Eric Schmidt Đang Xây Dựng Máy Chiến Đấu AI Hoàn Hảo

Các vật dụng quân sự đắt tiền như một chiếc xe tăng mới trải qua các bài kiểm tra nghiêm ngặt trước khi đến chiến trường. Một startup mang tên Istari, được hỗ trợ bởi Eric Schmidt, người đã từng là CEO của Google và chủ tịch của Alphabet, cho rằng một số công việc đó có thể được thực hiện hiệu quả hơn trong thế giới ảo.

Ishtari sử dụng học máy để ảo hóa và kiểm tra máy chiến đấu từ các mô hình máy tính của các thành phần cá nhân, chẳng hạn như khung và động cơ, mà thường bị mắc kẹt trên các bảng vẽ kỹ thuật số riêng biệt. Có thể nghe có vẻ nhàm chán, nhưng Schmidt nói rằng nó có thể mang lại một liều độc đáo của sự đổi mới của ngành công nghiệp công nghệ cho kỹ sư quân đội Hoa Kỳ. “Đội ngũ Istari đang mang đến sự sử dụng kiểu internet cho các mô hình và mô phỏng,” ông nói. “Điều này mở khóa khả năng linh hoạt giống phần mềm cho các hệ thống vật lý trong tương lai—điều này thực sự là điều hứng thú.”

Công ty phản ánh vị trí đặc biệt của Schmidt như một liên kết giữa ngành công nghiệp công nghệ và Bộ Quốc phòng. Bản sao ảo được biết đến với tên gọi là digital twins phổ biến trong sản xuất và có thể giúp Bộ Quốc phòng phát triển phần cứng nhanh hơn. Và Istari là một khối xây dựng trong một dự án lớn hơn mà Schmidt đang cố gắng đưa công nghệ và tư duy Silicon Valley vào quân đội Hoa Kỳ.

Nhiệm vụ này có nguồn gốc từ cú sốc mà Schmidt trải qua vào năm 2016 khi ông lần đầu tiên nhìn nhận tình trạng công nghệ của Pentagon từ gần. Ông vẫn là chủ tịch của Alphabet nhưng đã chấp nhận lời mời từ bộ trưởng Quốc phòng Ashton Carter của Tổng thống Obama để chủ trì một Hội đồng Đổi mới Quốc phòng mới cố gắng hiện đại hóa Bộ Quốc phòng. Chức vụ mới của Schmidt bắt đầu bằng một chuyến thăm các phòng thí nghiệm và căn cứ của Mỹ.

“Tôi đã có cơ hội chạy quanh với Eric và xem cách bộ phận này đang tham gia vào công nghệ thương mại,” nói Will Roper, người lúc đó là thư ký bộ trưởng Không lực tập trung vào công nghệ và là người sáng lập và CEO của Istari. “Rõ ràng là toàn bộ Bộ Quốc phòng đều đang phát triển phần mềm theo cách mà nó đã được thực hiện vào những năm 1970 và 80,” Roper nói. Ông là một trong nhiều nhà lãnh đạo tại Pentagon ấn tượng bởi chuẩn đoán của Schmidt về vấn đề của bộ phận và sự sẵn lòng của ông để cố gắng giải quyết chúng.

Schmidt trở thành CEO của Google vào năm 2001, khi công cụ tìm kiếm chỉ có vài trăm nhân viên và chỉ kiếm được ít tiền. Ông rời khỏi Alphabet vào năm 2017 sau khi xây dựng một công ty phức tạp, có lợi nhuận cao với một danh mục dự án đa dạng, bao gồm trí tuệ nhân tạo tiên tiến, ô tô tự lái và máy tính lượng tử.

Schmidt hiện thấy một cơ hội khác cho sự đổi mới công nghệ dẫn đến sự thống trị, lần này là cho chính phủ Hoa Kỳ trong cuộc cạnh tranh với các quốc gia khác trên thế giới. Ông có lẽ là người có vị trí độc đáo để hiểu những gì Bộ Quốc phòng cần để đạt được mục tiêu công nghệ của mình và giúp đỡ cơ quan đạt được điều đó. Nhưng mối liên kết của ông với ngành công nghiệp đặt ra câu hỏi về cách Hoa Kỳ nên cố gắng làm thế nào để điều hòa giữa chính phủ và khu vực tư nhân. Và trong khi sức mạnh quân sự của Hoa Kỳ đã lâu phụ thuộc vào sự tiến bộ trong công nghệ, có người lo ngại rằng trí tuệ nhân tạo quân sự có thể tạo ra những rủi ro mới.

Những Người Tốt, Hệ Thống Xấu

Nói qua Zoom từ văn phòng của mình tại New York, Schmidt mô tả một tầm nhìn lớn cho Bộ Quốc phòng tiên tiến hơn có thể linh hoạt tận dụng công nghệ từ các công ty như Istari. Trong chiếc áo len màu cam tươi sáng nhìn như được làm từ len tinh tế, ông thoải mái tưởng tượng về một sự khởi động lại toàn diện của lực lượng vũ trang Hoa Kỳ.

“Hãy tưởng tượng chúng ta sẽ xây dựng một hệ thống chiến đấu tốt hơn,” Schmidt nói, đề cập đến những gì sẽ là một sự thay đổi lớn của hệ thống quân sự mạnh mẽ nhất trên trái đất. “Chúng ta sẽ chỉ tạo ra một công ty công nghệ.” Ông tiếp tục vẽ một tầm nhìn về internet của mọi vật với một cú quay chết người. “Nó sẽ xây dựng một số lượng lớn thiết bị giá rẻ, có độ di chuyển cao, có thể hy sinh, và những thiết bị đó hoặc máy bay không người lái sẽ có cảm biến hoặc vũ khí và chúng sẽ được mạng kết nối với nhau.”

Vấn đề với Pentagon ngày nay theo quan điểm của Schmidt chẳng phải là tiền bạc, tài năng hoặc quyết tâm. Ông mô tả quân đội Hoa Kỳ như là “những con người xuất sắc bên trong một hệ thống tồi tệ”—một hệ thống đã tiến hóa để phục vụ một kỷ nguyên trước đây được thống trị bởi các dự án lớn, chậm chạp, đắt tiền như tàu sân bay và một hệ thống bürocratic ngăn người ta di chuyển quá nhanh. Các nghiên cứu độc lập và các cuộc điều trần của Quốc hội đã phát hiện rằng có thể mất nhiều năm để Bộ Quốc phòng lựa chọn và mua phần mềm, có thể đã lỗi thời khi cài đặt. Schmidt nói đây là một vấn đề lớn cho Hoa Kỳ, vì máy tính hóa, phần mềm và mạng lưới đang chuẩn bị cách mạng hóa chiến tranh.

Phản ứng của Ukraine trước xâm lược của Nga, Schmidt tin rằng, đề xuất hướng dẫn cho cách Bộ Quốc phòng có thể cải thiện. Quân đội Ukraine đã đối mặt với một quyền lực lớn hơn nhiều, một phần bằng cách di chuyển nhanh chóng và áp dụng công nghệ từ sector tư nhân—hack các drone thương mại thành vũ khí, tái chế các hệ thống kết nối trận địa đã hỏng, in 3D các bộ phận thay thế và phát triển phần mềm mới hữu ích cho nhiệm vụ quản lý lương quân sự trong tháng, chứ không phải nhiều năm.

Schmidt đưa ra một thí nghiệm suy nghĩ khác để minh họa tình thế khó khăn mà ông đang cố gắng giúp Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ thoát ra khỏi. “Hãy tưởng tượng bạn và tôi quyết định giải quyết vấn đề Ukraine, và Bộ Quốc phòng cho chúng ta 100 triệu đô la và chúng ta có một cuộc thi trong vòng sáu tháng,” ông nói. “Và sau sáu tháng, có người thực sự nảy ra một thiết bị, hoặc công cụ mới hoặc phương pháp mới giúp người Ukraine chiến thắng.” Vấn đề đã giải quyết chưa? Chưa nhanh chóng. “Tất cả những gì tôi vừa nói là bất hợp pháp,” Schmidt nói, vì các quy tắc cung cấp mua sắm cấm Bộ Quốc phòng từ việc phát tiền mà không thông qua quy trình xem xét cẩn thận nhưng quá dài dòng.

Vũ Khí Mới

Vấn đề công nghệ của Pentagon là cấp bách nhất, theo quan điểm của Schmidt, khi nói đến trí tuệ nhân tạo. “Đôi khi, một loại vũ khí, một công nghệ mới xuất hiện và thay đổi mọi thứ,” ông nói. “Einstein đã viết thư cho Roosevelt vào những năm 1930 nói rằng có công nghệ mới này—vũ khí hạt nhân—có thể thay đổi chiến tranh, điều đó rõ ràng đã xảy ra. Tôi sẽ sửng sốt rằng [trí tuệ nhân tạo] và hệ thống phân phối phi tập trung, phân tán là mạnh mẽ như vậy.”

Với sự giúp đỡ của Schmidt, quan điểm tương tự đã nảy mầm bên trong Bộ Quốc phòng trong thập kỷ qua, nơi các nhà lãnh đạo tin rằng trí tuệ nhân tạo sẽ cách mạng hóa phần cứng quân sự, thu thập thông tin tình báo và phần mềm backend. Đầu thập kỷ 2010, Pentagon bắt đầu đánh giá công nghệ có thể giúp nó duy trì lợi thế so với quân đội Trung Quốc đang nổi lên. Hội đồng Khoa học Quốc phòng, cơ quan tư vấn kỹ thuật hàng đầu của cơ quan này, kết luận rằng tự động hóa được trang bị trí tuệ nhân tạo sẽ định hình tương lai của cạnh tranh quân sự và xung đột.

Tuy nhiên, công nghệ trí tuệ nhân tạo chủ yếu được phát minh trong sector tư nhân. Những công cụ tốt nhất có thể chứng minh quan trọng đối với quân đội, như thuật toán có khả năng xác định phương tiện quân sự địch hoặc cá nhân cụ thể trong video, hoặc có thể học các chiến lược siêu nhân, được xây dựng tại các công ty như Google, Amazon và Apple hoặc bên trong các startup.

“Thách thức lớn mà quân đội Hoa Kỳ đối diện trong tương lai là làm thế nào để nhanh chóng áp dụng công nghệ thương mại cho việc quân sự nhanh hơn so với đối thủ,” nói Paul Scharre, một phó chủ tịch tại Trung tâm Nghiên cứu Mỹ mới, một tổ chức nghĩa là và tác giả của Bốn Chiến trường: Quyền lực trong Thời đại Trí tuệ Nhân tạo, một cuốn sách sắp ra mắt về trí tuệ nhân tạo và địa chính trị. Scharre lưu ý trong sách của mình rằng phần trăm của Pentagon trong tổng chi tiêu Nghiên cứu và Phát triển toàn cầu đã giảm từ 36% vào năm 1960 xuống còn 4% ngày nay.

Bộ Quốc phòng Hoa Kỳ chủ yếu làm việc với sector tư nhân thông qua các nhà thầu quốc phòng lớn chuyên xây dựng phần cứng đắt tiền qua nhiều năm, không phải là phát triển phần mềm linh hoạt. Các hợp đồng của Pentagon với các công ty công nghệ lớn, bao gồm Amazon, Apple và Microsoft, đã trở nên phổ biến hơn nhưng đôi khi gây tranh cãi. Việc của Google phân tích video drone bằng trí tuệ nhân tạo dưới dự án có tên là Dự án Maven gây ra sự phản đối từ nhân viên, và công ty đã để hợp đồng đó hết hạn. Google kể từ đó đã tăng cường công việc trong lĩnh vực quốc phòng, theo các quy tắc đặt một số dự án nhất định—như hệ thống vũ khí—ngoài tầm tay.

Scharre cho biết có giá trị khi có những người như Schmidt, có sức ảnh hưởng đáng kể trong sector tư nhân, cố gắng nối cầu khoảng cách. Các công ty công nghệ lớn bị đe dọa bởi sự thay đổi công nghệ đôi khi đã tái tạo thành công chính họ. Và các đại sứ công nghệ có thể giúp Pentagon hiểu cách cắt giảm bürocät để trở thành một đối tác hấp dẫn hơn đối với các startup, một nguồn ý tưởng mới quan trọng. “Chúng tôi vẫn cố gắng xây dựng một quân đội thế kỷ 21 với hệ thống bürocät thế kỷ 20,” ông nói.

Chuyển hướng sang Trung Quốc

Schmidt đã tin rằng trong khi công nghiệp công nghệ phải giúp đỡ Pentagon, chính phủ cũng phải giúp đỡ Silicon Valley. Năm 2019, ông trở thành chủ tịch của Ủy ban An ninh Quốc gia Hoa Kỳ về Trí tuệ Nhân tạo, được Quốc hội thành lập để xem xét ảnh hưởng của công nghệ này đối với an ninh và cạnh tranh của Hoa Kỳ. Báo cáo cuối cùng của NSCAI, được công bố vào năm 2021, tập trung vào sự cạnh tranh về trí tuệ nhân tạo giữa Hoa Kỳ và Trung Quốc, cảnh báo rằng công nghệ có thể lan truyền giá trị độc tài. Để duy trì nguồn nước nghệ AI của Hoa Kỳ, nó kêu gọi chính phủ Hoa Kỳ phải hợp tác nhiều hơn với sector tư nhân và cung cấp nguồn tài trợ, dữ liệu và sức mạnh máy tính cho cả các dự án AI công và tư nhân.

Tại một sự kiện mùa thu năm ngoái, Schmidt ghi công NSCAI đã thay đổi cuộc sống ông bằng cách làm cho ông nhận thức rõ hơn về mối đe dọa của Trung Quốc đối với Hoa Kỳ. “Chúng ta đang đối mặt với một thách thức rất lớn từ một đối thủ rất tập trung biết họ đang làm gì,” ông nói. Ủy ban đã giải tán từ đó, mặc dù Schmidt hiện đang phục vụ trong một cơ quan tương tự nghiên cứu hậu quả của sự tiến bộ trong công nghệ sinh học. Ông cũng tài trợ một dự án nghiên cứu mới, độc lập có tên là Dự án Nghiên cứu Đối thủ Đặc biệt để thực hiện các đề xuất của NSCAI. Dự án này đang nghiên cứu các công nghệ không chỉ là trí tuệ nhân tạo.

SCSP phát hành một loạt các báo cáo năm ngoái, kêu gọi chính phủ tài trợ các lĩnh vực quan trọng đối với sự phát triển và cạnh tranh của Hoa Kỳ, bao gồm năng lượng hạt nhân, máy tính lượng tử và truyền thông, và chỉnh sửa gene. Chúng đến giữa một làn sóng ủng hộ chính trị cho sự can thiệp của chính phủ vào công nghệ. Đạo luật CHIPS được thông qua năm ngoái, với sự ủng hộ từ cả hai đảng, và được thúc đẩy bởi lo ngại về Trung Quốc, sẽ cung cấp 280 tỷ đô la cho nghiên cứu và sản xuất thiết bị bán dẫn ở Hoa Kỳ.

Sự hợp tác chặt chẽ giữa chính phủ và ngành công nghiệp không hề dễ dàng. Năm 2017, trong khi Schmidt đang phục vụ trong Ban Đổi mới Quốc phòng, một quan chức đã đưa ra lo ngại, sau đó đã bị bỏ qua, về những xung đột tiềm ẩn liên quan đến ông và những thành viên khác của hội đồng quản trị cũng là các giám đốc điều hành Silicon Valley. Schmidt vẫn sở hữu khoảng 5 tỷ đô la cổ phiếu của Alphabet, là một nhà đầu tư của nhà thầu quốc phòng khởi nghiệp Rebellion Defense và có liên kết, thông qua các công ty đầu tư khác nhau, với các công ty khác làm việc với chính phủ.

“Khó có thể chỉ ra bất kỳ CEO nào có cùng mức độ ảnh hưởng trong lĩnh vực công nghệ an ninh quốc gia,” Jack Poulson, người theo dõi mối quan hệ giữa cá nhân, doanh nghiệp, tổ chức phi lợi nhuận và chính phủ thông qua Tech Inquiry, một tổ chức phi lợi nhuận, nói. Anh ta nói rằng Schmidt tham gia vào một số công ty phát triển công nghệ trong những lĩnh vực mà tổ chức như SCSP nói rằng nên nhận được nhiều nguồn tài trợ từ chính phủ.

Công việc của Schmidt có lẽ không chỉ thể hiện giá trị của sự hợp tác giữa chính phủ và tư nhân mà còn là sự cần thiết về sự minh bạch và sự chịu trách nhiệm mới khi sự hợp tác đó phát triển. Melissa Stavenhagen, người phát ngôn cho Schmidt, nói rằng ông luôn thực hiện bất kỳ thông báo cần thiết một cách đầy đủ. “Đã phục vụ qua nhiều chính phủ Dân chủ và Cộng hòa, ông nhận thức rõ tầm quan trọng của những vấn đề này,” Stavenhagen nói.

Nói về công việc của mình qua Zoom, Schmidt thường xuyên tỏ ra thất vọng với sự chệch choạc mà ông nhìn thấy trong cách chính phủ Hoa Kỳ tiếp cận công nghệ. Khi ông bắt đầu ở Pentagon vào năm 2016, ông không mong đợi sẽ tìm thấy một cuộc gọi mới. “Tôi nghĩ rằng tôi sẽ làm điều đó khoảng một năm để giúp đỡ,” ông nói. Thay vào đó, đó đã trở thành sự nghiệp thứ hai của ông. Bất kỳ tiến triển nào mà Pentagon đạt được đối với ước mơ về trí tuệ nhân tạo của mình — và ảnh hưởng của nó đối với thế giới — Schmidt có lẽ sẽ ở ngay tâm trung của nó.