Hậu Quả Lớn (Nhưng Bị Ẩn) của Sự Nóng Lên Kỷ Lục ở Châu Nam Cực

Tuần trước tại Châu Nam Cực, nơi đã vượt qua chính mình một cách ấn tượng, và không phải theo cách tích cực, thiết lập kỷ lục nhiệt độ cao nhất từng được ghi lại: 65 độ Fahrenheit. Nếu suy nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu bạn là thời tiết ấm áp nhất nhất chắc chắn không tốt cho băng châu lục, bạn sẽ đúng. Nhưng sự nóng cũng là vấn đề đối với những sinh vật nhỏ bé đầy Châu Nam Cực.

Châu Nam Cực có danh tiếng như một vùng hoang mạc nơi không có cây cỏ mọc và ít động vật lớn lang thang, ngoại trừ chim cánh cụt và hải cẩu. Nhưng bước vào các thung lũng khô núi đỏ như sa mạc giống như bước vào một cộng đồng sôi nổi của các sinh vật nhỏ bé, như giun sán, gấu nước cực kỳ mạnh mẽ và nhện cỏ ultra bền bỉ.

“Thực sự, đó là động vật lớn quyến rũ của Châu Nam Cực,” nói nhà sinh thái tiến hóa Byron Adams của Đại học Brigham Young, người hiện đang khảo sát đời sống trên lục địa. “Những con sư tử và hổ của thung lũng khô là những động vật vi mô ở đỉnh chuỗi thức ăn.” Chúng là các loài chỉ được tìm thấy ở một số nơi trên Trái Đất, ăn vi khuẩn và đôi khi, ăn lẫn nhau. Nếu trở lạnh quá, chúng có thể bước vào một loại tạm ngừng hoạt động - gấu nước nổi tiếng với khả năng khô hạn và hồi sinh sau nhiều năm.

Tình hình không tốt cho một loài giun sống đặc biệt, Scottnema lindsayae, loài động vật phổ biến nhất trên lục địa. Nó thích những điều kiện khắc nghiệt thường thấy ở An tarcti ca nhưng đang chứng kiến nơi sống ưa thích của nó co lại khi khí hậu trở nên ôn hòa hơn và cảnh quan tràn ngập nước đá tan. Ngược lại, những con gấu nước thì thường thích những môi trường ấm áp, ẩm ướt, nơi có nhiều thức ăn phát triển dưới dạng tảo và vi khuẩn. Quả thực, những con gấu nhỏ này đang tăng lên về số lượng.

“Tôi có thể nói cho bạn biết ai là người thua cuộc và ai là người chiến thắng với biến đổi khí hậu,” Adams nói. “Nhưng cuối cùng, tôi nghĩ rằng ngay cả những người chiến thắng ở đây cũng có thể trở thành người thua cuộc.” Khi nhiệt độ tăng lên ở An tarcti ca, câu lạc bộ động vật có thể sống sót ở đó bắt đầu mở rộng. Điều đó có nghĩa là những kẻ xâm lược có cơ hội đặt chân lên đất và cạnh tranh với các loài bản địa của An tarcti ca. “Thường thì, những thứ mà được đưa xuống đây hoặc di cư xuống đây đổ vào môi trường khó khăn đến nỗi nó chỉ là một bộ lọc. Khi những điều kiện đó bắt đầu cải thiện, bạn sẽ thấy sự kết nối gia tăng giữa những nơi cô lập này và phần còn lại của hành tinh. Điều đó sẽ dẫn đến những thay đổi đột ngột, sinh thái,” Adams nói.

Điều đó sẽ đúng cả trong các vùng mà Adams điều tra và trong những khu vực nước xung quanh. Ví dụ, An tarcti ca là nhà của một nhóm cá kỳ lạ chỉ sống sót vì chúng đầy đủ chất chống đông lạnh—các protein đặc biệt giữ tinh thể đá lạnh trước khi chúng có thể nhân đôi và làm đông máu. Khi biển cả ấm lên, các loài cá khác có thể hướng về phía nam để tìm nơi ẩn náu khỏi nước nóng ngày càng tăng của chúng. Điều đó có thể mang lại nhiều sự cạnh tranh cho các loài bản địa được thích ứng tuyệt vời với biển cả lạnh lẽo.

Trong khi đó, ở cơ sở của chuỗi thức ăn trong nước xung quanh An tarcti ca đang gặp nguy cơ, vì loài giáp xác nhỏ gọi là tôm krill đang gặp khó khăn trong việc tìm thức ăn khi càng nhiều băng tan chảy. “Chúng ăn những thực vật vi sinh nhỏ này mọc dưới đáy băng biển, vì vậy chúng đang bắt đầu chịu tổn thương. Và do đó, một số loài chim cánh cụt phụ thuộc vào tôm krill đang gặp vấn đề,” Richard Aronson, một nhà sinh học biển tại Viện Công nghệ Florida, nói.

Hậu quả của việc An tarcti ca tiếp tục ghi nhận những ngày với nhiệt độ 65 độ sẽ mở rộng xa ngoài lục địa chính. Khi những tấm băng lớn—những tấm băng có độ dày lên đến 1.500 feet, chia đôi giữa đất và biển—ấm lên, các ao nước hình thành trên bề mặt chúng. Nước đó rót xuống vào những khe nứt, và vì nước có trọng lượng cao hơn đá lạnh, trọng lượng của chất lỏng làm mở rộng tấm băng, một quá trình được biết đến là hydrofracturing. “Cả trăm kẽ nứt cắt xuyên qua, và toàn bộ tấm băng sụp đổ trong vài tuần,” như nhà khoa học cực nam Ted Scambos, đến từ Đại học Colorado, Boulder, mô tả.

Những tấm băng này hành xử một cách khác biệt so với các sông băng ở Alaska hoặc Greenland, nơi chúng loại bỏ tại bờ biển. Ở An tarcti ca, các tấm băng trôi ra trên mặt nước. Khi nước tan chảy đang làm đường xuống và làm nứt vỡ tảo băng, nó cũng trôi dọc theo đáy tảo băng, nơi băng gặp nền đá dọc theo bờ biển. Kết quả là, nước tan chảy làm bôi trơn tảo băng và tăng tốc chúng chuyển ra biển. Điều này có thể kéo nhiều phần nội địa của tảo băng hơn về phía biển, nơi nước có thể làm tan chảy băng nhiều hơn. Tóm lại: Khi băng bắt đầu tan chảy, nó có thể diễn ra rất nhanh. Và khi nước đó hòa mình vào đại dương, nó sẽ đóng góp vào việc tăng mực nước biển.

“Có một lo ngại lớn, đặc biệt là về phần Tây An tarcti ca nhưng cũng một số khu vực khác ở phía Đông An tarcti ca về việc mất mát một lượng lớn băng, một lượng băng sẽ ảnh hưởng đáng kể đến mực nước biển trong 50 đến 200 năm tới,” như Ted Scambos nói. “Câu hỏi là, liệu nó có ảnh hưởng đáng kể đến tốc độ tăng mực nước biển trước cuối thế kỷ không? Một số phần ở Tây An tarcti ca có vẻ sẽ làm điều đó.”

Việc một vòng phản hồi bắt đầu khi các cực ấm lên không giúp ích gì cả. Băng trắng phản xạ một lượng lớn năng lượng của mặt trời trở lại không gian. Nhưng khi băng tan, nó mở lộ ra đất đen hoặc nước dưới. “Khi nó biến mất, đại dương phía dưới có thể thu thập nhiều ánh sáng mặt trời hơn và thực sự làm ấm nhanh chóng hơn,” như nhà khoa học khí hậu của NASA, Joshua Willis, người nghiên cứu về hiện tượng tan chảy, nói. “Vì vậy có những phản hồi làm tăng cường sự ấm lên ở cả hai cực.”

Điều đáng lo ngại thực sự là những áp lực này đang tích tụ lên các sinh vật ở An tarcti ca và làm tồi tệ hơn lẫn nhau. Một số loài có thể chịu được nhiệt độ cao hơn, hoặc lượng nước ngọt đổ vào hệ sinh thái khi băng tan nhanh chóng, hoặc sự xuất hiện của đối thủ có khả năng thích ứng tốt hơn với khí hậu ôn hòa hơn. Nhưng ít loài nào có thể chịu được tất cả những thay đổi này cùng một lúc. Và đó là lý do tại sao, đối với các nhà khoa học khí hậu của An tarcti ca, sự xuất hiện của một ngày giống như mùa xuân cảm giác đặc biệt u ám.

Thêm nhiều bài viết tuyệt vời từ Mytour

• Một nhà văn mê mãi mãi xây dựng một con bot viết. Cốt truyện trở nên phức tạp
• Hỏi Know-It-Alls: Coronavirus là gì?
• Chris Evans đến Washington
• Dịch vụ giao kit bữa ăn tốt nhất cho mọi loại đầu bếp
• Tương lai mờ vụng của quyền riêng tư trình duyệt
• 👁 Lịch sử bí mật của công nghệ nhận diện khuôn mặt. Ngoài ra, tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có công cụ tốt nhất để khỏe mạnh? Hãy kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear chúng tôi cho những bộ theo dõi sức khỏe tốt nhất, đồ chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất