Em Bé Có Thể Đang Uống Hàng Triệu Hạt Nhựa Siêu Nhỏ Mỗi Ngày

Khi bạn pha một lọ sữa công thức cho em bé, bạn đang cung cấp cho thiên bảo nhỏ của mình chất béo và vitamin cần thiết để phát triển khỏe mạnh. Nhưng trong quá trình ấm và lắc dung dịch, bạn có thể đã phát ra hàng triệu hạt nhựa siêu nhỏ (mảnh vụn dưới 5 milimét) từ lớp lót của lọ và có lẽ ngàn tỷ hạt nhựa siêu nhỏ (mỗi hạt ở quy mô tỷ phú của mét). Các mảnh vụn có thể bị kẹt trong chất lỏng và chảy vào cơ thể em bé—với những tác động không rõ đối với sức khỏe, theo một nghiên cứu mới được công bố trên Nature Food.

Thực hiện thí nghiệm trong phòng lab với 10 loại lọ sữa trẻ em polypropylene, đại diện cho hai phần ba thị trường lọ trên toàn cầu, các nhà nghiên cứu tại Trường Đại học Trinity Dublin phát hiện rằng các sản phẩm phát ra từ 1,3 triệu đến 16,2 triệu hạt mỗi lít dung dịch. Sau đó, bằng cách nhìn vào tỷ lệ tiêu thụ sữa công thức và việc nuôi con bằng sữa mẹ trên khắp thế giới, họ ước tính rằng một em bé trung bình tiêu thụ 1,6 triệu hạt nhựa siêu nhỏ mỗi ngày. Ở Bắc Mỹ—nơi lọ sữa trẻ em nhựa phổ biến hơn và tỷ lệ nuôi con bằng sữa mẹ thấp hơn so với các quốc gia trong thế giới đang phát triển kinh tế—con số đó là 2,3 triệu hạt mỗi ngày. Ở châu Âu, nó là 2,6 triệu, và lên đến 4 triệu ở Pháp, Hà Lan và Bỉ.

“Tôi nghĩ rằng ảnh hưởng đối với sức khỏe là một dấu hỏi lớn,” John Boland, kỹ sư vật liệu tại Trường Đại học Trinity Dublin và đồng tác giả của nghiên cứu mới nói. “Nhưng kết quả của nghiên cứu chúng tôi thật sự cho thấy sự gần gũi của nhựa siêu nhỏ với thức ăn. Nó thực sự gợi ý rằng bây giờ là thời điểm để bắt đầu xem xét kỹ hơn về những nghiên cứu này.”

Để đếm lượng hạt nhựa siêu nhỏ phát ra từ lọ sữa polypropylene, Boland và đồng nghiệp của ông tuân thủ giao thức của Tổ chức Y tế Thế giới cho việc chuẩn bị an toàn của sữa công thức cho em bé. Điều đó bao gồm việc tiệt trùng một lọ trống trong nước sôi, làm khô nó, để nó nguội, sau đó đổ nước vào ở 70 độ C, hoặc 158 độ Fahrenheit. Sau đó, bạn thêm bột, lắc lọ, và đợi nguội, lúc đó nó đã sẵn sàng để tiêu thụ. Hoặc trong trường hợp của các nhà khoa học, họ đưa chất lỏng qua một bộ lọc và đếm số lượng hạt nhựa siêu nhỏ còn lại.

Thực tế, họ đã làm điều này cho ba chuẩn bị—sữa công thức cho em bé, nước máy và nước cất—và phát hiện ra rằng mỗi loại kết quả trong một số lượng tương tự các hạt nhựa siêu nhỏ bị rơi ra. Nhưng vì nước thông thường dễ lọc hơn để tìm hạt nhựa so với công thức đặc (và vì họ thử nghiệm 10 sản phẩm lọ sữa trẻ em khác nhau lặp đi lặp lại trong ba tuần) họ thử nghiệm với nước cất như một thay thế cho sữa công thức đã được chuẩn bị đầy đủ. Bộ lọc của họ có thể bắt các hạt nhựa siêu nhỏ xuống đến 0.8 micromet (một triệu phần của mét) nhưng những thứ trượt qua là các phần nhỏ hơn: nhựa siêu nhỏ.

“Mỗi lọ sữa trẻ em phát ra khoảng một triệu hạt nhựa siêu nhỏ sau khi tiếp xúc với nước ở 70 độ C,” Boland nói. “Khi chúng ta nhìn vào những gì ở dưới bộ lọc, chúng ta thấy bạn thường có ngàn tỷ hạt siêu nhỏ, nhiều đến nỗi khó đếm. Chúng có xu hướng kết hợp lại.” Vì vậy, Boland và đồng nghiệp của ông sẽ pha loãng dung dịch này để các hạt siêu nhỏ tách ra, đếm chúng, và “vẫn tìm thấy các con số tương ứng với ngàn tỷ mỗi lít dung dịch gốc,” ông thêm. Nhưng vì vẫn còn một số hạt siêu nhỏ tụ lại, nhóm nghiên cứu không thể cung cấp một định lượng chính xác, như họ có thể với các hạt lớn bị bắt trong bộ lọc.

Nhóm nghiên cứu đã thực hiện bước điều này thêm bằng cách có một phòng thí nghiệm độc lập xác nhận kỹ thuật đếm của họ. Và đúng như dự kiến, phòng thí nghiệm cũng trả lại một lượng định lượng đáng kinh ngạc của hạt nhựa siêu nhỏ—một giá trị trung bình là 4,3 triệu hạt mỗi lít so với 4 triệu của Boland. “Đây là một chủ đề nghiêm trọng,” Boland nói. “Và điều cuối cùng chúng tôi muốn làm là làm lo lắng không cần thiết cho phụ huynh về tiềm ẩn của hạt nhựa siêu nhỏ. Vì vậy, chúng tôi muốn chắc chắn tuyệt đối về điều này.”

Nhóm cũng phát hiện rằng càng cao nhiệt độ trong các chuẩn bị của họ, càng nhiều hạt được phát ra. Nước được làm nóng đến 25 độ C—tức là nhiệt độ phòng—và lắc trong lọ làm nhựa rơi ra 600,000 hạt mỗi lít. “Vì vậy, sự kích thích cơ học của chất lỏng chạm vào bề mặt của polymer là đủ để kéo ra một số lượng nhất định của những hạt nhựa siêu nhỏ thực sự không được đính chặt vào chính nhựa,” Boland nói.

Ở 70 độ C—theo khuyến nghị của WHO cho quy trình tiệt trùng đúng cách—số lượng hạt rơi ra lên đến 16,2 triệu mỗi lít. Tăng lên đến 95 độ C, 55 triệu hạt mỗi lít rơi ra từ lọ và hòa vào dung dịch. “Quá trình tiệt trùng chính nó làm tăng cường cấp độ hình thành nhựa siêu nhỏ,” Boland nói, “đến mức nếu bạn bỏ qua bước tiệt trùng, mặc dù đó là không an toàn, bạn sẽ giảm số lượng nhựa siêu nhỏ thực sự được tạo ra.”

Boland và đồng nghiệp của ông đã kiểm tra các lọ giống nhau lặp đi lặp lại trong vòng ba tuần, và họ phát hiện ra rằng các lọ tiếp tục phát ra hạt qua thời gian. Một ngày lọ có thể phát ra ít hơn, nhưng ngày tiếp theo mức độ có thể tăng vọt lên lại, đôi khi cao hơn cả sau liệu trình đầu tiên. “Chúng tôi thấy mỗi lọ thực sự hiển thị những chu kỳ như vậy trong cấp độ phát ra,” Boland nói. “Chúng tôi nghĩ rằng điều đang xảy ra là khi bạn sử dụng một lọ, bạn từ từ bắt đầu cọ xát polymer.”

Polypropylene là một loại polymer đàn hồi được làm từ các lớp vật liệu tinh thể chắc chắn hơn và vật liệu không có hình dạng rõ ràng hơn. “Vật liệu không có hình dạng rõ ràng tách ra rất dễ dàng,” Boland nói. “Và sau đó, vật liệu tinh thể mạnh mẽ hơn mà được tiếp xúc là khá chống chọi với việc bị xói mòn, nếu bạn muốn, bởi nước.” Điều đó có thể tạo ra một chu kỳ trong đó việc phát hạt đạt đỉnh vào một ngày và sau đó giảm xuống vào ngày tiếp theo. Khi bạn lặp đi lặp lại chuẩn bị công thức trong một lọ, nước nóng ăn xâm qua các lớp của polypropylene. Boland thực sự có thể nhìn thấy những lớp này bên trong tường lọ bằng một công nghệ hình ảnh mạnh mẽ được gọi là vi điều khiển lực nguyên tử. “Nó gần như như khi bạn nhìn vào bên cạnh Grand Canyon, bạn thấy những lớp này,” Boland nói.

“Những con số này, hơi nói chung, là kinh hoàng,” nói Deonie Allen, người nghiên cứu về microplastics tại Đại học Strathclyde, người không tham gia vào nghiên cứu. “Chúng sợ hãi. Chúng to lớn. Chúng lớn hơn bất kỳ thử nghiệm tiếp xúc nào đã được thực hiện trước đó để theo dõi sự hấp thụ của con người.”

Nghiên cứu trước đó, ví dụ, đã ước lượng rằng người lớn tiêu thụ giữa 39,000 và 52,000 hạt microplastics mỗi năm. Nếu các tính toán của nhóm Trinity đúng, trẻ em được nuôi bằng lọ nhựa đang nhận được lên đến 4 triệu mỗi ngày, hoặc 1.5 tỷ hạt mỗi năm.

Để rõ ràng, nghiên cứu này không xác định bất kỳ ảnh hưởng nào đối với sức khỏe của trẻ em. “Tác động của những hạt này đối với sức khỏe con người vẫn là điều gì đó cơ bản không biết,” Allen nói. “Chúng ta biết rằng nếu bạn hít phải nó, nó có thể lọt vào phổi bạn, vào mô phổi. Chúng ta biết rằng nếu bạn nuốt nó, nó sẽ xuất hiện trong phân của bạn.”

Chúng ta biết rằng các hạt microplastics có trong cơ thể chúng ta—chỉ là chúng ta không biết chúng đang làm gì bên trong đó. "Chúng ta không có một tiêu chuẩn cho lượng tiêu thụ hàng ngày tối đa, vì chúng ta còn nhiều năm mới đến giai đoạn đó trong đánh giá rủi ro cho con người đối với hạt nhựa," nói Heather Leslie, nhà nghiên cứu microplastics tại Đại học Vrije Amsterdam, người không tham gia vào nghiên cứu. "Vì vậy, không thể nói liệu có hoặc không có hiệu ứng độc học ở liều lượng được báo cáo ở đây."

Một khi đã vào cơ thể người, microplastics có thể phát ra các hóa chất thành phần của chúng dưới dạng “nước rò rỉ,” đã từng được chỉ ra là làm tổn thương hành vi của các loài động vật như ốc biển. Các nhà khoa học đã phát hiện rằng một loạt các loài đại dương mà chúng ta ăn, bao gồm cua, mực và hải sản, có microplastics trong cơ bắp của chúng, có nghĩa là các hạt có thể đã di chuyển qua thành ruột. Các nhà nghiên cứu đã cho chó ăn hạt polyvinyl clorua (còn được gọi là PVC) và phát hiện ra rằng microplastics xuất hiện trong máu của chúng. Cá tiếp xúc với hạt nhựa siêu nhỏ đã gặp tổn thương não sau khi các hạt vượt qua rào cản máu não, một loại trường lực sinh học giống như lá chắn nhằm giữ cho những thứ xấu xi như các mầm bệnh không vào.

“Nghiên cứu này đặt ra một số câu hỏi nghiêm trọng, và nó gia tăng lo ngại về việc sử dụng nhựa rộng rãi và phổ biến, và, trung thực mà nói, là việc sử dụng quá mức nhựa,” nói Leonardo Trasande, giám đốc Trung tâm NYU để Nghiên cứu về Rủi ro Môi trường. Trasande không tham gia vào nghiên cứu, nhưng ông làm đồng tác giả của một tuyên bố chính sách năm 2018 từ Học viện Nhi khoa Hoa Kỳ về phụ gia thực phẩm và sức khỏe của trẻ. Trong đó, ông khuyến nghị không nên đặt bình sữa cho trẻ sơ sinh vào lò vi sóng trong lọ nhựa, thay vào đó sử dụng các lựa chọn như thủy tinh khi có thể.

Hiện tại, các nhà khoa học chỉ không có ý tưởng tốt về tỷ lệ microplastics tiêu thụ có thể tồn tại trong cơ thể chúng ta, trong bao lâu, và tác động đó có thể ảnh hưởng đến cơ thể vô cùng nhạy cảm của trẻ sơ sinh như thế nào. “Trẻ em có các hệ cơ quan đang phát triển. Não của họ phát triển suốt đến tuổi 20, nhưng đặc biệt là ở giai đoạn sơ sinh sau thai kỳ,” Trasande nói. “Nếu bạn có một vết thương độc hại—những gì chúng ta biết—bạn không thể quay lại phát triển não hoặc cơ thể của trẻ. Nhiều trong những hệ cơ quan này, đặc biệt là hệ thống nội tiết, được kết nối một cách có thể là vĩnh viễn và suốt đời.”

Mâu thuẫn của nghiên cứu mới này là các nhà sản xuất đã chuyển sang sử dụng polypropylene trong bình sữa cho trẻ em khoảng 10 năm trước, khi bằng chứng tích tụ rằng hóa chất bisphenol A, hay BPA, một thành phần của bình sữa polycarbonate (không phải polypropylene), gây ra vấn đề phát triển ở trẻ em. Nhưng những nhà sản xuất không bị yêu cầu thực hiện thử nghiệm một cách phương pháp và chứng minh rằng mỗi thành phần hóa chất của polypropylene đều an toàn khi tiếp xúc với con người. “Chúng ta mỗi ngày đều học thêm về tác động của các hóa chất được sử dụng trong nhựa,” Trasande nói. “Nhưng có nhiều khoảng trống trong kiến thức của chúng ta, đơn giản vì không có cơ chế an toàn nào đòi hỏi thử nghiệm các hóa chất trong nhựa polypropylene trước khi chúng được sử dụng rộng rãi.”

Các nhà khoa học về microplastics nói rằng chúng ta cần gấp rất nhiều nghiên cứu về cách các hạt có thể ảnh hưởng đến sức khỏe của con người—và rằng có thể, chỉ có thể, một nghiên cứu kinh ngạc như vậy có thể giúp kích thích các nghiên cứu đó. “Tôi nghĩ mặt một, đúng, điều này có thể gây ra và hỗ trợ đà cho các nghiên cứu về sức khỏe con người,” nói Philipp Schwabl, một bác sĩ tại Đại học Y tế Viên, người viết một bình luận đi kèm với bài báo. “Nhưng mặt khác, cũng có thể là một lời kêu gọi để xem xét các tiêu chuẩn chất lượng cho các container nhựa chứa thức phẩm.”

Trong bình luận của mình, Schwabl gọi những phát hiện này là “một cột mốc quan trọng,” viết rằng nên có thêm nghiên cứu tập trung vào “việc giải phóng micro- và nanoplastic vào thức ăn từ các container nhựa, đặc biệt là nơi các container trải qua sự thay đổi nhiệt độ lớn hoặc tác động cơ học.”

Trong lúc chờ đợi, bạn có thể thực hiện các bước để giảm số lượng hạt bong tróc từ bình sữa vào công thức cho bé của bạn, Boland nói. Nhiệt độ là yếu tố quan trọng. Sau khi tiệt trùng bình sữa trong nước sôi, ông nói, hãy rửa ít nhất ba lần nữa bằng nước ở nhiệt độ phòng đã được tiệt trùng. Để chuẩn bị công thức, hãy làm điều đó trong một container không phải là nhựa với nước ở ít nhất 70 độ C. Để nó nguội đến nhiệt độ phòng, rồi sau đó chuyển nó vào bình sữa. Điều này giữ cho nước nóng không đổ lọt vào bên trong bình, giảm số lượng hạt bị rơi ra.

“Tôi nghĩ bài học quan trọng là không bao giờ, bao giờ, bao giờ sử dụng lò vi sóng để làm nóng bất cứ thứ gì với container nhựa,” nói Boland. “Bởi vì điều xảy ra thực sự là sự làm nóng cục bộ của nhựa và nước cùng một lúc, tạo ra các mức độ tăng cường của việc tạo ra microplastic. Và chúng tôi nghĩ rằng sự kết hợp đó đặc biệt mạnh mẽ.”

• 📩 Muốn nhận tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn nữa? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Người đàn ông nói một cách nhẹ nhàng—và chỉ huy một quân đội cyber lớn
• Amazon muốn “chiến thắng trong trò chơi.” Vậy tại sao họ chưa làm được?
• Điều gì sân chơi trên mặt đất của rừng dạy chúng ta về trẻ em và vi khuẩn
• Nhà xuất bản lo lắng khi ebook bay khỏi kệ ảo của thư viện
• 5 cài đặt đồ họa đáng điều chỉnh trong mọi trò chơi PC
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận những mẹo, đánh giá và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn những công cụ tốt nhất để trở nên khỏe mạnh? Kiểm tra các lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, đồ dùng chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất