Gel silica

Gel silica hay gel axit silixic là một chất tồn tại tự nhiên, với những tính chất ưu việt trong các quá trình hóa học, khiến cho gel silica được đánh giá cao. Gel silica thực chất là silic dioxide, tồn tại dưới dạng hạt cứng và xốp (có nhiều khoang rỗng nhỏ trong hạt). Công thức hóa học đơn giản của nó là SiO₂.nH₂O (n<2), được sản xuất từ natri othosilicat (Na₂SiO₄) hoặc Silic TetraChloride (SiCl₄). Hiện nay, gel silica đóng vai trò rất quan trọng trong công nghệ hóa học từ các quy trình đơn giản đến phức tạp. Gel silica được sử dụng rộng rãi làm xúc tác trong tổng hợp hữu cơ hóa dầu, lọc nước,...

Trong cuộc sống hàng ngày, chúng ta thường gặp gel silica trong những túi nhỏ được đặt trong hộp thuốc tây, trong bao bì thực phẩm, trong các sản phẩm điện tử. Gel silica có vai trò hút ẩm để giữ cho các sản phẩm không bị hư hỏng do độ ẩm. Gel silica hút ẩm nhờ vào hiện tượng mao dẫn trong hàng triệu khoang rỗng nhỏ li ti của nó, hơi nước bị hút vào và bám vào các khoảng trống bên trong các hạt. Một lượng gel silica nhỏ như một thìa cà phê có diện tích tiếp xúc bằng một sân bóng đá. Gel silica có thể hút lượng hơi nước tương đương 40% trọng lượng của nó và có thể làm giảm độ ẩm tương đối trong hộp kín xuống còn 40%.

Để chỉ ra tình trạng hút ẩm của gel silica, người ta thường thêm một ít clo xanh vào đó. Khi gel silica khô, nó sẽ có màu xanh nhạt, khi bắt đầu hút ẩm, màu sẽ chuyển sang xanh nhạt, rồi hồng, cuối cùng là trắng đục.

Khi gel silica đã hút nhiều nước, chúng ta có thể tái sinh nó bằng cách nung ở nhiệt độ khoảng 110-120 độ C cho đến khi trở lại màu xanh nhạt ban đầu.

Gel silica có hiệu quả hút ẩm cao và kinh tế hơn so với các loại hút ẩm khác. Nơi sản xuất gel silica nhiều nhất là Thượng Hải và Đảo Thanh của Trung Quốc.