Ford Từ Bỏ Hành Trình Tự Lái Đến Đâu

Nhà phát triển ô tô tự lái Argo AI đột ngột thông báo rằng họ đang đóng cửa cửa hàng trong tuần này. Một số trong số 1.800 nhân viên của họ, đã giảm bớt sau những lượt sa thải mùa hè, sẽ được đề xuất việc làm để " làm việc trên công nghệ tự động với cả Ford hoặc Volkswagen," Catherine Johnsmeyer, người phát ngôn của Argo, nói trong một tuyên bố. Hai ô tô khổng lồ đã đầu tư khoảng 3,6 tỷ đô la vào Argo và sở hữu hầu hết nó. Bây giờ, họ đã quyết định rút ổ cắm.

Sự kết thúc của Argo chỉ là dấu hiệu mới nhất cho thấy nỗ lực toàn cầu để làm cho ô tô tự lái gặp khó khăn - hoặc ít nhất là phức tạp hơn so với những gì mọi người từng nghĩ. Khi một số nhà đầu tư chuẩn bị cho một khả năng suy thoái và người khác chuẩn bị cho một cuộc cách mạng dưới hình thức ô tô điện, tri thức phổ quát về xe tự động đã nứt vỡ thành hai.

Một số, như Cruise thuộc tập đoàn con của General Motors và Waymo của Google, vẫn tiếp tục với chương trình của họ. Họ đã bắt đầu triển khai dịch vụ robotaxi tại một số nơi với chức năng giới hạn - với chi phí hàng tỷ đô la. Chắc chắn, họ đang đứng sau lịch trình được quảng bá rộng rãi khoảng năm năm trước, nhưng họ đã áp dụng một thái độ thực tế và đang tích cực giải quyết vấn đề.

Một số, như Ford và Volkswagen, đang thay đổi hướng đi. Họ đã từ bỏ việc chi tiêu lớn với hy vọng nhận được khoản thanh toán khổng lồ từ ô tô tự lái vào ngày mai xa xôi và thích ủng hộ các công nghệ mà họ có thể bán cho người mua ô tô ngay hôm nay.

Xa rời nhẹ trong lĩnh vực ô tô tự động, Argo là một đối thủ lớn và được tôn trọng. Công ty được thành lập vào năm 2017 với khoản đầu tư gần 1 tỷ đô la từ Ford, lúc đó đang nhanh chóng bắt kịp với các đối thủ ô tô tự động khác như Google, Uber, General Motors và VW. Argo có dòng dõi, nhờ vào chủ tịch Peter Rander, cựu sinh viên của dự án ô tô tự động bị bỏ rơi của Uber và trong số những người mà công ty gọi về từ Trung tâm Kỹ thuật Robot Quốc gia, và CEO Bryan Salesky, một người điều hành của các thách thức Darpa mà đã khởi đầu sự đua đến tự động hóa của thế kỷ 21.

Argo đã có bánh xe trên đường và đang thử nghiệm ít nhất tám thành phố ở Mỹ và Đức, bao gồm cơ sở chính ở Pittsburgh. Và nó đã có được danh tiếng trong ngành công nghiệp với cách tiếp cận an toàn hơn đối với dự án nguy hiểm của việc thử nghiệm robot trên đường công cộng. Ngoài việc được hỗ trợ từ những tên tuổi lớn như Ford và Volkswagen, nó nhận được nguồn tài trợ từ đối tác Lyft, đối thủ trong dịch vụ đi chung của Uber.

Điều gì đã sai? Các nhà quản lý của Ford nói rất thẳng thắn trong cuộc gọi với các nhà đầu tư tuần này: Họ cho rằng tự lái không hợp lý lúc này. Những lý do được đưa ra gợi ý vấn đề lớn cho toàn bộ ngành công nghiệp tự lái mới nở này. Jim Farley, CEO của Ford, nói rằng công ty đã học được qua Argo "rằng chúng ta sẽ có một con đường rất dài" để đạt được ô tô thực sự tự lái. Tổng cộng, khoảng 100 tỷ đô la đã được đổ vào ngành công nghiệp ô tô tự động, anh ấy ước tính, "và tuy nhiên, không ai đã định nghĩa được một mô hình kinh doanh có lợi nhuận ở quy mô lớn".

Đối với các nhân viên kế toán tại ô tô lớn Ford, toán học của Argo, thu được hơn 3 tỷ đô la trong thời kỳ ngắn ngủi của mình, đơn giản không hợp lý. Họ tính toán rằng sẽ mất năm năm trở lên "trước khi bạn có thể thực sự đạt được cái gì đó bắt đầu tạo ra một doanh nghiệp có ý nghĩa", John Lawler, Giám đốc tài chính của Ford, nói. Công ty tiết lộ một khoản chi phí kế toán 2,7 tỷ đô la trong quý này để dừng Argo lại, dẫn đến một mức lỗ 827 triệu đô la.

Ford bây giờ nói rằng họ sẽ tập trung vào những mục cược công nghệ chắc chắn hơn. Phần lớn nhân viên của Argo sẽ được chuyển hướng để làm việc trên "hỗ trợ tài xế" tự động - nghĩa là công nghệ giúp tài xế giữ an toàn và tinh thần trong giao thông stop-and-go nhưng không tự lái. Volkswagen vẫn giữ lại một số phiên bản của ô tô tự lái và đã cam kết ra mắt dịch vụ robotaxi hạn chế tại Đức vào năm 2025. Nhưng nó cũng đang đầu tư vào các tính năng không tự lái, với mục tiêu cho phép "tài xế có thể rõ ràng bỏ tay khỏi vô lăng vào một số thời điểm", theo một thông cáo báo chí - một trải nghiệm xa vời so với giấc mơ ngủ khi một robot-tài xế kiểm soát.

Bằng chứng khác về sự tập trung vào tự động hóa một phần đến từ sự trở lại mạnh mẽ của nhà cung cấp ô tô Israel Mobileye trên thị trường công cộng sau thời gian là một phần của công ty chip Intel. Khoảng 50 nhà sản xuất ô tô sử dụng máy ảnh, vi xử lý và phần mềm của công ty, chủ yếu tập trung vào hỗ trợ tài xế tiên tiến, không phải tự động hóa.

Như muốn nhấn mạnh thông điệp rằng ô tô thực sự "tự lái" vẫn còn xa vời, Reuters đưa tin ngay sau thông báo chết của Argo rằng Tesla đang bị Cơ quan Tư pháp Hoa Kỳ điều tra về các khiếu nại liên quan đến một nâng cấp nó bán có tên là "Full Self-Driving." Các tính năng được cung cấp dưới thương hiệu đó, bao gồm cả Autopilot nổi tiếng của Tesla, không phải tự lái như hầu hết mọi người hiểu theo thuật ngữ đó - thay vào đó, tài xế nên sẵn sàng nắm lái và kiểm soát bất kỳ lúc nào. Nhưng Elon Musk, CEO của Tesla và công ty của ông, đã bị các chuyên gia an toàn buộc tội làm mờ nước và định nghĩa về ô tô tự lái có thể là gì. Tesla, đã giải tán văn phòng báo chí của mình, không phản hồi lại yêu cầu ý kiến về cuộc điều tra được báo cáo.

Elon Musk có thể tự cho là một người nổi loạn, nhưng anh ấy không hoàn toàn đơn độc trong việc duy trì con đường - và nhấn mạnh, to lớn, rằng ô tô tự lái là cách. “Chúng ta đang thấy sự tách biệt gia tăng giữa các công ty vận hành dịch vụ lái xe không người lái thương mại và những công ty vẫn bị kẹt trong 'thung lũng thất vọng,'” Kyle Vogt, CEO của Cruise, một công ty con của General Motors, nói trong cuộc gọi với các nhà đầu tư tuần này.

Từ cuối mùa xuân, công ty đã vận hành dịch vụ taxi không tài xế tại San Francisco. Tuy nhiên, nó chỉ hoạt động trong thời tiết tốt, vào ban đêm, và nó đã trải qua những sự cố lạ làm tắc nghẽn giao thông. Dự án này đã tiêu thụ gần 1,4 tỷ đô la chỉ trong chín tháng đầu năm 2022. Waymo, công ty đã vận hành dịch vụ robotaxi có phí tại Arizona, thông báo trong tháng này rằng nó sẽ mở rộng dịch vụ ô tô tự lái của mình đến Los Angeles. Khi liên hệ với MYTOUR, nó không cam kết về một lịch trình để mở dịch vụ đó cho công chúng.