Hãng Hàng không và Những Người Chăn nuôi Bò Gặp Khó Khăn với Phép Tính Khí Hậu của Google

Bay hạng sang từ San Francisco đến Los Angeles, một chuyến đi phổ biến đối với một số người California, có thể tạo ra 101 kilogram khí thải carbon, hoặc có thể là 142 hoặc thậm chí 366 kilogram—tùy thuộc vào nguồn thông tin bạn tìm kiếm trực tuyến.

Sự đa dạng lớn về ước lượng xuất phát từ những gì một số chuyên gia khí hậu coi là một vấn đề ngày càng lớn, với Google ở trung tâm. Ngày càng nhiều người đang cố gắng tính vào tác động của biến đổi khí hậu vào những quyết định trong cuộc sống như nơi nghỉ mát hoặc điều gì để ăn. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn đang tranh cãi về cách ước lượng chính xác tác động của nhiều hoạt động, bao gồm việc bay hoặc sản xuất thịt. Trong khi toán học được sắp xếp, một số ngành công nghiệp phản đối ước lượng khí thải là không công bằng.

Google đã đi đầu trong số các công ty công nghệ lớn cố gắng thông báo cho người dùng về tiềm ẩn của họ khi đi du lịch, sưởi ấm nhà cửa và, gần đây, nấu ăn. Nhưng hãng hàng không, những người chăn nuôi bò và các nhóm ngành khác đang phản đối, cho rằng những đề xuất của Google có thể ảnh hưởng đến doanh số bán hàng của họ. Họ đã đòi hỏi—thành công, trong trường hợp của hãng hàng không—rằng công ty tìm lại cách nó tính toán và trình bày dữ liệu khí thải.

Ban biên tập về khí hậu của Liên Hợp Quốc đã bắt đầu nói rằng các quyết định cá nhân là quan trọng, lưu ý ví dụ trong một báo cáo năm ngoái rằng việc sử dụng tàu hỏa và tránh chuyến bay dài có thể giảm tới 40 phần trăm của sự giảm khả năng khí thải hàng không toàn cầu vào năm 2050 từ những thay đổi trong cách mọi người chọn cách đi lại. Nhưng đối với người tiêu dùng, việc hiểu rõ về ảnh hưởng carbon cá nhân của họ là khó khăn, vì các nghiên cứu lớn thường tập trung vào trung bình toàn cầu hoặc khu vực và không phải là số liệu cá nhân hóa, các nhà nghiên cứu về khí thải nói.

Các nhà khoa học và các công ty khởi nghiệp làm việc về ước lượng khí thải lo ngại rằng việc hiển thị dữ liệu khác nhau cho người mua sắm sẽ khiến họ không chỉ bị thông tin sai lệch về tác động của sự chọn lựa của họ mà còn bị nản chí và không tin tưởng vào ước lượng khí thải trong nhiều năm tới. Điều đó có thể làm chậm quá trình giảm phát thải khí gây nóng cho hành tinh. 

"Điều đó làm lo lắng khi có sự phân mảnh và không đồng thuận," nói Sally Davey, giám đốc điều hành của Travalyst, một tổ chức phi lợi nhuận hội tụ các bên liên quan đến du lịch bao gồm hãng hàng không, Google, Expedia và Visa để chuẩn hóa công thức khí thải. "Nếu chúng ta tạo ra tiếng ồn và không có sự rõ ràng và nhất quán, người ta sẽ tắt máy và chúng ta sẽ không thúc đẩy hành vi mà chúng ta muốn."

Cam Kết Về Khí Hậu

Google đã trở thành một lực lượng mạnh mẽ có khả năng ảnh hưởng đến dấu chân khí hậu cá nhân của người tiêu dùng kể từ khi ông công bố mục tiêu vào tháng 9 năm 2020 để giúp 1 tỷ người chọn lựa bền vững thông qua dịch vụ của mình trước cuối năm 2022. Cam kết đó đã dẫn đến nhiều tính năng mới trên Maps, Flights, Search, Nest thermostats và các dịch vụ Google khác, có tổng cộng hơn 3 tỷ người sử dụng. Năm ngoái đã đưa ra kỷ lục tìm kiếm Google cao nhất về "năng lượng mặt trời trên mái nhà," "xe đạp điện," và "xe điện," theo công ty. 

Các đối thủ như Apple, người tối ưu hóa việc sạc iPhone dựa trên sự kết hợp của nguồn năng lượng từ lưới điện địa phương, và Microsoft, người đặc biệt nhấn mạnh các mục hàng mua sắm thân thiện với môi trường trên Bing, đã tung ra các tính năng "xanh" riêng của họ. Nhưng không có công ty công nghệ tiêu dùng nào có thể sánh kịp sự rộng lớn hoặc quy mô đối tượng của tính năng khí hậu của Google hoặc sự chi tiết của dữ liệu mà công ty đưa ra cho người tiêu dùng, đến phần thập phân của một kilogram khí thải trong trường hợp nguồn protein.

Tuy nhiên, Giám đốc Bền vững trưởng của Google, Kate Brandt, thừa nhận rằng sứ mệnh của họ để thông tin người dùng về những lựa chọn giảm khí thải đang là một công việc đang tiến triển. "Chúng tôi thấy mọi người muốn thông tin, nhưng họ không biết những lựa chọn quan trọng nhất mà họ có thể thực hiện," bà nói. "Dữ liệu sẽ tiếp tục thay đổi và cải thiện. Nó không tĩnh lặng." Brandt từ chối nói liệu Google đã đạt được mục tiêu giúp 1 tỷ người trước cuối năm 2022 nhưng nói rằng công ty sẽ thể hiện tiến triển của mình trong báo cáo môi trường hàng năm của mình, dự kiến vào giữa năm nay.

Joro, một công ty khởi nghiệp cung cấp một ứng dụng để theo dõi và đền bù khí thải từ các giao dịch thẻ, gần đây đã xem xét bốn máy tính trực tuyến để ước lượng khí thải từ chuyến bay để giúp người tiêu dùng. Phân tích của họ, dựa trên sự hướng dẫn từ các cố vấn học thuật như nghiên cứu viên môi trường của Đại học Yale Reed Miller, cho thấy sự khác biệt lớn trên các tuyến đường bao gồm San Francisco đến Los Angeles.

Tổ chức Hàng không Dân dụ Quốc tế (tổ chức hàng không của Liên Hợp Quốc) và nhóm thương mại hàng không quốc tế IATA đều cung cấp các công thức khác nhau để tính toán khí thải từ hoạt động hàng không, theo Joro. Nhóm thương mại tập trung vào thời gian bay qua quãng đường và sử dụng dữ liệu từ các hãng hàng không về trung bình tiêu thụ nhiên liệu theo chuyến bay và tải trọng được lấy từ các chuyến bay thực tế thay vì những ước lượng theo nhóm coi là ít chính xác hơn.

Joro cũng phát hiện Google không đồng thuận với tổ chức phi lợi nhuận Myclimate của Thụy Sĩ, một tổ chức tư vấn với các công ty muốn tính toán và giảm thiểu khí thải. Khác với công ty tìm kiếm, Myclimate tính toán khí thải từ đầu đến cuối bao gồm cả sản xuất nhiên liệu máy bay, máy bay ở chế độ chờ ở sân bay và việc đưa khách từ cổng. Myclimate cũng thêm vào một số ảnh hưởng không phải từ carbon, bao gồm ảnh hưởng nhiệt đới lên bầu không khí của vệt mây, là những đám mây được tạo ra từ khói phát ra từ động cơ máy bay.

Khí thải trên tuyến đường San Francisco hiển thị là từ 75 đến 101 kilogram cho mỗi hành khách hạng nhất trên Google. Myclimate đề xuất 366 trung bình, nhóm thương mại là 142, và tổ chức Liên Hợp Quốc là 85.

Google có một lợi ích tài chính trong việc làm cho mọi người thoải mái với việc bay. Google không tính hoa hồng cho đặt vé máy bay, nhưng các hoạt động du lịch và lưu trú, bao gồm hãng hàng không, là một trong những nhà quảng cáo lớn nhất trên Google, và người tiêu dùng cảm thấy không thoải mái về việc đi lại do đó có thể làm chậm sự tăng trưởng của ngành du lịch và doanh số quảng cáo. 

Lựa Chọn Xanh

Người ta đánh giá cao việc xem dữ liệu về khí thải khi mua vé máy bay và sẽ chi trả nhiều hơn cho lựa chọn gây ô nhiễm ít hơn, theo một nghiên cứu năm 2021 của các nhà nghiên cứu UC Davis đã cho người ta trải nghiệm tương tự như Google Flights. Nhưng sự toàn diện của ước lượng của Google cho từng chuyến bay cá nhân sẽ trở nên quan trọng hơn khi mọi người bắt đầu so sánh các phương tiện giao thông cho một chuyến đi tiềm năng và bắt đầu phát triển một trực giác về khí thải từ các phần khác nhau trong cuộc sống để thực hiện sự đánh đổi, theo CEO Joro Sanchali Pal.

"Chúng ta có cảm giác rằng 1.000 calo là nhiều, 10 là ít," bà nói. "Hy vọng, cuối cùng chúng ta có cái nhìn rằng một chuyến bay chuyển quốc gia tạo ra khoảng 1.000 kilogram CO₂ tương đương, gần bằng với một tháng sống hàng ngày. Và chuyến bay đó có ảnh hưởng tương đương với việc ăn 200 chiếc hamburger bò hoặc lái xe ô tô xung quanh trong vài tháng."

Trong trường hợp từ San Francisco đến Los Angeles, khi xem xét tất cả các ảnh hưởng về khí thải của việc bay, rõ ràng cho thấy việc đi chậm hơn bằng xe buýt hoặc ô tô có thể là lựa chọn có ảnh hưởng nhất mà người đi có thể chọn trong tháng đó, Pal nói. “Nếu họ chỉ xem xét ảnh hưởng CO₂ không đầy đủ, ảnh hưởng tương đối của sự chọn lựa đó so với những lựa chọn khác trở nên ít rõ ràng hơn,” bà nói.

Ước lượng khí thải của Google cho chuyến bay đó đã cao hơn trước tháng 7 năm ngoái, khi công ty loại bỏ ảnh hưởng của vệt mây sau khi bị chỉ trích từ các hãng hàng không, như BBC đầu tiên đưa tin. Google cho biết quyết định này được đưa ra độc lập để giảm sự không chắc chắn. "Những gì chúng tôi biết ngay bây giờ là vệt mây đóng góp rất nhiều, nhưng không có mô hình tốt để xem xét vấn đề này," Kate Brandt của Google nói, nhấn mạnh rằng cần thêm nghiên cứu để mô hình hóa sự biến đổi theo khu vực hoặc thời gian trong ngày. Các thay đổi tiếp theo sẽ đến với ước lượng chuyến bay của Google: Công ty đã tham gia một nhóm nhiệm vụ với các hãng hàng không lớn và các nhà nghiên cứu vào tháng 11 để giải quyết vấn đề này.

Quyết định của Google tạm thời loại bỏ dữ liệu về vệt mây đã khiến một số chuyên gia khí hậu phát điên. "Mặc dù nó là công bằng và đúng khi nói rằng vệt mây cần được nghiên cứu kỹ lưỡng hơn, bước đầu tiên trong hướng đó không nên là loại bỏ tác động của chúng một cách hoàn toàn," Ulrike Burkhardt của Viện Vật lý Khí quyển thuộc Trung tâm Hàng không Đức nói.

Oncarbon, công ty bán máy tính khí thải chuyến bay cho các đại lý du lịch trực tuyến, cho biết nó đã thông báo cho Google rằng phương pháp của họ trả về kết quả quá thấp ngay trước khi họ loại bỏ vệt mây. “Chúng tôi chỉ cảm thấy rằng mọi người có quyền biết, và họ có quyền biết con số thực tế,” Joanna Kocik, người phát ngôn của Oncarbon nói. “Nó giống như khi một túi bánh snack nói rằng nó có 50% chất béo ít hơn nhưng vẫn có 600 calo.”

Mặc dù một số hãng hàng không ủng hộ việc gán nhãn khí thải như một khái niệm, họ vẫn không hài lòng với Google ngay cả sau khi công ty đã sửa lại ước lượng của mình. Hiệp hội Hãng vận tải không gian Quốc gia, đại diện cho các hãng hàng không giá rẻ ở Hoa Kỳ, nói rằng một số thành viên của họ đã đề xuất việc giảm bớt mà Google giới thiệu vào tháng 7 nhưng các thành viên đang theo dõi sát sao những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Các nhóm thương mại Airlines for Europe, Hiệp hội Hãng hàng không Khu vực Châu Âu (ERAA), và Airlines for America đều cho biết các phép toán cần tính đến các yếu tố bổ sung, bao gồm việc sử dụng nhiên liệu bền vững và mua thanh toán bù của từng hãng hàng không.

ERAA, với các thành viên bao gồm Azores Airlines và Loganair, nói rằng mô hình hiện tại của Google sẽ không thể tránh khỏi ưu ái cho các hãng giá rẻ và máy bay lớn và có thể đánh lừa người tiêu dùng về lựa chọn gây ô nhiễm ít nhất.

Lời Khuyên Dinh Dưỡng

Lời chỉ trích tương tự đã đến từ ngành thịt từ khi Google công bố kế hoạch hiển thị biểu đồ về lượng khí thải từ các loại protein khác nhau như thịt gà và đậu hủ cùng kết quả tìm kiếm công thức nấu ăn. Công ty cho biết họ đã thấy sự quan tâm của người dùng trong việc hiểu về lựa chọn thức ăn.

Google đã hợp tác với Liên Hợp Quốc để sử dụng dữ liệu về thịt phổ biến và protein thay thế từ một nghiên cứu toàn cầu nổi tiếng của các nhà nghiên cứu châu Âu. Joseph Poore, một nhà nghiên cứu tại Đại học Oxford đã tham gia vào nghiên cứu đó nhưng không hợp tác với Google, mô tả dữ liệu trong báo cáo là một trong những bộ dữ liệu toàn diện nhất có sẵn và cho biết tính năng tìm kiếm rất quan trọng. “Nó cung cấp thông tin về một trong những vấn đề quyết định nhất của thế kỷ 21 - biến đổi khí hậu - trực tiếp cho người khi họ đang đưa ra quyết định về thức ăn,” ông nói.

Hiệp hội Nông dân Cừu Quốc gia Hoa Kỳ ít hỗ trợ hơn. Sau một câu hỏi về quan điểm của nhóm về dự án của Google vào tháng 10, nó phát đi một thông cáo báo chí lên án "quyết định của Google chống lại người tiêu dùng chống lại thịt bò thông qua tính năng tìm kiếm bền vững mới của họ cung cấp thông tin khí hậu không chính xác về sản xuất thịt bò."

Don Schiefelbein, một người chăn nuôi tại Minnesota và là chủ tịch của hiệp hội, cho biết giới trung bình toàn cầu mà Google đang sử dụng cho khí thải của một số loại thịt không xem xét rằng ngành công nghiệp Mỹ xếp thấp hơn so với các đối tác như Brazil về khí thải. Google cũng không quảng bá những lợi ích môi trường mà việc nuôi bò mang lại so với một số thực phẩm khác, như bảo tồn không gian xanh và sử dụng ít nước hơn,  ông nói.

Không chỉ những người chăn nuôi bò ở Mỹ mới nghi ngờ về cách tiếp cận của Google. Một người phát ngôn cho Hiệp hội Phát triển Nông nghiệp và Vườn cây của Anh nói rằng chỉ liệt kê ảnh hưởng của khí thải không đủ, vì bền vững và ảnh hưởng môi trường tổng thể của thực phẩm còn phụ thuộc vào các yếu tố khác như bảo tồn đa dạng sinh học và ô nhiễm từ thuốc trừ sâu.

Khi Google thêm các tính năng liên quan đến khí hậu và chúng trở nên quan trọng hơn, công ty có thể sẽ phải đối mặt với sự phẫn nộ từ nhiều doanh nghiệp khác có lợi ích lớn. Một trong những tùy chọn trên Maps của họ chỉ đường lái xe theo những đường được công ty gọi là "thân thiện với môi trường hơn". Theo Google, nó đã ngăn chặn lượng khí thải tương đương với việc loại bỏ 100,000 ô tô khỏi đường trong vài tháng đầu ở Hoa Kỳ và Canada.

Các phàn nàn về việc chỉ đường thân thiện với môi trường vẫn chưa xuất hiện trên truyền thông. Nhưng Jeff Gonder, một nhà nghiên cứu về di động và năng lượng của chính phủ Mỹ đã tư vấn cho Google về tính năng này, suy đoán rằng nó có thể hướng lái tài xế tránh xa khỏi một số đường có phí mà công ty gọi là "thân thiện với môi trường" vì chúng cho phép tốc độ cao hơn, tiêu thụ nhiên liệu nhiều hơn, trên các đường đi không trực tiếp. 

Hiệp hội Cầu, Hầm và Đường cao tốc Quốc tế phản đối lý thuyết đó, chỉ ra các tuyến có phí thực tế có thể thân thiện với môi trường hơn vì chúng đòi hỏi ít việc hợp nhất và giảm tốc độ do điều kiện đường tốt hơn và các đường đi trực tiếp hơn. 

Tiến sĩ Frank Mitloehner, giáo sư khoa học động vật tại Đại học UC Davis, người làm việc chặt chẽ với nông dân và người chăn nuôi, nói rằng người tiêu dùng dường như bị kết án phải bối rối bởi các dịch vụ internet đưa ra ước lượng khí thải khi họ mua sắm hoặc tìm kiếm thông tin khác trực tuyến. “Có điều làm phiền tôi là những điều phức tạp và tinh tế này đang được đơn giản hóa một cách dẫn đến các lựa chọn không chính xác,” ông nói.