Dù biết rõ mười mươi pin có lỗi, có thể gây cháy nổ, nhưng Tesla vẫn đang tìm mọi cách để sản xuất càng nhiều xe càng tốt?

Elon Musk đã yêu cầu nhân viên từ tất cả các bộ phận tham gia vào việc bán hàng để xuất xưởng càng nhiều xe nhất có thể.

Theo Business Insider, khi các chiếc xe Model S của Tesla bắt đầu được giao cho khách hàng vào tháng 6/2012, hệ thống làm mát pin của chúng đã có thiết kế sai sót. Mặc dù đã biết điều này, Tesla vẫn tiếp tục giao hàng.

Sự thiết kế không hoàn hảo đã dẫn đến hệ thống làm mát dễ bị rò rỉ. Các chuyên gia trong ngành cho biết một khi chất làm mát rò rỉ vào pin, có thể gây đoản mạch hoặc cháy.

Vấn đề về thiết kế đã trở thành mối quan tâm cấp bách tại Tesla vào mùa xuân 2012, theo các email và tài liệu nội bộ mà Business Insider có được. Khi các chiếc xe điện rời dây chuyền sản xuất và được giao cho khách hàng, các nhân viên Tesla vẫn lo lắng về vấn đề rò rỉ hệ thống làm mát.

Hệ thống này có hai vấn đề chính:

Đầu tiên, loại nhôm mà Tesla sử dụng cho phần cuối của cuộn dây làm mát dễ bị nứt, theo các thử nghiệm do công ty bên thứ ba IMR Test Lab thực hiện vào mùa hè 2012. Thứ hai, thiết kế của một phần trong hệ thống làm mát không hoàn hảo, vì vậy ngay cả khi các bộ phận đã được hàn lại, vẫn có những khoảng trống.

Cả hai lỗi thiết kế này có thể gây rò rỉ hệ thống làm mát, dẫn đến việc chất làm mát tràn vào ắc quy của xe. Vào cuối năm 2012, Tesla vẫn phát hiện các bộ phận làm mát bị rò rỉ trên dây chuyền sản xuất của mình, theo tài liệu nội bộ của hãng. Không rõ lúc nào Tesla đã thay đổi thiết kế để ngăn chặn rò rỉ.

Cơ quan Vận tải Đường cao tốc Quốc gia Mỹ đang điều tra liệu các dòng Model S và Model X được sản xuất từ năm 2012 đến 2019 của Tesla có lỗi pin gây ra 'hỏa hoạn không do va chạm' hay không. Điều này xảy ra sau khi một số khách hàng của công ty đệ đơn khiếu nại về việc cập nhật phần mềm mà hãng thực hiện sau một loạt vụ cháy vào năm 2019.

'Tesla đang sử dụng các cập nhật phần mềm qua mạng để che đậy một vấn đề nguy hiểm và phổ biến có thể xảy ra với pin trong xe của họ', luật sư người tiêu dùng Edward Chen cáo buộc trong một đơn kiện mà ông đệ trình lên Cục An toàn Giao thông Đường cao tốc Quốc gia Mỹ năm ngoái.

Trong nhiều năm, Tesla đã phải đối mặt với những câu hỏi về an toàn của pin sản phẩm. Một phần là do công nghệ này còn mới và cháy ở xe điện khác với cháy ở xe động cơ đốt trong truyền thống.

Vì được kích thích bởi một phản ứng hóa học, đôi khi đám cháy ở xe điện có thể mất nhiều ngày để dập tắt và thậm chí bùng phát lại sau vài giờ. Gần như không thể xác định được nguồn gốc của đám cháy khi pin bị hỏng. Đám cháy cũng có thể bắt đầu một cách tự nhiên. Vào năm 2019, đám cháy bắt đầu tự phát ở các chiếc Tesla ở San Francisco, Hồng Kông và Thượng Hải.

Jason Schug - người đã dành một phần sự nghiệp kỹ thuật của mình tại GM và Ford, nói với Business Insider rằng ông từng tháo rời một chiếc xe Model S và Model X của Tesla và thấy rằng hai dòng này cùng Model 3 đều sử dụng chung một loại pin. Ông nói rằng nếu chất làm mát bị rò rỉ, nó có thể làm hỏng pin.

Schug chia sẻ: “Khi tháo rời chiếc Model X, một kỹ thuật viên đã vô tình làm đổ chất làm mát vào pin và nó đã ở đó rất lâu. Không có nguy cơ ngay lập tức nhưng sau một thời gian, chúng tôi phát hiện rất nhiều vết ăn mòn trên pin. Nếu không chú ý, điều này có thể dẫn đến chai pin”.

Schug cũng nói rằng mặc dù chất làm mát pin không dễ cháy, nhưng cặn sau khi bay hơi có thể cháy. Điều này không chỉ đối với Tesla mà còn với các loại xe chạy hoàn toàn bằng điện. Năm 2017, BMW đã triệu hồi 1 triệu xe vì nguy cơ cháy nổ.

Schug cũng cho biết: 'Chất làm mát có thể tràn vào pin khi xảy ra va chạm và sau khi bay hơi, cặn có thể dẫn tới đoản mạch, làm pin quá nóng và gây cháy'. Tất cả điều này nhấn mạnh rằng thiết kế pin xe điện phải đảm bảo chất làm mát không rò rỉ.

Tesla vẫn chưa trả lời các câu hỏi của Business Insider về vấn đề này.

Lời hứa của Tesla không chỉ làm cho xe điện trở nên “hấp dẫn” hơn mà còn theo cách của Thung lũng Silicon: Nhanh hơn và rẻ hơn so với tất cả các nhà sản xuất khác.

Do đó, trong quá trình thiết kế pin cho Model S, hãng đã sử dụng các bộ phận có sẵn để làm mọi thứ trở nên đơn giản. Ví dụ, hãng sử dụng các pin đơn được sản xuất để sử dụng hàng ngày trong các thiết bị như laptop. Để tạo ra một bộ pin, hàng nghìn pin đơn được nhóm lại thành hơn một chục mô-đun.

Tuy nhiên, có một vấn đề khi có quá nhiều pin trong một bộ: Nếu một pin đơn quá nóng, nó có thể tạo ra một phản ứng lan truyền, khiến các pin khác nóng lên và bắt đầu cháy.

Đây chính là lý do một chiếc Model S bắt đầu cháy khi đang đậu trong gara ở Thượng Hải vào năm 2019. Chỉ cần một pin hoặc một mô-đun quá nóng để kích hoạt chuỗi phản ứng dẫn đến hỏa hoạn.

Tesla đã nhận thức sâu sắc về những vấn đề này và đã giải thích chi tiết về các bước thiết kế để giảm thiểu rủi ro trong một bằng sáng chế về pin được nộp vào năm 2009. Điều này giải thích tại sao cấu trúc pin là một trong những ưu tiên hàng đầu của công ty, bên cạnh việc giảm chi phí.

Một cựu nhân viên rời Tesla vào năm 2018 cho biết do áp lực tăng tốc sản xuất, đôi khi Tesla đã yêu cầu các nhà cung cấp bên ngoài thực hiện nghiên cứu và phát triển. Ba cựu nhân viên Tesla và hai nhà cung cấp cho biết thỏa thuận này không phải lúc nào cũng suôn sẻ.

Theo họ, Tesla đôi khi từ chối các đề xuất của bên thứ ba, yêu cầu làm nhiều công việc hơn so với số tiền họ đã trả và thúc đẩy nhà cung cấp tăng sản lượng với tốc độ nhanh chóng. Một cựu nhân viên Tesla từ năm 2014 cho biết: “Chúng tôi gặp khó khăn với vấn đề rò rỉ”.

Khi Tesla bắt đầu xử lý vấn đề với cuộn dây làm mát của Model S, việc ra mắt xe đã bị trễ so với kế hoạch. Trong cuốn sách 'Elon Musk: Tesla, SpaceX và một tương lai tuyệt vời', tác giả Ashlee Vance nói rằng trong việc giao xe nhanh chóng, Elon Musk đã yêu cầu tất cả nhân viên tham gia vào quá trình bán hàng để sản xuất được nhiều xe nhất có thể.

'Nếu không giao những chiếc xe này, chúng ta sẽ phải trả giá', Musk nói.

Theo tài liệu mà Business Insider được xem, một số cuộn dây làm mát đã được gửi đến phòng thí nghiệm IMR Test Labs ở ngoại ô New York vào tháng 7/2012. Nhưng kết quả kiểm tra không quá khả quan.

Theo báo cáo từ IMR, một số bộ phận trên cuộn dây làm mát không đáp ứng được yêu cầu hóa học đối với hợp kim nhôm theo quy định. Một nguồn tin thân cận cho biết kết quả đã được thông báo cho Tesla nhưng những chiếc Model S vẫn tiếp tục xuất xưởng. Theo báo cáo thu nhập quý III/2012, hãng đã giao hơn 250 chiếc Model S.

Tháng 8/2012, bộ phận chưa đạt được được thử nghiệm lần nữa. Tesla đã gửi nó đến công ty tư vấn khoa học và kỹ thuật Exponent. Theo email nội bộ, Tesla lo ngại về rò rỉ. Một nhân viên Tesla từng mô tả Tesla như là “ngàn cân treo sợi tóc” vào thời điểm đó.

Kỹ sư đảm nhiệm tại Exponent là Scott Lieberman. Ông đã phát hiện các khiếm khuyết, đặc biệt là các lỗ nhỏ trên vật liệu đã được kiểm tra gây ra rò rỉ. Theo Business Insider, Tesla tiếp tục phát hiện các cuộn dây bị rò rỉ trong nhiều giai đoạn sản xuất khác nhau cho đến cuối năm 2012.

Trong một email khác gửi vào tháng 9/2012, nhân viên đã nói rằng một số công nhân trên dây chuyền sản xuất đôi khi phải dùng búa để cố định một số bộ phận lại với nhau.

Một nhân viên rời Tesla năm 2014 tiết lộ những vấn đề này được coi là bình thường tại Tesla. Không giống như các nhà sản xuất ô tô truyền thống, Tesla không đợi đến khi có mẫu xe mới để thiết kế lại các bộ phận. Thay vào đó, các bộ phận liên tục được thiết kế lại và lắp vào sản phẩm. Công ty cũng đã thực hiện nhiều biện pháp để giảm thiểu vấn đề rò rỉ.

“Chúng tôi đã phát hiện một số chiếc xe bị rò rỉ nhưng không biết chính xác có bao nhiêu chiếc. Như tôi đã nói, đó được coi là bình thường với một công ty đang gấp rút sản xuất và giao hàng như Tesla. Đó là cách Tesla hoạt động”, người này cho biết thêm.

Để hiểu rõ hơn về quy trình sản xuất của Tesla từ năm 2012, Business Insider đã liên hệ với ba cựu nhân viên từng làm việc tại Tesla trong nhiều giai đoạn khác nhau.

Mặc dù không thể xác nhận mức độ nghiêm trọng của vấn đề với cuộn dây làm mát, nhưng tất cả đều nhấn mạnh Tesla là nơi làm việc với tốc độ cực kỳ nhanh và các thiết kế luôn thay đổi.

'Nếu vấn đề không ảnh hưởng đến khách hàng, Tesla sẽ tiếp tục tung ra sản phẩm. Đơn giản vậy thôi', một kỹ sư rời công ty năm 2018 chia sẻ.

Một cựu nhân viên khác đã làm việc lâu dài cho NUMMI (nhà máy thuộc sở hữu chung của Toyota và General Motors mà Tesla đã mua) và Tesla cho biết kinh nghiệm của anh ấy ở Tesla rất khác biệt so với thời gian làm việc tại NUMMI.

'Toyota không làm những điều như Tesla đã làm một cách vội vã. Mặc dù các bộ phận đã được kiểm tra nghiêm ngặt, nhưng một số công nhân kiểm tra chúng không được đào tạo chuyên sâu như ở NUMMI. Đơn giản là không có thời gian và các kỹ sư ở Thung lũng Silicon của Tesla không muốn nghe về cách mọi thứ được thực hiện tại NUMMI.

Khi tôi được tuyển, họ nói rằng họ không muốn nghe về NUMMI hoặc Toyota. 'Chúng tôi là một công ty công nghệ cao, không phải một công ty ô tô', họ nói với tôi', người này chia sẻ.

Một cựu nhân viên khác cho biết những thay đổi thường xuyên trong thiết kế đã gây ra sự gián đoạn trong chuỗi cung ứng của Tesla – điều khiến các nhà cung cấp khó chịu đồng thời tạo ra sự lãng phí tiền bạc và nguyên liệu.

Tuy nhiên, một người bày tỏ quan điểm rằng sai sót và thay đổi liên tục là điều không thể tránh khỏi: “Các sai sót trong thiết kế đã tạo cơ hội cho sự đổi mới không ngừng của Tesla với tốc độ chóng mặt. Bên cạnh đó, những người đầu tiên mua Tesla năm 2012 không hẳn là vì muốn mua một chiếc xe điện mà là vì họ đặt niềm tin vào Tesla. Có thể họ cũng không kì vọng rằng chiếc xe của mình hoàn hảo”.