Buzz
Không chỉ dừng lại ở siêu xe, Rolls-Royce đang tiến vào vũ trụ với những ý tưởng đột phá của mình.
Rolls-Royce vượt qua các ranh giới công nghệ
Công ty quốc phòng và hàng không vũ trụ đa quốc gia của Anh Rolls-Royce, nổi tiếng với những chiếc ô tô và động cơ máy bay sang trọng, đang mạo hiểm tiến vào vũ trụ với một sáng kiến mang tính đột phá: Một lò phản ứng hạt nhân mini được thiết kế để cung cấp năng lượng cho một khu định cư trên vùng cực Nam Mặt trăng, Wonderful Engineering thông tin ngày 8/12.
Việc Rolls-Royce giới thiệu nguyên mẫu lò phản ứng hạt nhân mini tại Hội nghị Vũ trụ Vương quốc Anh ở Belfast cuối tháng 11/2023, thể hiện cam kết của hãng trong việc vượt qua các ranh giới công nghệ.
Vùng cực Nam của Mặt trăng, luôn bị bao phủ trong bóng tối vĩnh viễn hàng tỷ năm, đặt ra những thách thức đáng kể cho hoạt động khám phá của con người. Bất chấp những trở ngại này, NASA đã xác định khu vực này là địa điểm lý tưởng cho tiền đồn đầu tiên trên Mặt trăng do nơi đây có tiềm năng trữ nước.
Việc tạo ra nguồn cung cấp năng lượng trong môi trường khắc nghiệt như này là rất quan trọng đối với sự tồn tại của các phi hành gia và thành công của các hoạt động trên Mặt trăng.
Rolls-Royce, nhận thức được sự cần thiết của nguồn cung cấp năng lượng đáng tin cậy, đã khởi đầu một kế hoạch nghiên cứu tiềm năng để mang lại sự định cư lâu dài cho con người trên Mặt trăng. Nỗ lực này được Cơ quan Vũ trụ Vương quốc Anh coi là có ý nghĩa, và đã nhanh chóng tài trợ 2,9 triệu bảng Anh (3,6 triệu USD) để hỗ trợ quá trình nghiên cứu của Rolls-Royce về khả năng sử dụng năng lượng hạt nhân cho các khu định cư trên Mặt Trăng.
Nguyên mẫu lò phản ứng hạt nhân của Rolls-Royce có kích thước nhỏ gọn và nhẹ. Lò phản ứng có kích thước 3 mét chiều dài và 1 mét chiều rộng, hoàn hảo cho tiền đồn Mặt trăng trong khu vực hố va chạm tối tăm ở cực Nam.
Không giống như các tấm pin Mặt trời phụ thuộc vào ánh sáng Mặt trời, lò phản ứng hạt nhân cung cấp nguồn năng lượng liên tục, cực kỳ quan trọng để duy trì hoạt động, cung cấp năng lượng cho hệ thống thông gió và sưởi ấm cũng như sạc lại các thiết bị cần thiết. Công nghệ này không chỉ hứa hẹn cho việc khám phá Mặt trăng mà còn mang lại cơ hội về năng lượng và động cơ cho tàu vũ trụ.
Rolls-Royce cho biết, lò phản ứng mini này sẽ sẵn sàng triển khai trên Mặt trăng vào đầu những năm 2030, mang lại một giải pháp mang tính chất cách mạng cho nhu cầu năng lượng của các phi hành gia trong tương lai.
Hơn nữa, công nghệ lò phản ứng vi mô có thể được áp dụng trên Trái đất, góp phần vào việc đạt được mục tiêu về không khí sạch và giảm lượng khí thải nhà kính.
NASA cũng không bỏ lỡ cơ hội này.
Lò phản ứng này có quy mô nhỏ hơn nhiều so với các lò phản ứng hạt nhân tạo ra điện cho lưới điện. Nó chỉ tạo ra dưới 50 megawatt điện năng (so với khoảng 1 gigawatt trên mỗi nhà máy điện hạt nhân quy mô đầy đủ).
Mặc dù có thiết kế khác nhau, nhưng các lò phản ứng vi mô tuân theo các nguyên tắc tương tự như các lò phản ứng quy mô lớn: Quá trình phân hủy nhiên liệu hạt nhân tạo ra nhiệt độ, cung cấp năng lượng cho turbine hoặc pít-tông hoặc các hệ thống sinh nhiệt khác để sản xuất điện.
Khi Rolls-Royce tiên phong trong việc khám phá không gian bằng công nghệ hạt nhân sáng tạo, biên giới tiếp theo của loài người có thể được mở rộng bởi sự khéo léo của công nghệ trên trái đất.
'Mô hình lò phản ứng vi mô không gian của chúng tôi cho thấy rằng công nghệ này có thể mang lại lợi ích lớn cho cả không gian và Trái đất' - Abi Clayton, Giám đốc các chương trình tương lai của Rolls-Royce, phát biểu trong một tuyên bố.
Hiện nay, nhiều cơ quan vũ trụ trên thế giới đặt mục tiêu làm việc ở lại Mặt trăng trong thập kỷ tới - trong đó có NASA của Mỹ với kế hoạch đưa người lên Mặt trăng sớm nhất là vào năm 2024.
Kế hoạch dài hạn hơn là thiết lập các tiền đồn/cơ sở trên Mặt trăng, cho phép các phi hành gia có thể sống lâu hơn trên Mặt trăng.
Không chỉ Rolls Royce, còn nhiều công ty khác cũng muốn phát triển lò phản ứng thu nhỏ cho các cơ quan vũ trụ quốc gia.
Vào năm 2022, NASA đã ký hợp đồng với Lockheed Martin, Westinghouse và IX (liên doanh giữa Intuitive Machines và X-Energy) để phát triển các thiết kế sơ bộ cho hệ thống năng lượng hạt nhân phân hạch loại 40 kilowatt có thể hoạt động ít nhất 10 năm trên Mặt trăng. Mỗi hợp đồng trị giá khoảng 5 triệu USD.
NASA trước đây cũng đã phát triển lò phản ứng hạt nhân mini của riêng mình có tên là Lò phản ứng Kilopower Sử dụng Công nghệ Stirling (hay KRUSTy).
Được thử nghiệm vào năm 2018, KRUSTy có thể hoạt động trong vài giờ, tạo ra công suất lên tới 4 kW ở nhiệt độ 800 độ C - chứng tỏ một hệ thống năng lượng hạt nhân phân hạch quy mô nhỏ có thể sản xuất đủ năng lượng để duy trì một tiền đồn nhỏ trên Mặt trăng.
Có thể thấy rằng, công nghệ hạt nhân đang trở nên hứa hẹn trong hành trình của con người chinh phục Mặt trăng trong tương lai.
Nguồn: Wonderful Engineering, Business Insider
