Facebook Xác Nhận Đang Phát Triển Một Vệ Tinh Internet Mới

Cáp quang đang trở thành tiêu chuẩn vàng của một kết nối internet ổn định, nhưng việc triển khai chúng có thể tốn kém và ở một số khu vực trên thế giới, đây là một nhiệm vụ vật lý đầy khó khăn. Do đó, ở những góc hẻo lánh của thế giới, người ta thường kết nối với internet thông qua các vệ tinh đồng bộ lớn. Những công cụ kích thước như xe buýt này đặc biệt xa xôi, tạo ra các kết nối chậm hơn đáng kể. Một loạt các công ty tin rằng cách tốt hơn để kết nối với khoảng một nửa dân số trên Trái Đất vẫn chưa sử dụng internet là phóng “chòm sao” của các vệ tinh nhỏ vào quỹ đạo thấp xung quanh 100 đến 1.250 dặm trên mặt đất.

Theo những email thu được từ Ủy ban Truyền thông Liên bang theo đáp ứng yêu cầu của Đạo luật Tự do Thông tin được MYTOUR gửi, và xác nhận từ chính công ty, Facebook chính thức là một trong số đó.

Những email cho thấy mạng xã hội này muốn phát hành Athena, vệ tinh internet của riêng mình, vào đầu năm 2019. Thiết bị mới được thiết kế để “cung cấp truy cập internet rộng băng một cách hiệu quả cho các khu vực chưa được phục vụ và không đủ dịch vụ trên toàn thế giới,” theo một đơn đăng ký mà mạng xã hội này dường như đã nộp với FCC dưới tên PointView Tech LLC.

Với đơn đăng ký này, Facebook gia nhập SpaceX của Elon Musk và OneWeb do Softbank hậu thuẫn, hai tổ chức có nguồn lực mạnh mẽ đang làm việc trên các dự án tương tự. Thực tế, vào tháng Hai vừa qua, SpaceX đã phóng hai trong số hàng nghìn vệ tinh Starlink mà họ hy vọng sẽ triển khai.

Những email từ tháng 7 năm 2016, và sự xác nhận sau đó từ Facebook, xác nhận một câu chuyện được xuất bản vào tháng 5 bởi IEEE Spectrum, sử dụng các hồ sơ công cộng để suy đoán rằng Facebook đã bắt đầu một dự án internet qua vệ tinh.

Những email mới chi tiết các cuộc họp giữa các quan chức FCC và luật sư từ một công ty mà Facebook dường như đã thuê, chuyên đại diện cho khách hàng trước các cơ quan chính phủ. Trong một trao đổi từ năm 2016, một luật sư từ công ty yêu cầu gặp quan chức FCC tại Văn phòng Kỹ thuật và Công nghệ và Bộ phận Vệ tinh Cơ quan Quốc tế để thảo luận về việc xin cấp phép thử nghiệm để xây dựng và vận hành một 'hệ thống vệ tinh LEO nhỏ [quỹ đạo thấp xung quanh] với một nhiệm vụ có thời hạn.' Các email cho thấy rằng Facebook cũng tổ chức các cuộc họp tiếp theo với FCC vào tháng 6 và tháng 12 năm 2017.

Trong một trao đổi từ cuối tháng 4 năm nay, cùng một luật sư đề nghị sắp xếp một cuộc họp khác để thảo luận về 'đơn đăng ký thử nghiệm vệ tinh nhỏ' của khách hàng. Đơn đăng ký đó đã được công bố với FCC vào ngày tiếp theo dưới tên PointView Tech LLC. Trong nhiều cuộc trao đổi, không có gì trực tiếp liên quan PointView đến Facebook. Luật sư chủ yếu đề cập đến khách hàng của mình bằng tên đó, thay vì tên của mạng xã hội. Nhưng một số email chứa bằng chứng cho thấy PointView là một chi nhánh của ông lớn công nghệ này.

Trong một email từ năm 2016, ví dụ, cùng một luật sư sử dụng một tên công ty khác để đề cập đến khách hàng của mình, FCL Tech, đã được xác định trước đó là một công ty thuộc sở hữu của Facebook. Trong một email riêng tháng 12 năm 2017, luật sư đề cập đến 'FCL Tech/PointView LLC' như thể họ là cùng một thực thể.

Sau đó, trong một email từ tháng 5 năm nay, luật sư trực tiếp đề cập đến Facebook. Trong một cuộc trao đổi để sắp xếp một cuộc họp có vẻ diễn ra vào ngày 10 tháng 5, luật sư nói rằng bốn đại diện 'từ Facebook' sẽ tham dự. Theo các hồ sơ LinkedIn của họ, những người được đề cập đến đều là nhân viên của mạng xã hội với vai trò luật sư, trưởng chính sách hoặc trưởng kỹ thuật.

Khi được MYTOUR liên hệ, Facebook xác nhận rằng Athena là dự án của họ. 'Mặc dù chúng tôi hiện chưa có gì để chia sẻ về các dự án cụ thể vào thời điểm này, chúng tôi tin rằng công nghệ vệ tinh sẽ là một công cụ quan trọng hỗ trợ thế hệ tiếp theo của cơ sở hạ tầng internet rộng băng, giúp đưa kết nối internet rộng băng đến những khu vực nông thôn nơi kết nối internet đang thiếu hoặc không tồn tại,' một người phát ngôn của Facebook nói trong một tuyên bố.

Kế hoạch của Facebook để phóng một vệ tinh internet mới có vẻ phồn thực, nhưng lại hoàn toàn phù hợp với bản chất của công ty. Công ty đã lâu đã thể hiện sự quan tâm đối với việc kết nối hàng tỷ người trên thế giới không có khả năng truy cập vào một kết nối internet chất lượng và phải chăng, tuy không luôn làm điều này mà không gặp tranh cãi.

Năm 2013, mạng xã hội này công bố Internet.org, một sáng tạo lớn, đa phần nhằm kết nối những người không có truy cập internet. Chương trình nổi tiếng nhất - và gây tranh cãi nhất - Free Basics, cung cấp miễn phí truy cập vào một số trang web, bao gồm cả Facebook, cho người dân ở hơn 60 quốc gia. Những người phê phán cho rằng Free Basics tạo ra một internet hai tầng, làm tăng cường khoảng cách số giữa các quốc gia phát triển và đang phát triển. Ấn Độ cuối cùng đã cấm chương trình này vào năm 2016.

Một phần khác của Internet.org là Connectivity Lab, một nhóm nghiên cứu để phát triển công nghệ mới nhằm hỗ trợ truy cập internet, bao gồm cả vệ tinh. Phòng thí nghiệm đã phóng một vệ tinh được thiết kế để cung cấp internet tại châu Phi trên một tên lửa SpaceX vào năm 2016, nhưng thiết bị bị hỏng khi tên lửa nổ tung. Tuy nhiên, vệ tinh đó được thiết lập để phóng vào quỹ đạo chuyển giao đồng bộ - cao hơn đáng kể so với vệ tinh Athena ở quỹ đạo thấp mà Facebook đang phát triển.

Facebook cũng đã dành nhiều năm làm việc trên dự án Aquila, chiếc drone chạy bằng năng lượng mặt trời được thiết kế để phát sóng internet xuống Trái Đất. Tháng trước, tuy nhiên, Facebook thông báo họ sẽ không còn xây dựng máy bay nữa như một phần của dự án, mặc dù vẫn tiếp tục phát triển công nghệ liên quan, như phần mềm.

Hiện tại, Athena chỉ đại diện cho một dự án nghiên cứu duy nhất. Nhưng nếu trong tương lai Facebook cố gắng xây dựng một hệ thống toàn bộ các vệ tinh, họ sẽ có thể phải đối mặt với nhiều thách thức. Khác với các vệ tinh lớn bay ở độ cao khoảng 22.000 dặm trên Trái Đất, các vệ tinh ở quỹ đạo thấp đòi hỏi mạng lưới hàng trăm hoặc hàng nghìn vệ tinh để có hiệu quả, điều này làm tăng chi phí.

“Thách thức với internet qua vệ tinh ngày nay thực sự là về giá cả - có sự cạnh tranh về giá với cáp hoặc các hệ thống phân phối sợi quang khác,” nói Kerri Cahoy, giáo sư kỹ thuật hàng không và du hành vũ trụ tại MIT nghiên cứu về nano vệ tinh. Bà đã nhận một khoản tài trợ nghiên cứu từ phòng thí nghiệm kết nối của Facebook vào năm 2015. “Vệ tinh là một trong những yếu tố đưa ra chi phí, chúng khá đắt đỏ để xây dựng.”

Facebook, SpaceX và những công ty khác cũng không phải là đợt đầu tiên của các công ty quan tâm đến việc phóng các đội vệ tinh internet ở quỹ đạo thấp trái đất. Vào những năm 1990, Teledesic do Bill Gates tài trợ cũng thử nghiệm điều này, nhưng đối mặt với những thất bại và cuối cùng phải đệ đơn phá sản. Các công ty khác thực hiện các dự án tương tự, như Iridium và Globalstar, chủ yếu gặp phải cùng một số phận.

Thách thức khác đối với Facebook và các công ty khác quan tâm đến internet qua vệ tinh sẽ là xác định xem những người họ đang cố gắng phục vụ có muốn trả tiền cho dịch vụ internet mà họ đang cố gắng cung cấp hay không. Công nghệ vệ tinh một mình sẽ không giúp thúc đẩy học văn số, hoặc thuyết phục mọi người rằng việc kết nối trực tuyến - hoặc trên Facebook - thậm chí là một ý tưởng tốt. Nhưng đó chắc chắn là một bắt đầu.

Tất cả email được công bố theo yêu cầu FOIA của MYTOUR được nhúng bên dưới. Một số thông tin, như tệp đính kèm email, đã bị che đi bởi FCC vì chúng bao gồm bí mật thương mại hoặc thông tin thương mại khác. MYTOUR cũng đã che đi một số thông tin liên lạc bổ sung được bao gồm trong email để bảo vệ quyền riêng tư của cá nhân.

Những điều tuyệt vời khác từ MYTOUR

• Làm thế nào Google's Safe Browsing đã dẫn đến một web an toàn hơn
• ESSAY ẢNH: Những chú bồ câu tuyệt vời nhất bạn từng thấy
• MÁY BAY BẮN LASER khám phá nỗi kinh hoàng của Thế chiến thứ nhất
• MẸO TIẾT KIỆM CACBON tối ưu nhất? Du lịch bằng tàu chở hàng
• Đã đến lúc bạn tìm hiểu về máy tính lượng tử
• Nhận thêm nhiều thông tin bí mật của chúng tôi với bản tin hàng tuần Backchannel của chúng tôi