Găng tay đặc biệt: Hang động phổ biến nhất ở Hoa Kỳ và cái chết của một bác sĩ

Hang Găng tay nằm ở ngoại ô thành phố Salt Lake, Utah, Hoa Kỳ, từ khi khám phá vào những năm 1960, nó đã rất được giới trẻ và sinh viên địa phương yêu thích, với khoảng 5.000 lượt du khách đến thăm mỗi năm.

Jason Smith là chủ tịch của Hội Hang động Timpanogos, một chi nhánh của Hội Hang động Quốc gia và cơ quan quản lý hang Găng tay. Smith cho biết hang động này trước đây là một trong những hang động nổi tiếng nhất trong khu vực và giống như nhiều người trẻ khác, anh ta có chuyến phiêu lưu mạo hiểm đầu tiên ở hang Găng tay khi mới 12 tuổi.

Nhà nghiên cứu lịch sử Sarah Johnson, thủ quỹ của Hội Hang động và là người đã dẫn dắt các chuyến tham quan cho giới trẻ đến hang Găng tay trong nhiều năm, cho biết hầu hết các hang động đều nhỏ đến mức chỉ những người trưởng thành hoặc thanh thiếu niên mảnh khảnh mới có thể đi qua. Các cư dân địa phương tin rằng hang động không gây nguy hiểm và thường chỉ mang theo đèn pin và dép để bắt đầu khám phá, tuy nhiên thực tế lại không phải vậy.

Hang Găng tay thực sự là một loại hang động kỳ diệu - một loại 'hang động giảm sinh' đặc biệt có cách hình thành khác biệt so với hang động thông thường. Trong quá trình hình thành các hang động thông thường, nước mặt dần dần thấm vào lớp đất, nước có độ axit nhẹ hòa tan đá vôi tạo thành hang động, những hang động như vậy thường được gọi là hang động biểu sinh.

Các hang động dưới lòng đất được tạo ra bởi các yếu tố nằm dưới lớp đất và thường liên quan đến điều kiện nhiệt địa. Khi nước nóng và khí di chuyển lên từ sâu trong lòng đất, các lớp đá vôi bị ăn mòn và hòa tan tạo thành hang động. Bởi vì hang động giảm sinh không phụ thuộc vào dòng nước mặt, cách bố trí và hình dạng của chúng khác với hang động biểu sinh, được đặc trưng bởi cấu trúc phức tạp, nhiều con đường đi ngang và dọc cũng như hình dạng và kích thước hang động đa dạng. Hang Găng tay cũng có đặc điểm như vậy, với địa hình phức tạp, những con đường hẹp kết nối với không gian rộng lớn, rồi những con đường nhỏ dài ra mọi hướng.

Do sự hiện diện của nước nóng dưới lòng đất, hang Nut Putty không bị ảnh hưởng bởi biến đổi khí hậu bên ngoài, nhiệt độ bên trong khá ổn định, dao động khoảng 12,7 độ C suốt năm. Trong một cuộc khảo sát và nghiên cứu vào năm 2003, người ta phát hiện rằng hang động không chỉ mở rộng theo chiều ngang mà còn có sự sâu hơn đáng kể, với chiều dài khoảng 413 mét và độ sâu khoảng 44 mét.

Điều độc đáo nhất của hang là một loại đất sét đặc biệt rỉ ra từ các bức tường của hang. Người phát hiện và nhà thám hiểm đầu tiên là Dale Green đã so sánh loại đất sét này với 'bột trét hạt'. Bột trét hạt thực chất là một loại Polyme silicon đã được phát minh ra ngẫu nhiên bởi các nhà khoa học Mỹ trong Thế chiến II trong quá trình tìm kiếm chất thay thế cho cao su. Polyme silicon có khả năng kéo dài và xoắn theo ý muốn, nó đàn hồi như cao su và có thể tạo hình như đất sét.

Ngoài ra, loại đất sét này hoạt động rất mạnh mẽ và sẽ chảy khi rung động hoặc có chuyển động. Nghiên cứu vào những năm 1960 cho thấy loại đất sét này chủ yếu gồm các hạt silica cực nhỏ với đường kính khoảng 3 micron, và silica là thành phần chính của cát.

Không rõ tại sao, hang động kỳ lạ như vậy lại nổi tiếng, mỗi năm thu hút rất đông du khách, nhiều người lần đầu tiên đến thám hiểm đã dẫn theo bạn gái để thể hiện bản thân, do thiếu kinh nghiệm hoặc quá tự tin nên họ thường tự mình đặt mình vào những tình huống nguy hiểm.

Trong hang có ba điểm rất chật hẹp và dễ xảy ra tai nạn được người dân địa phương gọi là 'kẻ ăn mũ bảo hiểm', 'kẻ ăn trinh sát' và 'kênh sinh'. Cảnh sát Quận Utah và các đội tìm kiếm cứu hộ thường phải mệt mỏi khi tham gia vào các hoạt động cứu hộ như vậy.

Vào năm 2005, bốn người trẻ ở Utah đã gặp tai nạn đuối nước trong một chuyến thám hiểm đầy mạo hiểm. Sự cố này đã làm cho cộng đồng địa phương nhận ra rằng hang động có thể rất nguy hiểm, và từ đó, các biện pháp an toàn đã được tăng cường đáng kể trong các hoạt động khám phá hang động.

Năm 2006, hang Nut Putty đã phải đóng cửa vĩnh viễn vì lo ngại về an toàn. Sau khi ký kết một kế hoạch quản lý với hang Timpanogos vào tháng 5 năm 2009, hang đã mở cửa trở lại. Để đảm bảo an toàn cho du khách, các biện pháp như hệ thống đặt chỗ trực tuyến đã được thiết lập. Mỗi lượt vào hang chỉ được phép một lần, và các biện pháp bảo mật khác như việc khóa hang vào ban đêm và cấm vào cũng được thực hiện.

Vào ngày 24 tháng 11, sau khi hang động đã mở cửa trở lại vào năm 2009, John Edward Jones, một bác sĩ 26 tuổi, quyết định tham gia vào một cuộc phiêu lưu đầy mạo hiểm trong hang động cùng với anh trai Josh và 11 thành viên khác trong gia đình. Trong quá trình tìm kiếm lối ra trong hang động, họ đã lạc vào một khu vực chưa được khám phá gần đó được gọi là 'Ed's Push'.

John đã nghĩ rằng phía bên kia của khu vực sẽ có một lối ra lớn hơn và anh quyết định vượt qua không gian hẹp đó. Tuy nhiên, không may mắn, John bị kẹt khi băng qua lối đi, và cơ thể anh bị treo ngược trong lối đi với một góc nghiêng lên tới 70 độ. Gia đình anh đã phải gọi đội cứu hộ.

Trong quá trình cứu hộ kéo dài 27 giờ này, 137 tình nguyện viên đã tham gia cùng với sự hỗ trợ từ các phương tiện truyền thông. Tình hình của John trở nên nguy cấp khi anh bị mất ý thức sau khi cúi đầu quá lâu, dẫn đến việc máu dồn lên đầu và tim phải chống lại trọng lực để đẩy máu trở lại các bộ phận khác của cơ thể.

Để cứu John, lực lượng cứu hộ đã phải lắp đặt hệ thống ròng rọc. Tuy nhiên, các bức tường đất sét trong hang không chịu được trọng lượng, làm cho việc giải cứu trở nên khó khăn hơn. Một trong số những người cứu hộ đã bị thương nặng trong quá trình này. Dù đội cứu hộ đã nỗ lực hết mình nhưng không thể cứu sống John, anh đã qua đời chỉ vài phút trước nửa đêm, một ngày trước Lễ Tạ ơn.

Trong quá trình cứu hộ này, nhiều tình nguyện viên đã phải đối mặt với chấn thương tâm lý và một số người không còn can đảm để bước vào hang nữa. Sau cái chết của John Edward Jones, hang Nut Putty đã bị phải lấp đầy bằng bê tông và đóng cửa vĩnh viễn. Thi thể của John không thể được đưa ra khỏi hang, nên nơi đây trở thành nghĩa trang của anh. Du khách đến thăm sẽ thấy một tấm bia mộ được dựng để tưởng nhớ John ở cửa hang.