Buzz
Thứ Năm tuần trước, tôi đứng giữa một sa mạc rộng lớn, đặt một quả cherry lên đỉnh của một cái kem có kích thước như một đứa trẻ nhỏ. Tôi đã đi được một nửa hướng dẫn trên ứng dụng thực tế ảo mới nhất của Google, mà ngẫu nhiên lại được thiết lập trong sa mạc cát của... ờ, ở đâu đó. "Tại sao tôi lại ở trong sa mạc?" Tôi hỏi nhân viên Google đang đóng vai người hướng dẫn của tôi. Cô ấy nói rằng mục đích của sa mạc là để biến mất, để tôi có thể tập trung vào những thứ tôi đang xây dựng và điều khiển trong không gian ảo. Đó là lý do tại sao tôi ở đây, sau tất cả - để tạo ra vật thể.
Những người ủng hộ thực tế ảo tưởng tượng về một tương lai trong đó môi trường tuyệt vời đầy đủ với những vật thể đẹp mắt. Nhưng ít nhất trên phần tạo ra bằng máy tính - game, nền tảng xã hội - cần có người tạo ra những vật thể đó. Điều đó có nghĩa là, ít nhất là một kiến thức cơ bản về phần mềm mô hình hóa 3D. Điều này không tốt cho Facebook, Google, Nvidia, và bất kỳ ai khác đang đầu tư lớn vào việc VR trở thành Hiện Tượng Lớn Tiếp Theo. Tuy nhiên, Google tin rằng họ có thể có một giải pháp cho vấn đề này.
Với Blocks, một ứng dụng VR miễn phí mà công ty ra mắt hôm nay, Google muốn cho phép người dùng VR tạo, chia sẻ và chỉnh sửa đối tượng 3D một cách nhanh chóng và dễ dàng. “Hiện tại, thời gian để thủ công tạo ra các đối tượng 3D rất là phiền toái, gần như không thể thực hiện,” Jason Toff, quản lý sản phẩm dẫn đầu nỗ lực sáng tạo VR của Google, nói. “Những gì chúng tôi đang làm là nói rằng, được rồi, thay vì phải học về đặc tính ánh sáng và các kỹ thuật vật liệu và chiếu sáng, hãy chỉ tập trung vào những màu sắc và hình dạng cơ bản nhất và xem bạn có thể đi được bao xa.” Câu trả lời, nhưng thì, là khá xa - và đó là một điều cần thiết cho một ngành công nghiệp đã lâu cần những công cụ sáng tạo cơ bản.
Khi tôi đang chơi với Blocks tại khu đô thị Mountain View của Google tuần trước, tôi nhận thấy rằng ngưỡng cửa vào ứng dụng này thực sự rất thấp. Giống như Tilt Brush, ứng dụng vẽ 3D VR tuyệt vời của Google, giao diện người dùng của Blocks dựa trên các bộ điều khiển cảm biến chuyển động của HTC Vive hoặc Oculus Rift. (Người dùng di động, bạn không may mắn trong lúc này.) Trên bộ điều khiển bên trái, Google trình diễn một bảng màu cho việc tạo và điều chỉnh một số ít các hình dạng 3D đơn giản (như hình cầu, hình hộp và hình nón), mà bạn chọn và thực hiện với bộ điều khiển bên phải. Sau một hướng dẫn ngắn, người chơi mới của VR có thể tự tin thiết kế một chiếc người tuyết tốt trong khoảng 90 giây: Chọn vài hình cầu từ bảng màu của bạn, sắp xếp và tô màu cho chúng một cách phù hợp, và sử dụng thời gian còn lại để thêm mắt (một số hình hộp nhỏ màu đen), miệng (thêm một số hình hộp) và mũi (hình nón màu cam). Voila: Frosty.
Ứng dụng trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể khi bạn bắt đầu chỉnh sửa các hình dạng. Tôi đã tạo ra một chiếc ghế bằng cách đặt một loạt các hình hộp và hình trụ vào không gian ảo, kéo dãn các mặt và đỉnh của chúng thành một cái ghế và một số gối tựa, và sắp xếp mọi thứ một cách đúng đắn. Bàn tay thiếu tài năng về nghệ thuật của tôi đã cảm thấy giao diện trực quan, sâu đậm và vô cùng vui nhộn.
Blocks có thể kém hơn Medium, ứng dụng điêu khắc VR mạnh mẽ của Oculus, nhưng sự đơn giản của nó khiến nó trở nên dễ tiếp cận hơn rất nhiều. Các ràng buộc của bộ công cụ hạn chế của nó, như một thùng đựng gạch Lego, đã thúc đẩy trí tưởng tượng. Toff nói rằng ông đã xem hơn 100 người chơi với Blocks, và ông luôn ấn tượng với sự đa dạng của cách tiếp cận của mọi người. “Tôi thực sự thích việc không có cách đúng để làm điều đó,” ông nói. Cuối buổi phiên của tôi trong 30 phút, tôi dễ dàng tưởng tượng mình tốt nghiệp từ việc tạo ra các chiếc ghế đến một trong những sáng tạo mà Toff đã cho tôi thấy - một chiếc boombox, một con cá chép, một chiếc xe máy, thậm chí là một robot người khổng lồ.
Thậm chí cả những thứ phức tạp, tuy nhiên, cũng có chung một cái nhìn thấp poly như chiếc người tuyết đó - điều này liên quan không chỉ đến tính nhất quán về hình ảnh mà còn về hiệu suất. Số lượng đa giác thấp hơn có nghĩa là các đối tượng 3D tạo ra trong Blocks có thể chạy không chỉ trên các kính VR mạnh mẽ như Vive và Rift, mà còn trên các hệ thống rẻ tiền có thể kết nối điện thoại như Daydream View của Google hoặc Gear VR của Samsung. Điều này cũng làm cho việc chia sẻ những sáng tạo đó trên internet dễ dàng hơn, nơi mà những người khác có thể xem chúng qua trình duyệt, tải xuống chúng dưới dạng tệp OBJ, và sửa đổi chúng theo cách họ muốn, có thể là trong Blocks, Tilt Brush, hoặc một công cụ game bên thứ ba như Unity. “Chúng tôi muốn cho phép nhiều ứng dụng VR và AR hơn, và chúng tôi nhận thức rằng không phải tất cả mọi người trên thế giới đều sẽ sử dụng các sản phẩm của Google để làm điều đó,” Toff nói.
Tinh thần dạy nước đôi của VR phản ánh tình trạng hiện tại của nền tảng này, hơi kém ấn tượng. Google đang ra mắt Blocks chỉ vài tuần sau khi Clay Bavor, Phó Chủ tịch VR và AR của Google, đăng một bài luận 2.800 từ trên Medium, một lời kêu gọi sự kiên nhẫn thay mặt cho thực tế ảo, mà về cơ bản có nghĩa là hai quan điểm: “Đó là những ngày đầu tiên,” và “mọi thứ cần phải tốt hơn.” Không chỉ là công nghệ hỗ trợ những thứ này, nói cách khác, mà còn là những trải nghiệm mà công nghệ đó mang lại - và ngay cả các đối tượng cá nhân trong những trải nghiệm đó.
Thực tế, nguồn gốc của Blocks chính là những thách thức đó. Trong quá trình thử nghiệm với các trải nghiệm VR cao cấp hơn, Toff và đội ngũ của ông tạo ra vô số bản thử nghiệm; mỗi bản thử nghiệm mới đều có nghĩa là xây dựng các đối tượng mới từ đầu, để điền vào môi trường ảo. “Chúng tôi dành nhiều thời gian hơn cho việc xây dựng các mô hình cho bản thử nghiệm hơn là cho mọi thứ khác,” Toff nói. “Điều đó dẫn chúng tôi đến việc nói, đây là ứng dụng mà chúng tôi thực sự cần phát triển. Đây là nền tảng vượt xa các ứng dụng VR hoàn chỉnh hơn. Đây là điều mà VR cần, nói chung.”
Vì vậy, Blocks không phải là một ứng dụng giết chết. Đúng vậy, nó rất thú vị khi sử dụng, và đúng vậy, giống như Tilt Brush, nó là một sự giới thiệu xuất sắc về VR. Nhưng điều mà Toff thực sự muốn là ai đó phát triển một ứng dụng giết chết - sử dụng tài sản họ thiết kế trong Blocks. “Thậm chí còn không quan trọng nếu đó là một ứng dụng của Google hoặc ứng dụng khác,” ông nói. “Chúng tôi chỉ muốn đẩy ngành công nghiệp phát triển hơn.”
