Dung lượng bộ nhớ trên điện thoại ngày nay đã tăng lên đến hàng Terabyte (TB), và một số trăm GB đã trở thành tiêu chuẩn. Tất cả dữ liệu giờ đây được lưu trữ trên một con chip NAND flash nhỏ gọn. Sự tiến bộ này đến từ những cải tiến vượt bậc trong công nghệ bán dẫn. Tuy nhiên, hãy quay về quá khứ, đầu những năm 2000, dung lượng GB như vậy là điều hiếm hoi. Để đạt được mục tiêu này, các nhà sản xuất điện thoại đã áp dụng một giải pháp độc đáo:... Sử dụng ổ cứng cơ!
Hãy hồi tưởng về Nokia N91, chiếc điện thoại Symbian đình đám của Nokia vào năm 2005, là thiết bị đầu tiên trang bị bộ nhớ lớn lên đến hàng GB, cụ thể là 4 GB và 8 GB. Trong thời kỳ đầu những năm 2000, bộ nhớ trong điện thoại chủ yếu còn tính bằng MB, với 512 MB đã được coi là khá lớn và cần sử dụng thẻ nhớ để mở rộng dung lượng. Do đó, dung lượng bộ nhớ 4 GB và 8 GB trên N91 được xem là 'khủng', và các hãng thường sử dụng số lượng bài hát mp3 để đo dung lượng, như N91 được quảng cáo có thể lưu trữ đến 3000 bài hát.

Chiếc ổ cứng trên N91 được thiết kế giống như ổ cứng cơ trên máy tính, chỉ khác là kích thước rất nhỏ và cách sử dụng cũng tương tự như trên máy tính. Kết nối N91 với máy tính để sao chép dữ liệu vào hoặc ra khỏi ổ cứng, có thể định dạng lại ổ cứng bằng Disk Management trên Windows hoặc trực tiếp trên hệ điều hành Symbian của N91.
Hoặc thậm chí, bạn có thể sử dụng phần mềm chống phân mảnh Defragmentation trên Windows để sắp xếp lại dữ liệu, cải thiện tốc độ truy xuất. Với đặc tính là ổ cứng cơ, nó sẽ tự động ngừng quay nếu phát hiện chấn động như rung hay khi máy bị rơi. Mở nắp lưng máy cũng có thể khiến ổ cứng tạm ngừng hoạt động.Đỉnh cao kỷ lục Guinness với ổ cứng siêu nhỏ nhất thế giới
Ổ cứng siêu nhỏ trên Nokia N91, được sản xuất bởi Toshiba, đã chính thức lọt vào Sách kỷ lục Guinness vào tháng 1 năm 2004, đoạt danh hiệu ổ cứng nhỏ nhất thế giới với kích cỡ đĩa chỉ 0.85' (21.59 mm), so sánh với ổ cứng nhỏ nhất cho máy tính là ổ 1.8' (45.72 mm). Dòng ổ này ban đầu có dung lượng 2 GB và 4 GB. Thực tế, đây không chỉ là sản phẩm dành riêng cho Nokia N91 mà còn được áp dụng cho nhiều thiết bị điện tử cá nhân khác như máy nghe nhạc, máy quay phim ...Nokia N91 không phải là chiếc điện thoại duy nhất sở hữu ổ cứng siêu nhỏ
Samsung đã đưa ra thị trường những chiếc điện thoại độc đáo vào năm 2005, từ phiên bản SPH-V5400 với ổ cứng 1,5 GB cho đến các mô hình chạy Windows Mobile for Smartphone như SGH-i300/i300X với ổ cứng 3G/4GB. Vào tháng 3 năm 2006, Samsung chính thức giới thiệu chiếc SGH-i310 với bộ nhớ ổ cứng lên đến 8 GB, cùng khả năng hỗ trợ thẻ nhớ microSD. Điều này làm cho chiếc điện thoại này trở thành một trong những sản phẩm tiên tiến nhất thế giới về dung lượng bộ nhớ, vượt trội so với phiên bản N91 8 GB của Nokia ra mắt vào tháng 9 cùng năm.
Với sự xuất hiện của chiếc iPhone đầu tiên vào năm 2007, bộ nhớ flash bắt đầu trở nên phổ biến trên smartphone. Dung lượng ban đầu là 4 GB hoặc 8 GB, thậm chí lên đến 16 GB, nhưng hiện nay 64 GB đã trở thành tiêu chuẩn tối thiểu. Các điện thoại có bộ nhớ lên đến 1 TB cũng đã xuất hiện, và có lẽ chỉ cần vài năm nữa, mức dung lượng này sẽ trở thành tiêu chuẩn chung trên smartphone.