FiftyThree, Nhà Sản Xuất Các Ứng Dụng Paper và Paste Phổ Biến, Bị Mua Lại

Năm 2012, một startup có trụ sở tại Seattle mang tên FiftyThree đã ra mắt một ứng dụng vẽ được thiết kế đặc biệt cho iPad, với một cái tên nghe có vẻ như nó được thiết kế đặc biệt cho đám đông của Apple: Paper. Mặc dù đơn giản nhưng cũng chính vì vậy, Apple đã đánh giá cao nó là Ứng Dụng của Năm trên iPad. Các nhà văn công nghệ mô tả nó là “ứng dụng iPad tuyệt vời tiếp theo”, “một ứng dụng vẽ thiết kế tuyệt vời,” và “một bức tranh mới sẵn sàng đón chờ ý tưởng, cảm hứng và nghệ thuật của bạn.” Sau đó, FiftyThree mở rộng để bao gồm một ứng dụng iPhone, một gói đăng ký tùy chọn gọi là Paper Pro và Paste, một ứng dụng hợp tác.

FiftyThree cũng đã làm được điều mà ít startup ứng dụng nào làm được: sản xuất và bán phần cứng. Bút stylus với giá 60 đô la của họ, được gọi là Pencil, có đầu nhọn mềm, đã dự đoán sự tham gia cuối cùng của Apple vào thế giới của bút stylus.

Hôm nay, FiftyThree thông báo rằng ứng dụng và đội ngũ của họ đã được WeTransfer, một công ty chuyển tệp dựa trên đám mây có trụ sở tại Amsterdam và Los Angeles, mua lại. Điều khoản của thương vụ không được tiết lộ, nhưng WeTransfer nói rằng họ đã mua lại toàn bộ danh mục bằng sáng chế của công ty và tất cả tài sản của ứng dụng của họ. Đội ngũ quản lý và đội ngũ sản phẩm của FiftyThree sẽ tiếp tục làm việc tại đây. Còn với tương lai của bộ ứng dụng của FiftyThree, bao gồm cả Paper với 25 triệu người dùng, công ty nói rằng các ứng dụng sẽ tiếp tục với “đầu tư và hỗ trợ tăng cường.”

MYTOUR đã nói chuyện với Đồng sáng lập và Giám đốc điều hành của FiftyThree, Georg Petschnigg, về lý do ông bán FiftyThree, những thay đổi lớn nhất mà ông đã quan sát được trong nền kinh tế ứng dụng suốt vài năm qua, và tại sao ông và đội của ông đã phớt lờ lời nói của Steve Jobs và vẫn sản xuất một cây bút stylus. Phỏng vấn đã được rút gọn để giảm độ dài.

MYTOUR: Nói về lý do bạn bán FiftyThree. Bạn đã thảo luận mua bán trong bao lâu?

Georg Petschnigg: Chúng tôi đã ở trong tầm nhìn của nhau trong một khoảng thời gian dài, vì Troy Carter và Suzy Ryoo là nhà đầu tư và cố vấn chung. Nhưng sau đó, cuộc trò chuyện bắt đầu một cách nghiêm túc vài tháng sau khi chúng tôi ra mắt Paste, sản phẩm hợp tác nhóm của chúng tôi [tháng 11 năm 2017].

Tôi đã đi bộ một cuộc đi bộ rất, rất dài với Gordon [Willoughby], CEO của họ, tại New York. Chúng tôi đã đi từ phía Đông sang phía Tây, và sau đó từ phía Tây đi hết DUMBO. Chúng tôi đã vượt qua Manhattan nhiều lần. Sau đó vài ngày, tôi gặp cổ đông sáng lập Damian [Bradfield] tại London. Và rõ ràng đây là điều cần phải xảy ra.

Họ có mô hình kinh doanh độc đáo nơi họ có thể cung cấp phiên bản miễn phí có quảng cáo và phiên bản đăng ký, và điều độc đáo ở phiên bản miễn phí của họ là họ làm điều này bằng cách tôn trọng quyền riêng tư và dữ liệu của người dùng. Đồng thời, chúng tôi đang xem xét việc mở rộng ứng dụng Paste của mình trên máy tính để bàn, và đó là nơi WeTransfer có một doanh nghiệp rất mạnh mẽ và một cơ sở người dùng hoạt động nhiều hơn.

MYTOUR: Bạn có thảo luận với các công ty khác về việc mua lại không?

GP: Trong vòng bảy năm qua? Ôi, trời ơi. (Cười.) Đã có nhiều cuộc thảo luận trong các hình thức và giai đoạn khác nhau. Nhưng điều làm cho chúng tôi luôn cảm thấy vui nhất là tìm ra cách để đặt công nghệ phục vụ cho sự sáng tạo, và hóa ra có rất nhiều người nói họ cung cấp những dịch vụ đó, và rất nhiều người thực sự tin vào nó và thực hiện nó hàng ngày. Chúng tôi cảm thấy rằng đó là trường hợp ở đây.

MYTOUR: Hãy quay trở lại thời điểm ban đầu khi bạn bắt đầu FiftyThree. Mục tiêu của bạn vào thời điểm đó là gì, và điều đó phản ánh như thế nào về ứng dụng và App Store tại thời điểm đó?

GP: Khi nhìn vào đội ngũ sáng lập tại FiftyThree, chúng tôi đến từ hai phần khác nhau của Microsoft. Một bên đang làm việc trên các công cụ năng suất—Word, Powerpoint, Excel—tương đối làm cho mọi người hiệu quả hơn, làm nảy suất thêm hiệu suất từ não. Và bên kia, bạn có những người từ Xbox và nhiều sản phẩm giải trí khác, đảm bảo rằng mọi người trở lại thời gian giải trí của họ. Và ở một khía cạnh nào đó, bạn đang lãng phí thời gian của người khác, và ở một khía cạnh khác, bạn đang biến họ thành một bánh răng tốt hơn, nhanh chóng trong máy móc. Có điều gì đó về trải nghiệm con người bị mất mát giữa hai thứ đó.

Và sau đó, khi iPad ra mắt, không rõ iPad sẽ được sử dụng cho mục đích gì. Có thể nó sẽ là thế hệ tạp chí tiếp theo, với nhà xuất bản tạo ra các định dạng tạp chí mới. Có thể nó sẽ là dịch vụ video lớn tiếp theo. Mọi người thực sự không biết. Khi chúng tôi nhìn vào nó, chúng tôi rõ ràng nhìn thấy iPad cho sự sáng tạo. Điều này dẫn đến ứng dụng Paper, nơi bạn có thể lấy ý tưởng trong đầu và nhanh chóng chuyển đổi chúng qua đầu ngón tay của bạn thành những nét mực. Nó thực sự thay đổi quan điểm của mọi người về iPad, nhưng đối với chúng tôi, nó cũng đưa FiftyThree lên bản đồ.

Bước tiếp theo cho chúng tôi, thực sự bắt đầu từ năm 2012, là nghĩ về bút stylus như là một công cụ. Điều đó cuối cùng dẫn đến việc phát triển Pencil.

MYTOUR: Điều làm tôi ấn tượng là nghe có vẻ như bạn đang nói rằng sự chuyển đổi sang phần cứng là một điều khá tự nhiên. Nhưng đồng thời, phần cứng thực sự khó khăn, đặc biệt là trong thế giới startup nếu bạn không có chuỗi cung ứng hoặc chuyên gia quản lý sản phẩm. Vậy làm bạn nói, hãy làm phần cứng là do điều gì?

GP: Đúng, phần cứng khó khăn nhưng khi bạn nhìn vào đội ngũ phần cứng sáng lập của chúng tôi... Tôi nghĩ đến John Ikeda là một phần của đội phát triển đã tạo ra bộ điều khiển Xbox 360 gốc; người quản lý kỹ thuật của chúng tôi dẫn dắt bộ phận kỹ thuật của Sonos; người quản lý sản phẩm của chúng tôi, người đang quản lý chương trình, đã quản lý chuỗi cung ứng cho Sonos cũng. Vì vậy, ở một khía cạnh, đúng, phần cứng là khó khăn và tôi tuyệt đối sẽ không làm điều đó nếu bạn không có mạng lưới và đội ngũ xuất sắc. Nhưng trong trường hợp của chúng tôi, nhiều người tại FiftyThree đã đạt được mức độ trong sự nghiệp của họ nơi họ cảm thấy thoải mái với nó. Vì vậy, nó không phải là, 'Chúng ta có thể xây dựng sản phẩm không?' mà thay vào đó là, 'Chúng ta đang xây dựng sản phẩm đúng không?'

MYTOUR: Bạn đã bán được bao nhiêu chiếc Pencil? FiftyThree có lãi không?

GP: Ồ, đúng vậy. Điều đặc biệt khác là đó là một chương trình phần cứng có lợi nhuận. Tôi nghĩ chúng tôi chưa bao giờ công bố số lượng chúng tôi đã bán.

MYTOUR: Vì vậy điều thú vị là ứng dụng Paper của bạn, từ đầu, được coi là một đứa con cưng của Apple. Và sau đó Apple ra mắt cái gọi là... Pencil. Khoảnh khắc đó như thế nào đối với bạn và đội của bạn?

GP: Đó là...Chúng tôi...(tạm dừng lâu)...Nhìn điều, khi chúng tôi bắt đầu FiftyThree vào năm 2011, tôi không thể nói cho bạn biết có bao nhiêu người nói cho chúng tôi câu chuyện về bút stylus truyền thống đó của Steve Jobs. Người ta chỉ nói với tôi điều đó điều đó lần này lần khác, ‘Một cây bút stylus là xấu; đừng làm nó.’

Điều mà đội của chúng tôi thực sự tin là chúng tôi phải phát triển công nghệ mới cho phép chúng tôi đưa sự sáng tạo tiến lên trên các thiết bị. Ngày nay, khi bạn nhìn vào cảnh quan của bút stylus, rõ ràng Pencil—đặc biệt là thiết kế của Pencil—đã có tác động sâu sắc. Bút stylus ngày nay không có nút, chúng có đầu nhọn để viết, có một bên để tô bóng, chúng nhấn mạnh tính biểu cảm và sự tạo ra. Ngôn ngữ thiết kế của đó đã được tạo ra thông qua Pencil. [Lưu ý của người viết: FiftyThree đã ngừng kinh doanh phần cứng của mình vào cuối năm 2016.]

MYTOUR: Phần mềm của bạn cũng phát triển cùng với App Store. Ban đầu ứng dụng của bạn là miễn phí; điều đó có lẽ là một phần của giả thuyết lúc đó, trong suốt App 1.0, là mọi thứ sẽ là miễn phí. Và sau đó, bạn bắt đầu cung cấp một cái gì đó nâng cao hơn dưới dạng đăng ký, điều này có vẻ như đang đụng phải đường cong của những người tạo ứng dụng cố gắng tiếp cận những gì họ đang làm mà không làm phiền, một cách khó chịu. Hãy nói một chút về sự tiến化 của phần mềm.

GP: Khi chúng tôi lần đầu ra mắt Paper với các mua trong ứng dụng, đó là một thành công lớn. Với người đến từ thế giới của việc bán phần mềm đóng gói, bán phần mềm lớn, ý tưởng rằng bạn có thể bán một mua trong ứng dụng hoặc công cụ năng suất và chỉ bán nhiều phần mềm như người ta cần là một thu hút lớn. Điều đó hoạt động rất tốt ban đầu. Thách thức duy nhất là bạn sớm nhận ra rằng phiên bản đầu tiên của phần mềm của bạn là rẻ nhất để phát triển. Phần mềm, đặc biệt là phần mềm được sử dụng bởi hàng triệu người, hỗ trợ và bảo trì liên tục đắt đỏ hơn so với việc phát triển ban đầu.

Điều làm mơ hình hóa hình ảnh qua các năm, tuy nhiên, thực sự là sự giới thiệu của phần mềm miễn phí được tài trợ bằng việc bán dữ liệu. Và cho đến khi Cambridge Analytica xuất hiện, tôi mới nói rằng người tiêu dùng thực sự bắt đầu nhận thức rõ hơn về những gì đang xảy ra khi bạn sử dụng phần mềm miễn phí. Như, một cái gì đó đang thực sự được bán. Bạn đang được mục tiêu. Và điều đó xảy ra vì mọi người đang bán những sự hiểu biết hoặc phân tích trên cơ sở dữ liệu của bạn. Và không chỉ là Facebook. Nhưng điều đó đã dẫn đến một cái nhìn chệch về giá cả phần mềm nên giá bao nhiêu.

Vì vậy, khi Apple bắt đầu sự chuyển đổi đó sang các đăng ký phần mềm, đó là một sự chuyển đổi quan trọng và rất lớn. Nhưng sự hiểu biết của người tiêu dùng về, 'Tôi nên có bao nhiêu đăng ký?', hoặc 'Tại sao tôi nên mua một đăng ký?' và 'Làm thế nào nó hoạt động?' Tôi nghĩ rằng đó sẽ mất thêm vài năm nữa để nó thực sự trở nên quen thuộc.

MYTOUR: Bạn có nói rằng việc đăng ký đã thành công đối với bạn phải không?

GP: Có, nó đã thành công.

MYTOUR: Vì vậy, một trong những điều tôi nghe bạn nói là Paper là một chương trình có lợi nhuận, Pencil đã mang lại lợi nhuận cho bạn... FiftyThree có lời không tại thời điểm này?

GP: Chào, FiftyThree như một công ty không còn tồn tại nữa, nhưng WeTransfer là một công ty có lợi nhuận. FiftyThree không có lãi vào thời điểm của sự sáp nhập.¹

MYTOUR: Tại sao lại bán?

GP: Trong trường hợp của chúng tôi là vì chúng tôi muốn trở thành một phần của một ưu đãi lớn hơn, và từ quan điểm thương hiệu và văn hóa, cũng như quan điểm kinh doanh, đó là một sự phù hợp tuyệt vời.

MYTOUR: Bạn sẽ nói rằng thay đổi lớn nhất mà bạn đã thấy trong nền kinh tế ứng dụng suốt bảy năm qua là gì?

GP: Có rất nhiều điều đã xảy ra. Một điều là, iPad Pro và sự ra mắt của Apple Pencil đã biến đổi trải nghiệm tính toán đó.

Còn có cảm giác mệt mỏi từ các kênh đó và người ta không muốn cài đặt ứng dụng mới, và tôi nghĩ mọi người đang có một mối quan hệ trưởng thành và khỏe mạnh hơn, hoặc ít nhất là, bắt đầu mối quan hệ khỏe mạnh hơn với công nghệ khi chúng ta đều nhận ra nó có thể làm bạn bị xao lạc. Tôi nghĩ rằng không có gì ngạc nhiên khi những ứng dụng hiệu quả nhất hiện nay là ứng dụng thiền.

Ngoài ra, mối quan hệ của chúng ta với dữ liệu đang thay đổi. Kinh tế kinh doanh xung quanh các mô hình đăng ký vẫn đang hình thành.

Một điều khác đã thay đổi là mọi người đã trở thành những nhiếp ảnh gia tuyệt vời. Đối với tôi, điều đó thực sự là không ngờ. Ở hiện tại, nhìn vào sự lưu loát hình ảnh mà mọi người có, và cách họ đã đạt được điều đó thông qua công nghệ, đó là một sự chuyển động tuyệt vời. Vậy là, bảy năm làm việc qua và xung quanh App Store, đó thực sự là một chặng đường khá dài.

MYTOUR: Vì vậy, điều đầu tiên bạn mới đề cập là iPad Pro và sự giới thiệu của Pencil. Tôi thực sự rất tò mò về cách đội của bạn phản ứng với điều đó. Liệu Apple có gọi và nói, ‘Chào, chúng tôi đang làm một cây bút Pencil!’ Ý tôi là thực sự, câu chuyện đằng sau điều đó là gì?

GP: Điều mà tôi có thể nói cho bạn ngay bây giờ là nó đã có ảnh hưởng đáng kể đến doanh nghiệp của chúng tôi. Nhưng không phải là ảnh hưởng tích cực về mặt tài chính, hãy nói như vậy.

¹Sửa lỗi: Phiên bản trước của bài viết này đã trích dẫn Petschnigg nói, "Chúng tôi chuyển là một công ty có lợi nhuận." Tuyên bố chính xác là, "WeTransfer là một công ty có lợi nhuận."

• Elon Musk có kế hoạch cứu giúp người hâm mộ LA Dodger khỏi tắc đường
• Camera cảnh sát có thể bị hack để chỉnh sửa hình ảnh
• Tiếng khói từ đám cháy rừng giết chết—thậm chí ở những nơi bạn không ngờ
• ESSAY ẢNH: Các chuyên gia công nghệ ở Silicon Savannah của Kenya
• Câu chuyện kỳ lạ về David và Goliath của tần số sóng radio
• Nhận thêm thông tin nội bộ của chúng tôi với bản tin hàng tuần Backchannel của chúng tôi