Gặp Gỡ Những Luật Sư của Trái Đất

Vào tháng 3 năm 2017, một cơn bão dữ đã đổ bộ vào quần đảo Torres Strait, một chuỗi đảo phân tán nằm ngoài bờ biển phía bắc của Australia. Trên đảo Masig, một hòn đảo san hô thấp nơi sống của khoảng 270 người, gió đã làm gãy cây và sóng nước lớn đã ngập nhà cửa và một nghĩa trang cổ kính.

Ngày hôm sau, Yessie Mosby—một kỹ sư trạm điện, nhạc sĩ và thợ thủ công—đang dạo bộ trên bãi biển với con cái khi ông phát hiện ra xác cổ hóa của bà nội mình, được bão đánh đổ. Xác của bà nằm trên cát chỉ vài mét từ bờ biển.

Nghĩa địa linh thiêng trước đây cách xa nước biển, nhưng biển đã ngày càng tiến gần khi xói mòn đất thấp. Cơn bão cuốn trôi đi các bảo vệ cuối cùng của địa điểm. Mosby đã dành cả ngày với gia đình để thu thập xác tổ tiên của mình.

“Tôi đang nắm giữ cái cằm của bà và bác tôi đang giữ phần đầu của bà, chúng tôi đang đặt chúng vào xô,” ông nói, trò chuyện qua Zoom từ ngôi nhà trên hòn đảo của ông. “Tôi nói, 'Không, đồng chí, điều này không đúng.'” Khi ông nhìn thấy con cái thu thập xương sườn và xương chậu của bà như “vỏ sò trên bãi biển,” Mosby không kìm được nước mắt. “Tôi nói, 'Phải làm gì đó.'”

Nhưng việc làm điều gì đó là một công việc đầy thách thức. 274 hòn đảo của Torres Strait và những người bản địa đã lâu bị chính phủ Australia lãng quên. Mặc dù văn hóa rất thú vị—sự hòa trộn giữa cổ điển và hiện đại, với những ngôi nhà được sơn bằng những màu sặc sỡ của các đội bóng đá rugby địa phương và tổ tiên đã mất được tôn sùng như những người thân sống—đó là một khu vực mà nhiều người Australia sẽ gặp khó khăn khi tìm trên bản đồ. Thủ đô bang gần nhất, Brisbane, cách xa hơn một nghìn dặm—một chuyến đi ba ngày bằng xe bus và phà, không có chuyến bay trực tiếp.

Các chính trị gia địa phương đã nhiều lần yêu cầu chính quyền cung cấp tiền cho bức tường chống sóng và cơ sở hạ tầng khác trong nhiều năm, nhưng đề xuất tốt nhất của chính phủ là di chuyển cộng đồng đến đất liền, điều này sẽ có nghĩa là họ phải để lại lối sống của mình.

Nhưng Mosby đã may mắn. Một luật sư trẻ hiểu rõ về Đảo Masig và biết đến hoàn cảnh của nhân dân nơi đây. Hai năm sau khi Mosby phát hiện điều kinh dị, cô ta đại diện cho một nhóm nhỏ người dân trên đảo trong một vụ kiện pháp lý có thể thay đổi cách các quốc gia chịu trách nhiệm trong vấn đề biến đổi khí hậu và giúp những người trên các đảo thấp thoát khỏi cách sống của họ.

Năm 2009, người tốt nghiệp luật Sophie Marjanac nhận một công việc thấp hơn trong bộ phận quản lý quyền đất đai bản địa ở Torres Strait. Cô nhanh chóng yêu thích văn hóa và nhân dân nơi đây, nhưng cô cũng nhận thấy sự thay đổi trên các đảo.

Những ngôi nhà mới được xây dựng trên chân chống để chống lại lụt hàng năm. Những cây cổ thụ già mất sức sống khi rễ của chúng bị biển cắn mòn. Đôi khi, toàn bộ phần của các đảo chỉ đơn giản biến mất. Mùa cá bị gián đoạn, đối mặt với thời tiết bão lạc, và cuộc sống của người dân trên đảo Torres Strait trở nên khó khăn hơn mỗi năm khi khí hậu trở nên khắc nghiệt hơn. “Toàn bộ văn hóa dựa trên các mùa vụ, vì họ biết rằng khi các ngôi sao ở một vị trí nhất định trên bầu trời vào một thời gian nhất định trong năm, đó là lúc cá đang nhảy hoặc đó là lúc cây đang cho quả,” Marjanac nói. “Sự thay đổi về mùa vụ do biến đổi khí hậu tạo ra làm thay đổi mọi thứ.”

Đến khi cơn bão đổ bộ vào các đảo vào năm 2017, Marjanac đã làm việc cho ClientEarth, một đội ngũ luật sư đặt tại London, họ thách thức các công ty và chính phủ về hành động môi trường của họ. Ghé thăm văn phòng của ClientEarth ở London vào một buổi chiều thu ấm áp không theo mùa cảm giác như một chuyến đi đến Silicon Valley—nó được đặt trong một không gian công nghiệp đã được chuyển đổi với một nhà bếp lớn, không gian nghỉ ngơi và nhiều tường gạch trần. 

Tuy nhiên, ClientEarth thực sự là một tổ chức từ thiện, được thành lập vào năm 2006 bởi luật sư người Mỹ James Thornton, người nổi tiếng trong những năm 1980 khi chiến đấu với chính quyền Reagan để thúc đẩy Luật Nước Sạch được thực hiện. Thornton thành lập ClientEarth để hoạt động như 'lực lượng đặc biệt' của phong trào môi trường, với triết lý lái động là Trái Đất là khách hàng quan trọng nhất của ông.

Ban đầu, Thornton nghĩ rằng việc vận động là công cụ mạnh mẽ nhất của ClientEarth - nói chuyện với các nhà khoa học và người hình thành chính sách, và ảnh hưởng đến việc phát triển luật mới. Nhưng nhanh chóng nó phát hiện ra mình đang sử dụng hành động pháp lý để đảm bảo rằng các luật hiện hành đang được thi hành đúng cách.

Năm 2008, ClientEarth buộc chính phủ Anh thực hiện nghĩa vụ pháp lý của mình để tiến hành đánh giá môi trường cho hai nhà máy điện than đề xuất tại Kingsnorth, Kent. Sau đó, nó thách thức chính phủ Pháp để thi hành lệnh cấm của Liên minh châu Âu về việc đánh cá bằng lưới trôi, cái đã bị cấm từ năm 2015 vì lưới có thể mắc kẹt cá mập, cá heo, cá voi và thậm chí là chim biển.

Đến năm 2010, các luật sư của ClientEarth đã nhận ra rằng họ cũng có thể bảo vệ hành tinh không chỉ bằng cách ảnh hưởng đến luật mới và thi hành những luật cũ, mà còn bằng cách thiết lập tiền lệ sử dụng những luật hiện hành một cách mới mẻ và có ảnh hưởng rộng lớn. Tại Ba Lan, từ văn phòng mới tại Warsaw, nó đã thách thức xây dựng những nhà máy điện than mới và kiện Bełchatów, nhà máy điện than lớn nhất châu Âu, đã phát thải một tỷ tấn CO₂ vào khí quyển suốt thời gian hoạt động của mình. Mặc dù Bełchatów kỹ thuật có tuân thủ các quy định môi trường, ClientEarth lập luận rằng theo luật Ba Lan, chủ doanh nghiệp có nghĩa vụ chăm sóc lợi ích và sức khỏe công cộng. Quan tòa đồng ý, tạo ra tiền lệ pháp lý, và nhà máy sẽ đóng cửa từ năm 2030.

Hiện nay, ClientEarth có 300 nhân viên và các văn phòng thêm tại Brussels, Berlin, Madrid, Los Angeles và Bắc Kinh. Tổ chức đã tiếp tục sử dụng các luật hiện hành cho mục đích mới. Ví dụ, vào tháng 4 năm 2020, nó đã thành công trong việc áp đặt Barclays Bank công bố một mục tiêu hòa tan ròng bằng cách gợi ý rằng đầu tư năng lượng hóa thạch của ngân hàng này đang đặt các giám đốc công ty vào vi phạm trách nhiệm tuân thủ nghĩa vụ tín dụng. 

Dưới Đạo luật Công ty của Anh năm 2008, nghĩa vụ tín dụng bao gồm việc hành động trong lợi ích tốt nhất của công ty. ClientEarth đã đảo ngược điều này, lập luận rằng đầu tư năng lượng hóa thạch của Barclays đang làm tổn thương sự sống còn lâu dài của công ty và do đó là vi phạm nghĩa vụ của các giám đốc. Tháng 3 năm 2022, ClientEarth đưa chiến lược đó một bước nữa bằng cách khởi kiện hành động pháp lý chống lại hội đồng quản trị của Shell thay mặt cho chính công ty - đang tìm cách đưa 13 người đó chịu trách nhiệm cá nhân về việc Shell không theo đuổi tính trung hòa carbon. Họ đang chờ đợi phản ứng. 

“Chúng tôi đang hành động từ tình yêu, chứ không phải từ sự tức giận, để ngăn chặn công ty bị đẩy xuống vực bởi những người này,” giải thích Laura Clarke, Giám đốc điều hành mới của ClientEarth, người tiếp quản hoạt động hàng ngày của tổ chức từ tháng 9 năm 2022, khi Thornton trở thành Chủ tịch. “Và chúng tôi đang đặt vào trách nhiệm cá nhân của hội đồng quản trị. Đó là một điểm đòn mạnh.”

Hiểu định về trách nhiệm tín dụng của ClientEarth chưa từng được áp dụng trước đây, Marjanac nói, nhưng cô tin rằng điều đó sẽ thay đổi. “Trách nhiệm tín dụng là về quản lý rủi ro thận trọng. Nhân quyền là về phẩm giá bẩm sinh của cá nhân. Những khủng hoảng của thế giới hiện đại là khủng hoảng khí hậu và khủng hoảng đa dạng sinh học. Điều đó là hoàn toàn tự nhiên khi luật pháp sẽ đứng lên và thích ứng.”

TRONG TRƯỜNG HỢP của người đảo Torres Strait, Marjanac và ClientEarth nghĩ đến Điều 27 của Tuyên bố Quốc tế về Nhân quyền, bảo vệ quyền của cá nhân tham gia và tận hưởng văn hóa của họ.

Điều 27 ban đầu được thiết kế để bảo vệ các nhóm thiểu số khỏi tội diệt chủng và quản lý thuộc địa sau Thế chiến thứ hai, nhưng ClientEarth cố gắng điều chỉnh và mở rộng sự bảo vệ của nó. 

Vào tháng 9 năm 2019, Marjanac trình bày một đơn kiến nghị cho Ủy ban Nhân quyền của Liên Hợp Quốc, một cơ quan gồm 18 chuyên gia pháp lý giám sát sự tuân thủ các hiệp ước và hoạt động như một tòa án thực tế (nó không có quyền thi hành nhưng các quốc gia nói chung tuân theo quyết định của nó).

ClientEarth lập luận rằng việc chính phủ Australia không bảo vệ hệ sinh thái mong manh của Torres Strait là vi phạm quyền Điều 27 của người đảo đến văn hóa của họ, và quyền Điều 17 của họ là được tự do khỏi sự can thiệp vào quyền riêng tư, gia đình và nhà ở. “Chúng ta đều có quyền đến gia đình, nhà ở và văn hóa theo luật pháp quốc tế,” Marjanac nói. “Khi tôi ở đó, thậm chí cả trẻ em cũng nói, ‘Nếu chúng ta phải rời khỏi hòn đảo, chúng ta không thể bỏ lại những người thân yêu - chúng ta không thể bỏ lại ông bà và ông nội bà nội.’”

Chính phủ Australia đã phản kháng. Tháng 8 năm 2020, họ yêu cầu ủy ban bác bỏ vụ án, phủ nhận rằng biến đổi khí hậu ảnh hưởng đến quyền nhân quyền của người đảo, và rằng - vì Úc không phải là người góp phần chính hoặc duy nhất vào hiện tượng nóng lên toàn cầu - các ảnh hưởng của biến đổi khí hậu đối với công dân của họ không phải là trách nhiệm pháp lý của Úc theo luật nhân quyền. Cuối năm đó, các chuyên gia pháp lý của Liên Hợp Quốc đồng ý với người đảo, nhưng chính phủ Australia mạnh mẽ phản đối, lập luận rằng họ đã làm đủ để chống lại biến đổi khí hậu, và tương lai không chắc chắn đến nỗi cần phải hành động. 

Trong khi đợi quyết định cuối cùng của Liên Hợp Quốc, ClientEarth tiếp tục áp đặt áp lực lên các chính phủ và tổ chức trên khắp thế giới. Tháng 7 năm 2022, khi Anh đang trải qua nhiệt độ kỷ lục, Tòa án Cao tại đây đã ra quyết định ủng hộ, kết luận rằng chiến lược hòa tan ròng của chính phủ vi phạm Đạo luật Biến đổi khí hậu và cần phải được củng cố. Tổ chức từ thiện đã khởi kiện ở Ba Lan từ phía nông dân, chủ doanh nghiệp và phụ huynh kiện chính phủ vì không giảm khí nhà kính. Ở Pháp, có một vụ kiện sắp diễn ra liên quan đến ô nhiễm nhựa do chín trong số các công ty thực phẩm lớn nhất của nước này.

Clarke và đội ngũ của cô đang giúp Liên minh châu Âu củng cố pháp luật chống phá rừng, và tư vấn cho Tòa án Tối cao Trung Quốc về cách làm cho Dự án Vành đai và Con đường trở nên xanh. “Chúng tôi thật sự biết rằng chúng tôi đang thắng khi chúng ta đã ở giai đoạn chỉ cần nói, ‘Đừng làm tôi phải viết một lá thư khác,’” cô nói. 

Cuối cùng, vào tháng 9 năm 2022 - ba năm sau khi khiếu nại ban đầu - Ủy ban Nhân quyền của Liên Hợp Quốc đồng ý với sự hiểu mới của ClientEarth về nhân quyền trước biến đổi khí hậu. Úc đã vi phạm quyền văn hóa, và quyền tự do khỏi sự can thiệp vào quyền riêng tư, gia đình và nhà ở. Ủy ban yêu cầu chính phủ Australia bồi thường cho người đảo “vì tổn thương họ đã phải chịu, tham gia vào cuộc thảo luận có ý nghĩa để đánh giá nhu cầu của họ và thực hiện các biện pháp để bảo đảm sự tồn tại an toàn của cộng đồng họ.”

Quyết định của Ủy ban có nghĩa là việc đảm bảo nguồn lực sẽ mất thời gian, Marjanac nói, nhưng quyết định này có nghĩa là các khu vực thấp lớn khác cuối cùng cũng có một phương tiện pháp pháp lý trong cuộc chiến để sống sót. Ủy ban cụ thể từ chối ý kiến của Úc rằng các quốc gia cá nhân không thể chịu trách nhiệm về tác động của biến đổi khí hậu, và đồng ý rằng các nghĩa vụ môi trường quốc tế là một vấn đề nhân quyền.

Là buổi tối sớm ở Torres Strait khi tin tức đến với Yessie Mosby. “Tôi đã rơi nước mắt vui mừng, và tôi biết tổ tiên của tôi đang hân hoan,” ông nói. “Tôi biết rằng đó không phải là điểm cuối cùng, nhưng tôi biết rằng nhiều cánh cửa đã được mở. Tôi rất hạnh phúc vì tôi sẽ không phải là một người tị nạn. Không ai trên Trái Đất nên yêu cầu con cái đặt xác bà nội vào một chiếc xô.”

Bài viết được xuất bản lần đầu trong số tháng 1/2 năm 2023 của tạp chí MYTOUR UK.

Cập nhật 2-3-2022 5:00 sáng theo giờ Đông ET: Thời điểm nhà máy điện Bełchatów sẽ đóng cửa đã được sửa đổi.