Flint, Newark và Khủng Hoảng Dai Dẳng của Chì Trong Nước

Câu chuyện này ban đầu được đăng trên Grist và là một phần của sự hợp tác Climate Desk.

Hãy cho tôi biết nếu bạn đã nghe câu chuyện này trước đó: Một thành phố ở Mỹ đang đối mặt với khủng hoảng sức khỏe cộng đồng, sau nhiều năm phủ nhận rằng họ gặp vấn đề với chì trong nguồn nước uống của họ. Vào năm 2016, điều đó có thể được ám chỉ đến Flint, Michigan. Tháng này, đó là Newark, New Jersey, khi các quan chức thành phố đã phát nước đóng chai cho cư dân bị ảnh hưởng.

Chì đã lâu được nhận thức là một chất gây hại mạnh mẽ cho hệ thần kinh. Các tác động của chì đối với sức khỏe của trẻ em bao gồm việc giảm IQ và tăng nguy cơ mắc các rối loạn hành vi. Người lớn tiếp xúc với chì có khả năng cao phát triển nhiều vấn đề sức khỏe như rối loạn thần kinh, thận và tim mạch. Phụ nữ mang thai và trẻ sơ sinh đặc biệt dễ bị tổn thương, vì ngay cả ở mức độ thấp cũng liên kết với tổn thương nghiêm trọng và không thể đảo ngược đối với não bộ và hệ thần kinh đang phát triển.

Không có lượng chì nào được coi là 'an toàn,' nhưng chính phủ liên bang đã đặt một giới hạn là 15 phần trên một tỷ trong nước uống. Tại một thời điểm, các kiểm tra tại Flint đã phát hiện mức độ chì cao hơn 100 ppb. Vào tháng 7, một cuộc kiểm tra đã cho thấy mức độ chì trong nước Newark là 55 ppb. Ở cả hai trường hợp, cư dân cho biết sự phủ nhận và trì hoãn của thành phố đã ảnh hưởng đến sức khỏe của họ.

"Thị trưởng cứ nói rằng điều này không giống như ở Flint," cư dân Newark Shakima Thomas nói với Grist từ tháng 11. "Nó giống như Flint ở cách họ cố gắng che đậy. Chúng tôi bị hại bởi chính quyền này. Họ đánh cược với sức khỏe của chúng tôi. Họ đặt chính trị lên trên công lý."

Và mô hình này dường như vẫn tiếp diễn. Một số chuyên gia nói họ đã có ý tưởng tốt về nơi có thể là 'Flint tiếp theo, tiếp theo.'

Các biểu hiện cảnh báo đã xuất hiện tại Newark từ năm 2016 - cùng năm mà khủng hoảng ở Flint đã xuất hiện trên trang nhất. Các quan chức thành phố từ lâu đã phủ nhận rằng họ có vấn đề lớn với chì trong nước uống của mình, khẳng định vấn đề giới hạn trong các tòa nhà có cơ sở hạ tầng lão hóa - mặc dù họ đã đóng các vòi nước tại hơn 30 trường học, thay vào đó cung cấp nước đóng chai. Kế hoạch kiểm tra nước trên toàn thành phố được thiết lập vào năm 2017, và trong 18 tháng tiếp theo, nhiều lần kiểm tra đã chỉ ra hơn 10% căn nhà ở thành phố có mức độ chì vượt quá giới hạn liên bang là 15 phần trên một tỷ.

Cuối mùa thu năm ngoái, thành phố bắt đầu phân phát bộ lọc nước cho khoảng 40.000 cư dân. Nhưng cư dân phàn nàn rằng họ không được thông báo về tính cần thiết của bộ lọc, hoặc không rõ cách cài đặt chúng. Rồi tuần trước, Cơ quan Bảo vệ Môi trường (EPA) gửi thư cho thành phố chỉ trích về vấn đề an toàn nước uống, nói rằng các bộ lọc mà cư dân Newark đã được cung cấp có thể chưa bao giờ hoạt động đúng cách. EPA đã kiểm tra nước thông qua các bộ lọc do thành phố cung cấp và mức độ chì vẫn vượt quá giới hạn liên bang.

"Chúng tôi không thể đảm bảo vào thời điểm này rằng sức khỏe của cư dân Newark được bảo vệ hoàn toàn khi uống nước vòi được lọc qua những thiết bị này", thư của EPA viết.

Khi thành phố bắt đầu phân phát nước đóng chai vào tháng này, một số cư dân đã đợi hàng giờ để nhận nước, nhưng chỉ để phát hiện ra rằng nước chỉ được phân phát cho những người sống ở những khu vực cụ thể. (Hội đồng Bảo vệ Tài nguyên Quốc gia đã đưa ra vụ kiện liên bang chống lại thành phố để bắt Newark phải cung cấp nước đóng chai cho những người dân mang thai hoặc có trẻ em dưới 6 tuổi ở phần phía đông của thành phố.) Nỗ lực gặp trở ngại khác khi các quan chức nhận ra rằng nước đóng chai đã hết hạn và phải tạm ngừng việc phân phát.

Thống đốc New Jersey Phil Murphy và Thị trưởng Newark Ras Baraka đã phát đi thông cáo chung vào thứ Hai, kêu gọi các quan chức liên bang giúp đỡ. 'Chúng tôi rất nghiêm túc với vấn đề này,' họ nói. 'Chúng tôi muốn tiến xa hơn với vấn đề này.'

Trong khi Newark hiện đang nắm giữ danh hiệu độc đáo 'Flint tiếp theo', các nhà hoạt động nói rằng một thành phố khác cũng có cơ hội tranh giành danh hiệu này: Pittsburgh. Vấn đề chì ở Thành phố Gang thép đã được đề cập từ nhiều năm nay, đỉnh điểm là vụ kiện lớn chống lại thành phố do Pittsburgh United và NRDC đưa ra và đã được giải quyết vào đầu năm nay.

Năm 2014, Cơ quan Nước và Hệ thống Cống rãnh Pittsburgh đã thay đổi các hóa chất được sử dụng trong đường ống nước công cộng. (Các hóa chất có thể tác động với ống chì theo nhiều cách khác nhau và trong một số trường hợp gây ăn mòn ống chì.) Đến năm 2016, theo phương tiện truyền thông địa phương, số yêu cầu kiểm tra nước của cư dân đã tăng đáng kể. Vấn đề không được công nhận một cách công khai cho đến năm 2017, khi thành phố đã đưa ra kế hoạch phân phối bộ lọc nước cho một số cư dân. (Phần đó kéo dài qua năm 2018.)

Vào tháng 2 năm 2019, NRDC và Pittsburgh United đã giải quyết vụ kiện chống lại thành phố. Điều khoản: Thành phố đồng ý thay thế hàng ngàn ống chì, cung cấp bộ lọc nước miễn phí cho tất cả cư dân thu nhập thấp, và ưu tiên hành động đối với nhà ở có trẻ em. Mức độ chì vẫn vượt quá tiêu chuẩn liên bang, nhưng đã giảm trong suốt năm qua.

'Khoảng thời gian chậm trễ rất nghiêm trọng—và nó ảnh hưởng đến sức khỏe của gia đình không chỉ về mặt thể chất mà còn ảnh hưởng tâm lý lớn khi họ biết được điều đó,' nói Dimple Chaudhary, một luật sư của NRDC và luật sư chính trong các vụ kiện chống lại cả Flint và Pittsburgh. 'Tôi đã nói chuyện với những người mẹ vô cùng đau lòng khi họ biết họ có thể đã cho trẻ ăn công thức bị nhiễm chì.'

Vì sao các vấn đề chì mất thời gian lâu để các thành phố công nhận?

Chaudhary, người tư vấn cho vụ kiện của NRDC và Newark Education Workers Caucus chống lại Newark được nộp vào đầu năm 2019, nói cô thấy có một mô hình với các cuộc khủng hoảng ô nhiễm chì. Đầu tiên, cộng đồng nghi ngờ có vấn đề, nhưng có thể không có được tất cả thông tin liên quan do sự thiếu minh bạch từ các quan chức công cộng. Khi cư dân bênh vực trường hợp của họ đến các quan chức thành phố, các quy định yếu, dữ liệu được trình bày kém cỏi và ý chí chính trị thấp có thể dẫn đến việc công nhận vấn đề muộn màng từ phía thành phố. Và ngay cả khi cả cư dân và các quan chức thành phố đều đồng ý rằng cần phải làm gì đó, việc tìm kiếm và thực hiện một giải pháp có thể trở nên hỗn loạn.

"Có sự nhầm lẫn về tình trạng nước, có thông điệp kỳ quặc về điều mà mọi người nên làm, và sau đó nếu mọi việc diễn ra tốt, có thể có một tòa án hoặc một phần của chính phủ can thiệp và cố gắng sửa chữa," cô nói. "Nhưng trong nhiều trường hợp, bạn sẽ thấy rằng thiệt hại đã xảy ra, cả về sức khỏe của người dân và niềm tin của công chúng đã bị tổn thương."

Các chuyên gia đồng ý rằng các vấn đề liên quan đến việc thu thập và truy cập dữ liệu là một phần lớn của vấn đề. Nó bắt đầu từ các quy định yếu: Luật Chì và Đồng của EPA, một phần của Đạo luật Nước uống An toàn, chỉ yêu cầu các thành phố thử nghiệm cho hai kim loại này mỗi ba năm. Và các quan chức chỉ được yêu cầu mẫu ngẫu nhiên khoảng 10 phần trăm cư trú. Và ngay cả dữ liệu hạn chế đó cũng khó tiếp cận.

“Có các hạn chế kỹ thuật được thiết lập dường như nhằm mục đích gây thất vọng khi truy cập dữ liệu,” nói Laura Pangallozzi, một giáo sư thăm dự án về địa lý tại Đại học Binghamton. Bà giải thích rằng các tập dữ liệu có sẵn công khai trên trang web của EPA khó sử dụng nếu thiếu kỹ năng lập trình. Điều này có thể ngăn chặn mọi người (kể cả các nhà khoa học) khả năng xem các mức độ chì trong nước uống trên toàn quốc để xác định các ngoại lệ. Theo Pangallozzi, một số bang thậm chí không báo cáo dữ liệu của họ.

Thậm chí khi một thành phố nhận thức được vấn đề ô nhiễm chì, các quan chức không luôn thông báo cho công chúng một cách kịp thời hoặc hiệu quả. Các thành phố không được yêu cầu báo cáo mức độ chì cho công chúng cho đến khi mức độ chì đạt 15 phần mỗi tỷ - ngưỡng mà thành phố phải bắt đầu các biện pháp kiểm soát ăn mòn, như thêm clo vào nước để ngăn chặn chì thẩm qua ống, hoặc nếu tiểu bang yêu cầu, thay thế ống chì trong cơ sở hạ tầng nước của thành phố.

“Cách các quan chức triển khai yêu cầu giáo dục công cộng sẽ ảnh hưởng lớn đến việc bao nhiêu người biết về nó,” Pangallozzi nói. “Các quan chức có lựa chọn trong những vấn đề này, và đây là một điều tiêu cực cho uy tín của một địa điểm, sẽ tự nhiên có sự miễn nhiệm để công bố.”

Tuy nhiên, bà thêm vào, với động cơ phù hợp, thay đổi có thể diễn ra nhanh chóng - giống như khi Washington, DC phát hiện ra họ có vấn đề với chì vào năm 2004. “Họ đã giải quyết vấn đề đó rất nhanh chóng, so với so sánh, bởi vì có các thành viên của Quốc hội uống nước đó.”

Về một "next Flint" trong tương lai, Newark và Pittsburgh có thể chỉ là phần mũi của ống chì. Theo một báo cáo điều tra được ủy quyền bởi Quốc hội, khoảng 2% hệ thống nước công cộng trên khắp đất nước vượt quá giới hạn liên bang về chì từ năm 2014 đến 2016 - và điều này xảy ra khi chưa đến một nửa số bang báo cáo lại.

“Ngay cả mức độ cao nhất ở Flint cũng không phải là bất thường cho các hệ thống nước có vấn đề,” Pangallozzi nói.

• Các nhà xây dựng ô chữ mới bắt đầu nổi bật
• Thực tế, những đại từ giới tính không định hình có thể thay đổi một văn hóa
• Lịch sử kỳ lạ, u ám của 8chan và người sáng lập
• Startup này muốn kiểm soát sự hỗn loạn trong việc đỗ xe trên đường thành phố
• Xấu xí hay không? Các khối nhà cư trú mà Chủ nghĩa Cộng sản để lại
• 👁 Nhận diện khuôn mặt đột nhiên xuất hiện khắp mọi nơi. Bạn có nên lo lắng không? Ngoài ra, đọc tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
• 💻 Nâng cấp công việc của bạn với những chiếc laptop, bàn phím, lựa chọn gõ tốt nhất của đội ngũ Gear của chúng tôi và tai nghe chống ồn