Dừng Việc Cứu Hộ Động Vật Dễ Thương

Khủng Hoảng Đa Dạng Sinh Học là một vấn đề toán học. Khác với hầu hết các vấn đề toán khác, đây là một trong những vấn đề mà lạc quan vào những con số chính xác có thể làm bạn lạc hướng. Có lẽ 1 triệu loài đang đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng. Hoặc nếu bạn dựa vào loài mà các nhà khoa học đã xác định cụ thể là đang bị đe dọa, đó là 42,100 loài. Nhưng không có cái nào chính xác. Ít nhất chúng ta có thể đồng ý rằng tỷ lệ tuyệt chủng cao gấp 1,000 lần so với trung bình lịch sử. Hoặc có lẽ là 100 lần?

Vấn đề ở đây là: Bất kỳ con số nào bạn điền vào phép tính, bạn đều nhận được kết quả giống nhau. Hành tinh đang ở trong tình trạng khẩn cấp. Có rất nhiều loài đối mặt với nguy cơ tuyệt chủng hơn chúng ta có thể cứu hộ một cách hiệu quả. Chúng ta đang ở trong một tình huống khẩn cấp, và trong những tình huống khẩn cấp chúng ta cần phải ưu tiên nạn nhân của mình.

Việc chọn lọc những loài nào để bảo vệ và loài nào để đặt sang một bên là ngay tại trung tâm của công tác bảo tồn, nhưng chúng ta không nói đủ về cách các quyết định này được đưa ra. Liệu chúng ta nên chọn những loài có ý nghĩa văn hóa, như đại bàng đầu trọc? Hoặc có lẽ chúng ta nên tập trung vào những loài thực vật có tác dụng y tế? Còn loài nào quan trọng cho hệ sinh thái của chúng? Hoặc những loài đang đối mặt với nguy cơ cao nhất? Sau đó có những sinh vật thu hút sự chú ý của chúng ta vì chúng dễ thương, quyến rũ hoặc - trong trường hợp của chúng tôi là chó sói mèo - khuôn mặt vui vẻ, nhân văn hóa của chiến dịch quảng cáo bảo hiểm ô tô Anh quốc kéo dài.

Có một cách khác để nghĩ về động vật có thể giúp chúng ta quyết định bảo vệ loài nào. Rikki Gumbs, một nhà bảo tồn tại Hội đồng London, lập luận rằng chúng ta nên tập trung hơn vào những loài có sự khác biệt về tiến hóa và đang nguy cơ tuyệt chủng. Phương pháp này có thể dẫn chúng ta đến với những loài kỳ lạ và tuyệt vời khác nhau. Hãy lấy ví dụ như solenodons. Loài động vật giống chuột này là một trong số rất ít loài động vật có độc. Hai loài solenodon hiện đang sống đã phân nhánh ra khỏi các loài động vật khác khoảng 76 triệu năm trước. Đó là một lịch sử tiến hóa lớn trên đôi vai nhỏ, rất lông nhỏ của chúng.

May mắn thay, các nhà khoa học có cách để đo lường độ độc đáo và nguy cơ của một số loài. Năm 2007, các nhà bảo tồn đã phát minh một chỉ số gọi là EDGE. Nó viết tắt của “độc đáo về mặt tiến hóa và nguy cơ tuyệt chủng toàn cầu,” và nó được phát triển như một cách để ưu tiên bảo vệ các loài đại diện cho một phần lớn của lịch sử tiến hóa. Để đạt điểm cao trong các điểm EDGE, một loài phải có sự độc đáo tiến hóa, có rất ít tổ tiên sống gần và đang trong tình trạng nguy cơ cực kỳ nghiêm trọng.

Gumbs gọi những loài này là “kỳ lạ và kỳ diệu” - chúng phân nhánh ra khỏi tổ tiên từ rất lâu và có rất ít họ hàng sống nên chúng nổi bật với chúng ta như là điều bất thường. Loài như vậy là - sử dụng từ của Gumbs - đầy tính nghiêng. Một loài động vật khác có tính nghiêng là rắn mù Madagascar, một loài bò sát màu hồng tươi đào hang đã phân nhánh ra khỏi người họ hàng sống gần nhất của nó khoảng 65 triệu năm trước.

Năm 2017, Gumbs tổ chức một nhóm zoologists để cập nhật chỉ số EDGE. Ngày nay, các nhà sinh vật học có ý thức rõ ràng hơn về cách các loài động vật khác nhau liên quan đến nhau, cũng như về cách các loài đang nguy cơ tuyệt chủng. Ngoài ra, Gumbs muốn có một cách để chỉ số EDGE xếp hạng loài mà tình trạng bảo tồn của chúng không biết - điều đó là trường hợp của đa số động vật trên thế giới. Sau nhiều lần thảo luận và một trường hợp khẩn cấp y tế khiến Gumbs nằm ngoài hoạt động hơn một năm, công việc về chỉ số EDGE2 cập nhật đã được hoàn thành vào năm ngoái. Biện pháp mới, được gọi là EDGE2, đã được công bố trong tạp chí PLOS Biology vào ngày 28 tháng 2 năm 2023.

“Có rất nhiều loài được coi thường, và khi bạn hiểu biết về chúng, chúng cũng có sức quyến rũ và đẹp như những loài mà chúng ta biết,” Gumbs nói. Theo chỉ số EDGE2, động vật có ưu tiên cao nhất của chúng ta nên là chú nhỏ núi pygmy, một loài túi nhỏ tồn tại hoang dã trên vài kilômét vuông của dãy núi Alps Victoria ở Australia. Trong số các loài động vật mà chúng ta không có dữ liệu bảo tồn tốt, loài động vật tính nghiêng nhất là chú nhím tai dài, một họ hàng của nhím chủ yếu ở Lào. Các xếp hạng EDGE cũng đã được tính toán cho lưỡi lô, chim, san hô, bò sát, cá mập, chó sói và thực vật gymnosperms, một nhóm thực vật bao gồm cây thông và cây tuần lộc.

Việc nghĩ về động vật dưới góc độ tính độc đáo tiến hóa đã trở nên phổ biến. Chỉ số EDGE là một trong những chỉ số được chọn cho Khuôn khổ Bảo toàn Đa dạng Sinh học Toàn cầu sau năm 2020 - một hiệp định đa dạng sinh học quan trọng được Liên Hợp Quốc thông qua vào tháng 12 năm 2022. Nhóm xây dựng danh sách đỏ các loài động vật có nguy cơ, Hiệp hội Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế, cũng có một nhóm công việc đa dạng phôi gen, mà Gumbs là Phó Chủ tịch. Một tập trung ngày càng tăng, Gumbs nói, là bảo vệ toàn bộ hệ sinh thái giữ lại nhiều loài thực vật và động vật độc đáo tiến hóa thay vì tập trung vào từng loài riêng lẻ.

Tất nhiên, độ độc đáo tiến hóa chỉ là một cách nghĩ về ưu tiên bảo tồn. Nhóm quyết định dự án nào sẽ được tài trợ, nơi đặt các khu vực bảo tồn, và tập trung vào những loài nào thường xem xét một số yếu tố rộng lớn trước khi đưa ra quyết định quan trọng nào. Nhưng chỉ số EDGE2 mang lại điều gì đó thú vị, theo Rafael Molina Venegas, giáo sư đa dạng thực vật tại Đại học Tự trị Madrid ở Tây Ban Nha. Nếu bạn nghĩ về tất cả các loài động vật như là những quyển sách duy nhất, thì những loài động vật độc đáo tiến hóa là như những quyển sách rất cũ, duy nhất mà chỉ có vài bản sao. Nếu mất mát những loài hiếm này, thì một kho lưu trữ của lịch sử tiến hóa thế giới chỉ đơn giản là biến mất mãi mãi.

Có một lý do khác để quan tâm đến tính độc đáo tiến hóa. Công việc của Molina Venegas đã phát hiện rằng nếu chúng ta chọn loài thực vật dựa trên tính độc đáo tiến hóa của chúng, chúng ta sẽ bảo vệ được nhiều loài thực vật hữu ích cho con người hơn so với việc chọn loài ngẫu nhiên. Nói cách khác, việc tìm kiếm tính độc đáo có vẻ là một cách thực tế để nghĩ về việc bảo vệ loài nào.

Một cách nghĩ về chỉ số EDGE là tưởng tượng về tận thế. Một hành tinh lạ mặt đang cách Trái đất một năm trước khi phá hủy. May mắn thay, các nhà khoa học đã xác định một hành tinh giống Trái đất hoàn toàn trống trơn ở một nơi nào đó trong Vũ trụ. Chúng ta chỉ cần quyết định loài nào chúng ta muốn nhồi lên tàu vũ trụ của mình và mang đến hành tinh mới. Tính độc đáo tiến hóa có thể không phải là một điểm xuất phát tồi, Molina Venegas nói. Như vậy, bạn sẽ mang theo một loạt các sinh vật, mỗi con có một chức năng duy nhất trên hành tinh mới. “Hy vọng là chúng sẽ bổ sung cho nhau trong hệ sinh thái mới phải phát triển ở đó,” ông nói.

Nhiều mặt, con người đang thực hiện một tận thế chậm trễ trên đa dạng sinh học của Trái đất. Chúng ta chưa cần chuẩn bị tàu vũ trụ ngay bây giờ, nhưng chúng ta cần suy nghĩ cẩn thận về các công cụ chúng ta có để ngăn chặn sự mất mát của những loài không thể thay thế. Chúng ta có các công cụ như nghiên cứu khoa học, ngân hàng gen và khu vực bảo tồn. Cách chúng ta nghĩ về đa dạng sinh học cũng là một công cụ quan trọng. Mọi người muốn cứu tất cả các loài, nhưng chúng ta sống trong một thế giới nơi các loài đang cạnh tranh với tài nguyên bảo tồn hạn chế và với sự mở rộng tham lam của loài người. Trừ khi chúng ta đưa ra các quyết định khó khăn về việc bảo vệ loài nào, toán học đơn giản không thể thực hiện.