Buzz
DARPA đã khởi động giai đoạn 2 của dự án phát triển và kiểm chứng tính khả thi của các hệ thống động cơ sử dụng năng lượng hạt nhân hoạt động giữa Trái Đất và Mặt Trăng (vùng không gian cislunar), gọi tắt là DRACO.DARPA tin rằng việc sử dụng hệ thống động cơ năng lượng hạt nhân sẽ mang lại khả năng di chuyển linh hoạt hơn trong không gian nhờ tỷ lệ lực đẩy/trọng lượng cao hơn - điều mà rất khó đạt được với các hệ thống động cơ sử dụng điện và nhiên liệu hóa học hiện tại. Điều này sẽ giúp các hệ thống quân sự của Hoa Kỳ trở nên linh hoạt hơn trong việc thực hiện các hoạt động trong vùng không gian cislunar.
Trước đó, 3 công ty như General Atomics, Blue Origin, và Lockheed Martin đã giành được hợp đồng, chính là các nhà thầu chính cho giai đoạn đầu tiên của dự án DRACO kéo dài trong 18 tháng. General Atomics nhận được gói thầu trị giá 22 triệu đô la để phác thảo thiết kế của lò phản ứng và hệ thống đẩy phụ. Trong khi đó, Blue Origin và Lockheed Martin lần lượt nhận được gói thầu trị giá 2,5 triệu và 2,9 triệu đô la, mỗi bên sẽ tự thiết kế các ý tưởng về tàu vũ trụ sử dụng hệ thống đẩy của General Atomics.
Trong giai đoạn 2, các nhà thầu sẽ tập trung vào việc hoàn thiện thiết kế chi tiết của hệ thống đẩy nhiệt hạt nhân và xây dựng các tàu vũ trụ sử dụng hệ thống đẩy này. Một khi hoàn tất, DARPA có kế hoạch thực hiện một chuyến bay thử nghiệm trên quỹ đạo Trái Đất vào năm tài khóa 2026.
Trong vài năm gần đây, Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ (DoD) đã thay đổi quan điểm của mình đối với vùng không gian cislunar, từ việc xem xét các mối đe dọa từ không gian sâu như một phần của tương lai xa xôi sang nhận thức rằng chúng có thể xuất hiện sớm hơn nhiều. Điều này đã dẫn đến các dự án như DRACO cũng như các nỗ lực nghiên cứu và phát triển khác tại Phòng thí nghiệm Không lực và Lực lượng Vũ trụ Hoa Kỳ (USSF). Mục tiêu của DoD là có khả năng xác định miền cislunar trên quỹ đạo trong vòng 5 đến 10 năm tới.
DARPA cũng thông báo rằng NASA rất quan tâm đến công nghệ động cơ đẩy bằng nhiệt hạt nhân vì nó có thể rút ngắn thời gian di chuyển của các nhiệm vụ không gian và giúp phi hành gia quay trở lại Trái Đất nhanh hơn nhiều trong các tình huống khẩn cấp. Hiện DARPA và NASA đang hợp tác trong dự án DRACO, trong đó NASA đã đề xuất hợp tác với các nhà thầu trong các giai đoạn tiếp theo của chương trình, cung cấp kiến thức chuyên môn cũng như cơ sở thử nghiệm.
Theo: C4ISRnet
