Dream Daddy, Một Bản Sim Hẹn Hò Queer, Có Thể Là Hiện Tượng Game Của Năm

Một tháng trước đây, nếu hầu hết mọi người cố gắng dự đoán loại game nào sẽ trở thành trò chơi của mùa hè, rất ít người sẽ đoán được "sim hẹn hò queer." Tuy nhiên, Dream Daddy đã làm được điều đó, với một cú đảo chỗ đáng kinh ngạc: Không chỉ thay thế tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất được yêu thích Overwatch trở thành trò chơi được thảo luận nhiều nhất trên Tumblr lần đầu tiên trong hơn chín tháng, mà còn leo lên đầu bảng xếp hạng doanh số bán hàng toàn cầu của Steam, đánh bại hiện tượng battle-royal PlayerUnknown’s Battlegrounds. Không tồi cho một trò chơi nhỏ, được tạo ra bởi hai người, làm đảo lộn nhiều ý kiến về những gì hoạt động trong một trò chơi—và về những người chơi game.

Ở Dream Daddy, bạn không chỉ hẹn hò với các bố, bạn là một trong số họ. Trò chơi đặt bạn vào vai một người cha đơn, vừa chuyển đến một thị trấn mới với con gái thiếu niên của mình. Mặc dù hai người đã sống tự lập một thời gian, cái chết của vợ bạn—bạn có thể chỉ định nếu họ là nam hoặc nữ—rõ ràng vẫn làm bạn nặng trĩu trong tâm trí. Bạn gặp sáu người cha khác sống trong cùng một ngõ hẻm ngoại ô, và với một chút sự giúp đỡ từ một trang mạng xã hội giống như Facebook có tên Dadbook, cuộc hẹn hò bắt đầu.

Kết quả là một điều gì đó chân thành và hài hước như nó làm tổn thương trái tim, một trò chơi tự nhận thức, nhân văn sâu sắc mà kịch bản thông minh của nó khiến cho thậm chí cả những lời nói chơi chẳng chăng nhất của các bố cũng trở nên lung linh. Đó là sự đảo ngược của các trò chơi hẹn hò không chỉ là game hẹn hò tốt nhất mà tôi từng chơi mà còn là một trong những trò chơi xuất sắc nhất trong năm.

Nhìn thoáng qua, đội hình tình cảm trong trò chơi trông như một đại diện của những khuôn mẫu gợi cảm: chàng trai hư hỏng, đại ca thể thao, nghệ sĩ nhạy cảm, chàng trai đẹp trai lịch lãm. Nhưng dành thêm một chút thời gian với họ, những vẻ ngoại hình này tan biến, để lộ những người đàn ông phức tạp, đầy đam mê, bí mật và những cuộc đấu tranh không thể được chứa chấp gọn trong các kiểu nhân vật mẫu cookie. Đúng vậy, ông bố phong cách Goth thích chiếc áo choàng và dạo chơi dài trong nghĩa địa, và ông bố đại ca thể thao thì yêu thích tập luyện tại phòng gym—nhưng họ cả hai đều đối mặt với việc làm cha cứng rắn, hôn nhân tan vỡ và những phần trong cuộc sống mà họ xấu hổ khi chia sẻ với thế giới.

Leighton Gray, một sinh viên 19 tuổi tại trường Đại học Nghệ thuật và Thiết kế Savannah đã tạo ra, cộng tác viết kịch bản và làm đạo diễn nghệ thuật cho Dream Daddy, cũng là người đồng tính; khi cô và cộng tác viết Vernon Shaw ngồi lại để phát triển trò chơi, cô nói rằng phá vỡ những định kiến là điều quan trọng nhất trong tâm trí họ: “Chúng tôi muốn tạo ra kỳ vọng và đánh bại chúng.”

Một Trò Chơi Lãng Mạn Thực Sự Về Tình Yêu

Những đặc điểm phức tạp đó không chỉ làm cho câu chuyện trở nên thú vị hơn, mà còn làm lạc hậu những quy tắc thông thường của các trò chơi hẹn hò. Mặc dù dường như thể loại này tập trung vào tình yêu lãng mạn, nhưng dating sims thường chứa đựng một khái niệm giảm giảm nhỏ của tình yêu và tình dục, dựa vào một cơ chế mà nhà phát triển game độc lập Arden mô tả một lần là “đồng xu tử tế”: Bạn đặt đủ lời khen hoặc quà tặng vào đối tượng của bạn và nhận được tình dục đổi lại. “Nhiều lần với dating sims, đó là việc đọc được tính cách của nhân vật và nói chính xác những gì họ muốn nghe,” Gray nói. “Đó là một cách chơi game rất làm phiền.”

Dream Daddy, tuy nhiên, khuyến khích người chơi không nên nghĩ về tình yêu như một trò chơi. Bạn có thể cố gắng impression người yêu nhạc hoặc người học thuật với kiến thức mà bạn không có, nhưng khả năng cao là sự giả dối của bạn sẽ trở nên phẳng lặng. Bạn có thể nghĩ rằng cách tốt nhất để kiếm điểm với một người cha lạnh lùng là thông qua sự mỉa mai; nhưng khi bạn biết về quá khứ của anh ấy, bạn sẽ phát hiện ra rằng điều anh thực sự muốn là lòng tốt. Những nỗi đau lòng và vết thương tâm lý của những người đàn ông bạn theo đuổi không phải là trở ngại phải vượt qua trên đường đến tình dục, mà thay vào đó là những đoạn tảo nhỏ của con người thực sự làm cho họ trở nên đáng yêu hơn—và thường xuyên buộc bạn phải xem xét lại những ý định của chính mình.

Trong quá trình giải quyết một cốt truyện, bạn có một lựa chọn khi an ủi một trong những ông bố trong một khoảnh khắc khủng hoảng cá nhân: Bạn có thể nói cho anh ấy nghe những gì anh ấy muốn nghe hoặc nói cho anh ấy nghe những gì anh ấy cần nghe. Nếu bạn ưu tiên mong muốn "chiến thắng" tình dục hơn là sự an ủi cho sự yếu đuối của bạn bè—đối xử với anh như một trò chơi chứ không phải là một người—kết quả là gây tội lỗi, thậm chí là một chút bi thảm.

Dream Daddy là một trò chơi đồng tính một cách mở cửa, nhưng không phải là cách biểu diễn; nó quan tâm nhiều hơn đến việc tồn tại hơn là thông báo. Một số ông bố đã có mối quan hệ với phụ nữ trước đó, một số với nam, nhưng không có sự đau đầu về bản chất tình dục và không có đề cập nhiều hơn so với một câu chuyện tình truyền thống giữa nam và nữ. Họ đơn giản là đi theo trái tim mình, và mọi thách thức mà họ đối mặt là kết quả của những vấn đề cảm xúc và cá nhân, không phải là cuộc đấu tranh với danh tính của họ. “Chúng tôi quyết định không làm cho bất kỳ con đường cá nhân nào của ông bố liên quan đến tình dục hoặc để tình dục là đặc tính xác định của họ,” Gray nói. “Chúng ta có thể có những câu chuyện về những người đồng tính mà không nhất thiết phải nói về việc làm đồng tính. Đó là về những mối quan hệ này.”

Khi bạn tạo nhân vật riêng của mình, bạn cũng có khả năng làm cho anh ấy trở thành một người cha chuyển giới nếu bạn muốn, với khả năng chọn lựa chest binders. Một trong những ông bố, Damien, cũng là người chuyển giới, mặc dù bạn có thể chơi qua trò chơi mà không nhận ra điều đó; không có bảng đèn neon chỉ vào bản dạng giới tính của anh ấy, chỉ là những gợi ý tinh subtile khi bạn hiểu anh ấy hơn. Như các ông bố khác, anh ấy là ai anh ấy là—và anh ấy được phép làm điều đó mà không gây tranh cãi. “Phản hồi [đáng nhớ nhất] đến từ những người chuyển giới hoặc những người không nhận mình giới tính nhất định cảm thấy thực sự được bao gồm trong trải nghiệm này,” Gray nói. “Hôm nay có ai đó gửi cho tôi một tin nhắn và nói rằng trò chơi này đã khuyến khích họ từng bước làm người chuyển giới với bố mẹ họ. Trò chơi và cộng đồng xung quanh trò chơi đã quá tích cực và yêu thương, đã khuyến khích họ là chính họ.”

Nếu Bạn Xây Dựng Nó, Họ Sẽ Chơi

Thành công của Dream Daddy phản ánh một giả định lâu dài của thế giới game chủ yếu: rằng việc làm trò chơi về cộng đồng LGBT là một sự cố gắng hẹp hòi, một sự cố gắng hạn chế khả năng tiếp cận khán giả và doanh số bán hàng. Trong khi ngành công nghiệp đã có những bước nhỏ về sự đa dạng, nhân vật đồng tính vẫn thường xuất hiện như là những nhân vật phụ và những đoạn phụ câu chuyện thay vì là những nhân vật chính.

Nhưng Gray nhìn thấy một cái gì đó rất khác trong phản ứng nhiệt huyết từ phía người hâm mộ Dream Daddy: một khán giả mà ngành công nghiệp đã không phục vụ đủ, không nhìn thấy hoặc công nhận, và một khán giả đã sẵn sàng xuất hiện mạnh mẽ khi được đề xuất một bữa tối đầy đủ thay vì chỉ là những mảnh nhỏ. Cô trỏ đến các thương hiệu game như Dragon Age và Mass Effect, cả hai đều có một lượng người hâm mộ lớn đến một phần là do những mối quan hệ lãng mạn (và bao gồm cả giới tính) mà họ cung cấp giữa những trận chiến. “Tôi biết rất nhiều người chơi những trò chơi đó không phải vì họ quan tâm đến việc chiến đấu mà vì họ muốn tình yêu và mối quan hệ,” cô nói. “Phụ nữ trẻ, phụ nữ đồng tính như tôi và những người trẻ tuổi nói chung quan tâm đến trải nghiệm nội dung phức tạp hơn từ một trò chơi video.”

Việc đặt nhân vật và trải nghiệm đồng tính ở vị trí trung tâm cũng không có nghĩa là khán giả chung không thể chấp nhận chúng. Gray lưu ý rằng trong khi người đồng tính—cũng như phụ nữ và người màu—luôn được kỳ vọng đồng cảm với những nhân vật cis trắng, đồng tính, thì ngành công nghiệp trò chơi chính thống vẫn ngần ngại để đặt ra câu hỏi ngược lại. Tuy nhiên, điều này giả sử thiếu đi sự đồng cảm hoặc tưởng tượng không đã ngăn cản nhiều người ngoài cộng đồng LGBT chơi Dream Daddy và giúp trò chơi trở thành một thành công.

“Đây là một trò chơi rất đồng tính, nhưng nó có ảnh hưởng lớn hơn so với những gì nhiều người có thể xem xét là đặc biệt,” Gray nói. “Tôi đã thấy nhiều người là người thẳng hoặc chưa bao giờ chơi trò chơi video chơi nó.”

Lý giải đơn giản nhất cho sức hấp dẫn rộng lớn của nó là điều rõ ràng nhất: Nó chỉ là một trò chơi thực sự tốt. Nhưng đề tài của nó—các ông bố—cũng chạm vào một dây thần kinh làm cho mọi người đều cảm thấy. “Ông bố là một điều vô cùng phổ cập, mang đến cảm xúc cho mọi người, dù bạn có một mối quan hệ tốt hay xấu với cha mình, hoặc không có cha trong cuộc sống của bạn,” Gray nói. “Tôi nghĩ chúng ta tất cả đều có những cảm xúc phức tạp đối với [họ].”

Cô cũng nghĩ rằng có một sức hấp dẫn đặc biệt đối với thế hệ millennials, người đã quen với việc hẹn hò với những người khác … ít có trách nhiệm hơn. “Một ông bố sẽ không quên ví của họ,” Gray nói. “Bạn sẽ không ngủ trên một chiếc nệm bao quanh bởi những chai rỗng của Mountain Dew. Họ sẽ không biến mất khỏi cuộc sống bạn. Một ông bố có cuộc sống của mình đủ ổn định để chăm sóc người khác có thể lớn hơn về mặt tâm lý so với một chàng trai hai mươi mấy có thể.”

Nếu tình trạng hit của Dream Daddy có gì đó gợi ý, thì đó là ý kiến cứng nhắc về những loại trò chơi có thể thành công và ai muốn chơi chúng ít liên quan đến hiện thực hơn là với gián điệp tự thực hiện mà ngành công nghiệp đã trở thành. “Lập luận ‘ôi, tôi không biết nó có bán được không’ sẽ không còn phù hợp nữa," Gray nói. "Đây là những gì mọi người muốn, và bạn sẽ phải quen với điều đó."