Họ Ngựa

Họ Ngựa (Equidae) là một họ động vật có vú gồm ngựa, lừa, ngựa vằn và nhiều loài khác chỉ còn lại dưới dạng hóa thạch. Tất cả các loài hiện nay thuộc chi Equus. Họ này thuộc Bộ Guốc lẻ (Perissodactyla), bao gồm cả tê giác và vài họ động vật khác đã tuyệt chủng.

Đặc điểm

Động vật thuộc họ Ngựa có kích thước từ trung bình đến lớn, đầu dài và cổ có bờm. Chân nhỏ nhắn, chỉ có một móng guốc, bao phủ bởi một lớp sừng. Chúng có đuôi dài và mảnh dẻ, thường kết thúc bằng một cụm lông hoặc được bao phủ toàn bộ bởi lông rủ xuống. Chúng thích nghi với các địa hình mở rộng, từ bãi đồng đến thảo nguyên hoặc sa mạc và núi.

Loa tai ('tai') của động vật họ Ngựa rất linh động, giúp chúng dễ dàng định vị nguồn phát âm thanh. Chúng có thị giác hai màu. Mắt của chúng nằm xa phía sau đầu, cho phép chúng có góc nhìn rộng mà không mất hoàn toàn tầm nhìn hai mắt. Động vật họ Ngựa cũng có cơ quan Jacobson, giúp các con đực sử dụng phản ứng 'uốn môi trên' để đánh giá tình trạng kích dục của các bạn tình tiềm năng.

Động vật họ Ngựa là động vật ăn cỏ, chủ yếu tiêu thụ các loại thức ăn thô dạng sợi như cỏ. Khi cần thiết, chúng cũng ăn các loại thực vật khác như lá, quả, vỏ cây, nhưng chủ yếu là động vật gặm cỏ chứ không phải là động vật ăn lá hay cành. Khác với động vật nhai lại, với hệ thống dạ dày phức tạp, động vật họ Ngựa phân hủy xenluloza trong 'ruột tịt' (cecum), một phần của ruột kết. Hệ răng của chúng gần như hoàn hảo, với răng cửa để cắt thức ăn và răng hàm để nghiền thức ăn mọc phía sau răng cửa.

Động vật họ Ngựa là loài sống thành bầy. Ngựa cùng với ngựa vằn đồng bằng và ngựa vằn núi thường sống thành bầy bền vững, bao gồm một con đực và một đàn cái, với các con đực khác sống độc lập tạo thành các bầy nhỏ. Các loài khác sống thành bầy tạm bợ, kéo dài từ vài tháng đến một giới. Trong cả hai trường hợp, tổ chức xã hội rõ ràng được thiết lập, với con cái thường là lãnh đạo kiểm soát tiếp cận thức ăn và nước uống, trong khi con đực đầu đàn đảm bảo các cơ hội giao phối.

Việc rụng trứng ở động vật cái thường diễn ra theo chu kỳ, mỗi chu kỳ có khoảng 24-26% là rụng trứng, trong đó 99% là hai trứng. Thời gian giữa các lần rụng trứng thường là 1 ngày. Nồng độ progesteron (hormon duy trì thai) tăng sau lần rụng trứng thứ hai. Sau khi giao phối và mang thai khoảng 11 tháng, động vật cái sinh con, thường là một con duy nhất. Con non có thể di chuyển chỉ sau khoảng 1 giờ và được mẹ cho bú từ 4 đến 13 tháng (động vật họ Ngựa được thuần hóa thường cho con bú ít thời gian hơn). Phụ thuộc vào loài, điều kiện sống và các yếu tố khác, động vật cái hoang dã sinh sản mỗi 1 hoặc 2 năm.

Ở vùng ôn đới, động vật cái của họ Ngựa thường có chu kỳ sinh sản theo mùa, từ đầu xuân đến cuối thu. Hầu hết động vật cái sẽ vào trạng thái ngừng động dục vào mùa đông, không thể thụ thai hoặc sinh con trong thời gian này. Chu kỳ sinh sản được điều chỉnh bằng ánh sáng (thời lượng chiếu sáng ban ngày), với sự kích thích động dục khi thời lượng chiếu sáng ban ngày tăng lên. Ngừng động dục ngăn chặn việc thụ thai của con cái trong những tháng đông khắc nghiệt, khiến cho khả năng sinh tồn của con non giảm đáng kể vào thời điểm khó khăn nhất trong năm. Tuy nhiên, khi sống gần xích đạo và thay đổi về thời lượng chiếu sáng không đáng kể, các con cái không có thời gian ngừng động dục, ít nhất là trong lý thuyết. Ngoài ra, khoảng 20% ngựa cái đã thuần hóa ở Bắc bán cầu cũng có thể động dục quanh năm, có thể do mất sự phản ứng với melatonin.

Phân loại Ngựa

Bộ Guốc lẻ Perissodactyla

Phân bộ Hippomorpha

Liên họ Equoidea

Họ Ngựa Equidae

• • Chi †Haringtonhippus
  • Chi †Epihippus
  • Chi †Haplohippus
  • Chi †Heptaconodon
  • Chi †Eohippus
  • Chi †Minippus
  • Chi †Orohippus
  • Chi †Pliolophus
  • Chi †Protorohippus
  • Chi †Sifrhippus
  • Chi †Xenicohippus
  • Chi †Eurohippus
  • Chi †Propalaeotherium
• Phân họ †Anchitheriinae
  • • Chi †Anchitherium
    • Chi †Archaeohippus
    • Chi †Desmatippus
    • Chi †Hypohippus
    • Chi †Kalobatippus
    • Chi †Megahippus
    • Chi †Mesohippus
    • Chi †Miohippus
    • Chi †Parahippus
    • Chi †Sinohippus
• Phân họ Equinae
  • Tông Equini
    • Chi †Astrohippus
    • Chi †Calippus
    • Chi †Dinohippus
    • Chi Equus: Chi Ngựa
      • Phân chi Equus
        • Ngựa nhà, Equus caballus
        • Ngựa hoang, Equus ferus
          • †Ngựa Tarpan, Equus ferus ferus
          • Ngựa Przewalski hay ngựa hoang Mông Cổ, Equus ferus przewalskii
        • †Ngựa Yukon, Equus lambei
      • Phân chi Asinus: Lừa
        • Lừa hoang châu Phi, Equus africanus
          • Lừa hoang Nubia, Equus africanus africanus
          • †Lừa hoang Atlas, Equus africanus atlanticus
          • Lừa hoang Somali, Equus africanus somalicus
          • Lừa, Equus africanus asinus
        • †Lừa hoang châu Âu, Equus hydruntinus
        • Lừa rừng Trung Á hay lừa rừng, Equus hemionus, Equus hemionus onager
          • Lừa hoang Mông Cổ, Equus hemionus hemionus
          • †Lừa hoang Syria, Equus hemionus hemippus
          • Khulan Gobi hay Dziggetai, Equus hemionus luteus
          • Khulan Turkmenia, Equus hemionus kulan
          • Lừa hoang Ấn Độ hay Khur, Equus hemionus khur
        • Lừa hoang Tây Tạng hay Kiang, Equus kiang
          • Lừa hoang Tây Tây Tạng, Equus kiang kiang
          • Lừa hoang Đông Tây Tạng, Equus kiang holdereri
          • Lừa hoang Nam Tây Tạng, Equus kiang polyodon
          • Lừa hoang Bắc Tây Tạng, Equus kiang chu
        • †Lừa Cummin, Equus cumminsii
        • †Lừa rừng chân cà kheo, Equus calobatus
        • †Lừa rừng lùn, Equus tau
      • Phân chi Dolichohippus: Ngựa vằn
        • Ngựa vằn Grevy, Equus grevyi
      • Phân chi Hippotigris
        • Ngựa vằn đồng bằng, Equus quagga
          • †Ngựa vằn Quagga, Equus quagga quagga
          • Ngựa vằn Burchell, Equus quagga burchellii
          • Ngựa vằn Grant, Equus quagga boehmi
          • Ngựa vằn Selous, Equus quagga borensis
          • Ngựa vằn Chapman, Equus quagga chapmani
          • Ngựa vằn Crawshay, Equus quagga crawshayi
        • Ngựa vằn núi, Equus zebra
          • Ngựa vằn núi Cape, Equus zebra zebra
          • Ngựa vằn Hartmann, Equus zebra hartmannae
      • †Phân chi Amerhippus
        • †Ngựa Scott, Equus scotti
        • †Ngựa Niobrara, Equus niobrarensis
        • †Ngựa Mexico, Equus conversidens
      • †Phân chi Parastylidequus
        • †Ngựa Mooser, Equus parastylidens
      • Phân chi incertae sedis
        • †Ngựa Hagerman hay ngựa vằn Hagerman, Equus simplicidens - có lẽ gần với phân chi Dolichohippus
        • †Ngựa phương đông mộc cột, Equus asinus lantianensis - có lẽ gần với phân chi Asinus
        • †Ngựa qua, Equus pekinensis - gần với phân chi Hippotigris

Bộ trộn lẻ Proboscidea

Phân bộ Deinotherioidea

Họ Deinotheriidae

Các hóa thạch cổ nhất đã biết của động vật dạng ngựa có niên đại từ Tiền Eocen, khoảng 54 triệu năm trước. Loài này, trong chi Hyracotherium (trước đây gọi là Eohippus), là động vật kích thước cỡ con cáo với 3 ngón tại các chân sau và 4 ngón tại các chân trước. Nó là động vật gặm cỏ trên các loại thực vật tương đối mềm và đã thích nghi với việc chạy. Sự phức tạp trong bộ não của nó gợi ý rằng nó là động vật thông minh và luôn cảnh giác. Các loài sau này đã suy giảm số lượng ngón chân và phát triển bộ răng thích hợp hơn với việc nghiền nhỏ cỏ và các thức ăn từ thực vật cứng hơn.

Nhóm này đã phát triển rõ rệt vào thời kỳ Miocen, với sự xuất hiện của nhiều loài mới. Động vật hình ngựa trong giai đoạn này đã có ngoại hình gần giống với ngựa hiện đại hơn. Họ có xu hướng phân bố trọng lượng chủ yếu lên ngón chân trung tâm, trong khi những ngón khác đã giảm thiểu và tiếp xúc với mặt đất rõ rệt hơn.

Quá trình giao phối chéo

Các loài trong họ Equidae có thể lai tạp, tuy nhiên con non thường vô sinh. Các dạng lai trong họ Equidae bao gồm:

• Lai giữa lừa đực và ngựa cái được gọi là la, là loài lai phổ biến nhất trong họ Ngựa, nổi bật với sự linh hoạt, sức mạnh và khả năng chịu đựng khó khăn tốt.
• Hinny, lai giữa lừa cái và ngựa đực, ít phổ biến hơn và nhỏ hơn la, không có khả năng chịu đựng khó khăn như la.
• Zeedonk hoặc Zonkey, lai giữa lừa và ngựa vằn.
• Zony, lai giữa ngựa vằn/ngựa con.
• Zorse hoặc zebrula, lai giữa ngựa vằn đực và ngựa cái, còn được gọi là hebra.
• Bất kỳ lai nào trong họ Ngựa có tổ tiên là ngựa vằn được gọi là zebroid.

• Sự phát triển của ngựa
• Lịch sử quá trình thuần hóa ngựa

Chú ý