
Chữ tượng hình (hieroglyph, từ Hy Lạp có nghĩa là 'chữ viết thiêng liêng') là một sáng tạo của người Ai Cập cổ đại về hệ thống chữ viết. Đây là các ký hiệu hình ảnh gợi nhớ đến các vật thể, hành động, và ý tưởng, được sử dụng trong nền văn minh Ai Cập cổ xưa, được gọi là 'chữ tượng hình Ai Cập'.
Người Ai Cập đã phát triển các ký tự hình ảnh độc đáo của họ. Sự xuất hiện của những ký tự này khoảng năm 3000 trước Công Nguyên đánh dấu sự khởi đầu của nền văn minh Ai Cập. Mặc dù dựa vào hình ảnh, chữ viết của Ai Cập mang nhiều ý nghĩa tinh vi. Mỗi ký tự/tượng hình thực hiện ba chức năng: (1) đại diện cho hình ảnh, từ ngữ hoặc hành động, (2) biểu thị âm thanh phát ra từ một âm tiết, và (3) làm rõ nghĩa của các ký tự liền kề. Việc viết chữ tượng hình yêu cầu kỹ năng nghệ thuật, và hiện nay chỉ có rất ít người chọn để học hỏi về nó.
Các dạng chữ tượng hình
Các hệ thống chữ viết cổ đại dưới đây thường được xem như một dạng chữ tượng hình:
- Chữ tượng hình Anatilian
- Chữ tượng hình Aztec
- Chữ tượng hình Chukchi (tham khảo Tenevil)
- Chữ tượng hình Cretan
- Chữ tượng hình Ai Cập
- Chữ tượng hình Maya
- Chữ tượng hình Mi'kmaq
- Chữ tượng hình Muisca
- Chữ tượng hình Ojibwe
- Chữ tượng hình Olmec
- Chữ viết Trung Quốc
