Firefox còn tốt không?

Cuối năm 2008, Firefox đang thịnh vượng. Hai mươi phần trăm trong số 1,5 tỷ người trực tuyến sử dụng trình duyệt của Mozilla để duyệt web. Tại Indonesia, Macedonia và Slovenia, hơn một nửa số người trực tuyến sử dụng Firefox. 'Thị phần của chúng tôi ở những khu vực trên đang tăng mạnh,' Ken Kovash, quản lý nhóm phân tích dữ liệu của Mozilla lúc đó, viết trong một bài đăng trên blog. Gần 15 năm sau đó, mọi thứ không còn màu hồng như vậy.

Trên tất cả các thiết bị, trình duyệt đã giảm xuống dưới 4% thị trường - trên di động chỉ là 0,5%. 'Nhìn lại năm 5 và nhìn vào thị phần và số liệu của chúng tôi mà chúng tôi công bố, không thể phủ nhận sự suy giảm,' Selena Deckelmann, phó chủ tịch cao cấp của Firefox, nói. Thống kê của Mozilla cho thấy giảm khoảng 30 triệu người dùng hàng tháng từ đầu năm 2019 đến đầu năm 2022. 'Trong những năm gần đây, chúng tôi đã thấy một sự ổn định đáng kể,' Deckelmann thêm.

Trong hai thập kỷ kể từ khi Firefox xuất hiện từ bóng tối của Netscape, nó đã đóng vai trò quan trọng trong việc định hình quyền riêng tư và an ninh của web, với nhân viên đẩy mạnh cho sự mở cửa hơn trực tuyến và các tiêu chuẩn tốt hơn. Nhưng sự suy giảm thị phần của nó đi kèm với hai đợt sa thải tại Mozilla trong năm 2020. Năm sau, thỏa thuận tìm kiếm lợi nhuận với Google - chiếm đa số doanh thu của nó - sẽ hết hạn. Một loạt các trình duyệt tập trung vào quyền riêng tư ngày càng cạnh tranh trên lĩnh vực của nó, trong khi những tính năng mới đã đe dọa làm xa lạ cơ sở người dùng. Tất cả đã làm cho các nhà phân tích ngành và cựu nhân viên lo lắng về tương lai của Firefox.

Số phận của nó cũng có ảnh hưởng lớn đối với web toàn diện. Trong nhiều năm, đó là ứng viên xuất sắc nhất để giữ cho Google Chrome được kiểm soát, đưa ra một lựa chọn tư nhân cho trình duyệt chiếm đa số trên thế giới. Kể từ khi ra mắt vào năm 2008, Chrome đã trở thành từ ngữ của web: Nó được sử dụng bởi khoảng 65% mọi người trực tuyến và có ảnh hưởng lớn đến cách mọi người trải nghiệm internet. Khi Google ra mắt tiêu chuẩn xuất bản AMP của mình, các trang web đã nhảy vào triển khai nó. Tương tự, kế hoạch thay thế cookie của bên thứ ba trong Chrome - một động thái sẽ ảnh hưởng đến hàng triệu nhà tiếp thị và nhà xuất bản - được định hình theo hình ảnh của Google.

'Chrome đã chiến thắng cuộc chiến trình duyệt trên máy tính để bàn,' nói một cựu nhân viên Firefox, người làm việc trong phát triển trình duyệt tại Mozilla nhưng không muốn tiết lộ tên, vì họ vẫn làm việc trong ngành công nghiệp này. Hy vọng của họ vào việc Firefox hồi sinh không cao. 'Nó không hợp lý cho Firefox mong đợi giành lại bất kỳ thị phần trình duyệt nào ở thời điểm này.' Một cựu nhân viên Mozilla khác, cũng không muốn tiết lộ tên vì sợ ảnh hưởng đến sự nghiệp, nói: 'Họ sẽ phải chấp nhận sự thực là Firefox không thể trở lại từ tro tàn.'

Mozilla và Google có mối quan hệ phức tạp. Mặc dù họ có thể là đối thủ, nhưng họ cũng là đối tác kinh doanh. Mỗi năm, Google trả cho Mozilla hàng trăm triệu đô la tiền cước - các báo cáo cho biết con số này hiện đang ở khoảng 400 triệu đô la mỗi năm - để công cụ tìm kiếm của họ được đặt làm mặc định trong Firefox. Trong kết quả tài chính năm 2020, thông tin có sẵn gần đây nhất, Mozilla liệt kê doanh thu tổng cộng của mình là 496 triệu đô la, với tiền cước từ thỏa thuận tìm kiếm đạt 441 triệu đô la. Firefox còn các đối tác công cụ tìm kiếm mặc định khác, như Yandex Search ở Nga, và những tiền cước này cũng quan trọng. (Google cũng trả cho Apple số tiền lớn hàng năm để đảm bảo rằng nó là công cụ tìm kiếm mặc định trong Safari.)

Thỏa thuận giữa Google và Mozilla đã được gia hạn lần cuối vào năm 2020 và dự kiến sẽ hết hạn vào năm 2023. Thống kê cho thấy thị phần của Firefox đã giảm khoảng 1% trong suốt thời kỳ thỏa thuận này. Các con số của công ty cho thấy số người dùng hoạt động hàng tháng đã duy trì ổn định ở mức khoảng 215 triệu. Nhưng không có đảm bảo rằng Google sẽ gia hạn ở cùng mức độ. Deckelmann nói rằng Mozilla không tiết lộ chi tiết về các thỏa thuận với đối tác và từ chối nói liệu các đàm phán với Google có đang diễn ra hay không. Tuyên bố tài chính của Mozilla từ năm 2020 cho biết mặc dù có các đợt sa thải nhưng công ty đang ở trong một vị trí khá lành mạnh và mong đợi kết quả tài chính của năm 2021 sẽ cho thấy doanh thu tăng trưởng.

Tuy nhiên, Mozilla và Firefox thừa nhận rằng để đảm bảo tương lai dài hạn, họ cần đa dạng hóa cách họ kiếm tiền. Những nỗ lực này đã tăng lên từ năm 2019. Công ty sở hữu dịch vụ đọc sau này là Pocket, bao gồm dịch vụ đăng ký trả phí. Nó cũng đã ra mắt hai sản phẩm tương tự như VPN mà người ta có thể đăng ký. Và công ty cũng đang đẩy mạnh vào quảng cáo, đặt quảng cáo trên các tab mới mà mở trong trình duyệt Firefox.

Tổng doanh thu từ đăng ký và quảng cáo của Mozilla tăng từ 14 triệu đô la vào năm 2019 lên 24 triệu đô la vào năm 2020, và công ty cho biết họ mong đợi kết quả tài chính của năm 2021 sẽ cho thấy sản phẩm mới đóng góp 14% doanh thu của mình. Độc lập từ Google là quan trọng để tạo ra một mô hình kinh doanh 'khỏe mạnh.' Tuy nhiên, một số cược mới này không thành công và có vẻ không hợp với mục tiêu quyền riêng tư rộng lớn của Firefox. Dịch vụ chia sẻ tệp được mã hóa đã bị đóng cửa sau khi được sử dụng để phát tán malware. Công ty đã chèn quảng cáo vào thanh URL của Firefox. Và về những chiếc điện thoại Firefox OS vào giữa những năm 2010, thì ít nói càng tốt.

Sức ép để tìm kiếm nguồn thu nhập mới đến vào thời điểm mà Firefox đối mặt với sự cạnh tranh trình duyệt nhiều hơn bao giờ hết. 'Rất nhiều trình duyệt sử dụng quyền riêng tư trong chiến dịch quảng bá của họ,' nói Lourdes Turrecha, người sáng lập Rise of Privacy Tech, một nhóm theo dõi các công ty tập trung vào quyền riêng tư. Nhiều đối thủ của Chrome đều muốn phân biệt bản thân bằng cách không thu thập dữ liệu về lịch sử duyệt web hoặc theo dõi những gì bạn làm trực tuyến. Firefox, DuckDuckGo, Brave, Vivaldi và Safari đều tham gia Tor - được coi là lựa chọn bảo vệ quyền riêng tư nhất - để chặn theo dõi ở mức độ khác nhau.

Bảo mật của Firefox có độ mạnh ngang ngửa với bất kỳ đối thủ thương mại nào khác. 'Điều chính với Firefox chính là sự mở rộng của nó,' nói Jonah Aragon, một quản trị hệ thống cũng giúp quản lý trang web đề xuất Privacy Guides. Trang web tập trung vào phần mềm mã nguồn mở, đánh giá cao trình duyệt Firefox. 'Có nhiều tính năng bảo mật mà không kích hoạt theo mặc định, điều đó là không may, nhưng ít nhất nó cho bạn tùy chọn để kích hoạt chúng nếu bạn nghĩ rằng bạn cần chúng.'

Ngoài trình duyệt Firefox chính cho Android và iOS, Mozilla cũng vận hành trình duyệt Focus, tăng cường bảo vệ quyền riêng tư mặc định. (Deckelmann nói rằng hai trình duyệt Firefox có các trường hợp sử dụng khác nhau, và cô không thấy các ứng dụng hợp nhất thành một sản phẩm.) Aragon thêm rằng trong khi Firefox cạnh tranh với các trình duyệt tập trung vào quyền riêng tư khác, nó không nhất thiết là người đầu tiên giới thiệu những tính năng này - ví dụ, Safari đã tiên phong chặn cookie theo dõi của bên thứ ba mặc định.

Điều này lặp lại những lo ngại về cách Firefox sẽ phân biệt mình trong tương lai. Các cựu nhân viên Firefox cho biết Mozilla nên tuân thủ một chiến lược riêng cho trình duyệt đặc sắc của mình. 'Đó thực sự là một trình duyệt bảo mật được tối ưu hóa hơn, nhưng đồng thời họ cũng đang cố gắng có thêm tiện ích từ đó và kiếm doanh thu bằng cách đi theo các hướng khác nhau,' một cựu nhân viên nói, đặt quảng cáo thanh tìm kiếm là một ví dụ điển hình về mâu thuẫn giữa các ưu tiên.

'Khi mất rồi, người dùng hiếm khi quay lại trừ khi có lý do thuyết phục, và lý do thuyết phục đó sẽ là gì?' nói Bart Willemsen, một VP phân tích tập trung vào quyền riêng tư tại Gartner. Willemsen nói rằng anh đã là người dùng Firefox từ những ngày đầu tiên. 'Tôi nghĩ rằng Firefox thực sự đang đối mặt với một thách thức để tìm vị trí duy nhất - không chỉ trong các tuyên bố tiếp thị, mà trong sản phẩm tuyệt đối của họ - và đi theo một hướng,' anh nói.

Đối với Deckelmann, việc làm cho Firefox trở nên cá nhân hóa hơn là chìa khóa. Cô nói rằng điều này bao gồm cố gắng tăng cường chức năng của trình duyệt để phù hợp với việc mọi người trực tuyến nhiều hơn. 'Bây giờ, gần như là không thể thiết lập tất cả thông tin này cho mọi người,' Deckelmann nói. Ví dụ, năm ngoái Firefox đã cải thiện trang chủ của mình để cho phép người dùng tiếp tục tìm kiếm và đọc các bài viết chưa hoàn thành trước đây. Nó đã thiết kế lại ứng dụng Android của mình và thêm tính năng từ trình quản lý mật khẩu của mình vào ứng dụng Firefox. Mozilla cũng đang tập trung vào các đối tác, bao gồm việc làm việc gần đây với Meta, công ty mẹ của Facebook, để đẩy mạnh quảng cáo tập trung vào quyền riêng tư hơn.

Deckelmann nói rằng Firefox có khả năng sẽ tiếp tục tìm cách cá nhân hóa trình duyệt trực tuyến của người dùng. 'Tôi không chắc rằng những gì sẽ xuất hiện từ đó sẽ là điều mọi người mong đợi theo truyền thống từ một trình duyệt, nhưng ý định luôn là đặt người dùng lên đầu,' cô nói. Chỉ trong tuần này, Firefox đã công bố một đối tác với Disney - liên quan đến một bộ phim mới của Pixar - liên quan đến việc thay đổi màu sắc của trình duyệt và quảng cáo để giành được đăng ký Disney+. Thỏa thuận nói lên cả sự đẩy mạnh cá nhân hóa của Firefox và những con đường kỳ lạ mà việc tìm kiếm nguồn thu nhập có thể dẫn đến.

Deckelmann thêm rằng Firefox không cần phải lớn như Chrome hoặc Safari của Apple, trình duyệt lớn thứ hai. 'Tất cả những gì chúng tôi thực sự muốn là trở thành một lựa chọn có khả năng,' Deckelmann nói. 'Vì chúng tôi nghĩ rằng điều này tạo ra một internet tốt hơn cho mọi người khi có các lựa chọn khác nhau.'

Mặc dù có những điểm không chính xác, nhưng Firefox vẫn quan trọng. Mozilla đang đẩy các công ty trở nên riêng tư hơn, và sản phẩm chính của nó có điểm khác biệt ngay từ lõi. Thị trường trình duyệt bị chi phối bởi mã nguồn Chromium của Google và engine trình duyệt cơ bản của nó, Blink, thành phần chuyển đổi mã thành trang web trực quan. Edge Browser của Microsoft, Brave, Vivaldi và Opera tất cả đều sử dụng phiên bản được điều chỉnh của Chromium. Apple yêu cầu nhà phát triển sử dụng engine trình duyệt WebKit của mình trên iOS. Ngoại trừ điều đó, engine trình duyệt Gecko của Firefox là sự lựa chọn thay thế duy nhất có sẵn.

“Thị trường này cần sự đa dạng,” Willemsen nói. Nếu Firefox giảm sút hơn, sẽ ít đối thủ cạnh tranh với Chrome. “Chúng ta cần sự khác biệt đó cho các tiêu chuẩn internet mở, vì lợi ích của việc ngăn chặn độc quyền,” Willemsen nói. Những người khác đồng tình. Tất cả mọi người mà chúng tôi nói chuyện cho câu chuyện này - bên trong và bên ngoài Mozilla - đều nói rằng việc Firefox phát triển làm cho web trở nên tốt hơn. Bí quyết là tìm ra cách làm thế nào để đạt được điều đó.

Cập nhật 21/02/2022, 07:30 sáng ET: Phiên bản trước đó của câu chuyện này đã nêu sai chức danh của Ken Kovash.

Những điều tuyệt vời khác từ MYTOUR

• 📩 Thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học và nhiều hơn nữa: Nhận bản tin của chúng tôi!
• Làm thế nào Telegram trở thành đối thủ của Facebook
• Nơi có thể xem các đề cử Oscar 2022
• Trang web sức khỏe để quảng cáo theo dõi khách truy cập mà không thông báo cho họ
• Những trò chơi tốt nhất trên Meta Quest 2 để chơi ngay bây giờ
• Không phải lỗi của bạn khi bạn là một kẻ khó chịu trên Twitter
• 👁️ Khám phá trí tuệ nhân tạo như chưa bao giờ có với cơ sở dữ liệu mới của chúng tôi
• ✨ Tối ưu hóa cuộc sống tại nhà với những lựa chọn tốt nhất của đội ngũ Gear chúng tôi, từ máy hút bụi robot đến đệm giá rẻ đến loa thông minh