Buzz
Bài viết này ban đầu xuất hiện trên Grist và là phần của sự hợp tác Bàn làm việc Khí hậu
Tháng Chín tại Oklahoma thường là mùa mưa, nơi nông dân tận dụng tháng thứ ba nước này để gieo mạ mùa đông. Nhưng năm ngoái, nhiều người bất ngờ trước thời tiết khô hanh bất thường xuất hiện đột ngột. Trong vòng ba tuần, gần ba phần tư bang bắt đầu trải qua điều kiện hạn hán, từ trung bình đến cực độ.
Các đợt hạn hán nhanh chóng như vậy đang phát triển nhanh chóng hơn khi biến đổi khí hậu đẩy nhiệt độ lên mức cực độ mới, nghiên cứu gần đây chỉ ra - thêm một mối đe doạ mới đối với nguy cơ từ sâu bọ, lũ lụt và hạn hán dài hạn mà nông dân ở Mỹ đã phải đối mặt. Được biết đến với tên gọi “hạn hán đột ngột”, những giai đoạn khô hanh này có thể xuất hiện chỉ trong vòng năm ngày, thường làm hủy hoại các khu vực nông nghiệp không chuẩn bị cho chúng.
Trong đợt hạn hán năm ngoái tại Oklahoma, Jonathan Conder, một nhà khí tượng trình bày tin tức địa phương tại thành phố Oklahoma, ngạc nhiên trước tốc độ và sự nghiêm trọng của sự kiện. Tulsa, thành phố lớn thứ hai của bang, đã trải qua 80 ngày mà không có nhiều hơn một phần tư inch mưa, trong khi nhiệt độ ở tây nam Oklahoma tăng lên thành ba chữ số.
“Điều này là quan trọng đối với Oklahoma,” Conder nói trong buổi trình chiếu của mình vào ngày 1 tháng 10. “Cộng đồng nông nghiệp của chúng tôi, những người nông dân trồng lúa, họ thậm chí có thể không thể gieo mạ nếu họ không nhận được 2 inch mưa.”
Ngưỡng hạn hán khác nhau tùy thuộc vào địa điểm, với US Drought Monitor sử dụng dữ liệu về độ ẩm đất, lưu lượng dòng chảy và lượng mưa để phân loại hạn hán theo mức độ nghiêm trọng. Trong khi hạn hán điển hình phát triển qua một số tháng khi lượng mưa giảm dần, hạn hán đột ngột được đặc trưng bởi sự giảm mạnh trong lượng mưa, đặc biệt là trong một mùa thường nhận được nhiều mưa, cùng với nhiệt độ cao và gió nhanh làm khô nhanh đất. Chúng có thể làm héo tàn cây trồng hoặc ngăn hạt giống nảy mầm, làm trì hoãn hoặc giảm thiểu mùa màng.
Bây giờ, hạn hán đột ngột đang xảy ra nhanh chóng hơn và hơn—làm cho chúng khó dự đoán hơn và gây thiệt hại nhiều hơn, theo một nghiên cứu mới đây được công bố trong Nature Communications. Nghiên cứu này từ các nhà khoa học tại Đại học Texas và Đại học Công nghệ Hồng Kông phát hiện rằng trong 20 năm qua, tỷ lệ hạn hán đột ngột phát triển trong vòng một tuần đã tăng hơn 20% ở Trung Hoa Kỳ.
“Nên chú ý nhiều hơn đến hiện tượng này,” nói Zong-Liang Yang, giáo sư khoa học Trái đất tại Đại học Texas và một trong những tác giả của nghiên cứu, cũng như “cách thực sự thực hiện [các kết quả này] vào quản lý nông nghiệp.”
Các nhà khoa học đã lâu đã cảnh báo rằng nhiệt độ gia tăng và biến đổi mẫu lượng mưa do biến đổi khí hậu đe dọa đến các loại cây màu chủ lực của Miền Trung và Vùng Đại bàng, chủ yếu là lúa, lúa mì và đậu nành. Nhưng hạn hán đột ngột là một lĩnh vực nghiên cứu khá mới, Yang nói, với thuật ngữ chỉ được sử dụng trong vài thập kỷ gần đây.
Tăng cường về cả nghiêm trọng và tần suất của chúng đã được cảm nhận rõ ràng trên toàn Hoa Kỳ. Năm 2012, một đợt hạn hán đột ngột tấn công Trung Hoa Kỳ giữa mùa màng, gây mất mát ước tính 31,2 tỷ đô la cho đến nay. Một đợt hạn hán đột ngột khác ập đến Montana, North Dakota và South Dakota vào mùa xuân năm 2017, dẫn đến hơn 2,6 tỷ đô la mất mát nông nghiệp, cùng với “cháy rừng lan rộng, chất lượng không khí kém, hệ sinh thái bị tổn thương và tình trạng sức khỏe tâm thần suy giảm,” theo một nghiên cứu được xuất bản trong Tạp chí Hội khí tượng Hoa Kỳ.
Hạn hán đột ngột cũng là vấn đề toàn cầu, khi Brazil, Ấn Độ và nhiều quốc gia ở châu Phi phải đối mặt với những tác động tồi tệ nhất. Năm 2010, một đợt hạn hán đột ngột kèm theo đợt nóng ở Nga tạm thời dừng xuất khẩu lúa mì, gây ra một sự gián đoạn lớn cho cộng đồng trên khắp Trung Đông phụ thuộc vào nguồn ngũ cốc của đất nước này.
Mức độ tổn thương mà hạn hán đột ngột có thể gây ra phụ thuộc vào loại cây và thời điểm trong năm, theo Dennis Todey, giám đốc Trung tâm Khí hậu Miền Trung cho Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ. Lúa là loại cây dễ bị tổn thương nhất trong mùa thụ phấn vào giữa mùa hè, trong khi đậu nành bị ảnh hưởng vào tháng Tám và lúa mì trong mùa gieo vào mùa xuân.
Hạn hán là một phần tự nhiên của khí hậu trong khu vực này, Todey nói, đặc biệt là ở phía tây của Vùng Đai Lúa mạch - một khu vực bao gồm Miền Trung và Đại Bàng. Nhiều nông dân đã học cách thích ứng và tích hợp điều kiện khô vào chu kỳ gieo mạ của họ. Nhưng điều làm cho hạn hán đột ngột trở nên nguy hiểm là sự xuất hiện nhanh chóng của chúng, Todey nói, không để lại thời gian nhiều cho những người sản xuất nông nghiệp chuẩn bị.
“Hạn hán hầu hết các lần được coi là một sự kiện khởi đầu chậm và sau đó là sự kiện dừng chậm,” Todey nói. “Trong bối cảnh hạn hán đột ngột... thay vì chỉ bắt đầu khô dần dần, bạn có các bề mặt khô nhanh chóng; có một số cây trồng mới gieo mạ đang bắt đầu bị căng thẳng nhanh chóng hơn.”
Nhiều nông dân không biết họ có bắt đầu trải qua một đợt hạn hán, tuy nhiên, cho đến khi mưa dự kiến không xuất hiện. Mưa vào giữa tháng Mười giúp giảm nhẹ đợt hạn hán bắt đầu ở Oklahoma vào tháng Chín, nhưng sau đó một đợt hạn hán dài hơn nhiều đã xảy ra, theo Keeff Felty, nông dân lúa và bông thế hệ thứ tư ở phía tây nam của bang. Do đó, một số mạ của ông không nảy mầm bao giờ, trong khi tổng sản lượng giảm khi đến lúc thu hoạch.
“Có rất nhiều thông tin, và bạn phải sử dụng những điều tốt nhất cho bản thân bạn, nhưng bạn cũng phải chuẩn bị cho việc nó có thể hoàn toàn trái ngược,” Felty nói. “Không ai thấy [đợt hạn hán] đến, và đó chỉ là một sự thật của thời tiết mà chúng ta không có bất kỳ sự kiểm soát nào. Đó chỉ là cuộc sống.”
Hạn hán điển hình có thể kéo dài một số tháng hoặc thậm chí nhiều năm - phía tây Hoa Kỳ hiện đang trải qua thập kỷ thứ ba của “đại hạn hạn hán” - trong khi hạn hán đột ngột có thể kết thúc nhanh chóng hơn, trong vài tuần hoặc tháng, Yang nói. Và chúng có thể xảy ra ở các khu vực tương đối ẩm, bao gồm cả phía đông của đất nước, nơi điều kiện hạn hán hiếm khi xảy ra so với miền Tây.
Lý do chính khiến chúng xảy ra nhanh chóng hơn, theo Yang, là biến đổi khí hậu. Khi không khí ấm lên, nó có thể dẫn đến nhiều hơi nước bay hơi hơn và làm khô đất. Điều này có thể xảy ra ngay cả ở những khu vực dự kiến sẽ nhận được nhiều mưa hơn toàn bộ do biến đổi khí hậu, vì các nhà khoa học dự đoán rằng lượng mưa sẽ được phân phối không đồng đều - rơi vào các sự kiện cực kỳ và làm khô hạn các phần khác của năm.
“Mỗi thập kỷ [gần đây] chúng ta đã thấy là thập kỷ nóng nhất trong lịch sử,” Yang nói. Với thế giới đang trên đà vượt qua nhiệt độ toàn cầu cao hơn 1,5 độ C (2,7 độ F) so với trung bình tiền công nghiệp, anh ta kỳ vọng sẽ thấy cả hạn hán đột ngột và hạn hán kéo dài xảy ra thường xuyên hơn.
Các nhà nghiên cứu đang nỗ lực cải thiện mô hình của họ để dự đoán chính xác hạn hán đột ngột hơn, Yang nói, với sự hỗ trợ của các công nghệ mới, chẳng hạn như theo dõi vệ tinh chi tiết hơn và học máy. Điểm đánh dấu chính mà họ tìm kiếm là tỷ lệ bay hơi cao, khi cây hút nước từ đất và sau đó thải nó vào không khí qua lá - một quá trình tăng tốc với nhiệt độ và gió cao và có thể được theo dõi bằng các máy ảnh đặc biệt phát hiện fluorescence, hoặc nhiệt phát ra từ cây cỏ.
Nếu nông dân có thể biết khi nào có thể dự đoán được một đợt hạn hán đột ngột, Todey nói, họ có thể bỏ qua hoặc trì hoãn việc gieo mạ, hoặc giảm lượng phân bón khi họ biết một mùa màng sẽ không phát triển. Họ cũng có thể điều chỉnh lịch gieo mạ của họ và chăm sóc đất tốt hơn bằng cách giảm thiểu việc cày, làm khô đất thêm nữa. Nhưng với ít thời gian hơn và hơn nữa để chuẩn bị cho hạn hán đột ngột, Todey nói, một số người có thể phải đưa ra quyết định khó khăn về việc có nên gieo mạ hay không.
“Những người sản xuất nông nghiệp tự nhiên thích ứng với điều kiện thay đổi,” Todey nói. “Nhưng cuối cùng đến một điểm nào đó [mất mát] trở nên phổ biến hơn. Mọi người bắt đầu nói, ‘OK, điều này không hoạt động.’”
