Buzz
Quỹ đạo thấp của Trái đất có chứa nhiều vệ tinh, một số mới và một số đã hoạt động hàng chục năm. Tình trạng này đã trở thành một vấn đề khi quỹ đạo đầy vệ tinh bị hỏng, ngừng hoạt động và việc loại bỏ chúng trở thành thách thức. Để giữ vệ tinh trên quỹ đạo, cần sử dụng động cơ đẩy để vượt qua lực cản và duy trì vị trí. Tuy nhiên, việc sử dụng nhiên liệu cho các động cơ đẩy là một vấn đề phức tạp.
Tàu không gian Dawn của NASA đã sử dụng động cơ đẩy ion hiệu suất cao để thăm thiên thạch Ceres và Vesta trong vành đai tiểu hành tinh. Phương pháp này hiện đang được Orbion sản xuất cho các vệ tinh nhỏ.
Aurora của Orbion, một động cơ nhỏ nhưng đủ mạnh để duy trì vệ tinh trên quỹ đạo trong vài năm.
Cơ chế hoạt động của động cơ đẩy ion.
NASA hình dung rằng loại động cơ đẩy này sẽ mở ra tương lai mới cho hoạt động du hành vũ trụ. Các công ty đang nghiên cứu hệ thống phóng vệ tinh chạy bằng điện để giảm chi phí vận chuyển lên quỹ đạo. Động cơ ion cũng là phương tiện mà các chuyên gia NASA cho rằng có thể dùng để tiếp cận thành công sao Hỏa, kết hợp với động cơ đẩy bằng điện hạt nhân. Mặc dù còn một quãng đường dài phía trước, nhưng việc sử dụng ngày càng phổ biến các động cơ đẩy ion sẽ giúp con người tiến gần hơn tới việc khám phá Sao Hỏa, cùng với tàu Curiosity của NASA.
