Elon Musk Hoàn Toàn Sai Lầm Về Sự Sụp Đổ Dân Số

Pháp thế kỷ 20 sớm đối mặt với mối đe dọa tồn tại: Công dân không có đủ em bé. Năm 1900, phụ nữ Pháp trung bình sinh ba đứa trẻ trong suốt cuộc đời của mình trong khi ở nước Đức láng giềng, phụ nữ trung bình sinh năm đứa trẻ. Suốt nhiều thập kỷ, dân số Pháp duy trì ổn định xung quanh 40 triệu trong khi các đối thủ châu Âu của nó ngày càng lớn hơn. “Đây là sự kiện quan trọng nhất trong cuộc sống Pháp. Ở không quốc gia nào khác trên thế giới tỉ lệ sinh ít như vậy”, nhà báo người Mỹ Walter Weyl viết vào năm 1912.

Xã hội Pháp đã hành động ngay để ngăn chặn cuộc khủng hoảng. Các tổ chức bảo vệ natal xuất hiện, và đến năm 1916, một nửa số nghị sĩ Pháp tham gia một nhóm lợi lobby thúc đẩy chính sách nhằm nâng cao tỉ lệ sinh. Một giải thưởng hàng năm được khởi xướng, tặng 25.000 franc cho 90 phụ huynh Pháp đã nuôi dưỡng chín con trở lên. Các luật hạn chế phá thai và biện pháp tránh thai đã được thông qua, và các bà mẹ có gia đình đông con được tôn vinh bằng huy chương tùy thuộc vào số lượng con họ nuôi dưỡng.

Những nỗ lực này không làm thay đổi xu hướng tỉ lệ sinh suy giảm của Pháp. “Bốn mươi mốt triệu người Pháp đối mặt với 67 triệu người Đức và 43 triệu người Ý”, cựu bộ trưởng Paul Reynaud than thở vào tháng 1 năm 1937. “Đối với con số, chúng ta đã bị đánh bại.” Reynaud đúng, tất nhiên, nhưng chỉ là trong thời gian ngắn. Trong những thập kỷ sau Chiến tranh thế giới II, dân số Pháp tăng vọt—được thúc đẩy bởi cơn sốt sinh em bé và di cư mạnh mẽ. Cơn sốt sinh em bé sau chiến tranh này đã lụi tàn từ lâu, nhưng Pháp vẫn có tỷ lệ sinh cao nhất trong số các nước EU: Mối đe dọa sụp đổ dân số đã không xảy ra.

Lo lắng về sự suy giảm dân số, tuy nhiên, không bao giờ biến mất. Người lo lắng công khai nhất hiện nay là Elon Musk, đối với ông, tỉ lệ sinh tăng trưởng không chỉ đại diện cho một khủng hoảng của các quốc gia cụ thể, mà còn là mối đe dọa tồn tại của cả hành tinh. “Giả sử có một tương lai nhân từ thiện, tôi nghĩ rằng vấn đề lớn nhất mà thế giới sẽ phải đối mặt trong 20 năm tới là sự sụp đổ dân số”, Musk nói tại một hội nghị AI vào tháng 8 năm 2019. Vấn đề này rõ ràng làm ông lo lắng. “Sự sụp đổ dân số do tỷ lệ sinh thấp là một rủi ro lớn hơn cho nền văn minh so với biến đổi khí hậu toàn cầu”, ông tweet vào năm 2022. “Hãy ghi nhớ những từ này.”

Những chuyên gia dân số đã chú ý đến những từ của Musk—nhưng họ không đồng ý với những dự đoán khốc liệt của ông. “Với 8 tỷ người và đang đếm trên trái đất, chúng tôi không thấy sụp đổ xảy ra ở thời điểm hiện tại, và thậm chí còn không được dự đoán”, Tomas Sobotka tại Viện Dân số Vienna nói. Ngay cả các dự đoán bi quan nhất đặt dân số thế giới vào năm 2100 khoảng 8,8 tỷ. Điều này xa dưới ước tính phổ biến hơn của Liên Hiệp Quốc là 10,4 tỷ, nhưng vẫn là khoảng 800 triệu người nhiều hơn số người trên hành tinh hiện nay. Hầu hết các dự đoán đều đồng ý rằng dân số thế giới sẽ đạt đến đỉnh điểm tại một số điểm trong nửa sau của thế kỷ 21 và sau đó ổn định hoặc giảm dần. “Nên xem xét điều này như là một sự sụp đổ là có lẽ quá mạnh mẽ,” Patrick Gerland, trưởng phòng Dự báo và Ước tính Dân số của Liên Hiệp Quốc, nói.

Theo Liên Hiệp Quốc, khu vực duy nhất có thể chứng kiến sự giảm tổng cộng giữa năm 2022 và 2050 là Đông Á và Đông Nam Á. Các khu vực khác kể một câu chuyện hoàn toàn khác. Dân số ở châu Phi nguyên dương sẽ gần như tăng gấp đôi từ 1,2 tỷ vào năm 2022 lên gần 2,1 tỷ vào năm 2050. Trong cùng giai đoạn, dân số Ấn Độ sẽ tăng thêm hơn 250 triệu để vượt qua Trung Quốc và trở thành lớn nhất thế giới. Đối với hầu hết thế giới, suy giảm dân số không phải là điều phải lo lắng—“cả là hiện nay hay trong tương lai dự kiến,” Gerland nói.

Nhưng còn về tương lai rất xa? Dân số của Nhật Bản đã đang giảm, và nước này có tỷ lệ sinh toàn bộ thấp nhất thế giới—phụ nữ Nhật trung bình 1,3 đứa trẻ trong cuộc đời của họ. Để dân số duy trì ổn định, con số này cần là 2,1, giả sử không có di cư và tuổi thọ cuộc sống giữa chừng. Nếu tỷ lệ sinh duy trì ở dưới 2,1 trong thời gian dài, con số dân số sẽ bắt đầu giảm. Ở Nhật Bản, chúng ta có thể thấy điều này xảy ra—sau khi đạt đỉnh 128,1 triệu vào năm 2010, dân số của quốc gia này chậm rãi giảm xuống 125,8 triệu trong thập kỷ tiếp theo.

Samir KC, một nhà dân số học tại Viện Nghiên cứu Hệ thống Áp dụng Quốc tế (IIASA) gần Vienna, đã nghiên cứu về những gì sẽ xảy ra nếu tỷ lệ sinh toàn cầu của thế giới duy trì dưới mức replacement trong thiên niên kỷ tới. Nếu tỷ lệ toàn bộ đó giữ ở 1,84 em bé mỗi phụ nữ—ước tính của Liên Hiệp Quốc về năm 2100—dân số sẽ giảm từ 10,4 tỷ vào năm 2100 xuống còn 1,97 tỷ vào năm 2500 và 227 triệu vào năm 3000. Theo như Sobotka viết qua email, “điều này không phải là sự sụp đổ dân số, mà là một sự suy giảm dân số chậm rãi.” Và chúng ta nói về quy mô thời gian hàng nghìn năm. Tập trung vào sự sụp đổ dân số toàn cầu ngày nay giống như người nào đó vào năm 1000 lo lắng về lỗi Y2K.

Những gì có thể xảy ra trong 1.000 năm tới có thể thay đổi hướng phát triển dân số? Chiến tranh hạt nhân, đại dịch, các tôn giáo và sở thích gia đình mới hoàn toàn, triển vọng định cư trên các hành tinh khác hoặc kéo dài đáng kể tuổi thọ con người. Hilary Greaves, giáo sư triết học tại Đại học Oxford, nói rằng nếu chúng ta thật sự quan tâm đến việc tối đa hóa số lượng con người trên hành tinh, ưu tiên hàng đầu của chúng ta nên là tránh mọi rủi ro có thể xóa sổ loài người hoàn toàn. Một nghìn năm là một khoảng thời gian dài. Giả sử xu hướng dân số hiện tại sẽ giữ nguyên trong khoảng thời gian đó có thể là một sai lầm lớn.

Niềm Vui của Những Dân Số Nhỏ hơn, Lớn tuổi hơn

Trong hầu hết lịch sử loài người, dân số của chúng ta tăng chậm chạp: Từ 10.000 trước Công nguyên đến năm 1700 sau Công nguyên, dân số thế giới tăng với tỷ lệ chỉ là 0,04% hàng năm. Tại một thời điểm trong quá khứ của chúng ta, dân số con người có thể đã giảm xuống còn vài nghìn người. Ngay cả sau sự xuất hiện của nông nghiệp và sự gia tăng của các thành phố, dân số sẽ biến động khi các dịch bệnh truyền nhiễm và đói kém đến và đi. Nhưng vào thế kỷ 19, xu hướng tăng trưởng rất chậm này bắt đầu đảo ngược khi số lượng người sống sót qua tuổi thơ tăng đột ngột. Cần 124 năm để dân số thế giới tăng từ 1 tỷ lên 2 tỷ giữa năm 1803 và 1927. Thêm 1 tỷ tiếp theo mất 33 năm, sau đó là 15 và sau đó là 12. Đối với những người sinh ra vào cuối thế kỷ 20, dân số tăng trưởng nhanh dường như là điều bình thường.

“Quan điểm tâm lý của chúng ta được xây dựng xung quanh quan điểm rằng một dân số ngày càng tăng là tự nhiên, là mạnh mẽ hơn,” David Weil, một nhà kinh tế học tại Đại học Brown ở Rhode Island, nói. Nói về mặt kinh tế, điều này có một chút đúng. Tỷ lệ sinh thường giảm khi các quốc gia trở nên giàu có và phụ nữ trở nên có trình độ học vấn cao hơn. Các quốc gia chuyển từ tỷ lệ sinh cao xuống thấp thường trải qua một giai đoạn khi có rất nhiều người ở độ tuổi lao động và tỷ lệ so với những người rất trẻ hoặc rất già giảm. Cái gọi là “lợi ích dân số học” này được cho là một trong những lý do chính khiến nền kinh tế của Hàn Quốc, Đài Loan, Hồng Kông và Singapore phát triển nhanh chóng trong nửa sau của thế kỷ 20.

Trước hay sau, tuy nhiên, lợi ích dân số học sẽ kết thúc. “Một ngày kỳ nghỉ kết thúc và bạn trở lại nơi bạn bắt đầu,” Weil nói. Nhưng ông cho rằng một dân số giảm chậm không có nghĩa là thảm họa kinh tế. Ông nói rằng với ít người rất trẻ trong dân số, cũng như người già có thời gian làm việc lâu dài hơn, tỷ lệ người phụ thuộc so với người lao động sẽ dần dần cân bằng, và các quốc gia có dân số nhỏ hơn sẽ hưởng lợi từ sự đổi mới ở những quốc gia đang phát triển. “Tôi rất tốt với ý tưởng rằng trong thế kỷ tới hoặc là chúng ta chỉ đang thêm vào thêm Einsteins được sinh ra ở Ấn Độ hoặc Trung Quốc hoặc Nigeria, vì vậy số người giảm ở các nước châu Âu không dẫn đến đình trệ công nghệ.”

Dân số giảm có thể là điều đáng mừng. Ít nhất là theo Vegard Skirbekk tại Trung tâm Sinh sản và Sức khỏe Na Uy. Trong cuốn sách mới của mình, Giảm Sút và Thịnh Vượng! Thay Đổi Tỉ Lệ Sinh Toàn Cầu và Ưu Điểm của Ít Con, ông cho rằng một thế giới với tỷ lệ sinh thấp có thể là một nơi sống tốt đẹp hơn. Khi bạn có sự sinh sản có chút dưới mức thay thế, “chúng ta có thể ứng phó khá tốt với nó,” ông nói. Tỷ lệ lao động ở ngành nông nghiệp của Hoa Kỳ đã giảm đều qua thế kỷ qua, nhưng năng suất mỗi công nhân chưa bao giờ cao như vậy. Đơn giản là, chúng ta có thể sản xuất nhiều hơn với ít người lao động tuổi lao động hơn bất kỳ thời kỳ nào trong lịch sử. Với các chính sách đúng đắn để phân phối tài sản, dân số giảm có thể là một niềm phúc thay vì là lời nguyền.

Thêm Em Bé, Xin Được Không?

Nhiều chính phủ không nhìn nhận việc giảm dân số một cách lạc quan như vậy. Dân số của Trung Quốc có lẽ sẽ đạt đỉnh trong năm nay, và sau nhiều thập kỷ hạn chế kích thước gia đình, chính phủ trung ương đang khuyến khích công dân sinh thêm em bé. Một số thành phố đang tặng thưởng tiền mặt cho phụ huynh có thêm con thứ hai và thứ ba, trong khi một số khác đã cam kết xây những nhà trẻ rẻ hơn hoặc giảm giá thuê nhà cho các gia đình lớn hơn.

Khả năng cao là các chính sách khuyến sinh không thể hoàn toàn đảo ngược sự suy giảm của dân số. Kể từ năm 1996, chính phủ Nhật Bản đã ban hành một loạt các chính sách để tăng kích thước gia đình, nhưng sự ưa thích cho gia đình nhỏ vẫn cứng nhắc. Samir KC, nhà dân số học của IIASA, luôn bắt đầu khóa học của mình tại Đại học Shanghai bằng cách hỏi sinh viên có bao nhiêu con họ dự định có trong đời. Năm nay, lần đầu tiên, một số sinh viên đã trả lời rằng họ không có kế hoạch sinh con.

Thay vì chỉ khuyến khích những người không có con bắt đầu sinh, xã hội cần phải thích ứng để phù hợp với nhiều lối sống khác nhau, theo Skirbekk. Có một số bằng chứng cho thấy các xã hội có mạng an sinh xã hội mạnh mẽ hơn và bình đẳng giới lớn hơn có tỷ lệ sinh cao hơn, điều này có thể giải thích tại sao phụ nữ Bắc Âu thường có nhiều em bé hơn trung bình so với người ở miền Nam châu Âu. Nhà ở đắt đỏ là một lý do khác khiến mọi người hạn chế kích thước gia đình của họ, ngay cả khi họ muốn có thêm em bé. Các quốc gia thực hiện chính sách để làm cho xã hội của họ công bằng và bình đẳng có thể tăng cường tỷ lệ sinh trưởng đồng thời còn mang lại lợi ích cho những người không có con.

Trong khi đó, các quốc gia như Hàn Quốc và Nhật Bản, từng hạn chế nhập cư, đang phải nghĩ lại phương pháp của họ bằng cách cho phép người dân định cư ở những khu vực thiếu lao động. Nhập cư cũng đang đóng một vai trò ở cấp độ toàn cầu. Từ năm 2000 đến 2020, nhập cư vào các quốc gia thu nhập cao góp phần lớn vào sự tăng trưởng dân số hơn là sự ra đời của trẻ sơ sinh trong lãnh thổ của họ. Trên thực tế, mất mát dân số lớn nhất ngày nay không xảy ra ở châu Á, mà là ở Đông Âu, nơi Liên Hợp Quốc dự đoán rằng sự kết hợp giữa sự di cư cao và tỷ lệ sinh thấp sẽ khiến dân số giảm một phần năm ở Bulgaria, Latvia, Lithuania và Serbia.

Có thể một trong những động lực thực sự đằng sau nỗi sợ hãi của Musk về sự suy giảm dân số là sự không chấp nhận một thế giới có vẻ rất khác biệt so với thế giới mà ông lớn lên. Hơn một nửa sự gia tăng dân số toàn cầu đến năm 2050 sẽ tập trung ở chỉ tám quốc gia: Cộng hòa Dân chủ Congo, Ethiopia, Ai Cập, Ấn Độ, Nigeria, Pakistan, Philippines và Tanzania. Đến năm đó, tỷ lệ dân số toàn cầu trên 65 tuổi sẽ đạt 16%—mức cao nhất từ trước đến nay. Một số quốc gia sẽ đối mặt khó khăn trong việc thích ứng với sự già hóa dân số, trong khi những quốc gia khác vẫn đang phát triển nhanh chóng. Và thế giới vẫn chưa đạt đến đỉnh dân số của mình. Nếu lo lắng về dân số như thời kỳ lo lắng của Pháp thế kỷ trước có thể dạy chúng ta điều gì đó, đó có lẽ là việc làm cho một thế giới tốt đẹp hơn hôm nay hơn là đau đầu về tỷ lệ sinh mà chúng ta có ít kiểm soát.

Cập nhật ngày 10-10-2022 lúc 6:00 sáng giờ đông (ET): Một lỗi chính tả trong tên của Tomas Sobotka đã được sửa.