Enhancing Task Response and Coherence & Cohesion criteria to achieve 7.0+ in IELTS Writing

1. Why is achieving band 7.0 in IELTS Writing challenging?

The IELTS Writing score is an average of 4 criteria:

• Task Response (Đáp ứng được yêu cầu đề bài)
• Coherence & Cohesion (Có tính mạch lạc và liên kết trong lập luận cũng như câu từ)
• Grammar Range & Accuracy (Sự đa dạng và chính xác của ngữ pháp)
• Lexical Resources (Sự đa dạng và chính xác của từ vựng)

Coherence & Cohesion and Task Response often lack proper attention

According to Mrs Pauline Cullen - Co-author of The Official Guide to IELTS, many candidates struggle at band 6.0 - 6.5 in Writing and cannot reach band 7 and above due to these two criteria.

“Nhiều bài mẫu (writing sample) trên Internet thường được gắn cái mác band 9. Trên thực tế, Task Response và Coherence & Cohesion của những bài viết này chỉ dừng ở band 6. Điều này cho thấy 2 tiêu chí trên chưa thật sự được nhìn nhận đúng.” – Mrs Cullen cho biết.

Mrs Cullen also points out that vocabulary and grammar are not everything. Even if you have a wide range of vocabulary and native-like sentence structures, sitting down and writing a coherent essay right away is not simple.

This is why many native English speakers also find it challenging to achieve band 7 in IELTS Writing. Candidates need to focus on planning (structuring) and logical reasoning to meet the requirements of the task, thereby persuading the examiners.

Common Issues

About Task Response at band 6

• Chưa thực hiện hết các yêu cầu đề bài (Not address all parts of the task)
• Thái độ, quan điểm của người viết chưa rõ ràng (chưa thể hiện rõ ở Mở bài và Kết bài) (not present a clear position)
• Người viết chưa giải thích hay phát triển ý tưởng chính (not present or develop relevant main ideas)

About Coherence & Cohesion at bands 6 – 7:

• Thông tin đã được sắp xếp 1 cách mạch lạc (band 6) nhưng chưa được phát triển xuyên suốt bài viết (band 7) (without a clear progression throughout the essay)
• Các công cụ nối (cohesive device) còn lỗi ở cấp độ giữa các câu/đoạn
• Chưa có ý tưởng rõ ràng cho từng đoạn (từ band 7 trở đi) (present a clear topic in each paragraph)

2. Why should you focus on improving Task Response and Coherence & Cohesion?

Improving vocabulary proficiency and sentence structure is essential. However, it's crucial to acknowledge the reality that we can never accumulate enough vocabulary or grammatical structures for the IELTS. Simply because we can't predict the specific Writing topic we might encounter to prepare for it.

Additionally, having many ideas for writing will not be effective if you only present them without evidence and explanations.

Meanwhile, practicing Task Response and Coherence & Cohesion will be effective in every situation. Because IELTS Writing is not a test of ideas but a language test. If your argument convinces the reader, then 1-2 ideas are sufficient for the examiner to take note of.

3. Some tips to improve Task Response and Coherence & Cohesion

3.1. Identify the requirements of the task

Candidates need to proceed in two steps:

• Bước 1: Xác định “All parts of the task” (Đề bài yêu cầu gì, nói đến đối tượng nào,…)
• Bước 2: “Address” – Thực hiện yêu cầu đề bài. (Lúc này, thí sinh mới lên ý tưởng để trả lời câu hỏi)

A common issue for most candidates is skipping Step 1 and jumping straight to Step 2 (generating ideas) immediately.

This causes candidates to lack proper direction for their writing from the outset, which is also the main reason many candidates fail to meet all the requirements of IELTS Writing Task 2.

Để khắc phục điều này, người học nên tập cho mình thói quen: Xác định rõ tất cả các yêu cầu của đề bài (All parts of the tasks) trước khi thực hiện (address) những yêu cầu đó.

For example

In the developed world, average life expectancy is increasing. What problems will this cause for individuals and society? Suggest some measures that could be taken to reduce the impact of ageing populations(Ở một vài quốc gia đã phát triển, độ tuổi trung bình của dân số đang tăng lên. Việc này có thách thức gì với các cá nhân và xã hội? Đưa ra một vài giải pháp để giảm thiểu các ảnh hưởng của vấn đề dân số già)

• Tình huống 1: Thí sinh viết về sự tăng độ tuổi trung bình tại các nước đang phát triển.

➞ Thí sinh lạc đề➞ Giám khảo đánh giá “Không đáp ứng đầy đủ bất kì yêu cầu nào của đề bài”.

• Tình huống 2: Thí sinh chỉ nêu ra được những ảnh hưởng của dân số già lên cá nhân và đưa ra giải pháp, mà chưa nói được những ảnh hưởng lên xã hội.

➞ Giám khảo sẽ kết luận thí sinh “Chỉ đáp ứng được một phần yêu cầu của đề bài.”

• Tình huống 3: Thí sinh chỉ nêu ra được những ảnh hưởng của dân số già lên cá nhân và xã hội, mà chưa nói được những giải pháp.

➞ Giám khảo cũng kết luận thí sinh “Chỉ đáp ứng được một phần yêu cầu của đề bài.”

• Trường hợp 4: Nếu thí sinh nêu được cả hai phần: những tác động lên cá nhân và xã hội và giải pháp cho vấn đề này

➞ Giám khảo sẽ đánh giá bài viết “Thực hiện được tất cả các yêu cầu của đề bài.”

Therefore, it can be seen that to fulfill all the requirements, candidates need to undergo analysis and identify 'All parts of the task' beforehand. In this task, it is:

• Các câu hỏi trong bài (nhiệm vụ): Nêu Problems (thách thức) và Solutions (giải pháp).
• Chủ đề (topic) của bài:
  • Chủ đề cụ thể: Aging population (Dân số già).
  • Các đối tượng được đề cập: Developed countries (Các quốc gia phát triển), Aging population (Dân số già)

3.2. Developing a clear viewpoint consistently throughout the essay (A clear position and clear progression)

Để có luận điểm rõ ràng xuyên suốt bài viết, người học cần chú ý xác định quan điểm rõ ràng (a clear position) ngay từ trước khi viết bài và không thay đổi quan điểm (clear progression) trong suốt quá trình viết.

At the same time, during the writing process, learners should also question whether the arguments in the body paragraphs truly contribute to reinforcing their viewpoint.

For instance

Governments should not have to provide care or financial support for elderly people because it is the responsibility of each person to prepare for retirement and support him or herself.To what extent do you agree or disagree with this opinion?(Chính phủ không cần phải hỗ trợ quan tâm và tài chính tới người già, bởi chuẩn bị cho nghỉ hưu là trách nhiệm cá nhân của mỗi người. Bạn đồng ý hay không đồng ý đến mức nào?)

• Tình huống 1: Thí sinh không đồng ý với quan điểm này (trong mở bài) và thể hiện như sau:
  In my opinion, I strongly disagree that elderly people should prepare for retirement by him or herself (Tôi không đồng ý với việc người già nên tự chuẩn bị cho việc nghỉ hưu)

➞ Thí sinh có đưa ra ý kiến cá nhân. Tuy nhiên, câu trên chỉ đề cập đến trách nhiệm của người già, chứ chưa đề cập đến trách nhiệm của chính phủ. Như vậy, bài viết của thí sinh có đưa ra quan điểm nhưng quan điểm ấy không rõ ràng.

• Tình huống 2: Thí sinh không đồng ý với quan điểm này (trong mở bài), và đoạn thân bài thí sinh viết là:

Body 1:”On one hand, I believe…”
Body 2: “On the other hand, many individuals argue…”

➞ Thí sinh đưa ra luận điểm của bản thân trong Body 1. Tuy nhiên, thí sinh lại nói về luận điểm của người khác trong Body 2. Vậy thí sinh có thể hiện quan điểm, song quan điểm này chưa được phát triển một cách rõ ràng.

Temporary conclusion