Buzz
Vào đầu thời kỳ hàng không, sau khi anh em nhà Wright thực hiện chuyến bay đầu tiên trên máy bay có động cơ của con người, rất nhiều công ty hàng không đã mọc lên với mong muốn định hình công nghệ và khẳng định vị thế trong ngành. Tuy nhiên, không chỉ có những nhà phát minh chính thống, mà còn có những kẻ lợi dụng sự thiếu hiểu biết và kiến thức về kỹ thuật để thu lợi. Câu chuyện về Chiếc Máy Bay Giáng Sinh - một phát minh không thể bay được, nhưng người tạo ra nó vẫn liên tục gian dối công chúng, thậm chí làm cho quân đội Mỹ tin tưởng, dẫn đến cái chết của 2 phi công thử nghiệm. Đây là tác phẩm thảm họa của William Giáng Sinh, còn được gọi là bác sĩ Giáng Sinh.
Giáng Sinh sinh ra ở tiểu bang North Carolina vào năm 1865, sau đó chuyển đến Washington cùng gia đình. Mặc dù có bằng cấp học vấn, nhưng ông theo học học viện quân sự St. John và sau đó là đại học Virginia, nơi ông nhận được bằng cử nhân và thạc sĩ. Năm 1905, ông tốt nghiệp bằng y tại đại học George Washington. Tuy nhiên, Giáng Sinh không theo nghiệp y bao lâu mà chuyển sang một lĩnh vực hoàn toàn mới, mà ông không có kinh nghiệm hoặc kiến thức chuyên môn - hàng không.Năm 1908, Giáng Sinh tuyên bố rằng ông đã tự chế tạo một chiếc máy bay, nhưng không may rơi khi thử nghiệm và phải đốt hủy để bảo mật. Thành công của hai anh em nhà Wright vào năm 1903 đã khiến những tuyên bố của Giáng Sinh trở nên phổ biến hơn, vì việc bay của con người không còn là một điều phi thực tế.
Sau đó, Giáng Sinh tuyên bố đã chế tạo và thử nghiệm thành công một chiếc máy bay có tên là Red Bird. Tuy nhiên, thực tế là đó chỉ là một bản sao của chiếc Red Wing, được thiết kế và chế tạo bởi Aerial Experiment Association (AEA), công ty của Alexander Graham Bell - người nổi tiếng với việc phát minh ra điện thoại. Không có bằng chứng cho thấy chiếc Red Bird của Giáng Sinh có thực sự tồn tại hay có khả năng bay.
Đến năm 1912, công ty của Giáng Sinh đã chia tách và đổi tên thành Durham Christmas Aeroplane Sales & Exhibition, sau đó là Cantilever Aero Company khi dời trụ sở đến Copiague, New York. Mặc dù vậy, Giáng Sinh không bao giờ từ bỏ và vẫn tiếp tục xuất hiện tại các triển lãm hàng không, tự quảng bá mình mặc dù không có bất kỳ kỹ năng kỹ thuật hàng không nào.Khi chiến tranh thế giới thứ nhất bùng nổ, Giáng Sinh nhận ra một cơ hội lớn để làm giàu. Trên New York Times, ông tuyên bố đã phát triển một chiếc máy bay ném bom lớn nhất từng được chế tạo, gọi là 'Tuần dương hạm trên không', với phi hành đoàn 6 người và động cơ 1600 mã lực. Ông còn tuyên bố rằng các quốc gia đồng minh đã đặt mua 11 chiếc, tạo ra sự tin tưởng vào một sản phẩm cách mạng.
Tuy nhiên, không có chiếc 'tuần dương hạm trên không' nào tồn tại. Để thuyết phục đám đông và thu hút đơn đặt hàng, Giáng Sinh nhận ra cần một chiếc máy bay thực sự để làm tin. Ông tiếp cận hai anh em McCorey để xin tài trợ cho dự án máy bay trinh sát tiên tiến, một chỗ ngồi, bay nhanh với tên gọi Bullet. Ông cũng tiếp cận thượng nghị sĩ New York để xin động cơ từ quân đội và đề nghị Công ty máy bay Continental Aircraft Corp sản xuất chiếc Bullet. Giáng Sinh thuyết phục rằng Bullet có thể xuyên phá không phận của Đức, bắt cóc Hoàng đế Wilhelm II và buộc Đế chế Đức phải đầu hàng.
Về chiếc Bullet, nó có một thiết kế không tưởng với cánh có thể vỗ như cánh chim, được gọi là cánh dẻo. Khác biệt hoàn toàn so với các máy bay khác, Bullet được Giáng Sinh tin rằng thiết kế này sẽ khiến máy bay bay nhanh hơn và an toàn hơn, không cần đến thanh chống hay thanh giằng. Ông thậm chí còn cho rằng cánh máy bay sẽ phải vỗ như cánh chim, mang lại hiệu suất bay tốt hơn.Giáng Sinh không phải là người thiết kế chiếc Bullet một mình. Vincent J. Burnelli tại Công ty Máy bay Continental Aircraft Corp đã đóng góp vào thiết kế thân máy bay, nhưng ông bị ép tham gia dự án. Christmas khăng khăng giữ ý kiến của mình về thiết kế cánh máy bay, mặc dù các chuyên gia cảnh báo về nguy cơ gãy cánh. Thậm chí, nhiều công nhân làm việc tại công ty cũng lo ngại về an toàn của chiếc Bullet.
Chiếc Bullet được trang bị động cơ Hall-Scott Liberty 6, nhưng quân đội chỉ đồng ý để thực hiện các thử nghiệm trên mặt đất. Họ yêu cầu Christmas phải cho phép họ giám sát chuyến bay thử đầu tiên, nhưng ông từ chối.Mặc dù một nguyên mẫu của chiếc Bullet đã được trình làng vào mùa thu năm 1918, ý tưởng của Christmas để sử dụng nó để bắt cóc Hoàng đế Đức không bao giờ được thực hiện. Mặc dù mục đích chính trị đã mất đi, nhưng Christmas vẫn tiếp tục với kế hoạch của mình và bắt đầu tìm kiếm phi công cho chiếc Bullet.Chiếc Bullet với đôi cánh linh hoạt sẽ mang lại trải nghiệm bay như thế nào?Khi chiếc Bullet xuất hiện với cánh linh hoạt giống như tờ giấy, nhiều phi công đã từ chối thử nghiệm. Tuy nhiên, Christmas đã tìm ra một nạn nhân đầu tiên cho Bullet - Cuthbert Mills - một phi công quân đội chuyển nghề lái máy bay đưa thư. Mills đã hy vọng thử nghiệm sẽ thành công nhưng kết cục đã bi thảm, khi chiếc máy bay gãy cánh và Mills thiệt mạng. Tuy vậy, Christmas vẫn tuyên bố rằng chuyến bay đã thành công, và nhà báo JD Van Vilet còn cố tình viết những bài báo sai sự thật về Bullet.
Nhà báo JD Van Vilet đã viết những bài báo không chính xác về Bullet, tuyên bố rằng nó đã hoàn thành nhiều chuyến bay và phi công Mills đã hạ cánh an toàn. Thực tế, chiếc Bullet đã gặp tai nạn và Mills đã thiệt mạng. Van Vilet chỉ nhận lỗi và sửa sai sau vài thập kỷ, đổ lỗi cho Mills thay vì chịu trách nhiệm về thiết kế thảm họa của Bullet do Christmas tạo ra.
Sau khi Mills qua đời, Christmas tiếp tục phát triển nguyên mẫu thứ hai của Bullet. Ông đã trưng bày nó tại một triển lãm hàng không ở New York, vẫn tuyên bố rằng Bullet là máy bay an toàn nhất thế giới.
Christmas tiếp tục nói dối về sự quan tâm của Anh và Pháp đối với Bullet. Sau khi phi công thứ hai mất mạng trong một vụ tai nạn, Christmas vẫn cố gắng quảng bá sản phẩm của mình nhưng cuối cùng ông đã ngừng sản xuất Bullet.
Sau vụ tai nạn thứ hai, Christmas nhận ra không thể tiếp tục thử nghiệm Bullet. Tuy nhiên, ông vẫn cố gắng bán nó cho quân đội Mỹ và yêu cầu thanh toán 100 ngàn đô cho sáng chế cánh dẻo của Bullet.
Mặc dù không tiếp tục phát triển Bullet, Christmas vẫn liên tục tự cao tự đại, tuyên bố rằng Đức đã đề nghị trả một triệu đô để ông tái thiết lập lực lượng không quân của họ và rằng ông đã phát minh ra aileron nhưng không được công nhận.
Điều đáng chú ý trong câu chuyện về chiếc Bullet là Christmas không hề bị trừng phạt dù đã góp phần vào cái chết của 2 phi công. Ông cuối cùng trở thành phó chủ tịch của General Development Corp - một công ty bất động sản có trụ sở tại Miami. Ông qua đời vào năm 1960 trong giàu có. Suốt cuộc đời, ông vẫn không ngừng đưa ra những thiết kế máy bay không tưởng tương tự như Bullet.
Jalopnik; Wikipedia
