Hà Lan đứng đầu thế giới trong việc sản xuất thịt nuôi cấy. Tại sao họ không thể ăn nó?

Khao khát thịt của tôi được người đọc thường xuyên biết đến (chào mẹ!). Nhưng với tư cách là một người ăn chay kiêu căng, tôi từ chối ăn thịt động vật bị giết.

Những niềm tin đó đang bị thách thức bởi một kẻ dị đồng: thịt nuôi cấy.

Thịt nuôi cấy, còn được biết đến là thịt nuôi trồng, đưa nông trại đến phòng thí nghiệm. Tế bào được thu thập từ động vật, được trồng trong ngoại vi, sau đó được tạo hình thành các hình dạng quen thuộc của thịt ăn được.

Người ủng hộ ngành công nghiệp đưa ra vô số lợi ích — và nhu cầu. Theo Liên hợp quốc, mỗi năm có khoảng 80 tỷ con vật bị giết để lấy thịt. Nông trại chăn nuôi này tạo ra khoảng 14.5% tổng lượng khí nhà kính toàn cầu, du mục trên 26% diện tích trên mặt đất của Trái Đất, và sử dụng 8% tổng lượng nước ngọt trên thế giới.

Sự gia tăng dân số cuối cùng sẽ khiến những con số này không thể bền vững.

Nông nghiệp tế bào, theo những người ủng hộ, có thể giảm thiểu đáng kể thiệt hại. Sản phẩm này có thể đáp ứng nhu cầu protein của chúng ta (và mong muốn thịt), giảm lượng khí nhà kính, và ngăn chặn sự đau đớn của động vật.

CE Delft, một công ty nghiên cứu độc lập, ước tính rằng thịt nuôi cấy có thể gây ra 92% ít hiện tượng nóng lên toàn cầu và 93% ít ô nhiễm không khí, đồng thời sử dụng 95% diện tích đất và 78% nước ít hơn.

Ngành công nghiệp mới nổi này cũng có thể trở thành một doanh nghiệp lớn. Công ty tư vấn McKinsey dự đoán thị trường thịt nuôi cấy có thể đạt 25 tỷ đô la Mỹ (26 tỷ euro) vào năm 2030.

‘Không phải là thịt — nó chính là thịt.

Ngành này đã phát triển nhanh chóng kể từ khi chiếc burger nuôi cấy đầu tiên trên thế giới được ra mắt vào năm 2013. Việc sản xuất chiếc bánh mắt phải chấm váng này tốn kém đến 330.000 đô la Mỹ. Đầu bếp mô tả nó có thể ăn được, nhưng không ngon miệng.

Một trong những nhà khoa học đứng sau dự án là Daan Luining. Người đàn ông Hà Lan thân thiện này sau đó đã thành lập Meatable, một công ty khởi nghiệp về thịt nuôi cấy có trụ sở tại Delft. Công ty cho rằng sản phẩm của họ giống hệt như thịt truyền thống.

“Không phải là thịt — nó là thịt,” Luining nói với TNW.

Sau khi bánh hamburger ra mắt, Luining cố gắng biến nghiên cứu của mình về nông nghiệp tế bào thành một doanh nghiệp. Ý tưởng lớn của anh ấy xuất phát từ một cuộc họp với Mark Kotter, một bác sĩ phẫu thuật não tại Đại học Cambridge.

Kotter đang trình bày một phương pháp đột phá để tái lập tế bào gốc người. Luining đề xuất áp dụng kỹ thuật này vào một mục tiêu mới: tế bào lợn và bò.

Anh nhanh chóng thuyết phục được Kotter rằng thịt nuôi cấy có thể mang lại giá trị lớn. Năm 2018, bộ đôi hợp tác với Krijn de Nood, một cựu tư vấn McKinsey, để cùng nhau thành lập Meatable — và đưa ý tưởng của họ đến thị trường.

Nhà máy thịt

Những lần tiếp cận trước của tôi với thịt giả mạo đều dựa trên thực phẩm thực vật. Tôi đã thử nhiều sản phẩm khác nhau, từ bánh burger McPlant của McDonald's đến filet mignon chay của Juicy Marbles. Chúng là những bản sao đáng giá khen ngợi, nhưng luôn có những rạn nứt trong ảo tưởng — và lượng natri nhiều không thể che giấu chúng.

Thịt nuôi cấy đưa sự mô phỏng lên một tầm cao mới. Tại Meatable, quá trình bắt đầu bằng việc trích xuất một mẫu tế bào duy nhất từ một con bò hoặc lợn. Tế bào sau đó được nuôi cấy trong một bể sinh học, nơi chúng được cung cấp các dạng chất dinh dưỡng khác nhau. Những yếu tố này được trộn và tạo hình để tạo ra thịt hoàn thiện.

Một thành phần Meatable không sử dụng là huyết thanh bò phôi (FBS), một chất bón thường được sử dụng trong thịt nuôi cấy. FBS được thu hoạch từ thai bò sau khi chúng mẹ bị giết. Ngoài việc làm suy giảm sự quảng bá “không độc ác” của thịt nuôi cấy, chất này còn rất đắt để sử dụng. 

Thay vì FBS, Meatable sử dụng tế bào gốc đa tiềm phong, có thể nhân lên vô hạn và chuyển đổi thành hầu hết bất kỳ loại tế bào nào. Những tế bào đa tiềm phong này sao chép quá trình tăng trưởng tự nhiên của cơ bắp và mỡ — hai thành phần quan trọng để thịt có hương vị giống như thịt.

Meatable đầu tiên kích thích một tế bào duy nhất từ dây rốn của một con vật mới sinh, được thu thập mà không gây tổn thương. Hệ thống OPTi-OX độc quyền của công ty sau đó nhanh chóng chuyển đổi các tế bào đa tiềm phong thành các tế bào cơ bắp và mỡ mong muốn.

Luining so sánh kỹ thuật này với việc pha chế bia trong một bể lớn.

“Chúng tôi đang nuôi tế bào, pha chế để tạo thêm tế bào, và sau đó chúng tôi biến chúng thành cơ bắp hoặc mỡ,” anh ta nói. “Điều này cơ bản là thành phần chính của thịt. Đó là những tế bào của động vật — đó là thịt thật sự.”

Điều này khiến tôi bối rối. Nó không phải là thực phẩm chay, nhưng nếu nó loại bỏ mọi hạn chế của thịt thông thường, tại sao tôi không ăn nó? Và tại sao tôi không thể tìm thấy nó ở châu Âu?

Điều kiện của Hà Lan

Quê hương của Meatable, Hà Lan, thường được gọi là nơi sinh của thịt nuôi cấy. Năm 1948, một sinh viên nghiên cứu y học Hà Lan, Willem van Eelen, nảy ra ý tưởng sau khi tình cờ phát hiện các thí nghiệm sử dụng công nghệ tế bào gốc để nuôi tế bào trong một bể. Anh ấy tự hỏi liệu các kỹ thuật tương tự có thể nuôi thịt.

Van Eelen đã nộp đơn nhiều bằng sáng chế nhằm biến tầm nhìn của mình thành hiện thực, nhưng gặp khó khăn trong việc huy động đủ tiền để thực hiện kế hoạch của mình. Tuy nhiên, ông đã đặt nền móng cho một bước đột phá khác tại Hà Lan.

Năm 2005, Van Eelen giúp thuyết phục chính phủ Hà Lan tài trợ nghiên cứu về nông nghiệp tế bào. Chương trình này thúc đẩy Mark Post, một giáo sư tại Đại học Maastricht, phát triển chiếc burger nuôi cấy đầu tiên. Thành tựu của ông thu hút sự chú ý của truyền thông chính thống, và biến nhiều người nghi ngờ của Van Eelen thành người tin tưởng.

Năm 2013, Post thành lập công ty khởi nghiệp sinh học của mình, Mosa Meat, có trụ sở tại Hà Lan. Công việc của ông cũng đã truyền cảm hứng cho nhiều nhà khoa học, trong đó có Luining.

Tuy nhiên, Meatable dự định tung ra sản phẩm của mình tại Singapore — và có lý do chính đáng. 

‘Đây là công việc tiên phong.

Singapore đã có thị trường thịt nuôi cấy từ năm 2020. Trong năm đó, cơ quan thực phẩm của đất nước này trở thành cơ quan quy định đầu tiên chấp thuận bán sản phẩm thịt nuôi cấy: gà do Eat Just, một công ty khởi nghiệp của California, phát triển.

Sự chấp nhận của quốc gia đảo này đối với thịt nuôi cấy là có lý. Chỉ có 1% diện tích đất của nó dành cho nông nghiệp, buộc Singapore phải nhập khẩu hơn 90% thực phẩm. Để đối phó với sốc cung cấp thực phẩm toàn cầu, quốc gia này đặt mục tiêu sản xuất 30% thực phẩm tại địa phương vào năm 2030. Thịt nuôi cấy cung cấp cơ hội tối đa hóa nguồn lực nông nghiệp hiếm có trên hòn đảo này. 

Meatable sẽ gia nhập thị trường trong đối tác với Esco Aster, nhà sản xuất thịt nuôi cấy được cấp phép duy nhất trên thế giới. Cặp đôi này vừa công bố kế hoạch mang thịt lợn nuôi cấy đến nhà hàng ở Singapore vào năm 2024 và siêu thị vào năm 2025. 

Cảnh quan quy định của Singapore, dân số đa dạng và sự mở cửa với công nghệ mới tạo nên một đất thử nghiệm hấp dẫn cho thịt nuôi cấy. Meatable hy vọng rằng nó sẽ là nền tảng để mở rộng toàn cầu.

“Hãy xem chúng ta có thể đưa nó vào các khu vực khác nhau hay không,” Luining nói. “Tất cả đều liên quan đến việc thực hành, vì làm điều này là công việc tiên phong.”

Tuy nhiên, tại châu Âu, con đường đến sự chấp thuận từ cơ quan quản lý là một hành trình dài.

EU phải cung cấp chấp thuận trước khi bất kỳ thịt nuôi cấy nào được bán trong liên minh. Các yêu cầu quản lý của khối thường được định rõ, nhưng mất thời gian để đáp ứng.

Tuy nhiên, có những dấu hiệu khích lệ từ liên minh. Trong năm 2021, chương trình REACT-EU cung cấp 2 triệu euro cho một công ty Hà Lan khác, Mosa Meat, để giảm chi phí thịt bò nuôi cấy, trong khi Horizon Europe cung cấp 32 triệu euro để nghiên cứu về protein bền vững. Theo Bloomberg, Liên minh châu Âu cũng mới tài trợ gan ngỗng nuôi cấy.

Trong khi đó, Hà Lan đang tăng cường sự hỗ trợ nội địa. Tháng 3, chính phủ Hà Lan thông qua một đề xuất để hợp pháp hóa việc thử nghiệm thực phẩm từ thịt nuôi cấy. Bốn tháng sau đó, các nhà sáng lập Meatable cuối cùng đã nếm thử sản phẩm đầu tiên của họ: xúc xích heo.

Quỹ vốn cũng đã tăng lên. Tháng 4, chính phủ Hà Lan cấp 60 triệu euro cho việc phát triển nông nghiệp tế bào. Đây là mức tài trợ lớn nhất từng được cấp cho ngành này từ nguồn vốn công cộng.

Những động thái này đã thu hút sự công nhận toàn cầu. ProVeg International, một tổ chức phi chính phủ tận tâm giảm tiêu thụ động vật, gần đây đã đặt tên Hà Lan là quốc gia châu Âu hàng đầu về sự hỗ trợ của chính phủ đối với thịt nuôi cấy.

Quốc gia này có thể đã mất mất ưu thế ban đầu trong lĩnh vực này, nhưng nó đang bắt đầu bắt kịp lại.

Phân bố toàn cầu

Pháp luật không phải là rào cản duy nhất đối với việc chấp nhận phổ biến. Thịt nuôi cấy vẫn đắt đỏ để sản xuất, khó mở rộng và gặp tranh cãi về đạo đức.

Nhà khoa học cũng đã đặt câu hỏi về lợi ích môi trường. Một nghiên cứu năm 2019 từ Đại học Oxford xác định rằng, trong một số kịch bản, thịt nuôi cấy thải nhiều khí nhà kính hơn so với nông nghiệp truyền thống. 

Nghiên cứu công bố năm ngoái đưa ra những kết luận tích cực hơn. Các nhà phân tích tại CE Delft phát hiện rằng năng lượng tái tạo có thể giúp thịt nuôi cấy cạnh tranh về chi phí với sản xuất thịt truyền thống vào năm 2030 — và để lại dấu chân carbon thấp hơn. Tuy nhiên, những dự đoán đã bị gọi là không thực tế.

Lĩnh vực này cũng có những đối thủ mạnh mẽ. Giá trị của ngành thịt toàn cầu được ước tính là 897 tỷ đô la vào năm 2021 và dự kiến đạt 1.354 tỷ đô la vào năm 2027. Nông dân và những người lắp đặt trong ngành này có nhiều thứ phải mất khi chuyển sang thịt nuôi cấy.

Thịt nuôi cấy cũng phải vượt qua một loạt các lo ngại từ phía người tiêu dùng, từ sự phản đối tôn giáo đến Gen Z coi sản phẩm như là kinh tởm.

Những thách thức này có thể không không vượt qua được. Ý kiến công bố có thể bị đổi lưu; các bể tăng cường, chất dinh dưỡng rẻ hơn và mật độ tế bào tăng cao có thể tạo ra đà tăng hiệu suất.

Luining tin rằng Meatable sẽ bán được sản phẩm cạnh tranh về giá vào năm 2025. Cuối cùng, anh ấy ảo tưởng về việc người tiêu dùng kết hợp giữa thịt truyền thống, thịt nuôi cấy và thực phẩm từ thực vật.

Anh ấy đưa ra một lời kêu gọi kỳ lạ khác đối với chế độ ăn chay của tôi. “Bạn có thể ăn một miếng steak trong khi con bò mà tế bào của nó đã được làm từ ngồi bên cạnh bạn, hạnh phúc sống cuộc sống của nó.” 

Cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc bằng một câu hỏi của Luining: liệu tôi có ăn thịt nuôi cấy của anh ấy không?

Nếu con bò bên cạnh tôi không phản đối — tại sao không?