Hành tinh nhỏ 'sát thủ' sẽ bay qua Trái Đất vào cuối tuần này

Tin TPO - Vào ngày 28/6, tiểu hành tinh 2011 UL21 sẽ đi qua cách Trái Đất khoảng 5 triệu dặm, biến nó thành một trong những đối tượng ngoài không gian lớn nhất gần Trái Đất trong 125 năm.

Một tiểu hành tinh khổng lồ được biết đến với cái tên 'sát thủ hành tinh' sẽ tiến lại gần Trái Đất vào cuối tuần này, với tốc độ khoảng 93.000 km/h. Đối tượng có kích thước tương đương với một ngọn núi 'có thể gây nguy hiểm' này là một trong những tảng đá không gian lớn nhất bay gần Trái Đất trong hơn một thế kỷ.

Tiểu hành tinh 2011 UL21 là một tiểu hành tinh gần Trái Đất, quỹ đạo của nó đôi khi đặt nó trong phạm vi 1,3 AU tính từ Mặt Trời - hay gần 1,3 lần khoảng cách trung bình giữa Trái Đất và Mặt Trời. Nó hoàn thành vòng quay quanh ngôi sao của chúng ta mỗi ba năm. Dựa trên các quan sát trước đây, thiên thạch này có đường kính từ 1,7 đến 3,9 km, theo SpaceReference.org, lớn hơn 99% số tiểu hành tinh gần Trái Đất đã biết, theo Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA).

2011 UL21 có kích thước nhỏ hơn ít nhất 10 lần so với thiên thạch lớn nhất từng va chạm vào Trái Đất, tiểu hành tinh Vredefort, và nhỏ hơn khoảng 5 lần so với thiên thạch đã dẫn đến tuyệt chủng loài khủng long cách đây khoảng 66 triệu năm. Mặc dù không có tác động tiềm ẩn từ 2011 UL21 ít nghiêm trọng hơn các sự kiện va chạm lịch sử, tiểu hành tinh này vẫn có thể gây thiệt hại trên quy mô lục địa và đưa các mảnh vụn vào không khí để gây ra những thay đổi đáng kể về khí hậu, là lý do tại sao nó được biết đến là 'sát thủ hành tinh'.

Vào ngày 28/6, UL21 sẽ bay qua ở khoảng cách khoảng 6,6 triệu km so với Trái Đất, gần hơn so với khoảng cách mà nó đã cách xa hành tinh của chúng ta trong ít nhất 110 năm, theo mô phỏng của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực (JPL) của NASA. Ở khoảng cách này, NASA xem nó là một đối tượng tiềm ẩn có nguy cơ. Tuy nhiên, nó vẫn cách Trái Đất xa hơn khoảng 17 lần so với Khoảng cách giữa Mặt Trăng và Trái Đất.

Mặc dù thiên thạch này không đe dọa Trái Đất - không chỉ trong hiện tại mà cả trong tương lai - nhưng nó rất đáng chú ý vì là một trong 10 tiểu hành tinh lớn nhất đi qua gần hành tinh của chúng ta từ năm 1900, Gianluca Masi, nhà vật lý thiên văn và giám đốc Dự án Kính viễn vọng Ảo (VTP), đã viết trong một tuyên bố gần đây.

Bạn có thể quan sát hiện tượng này từ Đài quan sát thiên văn Bellatrix ở Ceccano, Italy, bắt đầu từ 4 giờ chiều theo giờ Đông (ET) ngày 28/6, với sự tiếp cận gần dự kiến sẽ xảy ra sau đó 15 phút.

Bạn cũng có thể nhìn thấy tiểu hành tinh trên bầu trời đêm bằng một kính thiên văn tốt. Nó sẽ sáng nhất vào ngày 28 và 29/6 và có thể nhìn thấy từ Bắc bán cầu nếu bạn biết cách nhìn. Vào thời điểm sáng nhất, nó sẽ có độ sáng tương tự như Proxima Centauri - ngôi sao gần nhất với Mặt Trời.

Đến năm 2089, tiểu hành tinh 2011 UL21 sẽ tiếp cận gần Trái Đất hơn khi nó đi qua cách Trái Đất khoảng 2,7 triệu km, gần gấp đôi lần so với khoảng cách tiếp cận hiện tại, theo mô phỏng của JPL.

Không có tiểu hành tinh sát thủ nào được biết đến sẽ va vào Trái Đất trong ít nhất 1.000 năm tới. Tuy nhiên, sẽ có một số va chạm gần với các tiểu hành tinh nhỏ hơn trong vài năm tới. Ví dụ, tiểu hành tinh Apophis, đủ lớn để xóa sổ toàn bộ một thành phố, sẽ bay qua gần Trái Đất vào năm 2029.