Ford Đặt Nền Tảng Cho Nỗ Lực Hồi Sinh Detroit

Trong gần hai thập kỷ sau khi khai trương vào năm 1913, Trạm Central của Michigan đã trở thành điểm dừng quan trọng trên mạng lưới đường sắt giữa các thành phố trên toàn quốc. Sau đó, ô tô cá nhân chiếm lĩnh Hoa Kỳ, và Detroit suy thoái. Đến những năm 1970, công việc trong ngành ô tô rời khỏi tiểu bang và cả nước, và tham nhũng địa phương tăng cao.  Vào cuối thế kỷ, ga tàu và tòa nhà văn phòng 18 tầng phía sau nó đã bị bỏ hoang suốt 30 năm, bề ngoài phai mờ nổi bật trên các khu phố Corktown và Mexicantown của Detroit, một dấu hiệu cho thấy tình hình đang đi xuống ở Detroit. 

Đến năm 2018, thành phố và Công ty Ford đã sẵn sàng kể một câu chuyện khác. Trong năm đó, Ford thông báo rằng họ đã mua lại ga tàu và khu vực xung quanh, một tượng đài cho loại hình vận chuyển quá khứ mà nhà sản xuất ô tô và các đồng nghiệp sản xuất của họ đã gần như làm chết chúng.

Hôm nay, các nhà quản lý của Ford và chính quyền thành phố cùng các nhà lãnh đạo cộng đồng sẽ tổ chức một buổi lễ khai trương cho một tòa nhà trên khuôn viên mới của ga, là một phần của dự án trị giá 950 triệu đô la mà họ gọi là Michigan Central. (Tiểu bang Michigan đã đóng góp thêm khoảng 126 triệu đô la trong tài trợ mới và hiện có cho dự án.) Tòa nhà mới, có tên Book Depository, sẽ phục vụ làm không gian hợp tác sáng tạo cho doanh nhân và nghiên cứu về vận chuyển.

Bill Ford, Chủ tịch điều hành của Ford, cho biết việc phát triển lại khuôn viên là một dấu hiệu. “Michigan Central sẽ từ một câu chuyện về sự suy thoái của Detroit chuyển thành câu chuyện về sự tái sinh của Detroit,” ông nói, một hành động thứ hai sẽ thấy thành phố trở thành nơi đặt trụ sở cho các công việc liên quan đến công nghệ và ô tô sẽ xây dựng thế hệ tiếp theo của phương tiện giao thông. “Điều này sẽ là bằng chứng cụ thể đầu tiên cho việc tầm nhìn đó đang trở thành hiện thực,” ông Ford nói, người cũng là cháu trai của cả người sáng lập công ty Henry Ford và doanh nhân lốp xe Harvey Firestone.

Ford là một phần của một phong trào lớn hơn nhằm hồi sinh trung tâm thành phố Detroit, mặc dù tác động của nó vẫn chưa rõ ràng. Detroit đã mất gần một nửa dân số của mình giữa năm 1950 và 2000. Mặc dù các sân vận động thể thao mới ở trung tâm thành phố, nhà hàng và các dự án nhà ở đã làm mạnh mẽ lập luận của những người lạc quan địa phương nhìn thấy sự phục hồi đang diễn ra, nhưng cuộc điều tra dân số gần đây của Hoa Kỳ cho thấy khu vực vẫn tiếp tục mất cư dân trong thập kỷ qua, có lẽ do một phần là do đại dịch Covid-19. (Thành phố đã kiện Cơ quan Điều tra Dân số Hoa Kỳ về kết quả, cáo buộc rằng chính phủ đã đếm thiếu số dân tộc thiểu số, ảnh hưởng đến nguồn tài trợ của chính phủ.) 

Ford mong đợi nhiều doanh nghiệp khác sẽ chuyển đến khuôn viên Michigan Central rộng 30 mẫu Anh, bao gồm 14 mẫu Anh diện tích công viên mở cho công chúng. Buổi khai trương hôm nay tập trung vào Book Depository, một tòa nhà gần 100 tuổi nằm đối diện ga Trung ương đã từng đặt chỗ cho kho sách, hồ sơ và vật dụng của các trường công lập ở Detroit. Nay, nó sẽ phục vụ làm không gian 270.000 feet vuông cho các nhà làm và doanh nghiệp khởi nghiệp tập trung vào lĩnh vực di động, một nguồn sinh sản tiềm năng cho các đối tác tương lai của Ford. Ngay trước khi tòa nhà chính thức khai trương hôm nay, hơn 25 công ty đại diện cho 150 nhân viên đã định cư tại Book Depository, theo quan chức Michigan Central, đại diện cho các công ty đang làm việc về xe tự động và điện, đường xá dành riêng cho ô tô robot và ô nhiễm không khí. Họ đều liên quan đến tổ chức có tên là Newlab, một hỗ trợ sản xuất đã ra mắt một không gian sáng tạo tại Khu Hải quân Brooklyn. 

Không gian của Book Depository được thiết kế để khuyến khích sự hợp tác, theo lời Joshua Sirefman, người làm giám đốc điều hành của Michigan Central đã dẫn dắt quá trình phát triển và lập trình dự án. Mặc dù cấu trúc chung của tòa nhà đã được bảo tồn, những thay đổi đã được thực hiện để đưa nó vào đúng với mong đợi hiện đại về không gian văn phòng cao cấp. Một ví dụ: Một loạt các cửa sổ trời nhỏ đã sập trong suốt 35 năm khi tòa nhà trống trải qua đã được thay thế bằng một cửa sổ trời lớn, tạo ra điều Sirefman gọi là một “không gian trung tâm thật sự đặc biệt, tự nhiên sáng, mang lại năng lượng cộng đồng đáng kinh ngạc.”

Việc khai trương khuôn viên đánh dấu bước đôi của Ford trong cuộc xung đột lâu dài giữa Detroit và Silicon Valley. Một nguồn gốc của mâu thuẫn là khoảnh khắc vào năm 2003 khi một nhóm người tụ tập tại San Carlos, California, ở Silicon Valley, để thành lập một công ty mang tên Tesla Motors. Kể từ đó, Tesla đã sử dụng khả năng chế biến phần mềm của mình và phương pháp làm nhanh và làm hỏng trong sản xuất ô tô để trở thành công ty ô tô có giá trị nhất thế giới. Ford muốn chứng minh rằng họ cũng có thể làm được công nghệ.

Khi dự án Michigan Central được công bố vào năm 2018, “Detroit thậm chí còn chưa tham gia cuộc chơi,” Ford nói về cuộc đua để đưa công nghệ vào ô tô. “Nhưng chúng tôi bây giờ đã tham gia, và những gì chúng tôi cung cấp tại tòa nhà Book Depository và trong khu vực là khả năng kết hợp phần cứng và phần mềm một cách không thể làm được ở bất kỳ nơi nào khác.” 

Những người làm văn phòng sẽ bắt đầu chuyển đến tòa nhà cập nhật của Michigan Central đằng sau ga lịch sử vào năm 2024, theo Sirefman, mặc dù chính xác người sẽ làm việc tại không gian đã được đổi mới vẫn chưa rõ ràng.

Ford đã thông báo vào năm 2018 rằng 5,000 người, một nửa trong số đó là nhân viên của công ty, sẽ làm việc tại ga tàu đã được cập nhật. Nhưng kể từ đại dịch, hãng sản xuất ô tô đã chuyển sang mô hình làm việc linh hoạt, theo người phát ngôn Daniel Barbossa nói, vì vậy “chúng tôi đã mở rộng không gian Ford của mình để tập trung vào không gian linh hoạt và sự hợp tác.” Các con số về sự chiếm dụng đã được cập nhật sẽ được công bố sau trong năm nay, ông nói. Ford đã thông báo rằng học sinh trung học địa phương trong một chương trình hướng dẫn được tài trợ bởi Google sẽ làm việc tại một phòng thí nghiệm trong ga tàu; 50 học sinh đã đăng ký tham gia chương trình, hiện đang tạm thời đặt tại một tòa nhà khác trên khuôn viên.

Corktown, khu phố về phía đông của Michigan Central, là một khu đô thị thịnh hành mà trước đây là nơi có Tiger Stadium nhưng sau đó đã trở thành điểm đến về đêm. Giá nhà và giá thuê tại đó đã tăng đáng kể kể từ khi thông báo về dự án của Ford. Nhưng Ford, Chủ tịch điều hành của công ty, tin rằng dự án sẽ mang lại lợi ích ngay cả cho những người không làm việc tại khuôn viên. “Một cách nào đó, nước nổi đều nâng tàu,” ông nói. 

Rohani Foulke, chủ nhân của Folk, một quán cà phê và cửa hàng rượu đã ngồi đó gần 10 năm, cách ga Trung ương 10 phút đi bộ, hy vọng dự án có thể thúc đẩy doanh nghiệp địa phương đã gặp khó khăn trong đại dịch. “Chúng tôi rất hứng thú với dự án, thực sự mong rằng nó sẽ giúp đưa vào khu vực một số lượng khách hàng thường xuyên,” cô nói. Foulke cũng sẽ vui mừng khi thấy công trình xây dựng liên tục giảm đi—không chỉ ở khuôn viên Michigan Central, mà còn ở các dự án khác trong khu vực. “Có rất nhiều tiếng ồn và bụi,” cô nói. “Tôi không thể nói cho bạn biết có bao nhiêu bụi chúng tôi phải đối mặt.”

Tất cả những hạt bụi đó là một lời nhắc nhở rằng vẫn còn rất nhiều công việc khác cần phải làm ở Detroit, nơi gần một phần ba cư dân vẫn sống trong đối nghèo. Brian Boyer, người điều hành chương trình học về công nghệ đô thị mới tại Đại học Michigan, cho rằng khát vọng của Ford—biến Detroit thành trung tâm đổi mới về giao thông—là một mục tiêu tốt, nhưng chưa đủ. Tương lai của thành phố phải rộng lớn hơn là xe ô tô, tàu hỏa và bánh xe, theo Boyer, người làm tư vấn cho một phần của dự án Michigan Central của Ford. “Bất kể chúng ta thành công đến đâu trong việc di chuyển, đỉnh cao của nó đã là đầu thế kỷ 20,” ông nói. “Khu vực cần có một mục đích lớn hơn—một câu chuyện lớn mà chúng ta đang mời gọi mọi người tham gia.”