Buzz
Trong khi mọi người tìm kiếm cảnh đẹp ở đỉnh núi Clements, Jim Elser tập trung vào nghiên cứu về tuyết hồng.
Vượt qua những khóm hoa cúc dại, nhóm nghiên cứu bắt đầu công việc thu thập dữ liệu về tảo trên núi.
Họ phát hiện một vết ửng hồng trên tuyết và hướng về phía đó.
Trên dốc nắng, họ tìm thấy Chlamydomonas nivalis - một loại tảo có thể làm tăng tốc độ tan chảy của tuyết.
Tảo nở hoa làm tuyết trở nên sẫm màu hơn, tạo ra một chu trình tăng tốc độ tan chảy của tuyết.
Tảo nở hoa thay đổi môi trường sống của chính chúng và xung quanh. Mặc dù chưa được xác định là nguyên nhân chính gây tan chảy tuyết, các nhà khoa học hy vọng nghiên cứu của họ sẽ làm sáng tỏ vai trò của tảo trong biến đổi khí hậu.
Hoa nở trên tuyết
Trong mùa hè này, các nhà nghiên cứu đã khám phá các ngọn núi ở nhiều bang Hoa Kỳ để tìm kiếm vùng tuyết nhiễm hồng. Họ thu thập mẫu và kiểm tra khả năng phản chiếu của tảo tuyết, mặc dù đôi khi việc này gặp khó khăn vì tuyết đã tan chảy.
Cuộc đua với nắng mùa hè và sự phát triển của tảo khiến việc tìm tuyết nguyên vẹn trở nên khó khăn. Jim Elser nói: 'Tuyết đang tan và việc thu thập mẫu có tảo hay không là điều không thể dự đoán trước'.
Pablo Almela Gomez, thành viên trong nhóm thực địa của Elser, nhận xét: 'Ánh sáng Mặt Trời chiếu xuống khi chúng tôi đang quan sát một mảng tảo tuyết. Đó là mảng tảo đẹp nhất mà tôi từng thấy, chỉ có vài lá thông và viên sỏi lẫn vào'.
Các nhà khoa học sử dụng máy quang phổ kế để đo suất phản chiếu của tuyết, vốn là chỉ số của khả năng phản xạ ánh sáng Mặt Trời. Tuyết đỏ, kèm theo việc tuyết hấp thụ ánh sáng hơn, dẫn đến tan chảy nhanh hơn. Ngoài ra, các yếu tố khác như bụi bẩn cũng ảnh hưởng đến suất phản chiếu.
Ngoài ra, nhóm nghiên cứu đang đo nồng độ sắc tố của tuyết để xác định tỷ lệ tảo tuyết góp phần vào hiện tượng tuyết hồng.
Dù băng tan dần, vai trò của tảo vẫn còn nhiều bí ẩn.
Cuối ngày, tại phòng thí nghiệm, Elser và Almela Gomez sẽ tiến hành thí nghiệm trên các mẫu để tìm hiểu về cơ chế phát triển của tảo tuyết.
Nghiên cứu về tảo tuyết là phần không thể thiếu trong việc hiểu biết về nguồn nước trên Trái Đất, đặc biệt là tại miền Tây Hoa Kỳ gặp khó khăn với hạn hán. Tuyết tan dần mang lại lợi ích nhưng tuyết tan quá nhanh lại gây ra nhiều vấn đề.
Để minh họa rõ hơn, Elser đã so sánh vai trò của tuyết với viên đá trong một ly đồ uống.
Nếu tảo tuyết khiến tuyết tan nhanh hơn, dòng suối có thể trở nên ấm hơn và cung cấp ít nước hơn vào mùa hè, đặc biệt là ở những vùng đang gặp hạn hán.
Băng tan nhanh là vấn đề, nhưng vai trò của tảo tuyết vẫn chưa được đánh giá rõ ràng. Có nghiên cứu chỉ ra tảo tuyết gây ra đến 13% sự tan chảy ở Greenland và 17% ở Alaska.
Tuy nghiên cứu đã chỉ ra vai trò của tảo tuyết trên bề mặt bằng phẳng nhưng chưa xác định được ảnh hưởng của địa hình đồi núi đến sự phát triển của chúng.
Các chuyên gia vẫn đang tranh luận về tác động của tảo tuyết. Một số cho rằng chúng góp phần vào quá trình tan chảy, nhưng cũng có người cho rằng vai trò của chúng không đáng kể.
Sau ngày nghiên cứu, ba nhà khoa học quay trở về và chứng kiến dòng suối được tạo ra từ việc tuyết tan. Phần nào trong sự tan chảy đó có thể do tảo tuyết gây ra.
Họ vượt qua những đoạn đường mòn đầy bùn và nhìn thấy dòng suối nhỏ được hình thành do sự tan chảy của tuyết. Liệu tảo hồng có khiến miền Tây nước Mỹ trở nên khô cằn hơn hay không, thời gian sẽ trả lời.
Tham khảo: High Country News
