Hành trình sáng tạo của iPod: Một cái nhìn vào quá trình phát triển của Apple

Qua nhiều khó khăn, Steve Jobs và đội ngũ của mình đã chứng minh rằng sự kiên nhẫn và sáng tạo có thể đem lại thành công.

Năm 1997, khi Steve Jobs trở lại Apple với tư cách là CEO, ông đối mặt với nhiều thách thức. Thị trường máy tính đang bị Microsoft chiếm lĩnh, và Apple đang trên bờ vực phá sản.

Để tái sinh, Apple cần phải đưa ra các sản phẩm mới và phổ biến hơn.

Năm 1999, Jobs phát hiện ra tiềm năng của công nghệ FireWire của Apple. FireWire có tốc độ truyền dữ liệu cao hơn gấp nhiều lần so với USB 1.1 thời điểm đó, và có thể được sử dụng để truyền video nhanh chóng từ máy ảnh kỹ thuật số sang máy tính.

Jobs quyết định tích hợp giao diện FireWire vào iMac thế hệ tiếp theo, nhận ra tiềm năng lớn của công nghệ này.

Tuy nhiên, việc chỉnh sửa video sau khi truyền cũng là một thách thức. Ban đầu Apple đã đề xuất hợp tác với Adobe để phát triển một phần mềm chỉnh sửa video đơn giản, nhưng bị từ chối. Do đó, Apple đã phải tự viết phần mềm này, và iMovie đã ra đời.

Trong thời gian đó, Jobs đã đưa ra chiến lược 'trung tâm kỹ thuật số' cho máy tính Mac và bắt đầu tham gia vào thị trường truyền thông kỹ thuật số đang phát triển.

Sau khi máy tính Mac có khả năng xử lý video, mục tiêu tiếp theo của họ là xử lý âm nhạc số. Lúc đó, phần mềm chia sẻ tập tin âm thanh Napster đã trở nên phổ biến, chỉ ra tiềm năng của âm nhạc số.

Mặc cho vấn đề pháp lý, người dùng đã nhận ra rằng tải xuống âm nhạc từ Internet sẽ trở thành xu hướng trong tương lai.

Ban đầu, máy tính Mac không có khả năng phát nhạc số tích hợp. Để giải quyết vấn đề này, Apple đã mua phần mềm nghe nhạc MP3 SoundJam MP và tích hợp vào hệ thống của họ.

Các nhà phát triển của SoundJam MP sau đó trở thành nhân viên của Apple và Jeff Robbin được giao nhiệm vụ dẫn dắt phát triển phần mềm âm nhạc số cho Apple.

Tháng 1 năm 2001, nhóm của Jeff Robbin đã tạo ra iTunes dựa trên SoundJam và bổ sung các tính năng sao chép và ghi đĩa CD. Kể từ đó, máy tính Mac đã có khả năng chuyển đổi nhạc từ đĩa CD sang định dạng MP3.

Tuy nhiên, một vấn đề phát sinh từ đó là cần phải có phương pháp để chuyển các file này sang các thiết bị nghe nhạc MP3 di động.

Máy nghe nhạc MP3 di động bắt đầu xuất hiện vào khoảng những năm 1990. Steve Jobs tin rằng tất cả các sản phẩm tương tự trên thị trường đều không ổn và khó sử dụng, Apple cần phát triển một dòng máy nghe nhạc MP3 di động của riêng mình.

Quyết định này cũng đồng nghĩa với việc, ngoài máy tính Mac, Apple sẽ bắt đầu tham gia vào thị trường sản phẩm di động.

Hầu hết các máy nghe nhạc MP3 di động thời điểm đó sử dụng bộ nhớ flash và chỉ có thể lưu trữ khoảng một đĩa CD bài hát, tức là khoảng 10 bài hát. Một số loại sử dụng hệ thống lưu trữ đĩa cứng (trong hình), mặc dù có dung lượng lớn hơn nhưng thiết kế cũng lớn và giao diện người dùng khó sử dụng.

Ngoài ra, tất cả các thiết bị chỉ sử dụng giao diện USB 1.1 để chuyển nhạc từ máy tính sang hệ thống phát nhạc. Thời gian chuyển của một đĩa CD âm nhạc 10 bài mất 5 phút, tức là nếu bạn muốn chuyển 1.000 bài hát, sẽ mất đến vài giờ.

Steve Jobs tin rằng mục tiêu chính của máy nghe nhạc MP3 di động của Apple phải là hoạt động tốt với iTunes và thu hút nhiều khách hàng sử dụng máy tính Mac. Yêu cầu thiết kế ban đầu chỉ gồm 2 điểm.

Một là sử dụng kết nối FireWire để giải quyết vấn đề truyền tải, thứ hai là sử dụng ổ đĩa cứng 5 GB kích thước chỉ 1,8 inch, đặc biệt do Toshiba cung cấp (trong hình). Điều này có thể làm cho thiết bị nhỏ gọn hơn các máy nghe đĩa cứng khác trên thị trường.

Do hạn chế về tài chính, tất cả các kỹ sư của Apple đã tập trung vào máy tính Mac và không có thêm nhân lực để phát triển dòng máy nghe nhạc di động này. Vì vậy họ đã mời Tony Fadell (từ Philips) làm tư vấn thiết kế. Ông đã đứng đầu nhóm phát triển thiết bị dựa trên mô hình thiết bị hỗ trợ Windows CE của Nino.

Tony Fader đã tạo ra 3 mô hình sản phẩm trong vòng 6 tuần. Jobs sau đó đã chọn một trong những mẫu thiết kế này, mời Faddell về làm nhân viên chính thức của Apple và bổ nhiệm ông phụ trách lĩnh vực thiết bị nghe nhạc di động.

Một quyết định thiết kế quan trọng khác của dòng sản phẩm này lại được đưa ra bởi Schiller, phó chủ tịch tiếp thị của Apple, đó là tính năng lựa chọn các bài hát thông qua bánh xe cuộn. Các máy nghe nhạc MP3 khác sử dụng nút tăng và giảm âm lượng để chọn bài hát và chỉ có thể di chuyển một mục từ danh sách bài hát cùng một lúc. Nếu có một nghìn bài hát, điều này sẽ trở nên không khả thi. Sử dụng bánh xe cuộn, người dùng có thể nhanh chóng vuốt ngón tay để điều hướng danh sách theo mong muốn.

Để giảm bớt áp lực tài chính cho công ty, Jobs đã yêu cầu dòng sản phẩm mới này phải có mặt trong danh sách mua sắm dịp Giáng sinh năm 2001. Điều này đồng nghĩa với việc chỉ còn lại 6 tháng cho Fader làm việc. Ông phải tổ chức một nhóm làm việc, vừa phát triển sản phẩm, vừa sản xuất và đưa chúng lên kệ trong vòng 6 tháng.

Đây cũng là một trong những vấn đề về văn hóa làm việc của Apple. Khi tập trung vào phát triển dòng sản phẩm máy tính Mac, sẽ không có nhiều tài nguyên dành cho các dự án khác. Nếu gặp khó khăn, bạn phải tự tìm con đường của riêng mình.

Fadel hiểu rằng công ty sẽ không kích hoạt dự án này cho đến khi việc phát triển sản phẩm được hoàn thành và sản phẩm này có thể gây ra tổn thất tài chính. Ông cũng tin rằng nếu Apple không ra mắt thiết bị kịp thời, các đối thủ cạnh tranh cũng sẽ tung ra các sản phẩm tương tự để nhanh chóng chiếm lĩnh thị trường mới này.

Do hạn chế về thời gian, hầu hết các thành phần của máy nghe nhạc này đã được mua từ các công ty bên ngoài trước khi chúng được Apple tự sản xuất. Chip giải mã MP3 đến từ một công ty có tên là PortalPlayer ở San Jose. Tai nghe (trong hình) được sản xuất bởi Fostex. Hệ điều hành này được phát triển từ Pixo. Chỉ có giao diện người dùng được thiết kế bởi các nhà phát triển iTunes của Apple.

Mặc dù vậy, đội của Fadel cũng phải làm việc 7 ngày một tuần, nếu không sẽ không kịp thời gian ra mắt sản phẩm.

Tương tự như các sản phẩm khác của Apple, Steve Jobs rất quan trọng về mặt thiết kế của sản phẩm, hy vọng nó sẽ thu hút về mặt thị giác. Đội thiết kế công nghiệp của Jonathan Ive được giao nhiệm vụ thiết kế bên ngoài của dòng sản phẩm này.

Ive đã tạo ra nhiều mẫu hình dạng và cuối cùng lấy cảm hứng từ chiếc radio cầm tay Braun T3. Một hộp đơn giản, kích thước như một lá bài, bề mặt là polycarbonate trắng, được phủ lớp vỏ thép không gỉ.

Sau cùng, bạn phải đặt tên cho thiết bị nghe nhạc này.

Apple đã thuê nhà văn tự do Vinnie Chieco để đặt tên cho sản phẩm. Ông nghĩ rằng Jobs đã nói rằng máy tính Mac sẽ là trung tâm cho các phương tiện số và thiết bị nghe nhạc này là một phần của trung tâm đó. Do đó, ông nghĩ rằng nó giống như một tàu vũ trụ với máy tính như trạm trung chuyển, nơi có nhiều tàu vũ trụ nhỏ bay xung quanh.

Trong bộ phim khoa học viễn tưởng 'Star Trek', dạng tàu vũ trụ nhỏ này được gọi là 'Shuttlepod', vì vậy ông đề xuất đặt tên cho nó là iPod. Jobs thích cái tên này, vì vậy vấn đề đã được giải quyết nhanh chóng. Tên này không liên quan đến âm nhạc và các tính năng của iPod có thể mở rộng theo thời gian, vì vậy công ty không cần phải thay đổi tên gọi bao giờ nữa.

Tuy nhiên, sự kiện ngày 11/9/2001 đã xảy ra vào thời điểm này. Apple đã kịp thời đưa sản phẩm iPod từ Trung Quốc về Mỹ trước khi chính phủ tạm ngừng hoạt động các chuyến bay. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, Apple sẽ bỏ lỡ mùa mua sắm Giáng sinh vào cuối năm.

Vụ việc ngày 11/9 cũng tạo ra cảm giác khẩn cấp cho mọi người, vì họ không biết ngày mai sẽ xảy ra điều gì. Vì vậy, mọi người đã làm việc chăm chỉ để đảm bảo mọi thứ được hoàn thành đúng kế hoạch.

Vào ngày 23/10/2001, Apple chính thức giới thiệu iPod với bộ nhớ lưu trữ 5GB, trong một thiết kế hình hộp màu trắng trơn, chỉ bằng kích thước của một thẻ bài.

Thiết bị nghe nhạc này không có nắp pin thay thế, không có công tắc nguồn và không có ốc vít. Apple hy vọng sẽ che giấu công nghệ nội bộ của sản phẩm khỏi người dùng và chỉ truyền tải một thông điệp đơn giản tới họ: Nó được sử dụng hoàn toàn để phát nhạc.

Vào tháng 11/2001, chiếc iPod đầu tiên đã chính thức đến tay người tiêu dùng. Từ đó, iPod đã trở nên rất phổ biến và chiếm lĩnh thị trường máy nghe nhạc. Hiện tại, Apple đã bán được hơn 400 triệu chiếc iPod, đi kèm là doanh số bán được của hơn 35 tỷ bài hát.

Tham khảo từ Sina