The Substance: Phim 18+ gây chấn động, để lại cảm giác hồi hộp đến phút cuối.

Bộ phim kinh dị của nữ đạo diễn Coralie Fargeat chứa đựng nhiều hình ảnh ám ảnh, có thể khiến khán giả nhạy cảm phải ngất xỉu trong rạp.

Thể loại body horror (kinh dị thể xác) thường kén khán giả vì những hình ảnh kinh hoàng về tổn thương cơ thể. Nhiều người cho rằng đây là thể loại "rẻ tiền" với yếu tố 18+ và máu me để thu hút khán giả. Tuy nhiên, The Substance (tựa Việt: Thần Dược) đã thay đổi cái nhìn đó với một cốt truyện sâu sắc và nhiều bất ngờ.

Nhân vật chính trong The Substance là Elizabeth Sparkle (Demi Moore), một ngôi sao Hollywood vừa bước sang tuổi 50. Bị xem là đã hết thời, các hợp đồng quảng cáo liên tục bị cắt. Trong lúc tuyệt vọng, Elizabeth tìm đến một loại "thần dược" tên là The Substance. Từ cơ thể của cô, một phiên bản trẻ trung hơn xuất hiện với tên gọi Sue (Margaret Qualley). Nhờ vẻ đẹp và thân hình quyến rũ, Sue nhanh chóng trở thành ngôi sao mới của Hollywood. Nhưng sự thật kinh hoàng ẩn giấu cũng dần được phơi bày.

Ý tưởng độc đáo, kịch bản chặt chẽ với nhiều bất ngờ

Câu chuyện về việc sử dụng "thần dược" để trẻ hóa không phải là mới, nhưng cách The Substance thực hiện lại hoàn toàn khác biệt. Thay vì chỉ trẻ lại, Elizabeth lại tạo ra một thân xác mới. Khi Sue tỉnh dậy, Elizabeth rơi vào giấc ngủ và ngược lại. Cả hai phải duy trì "sự cân bằng", hoán đổi vị trí mỗi 7 ngày. Công ty bí ẩn đó chỉ cung cấp dưỡng chất cho thân xác đang ngủ trong 7 ngày. Hơn nữa, Sue còn cần sử dụng một loại dịch chiết từ cơ thể Elizabeth để không bị phân hủy.

Có thể nói, sự tồn tại của Sue và Elizabeth phụ thuộc lẫn nhau. Nếu cả hai giữ được “sự cân bằng”, mọi chuyện sẽ ổn, và Elizabeth có thể chấm dứt cuộc sống của Sue bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Bộ phim khắc họa tâm lý tuyệt vọng và nỗi sợ hãi của những người lớn tuổi khi chứng kiến cơ thể mình ngày càng già nua, nhăn nheo, mất dần sức sống. Họ thường nhớ về thời thanh xuân rực rỡ và lo lắng trước sự tàn phá của thời gian.

Những người như Elizabeth thường khao khát tuổi thanh xuân hơn cả vì nó gắn liền với danh tiếng và tiền tài. Khi đã tìm đến "thần dược", nó trở thành thứ thuốc gây nghiện mà không thể ngừng lại. Sue càng muốn kéo dài thời gian trong cơ thể trẻ trung, tận hưởng ánh hào quang. Những nhà sản xuất vây quanh cô nịnh nọt, khán giả phát cuồng, và ngay cả những gã trai trẻ cũng say mê, trong khi hàng xóm cộc cằn cũng thay đổi thái độ khi thấy Sue.

Mặc dù nhiều lần Elizabeth muốn dừng lại, nhưng đạo diễn đã khéo léo tạo ra các tình huống khiến cô không thể thoát khỏi cơn "nghiện" tuổi trẻ. Ngày càng bị đẩy vào tình huống không thể tiến hay lùi, Elizabeth đã đánh mất quá nhiều cho "thần dược". Nếu dừng lại, mọi công sức sẽ tan thành mây khói, nhưng nếu tiếp tục, hậu quả sẽ khôn lường hơn. Các nút thắt được xây dựng để người xem không cảm thấy chán, mặc dù phim mang tính tâm lý nặng nề.

Có thể nói, The Substance là một bộ phim mang tính "style over substance" (phong cách lớn hơn nội dung). Để phục vụ cho các ẩn ý và bất ngờ, nữ đạo diễn Coralie Fargeat đã bỏ qua nhiều yếu tố logic. Nhiều câu hỏi vẫn chưa được giải đáp như danh tính bí ẩn của những người đứng sau "thần dược", và liệu Sue và Elizabeth có phải là một hay hai cá thể khác nhau... Phim có nhiều lỗ hổng, nhưng có thể chấp nhận nếu hiểu rõ thông điệp mà đạo diễn muốn truyền tải.

Đậm chất 18+ và kinh dị thể xác

Là một bộ phim khắc họa rõ nét sự đối lập giữa tuổi trẻ và sự lão hóa, The Substance chứa nhiều cảnh khỏa thân táo bạo. Phim đặc biệt chú trọng vào cơ thể quyến rũ của Sue so với Elizabeth. Đạo diễn Coralie tập trung vào những góc quay cận và các bộ phận nhạy cảm của Sue, từ đường cong, đôi môi hấp dẫn cho đến ánh mắt gợi tình. Những vũ đạo của cô cũng phô bày tối đa vẻ gợi cảm. Tuy nhiên, đây không chỉ là yếu tố thu hút mà còn mang thông điệp sâu sắc từ nữ đạo diễn.

Qua hình ảnh của Sue và Elizabeth, Coralie muốn thể hiện nỗi khát khao níu giữ tuổi thanh xuân của phụ nữ. Nỗi sợ bị coi là xấu xí trong mắt người khác đã khiến Elizabeth sẵn sàng chấp nhận đau đớn chỉ để Sue có được hào quang. Ngay cả khi tính mạng bị đe dọa, Elizabeth vẫn không thể ngừng lại và không thể chấp nhận diện mạo hiện tại khi so sánh với Sue. Điều này cho thấy ngày càng nhiều phụ nữ, đặc biệt là diễn viên, tìm đến phẫu thuật thẩm mỹ với nhiều rủi ro để giữ được vẻ đẹp và sự trẻ trung.

Bên cạnh đó, những cảnh quay gợi dục trong The Substance phản ánh sự tình dục hóa phụ nữ trong ngành điện ảnh. Ánh mắt của những nhà sản xuất khi nhìn Sue thường chứa đựng sự biến thái và khao khát. Những góc quay cận vào cơ thể Sue ngụ ý rằng nhiều gã đàn ông chỉ chăm chú vào các bộ phận nhạy cảm của cô. Thực tế cho thấy nhiều bộ phim hiện nay sử dụng phụ nữ và yếu tố 18+ để thu hút khán giả như cách mà Coralie đã phản ánh. Các nữ diễn viên thường phải mặc trang phục hở hang, với vai trò chỉ là để thu hút nam khán giả.

Tuy nhiên, đằng sau vẻ đẹp như nữ thần ấy lại là sự ghê tởm đến ám ảnh. Ngay từ những phút đầu, The Substance đã khiến khán giả phải che mặt khi Sue chui ra từ “cái vỏ” của Elizabeth. Khi một người đang hoạt động, người kia lại phải nằm bất động trong nhà vệ sinh bẩn thỉu. Những hình ảnh cơ thể bị tàn phá, biến dạng được thể hiện một cách chân thật đến mức rùng mình. Dù chỉ ngồi xem, nhiều người vẫn cảm nhận được nỗi đau mà các nhân vật đang phải chịu đựng.

Yếu tố hóa trang trong phim thật sự ấn tượng, hình ảnh về sự lão hóa ngày càng rõ nét của Elizabeth và sự mục nát của Sue mang lại cảm giác khủng khiếp. Những phân cảnh nấu nướng và ăn uống được thể hiện một cách rùng rợn đến mức có thể khiến khán giả phải quay mặt đi vì quá gớm ghiếc. Chính sự trần trụi của tuổi già và cái chết khiến người xem cảm thấy rùng mình và sợ hãi.

Diễn xuất ấn tượng của hai nữ diễn viên đại diện cho hai thế hệ

Nữ đạo diễn Coralie Fargeat đã rất khéo léo khi chọn Demi Moore và Margaret Qualley cho hai vai chính. Có thể nói, Elizabeth và Sue phản ánh phần nào con người thật của họ ngoài đời. Demi Moore từng là một minh tinh hàng đầu của Hollywood vào những năm 1990-2000, nhưng giờ đây, cô đã qua thời kỳ đỉnh cao và ít xuất hiện trên màn ảnh rộng. Trong khi đó, Margaret Qualley là một tên tuổi mới nổi, tham gia từ 2-3 bộ phim mỗi năm, và đặc biệt vào năm 2019, cô đã góp mặt trong đến sáu bộ phim.

Demi Moore thể hiện xuất sắc nỗi đau của Elizabeth vì tuổi già và sự phẫn nộ trước sự phản bội của những nhà sản xuất, đồng nghiệp thân thiết suốt nhiều năm. Nhân vật này có sự đấu tranh nội tâm mãnh liệt, vừa lo sợ Sue có thể cướp đi mạng sống của mình, vừa sợ hãi phải quay lại cuộc sống không ánh hào quang. Trong khi đó, Margaret Qualley thể hiện nhiệt huyết của tuổi trẻ với sự quyến rũ trong từng bài nhảy mạnh mẽ, ánh mắt và biểu cảm gợi tình. Hai nữ diễn viên như hai mặt của một đồng xu, vừa khác biệt nhưng cũng phụ thuộc lẫn nhau.

Chấm điểm: 4/5

The Substance khai thác một chủ đề không mới, đã được nhiều nền điện ảnh đề cập. Tuy nhiên, cách thức thực hiện của đạo diễn Coralie lại rất độc đáo và khác biệt. Những cảnh nóng bỏng hay ghê rợn chỉ là phương tiện để nữ đạo diễn truyền tải những ý nghĩa ẩn dụ, phản ánh sự thật nghiệt ngã của tuổi già. Đây là điều mà các đạo diễn Việt Nam nên học hỏi thay vì chỉ tìm kiếm những ý tưởng trên trời dưới biển hoặc thêm thắt quá mức mà quên đi việc xây dựng một kịch bản hấp dẫn.