Buzz
Trên vùng đất cằn cỗi, nắng chói chang ở góc tây bắc Australia, dọc theo Vĩ tuyến Xà Cápricorn, gương mặt cổ xưa nhất của Trái đất được mở ra trước bầu trời. Lạc qua vùng đất hoang dã phía bắc một lúc, phía nam Port Hedland ven biển, bạn sẽ đến được những ngọn đồi đã mềm mại theo thời gian. Chúng là một phần của vùng đất được gọi là Bản địa Pilbara, hình thành khoảng 3.5 tỷ năm trước, khi Trái đất còn ở tuổi xuân thơ.
Nhìn gần hơn. Từ một khe nứt trong một trong những ngọn đồi này, một loạt đá cổ xưa màu cam nhạt tràn ra: một tầng hóa thạch được gọi là Apex Chert. Bên trong tảng đá này, chỉ nhìn thấy được dưới kính hiển vi, có những ống nhỏ. Một số trông giống như tranh vẽ rupestre miêu tả một cơn lốc xoáy; những cái khác giống như giun bẹt. Chúng là mẫu đá gây tranh cãi nhất từng được thu thập trên hành tinh này và chúng có thể đại diện cho một số hình thức sống cổ nhất từng được phát hiện.
Tháng trước, nhóm nghiên cứu lại ném một đòn đánh trong cuộc tranh luận kéo dài hàng thập kỷ về bản chất của những hình thức này. Theo John Valley, một chuyên gia hóa dẫn tại Đại học Wisconsin, chúng thực sự là hóa thạch sống và có nguồn gốc từ cách đây 3.465 tỷ năm. Nếu Valley và nhóm của ông đúng, những hóa thạch này ngụ ý rằng sự sống đã đa dạng hóa một cách đáng kinh ngạc từ rất sớm trong tuổi xuân của hành tinh này.
Những hóa thạch này thêm vào một loạt khám phá chỉ ra một câu chuyện mới về Trái đất cổ đại. Trong năm qua, các nhóm nghiên cứu riêng biệt đã đào lên, nghiền nát và bắn tia laser vào những mảnh đá có thể chứa sự sống từ cách đây 3.7, 3.95 và có thể là 4.28 tỷ năm trước. Tất cả những vi khuẩn nhỏ này—hoặc bằng chứng hóa học liên quan đến chúng—đều gây tranh cãi dữ dội. Nhưng chúng đều đặt ra nghi ngờ về câu chuyện truyền thống.
Theo câu chuyện đó, trong nửa tỷ năm sau khi hình thành, Trái đất là một địa ngục nóng bỏng. Thế giới ấu thơ sẽ đã bị nứt bởi núi lửa và bị tấn công bởi những mảnh vụn của các hành tinh khác, tạo ra một môi trường khủng khiếp và không thích hợp cho sự sống, làm cho thời đại địa chất này được đặt tên là Hadean, theo định nghĩa Hy Lạp là địa ngục. Cho đến khi một loạt các vụ tấn công từ thiên thạch kết thúc vào khoảng 3.8 tỷ năm trước, sự sống mới có thể phát triển.
Nhưng câu chuyện này ngày càng bị chỉ trích. Nhiều nhà địa chất nay nghĩ rằng Trái đất có thể đã ấm áp và có nước ngay từ đầu. Những tảng đá cổ nhất trong bản ghi gợi ý rằng một số phần của vỏ hành tinh đã nguội và đóng rắn vào cách đây 4.4 tỷ năm. Oxy trong những tảng đá cổ đại này cho thấy hành tinh đã có nước từ cách đây 4.3 tỷ năm. Thay vì một loạt các vụ tấn công cuối cùng, những cú đánh thiên thạch có thể đã dần dần giảm đi khi hệ Mặt Trời ổn định vào cấu hình hiện tại của nó.
“Ở một số khía cạnh, mọi thứ trông giống như thế giới hiện đại, từ rất sớm. Có nước, có thể là một số lớp vỏ ổn định. Hoàn toàn không nằm ngoài khả năng có thế giới có thể sống và sự sống của một số loại,” nói Elizabeth Bell, một chuyên gia hóa dẫn tại Đại học California, Los Angeles.
Khi kết hợp, bằng chứng mới nhất từ Trái đất cổ và từ mặt trăng đang vẽ nên một bức tranh về Trái đất Hadean rất khác: một thế giới chắc chắn, ôn hòa, không bị ảnh hưởng bởi thiên thạch và đầy nước, một Eden từ đầu.
Dấu vết cổ xưa
Khoảng 4.54 tỷ năm trước, Trái đất đang hình thành từ bụi và đá còn lại từ sự ra đời của Mặt Trời. Các phần còn lại của hệ Mặt Trời liên tục đập vào Trái đất nhỏ, làm nóng lên và trang bị cho nó các nguyên tố phóng xạ, làm ấm nó thêm từ bên trong. Đại dương dung nham phủ lên bề mặt Trái đất. Lúc đó, Trái đất không phải là một hành tinh đá nhưng là một quả cầu nóng chảy của nham thạch.
Không lâu sau khi Trái đất hình thành, một hành tinh lạc lõng đâm vào nó với một lực lượng đáng kinh ngạc, có thể làm bay hơi Trái đất lại và tạo ra mặt trăng. Những cú đánh thiên thạch tiếp tục, một số đào tạo những hố có đường kính 1.000 km. Theo mô hình tiêu chuẩn của kỷ nguyên Hadean, những cú đánh này lên đến một cuộc tấn công được đặt tên là Late Heavy Bombardment, còn được biết đến là thảm họa mặt trăng, trong đó thiên thạch chuyển đến hệ Mặt Trời nội và đập vào các hành tinh đá. Suốt giai đoạn sớm này, kết thúc vào khoảng 3.8 tỷ năm trước, Trái đất là chất lỏng và không thể hỗ trợ một lớp vỏ đá cứng, chưa kể đến sự sống.
Nhưng khoảng chừng một thập kỷ trở lại đây, câu chuyện này bắt đầu thay đổi, chủ yếu nhờ vào những viên pha lê nhỏ gọi là zircons. Những viên đá quý này, thường có kích thước bằng dấu chấm kết thúc câu này, kể về một thế giới mát mẻ, ẩm ướt và có thể sống được từ khoảng 4.3 tỷ năm trước. Trong những năm gần đây, hóa thạch trong đá cổ đã củng cố câu chuyện của zircons về thời tiết bình yên. Những hóa thạch siêu nhỏ của Pilbara Craton là một ví dụ mới nhất.
Ngày nay, bằng chứng cổ nhất cho sự sống có thể - mà nhiều nhà khoa học nghi ngờ hoặc outright phủ nhận - ít nhất là cũng đã từng 3.77 tỷ năm và có thể là cả 4.28 tỷ năm.
Tháng 3 năm 2017, Dominic Papineau, một chất địa chất học tại Đại học London và học trò của ông, Matthew Dodd, mô tả những hóa thạch hình ống trong một khu vực ở Quebec có niên đại cơ sở của lịch sử Trái đất. Địa hình này, được gọi là Nuvvuagittuq (noo-voo-wog-it-tuck) Greenstone Belt, là một mảnh đáy đại dương nguyên thủy của Trái đất. Những hóa thạch, khoảng một nửa chiều rộng của một sợi tóc con người và chỉ dài nửa milimét, được chôn sâu bên trong. Chúng được làm từ một hợp chất ô nhiễm sắt gọi là hematite và có thể là thành phố cổ tổ chức bởi cộng đồng vi sinh vật lên đến 4.28 tỷ năm trước, Dodd nói.
“Chúng đã hình thành những tấm lưới màu đỏ nâu gelatin trên các tảng đá xung quanh các khe thông hơi”, ông nói. Cấu trúc tương tự tồn tại trong đại dương ngày nay, nơi cộng đồng vi sinh và những con giun ống trông giống như máu bám xung quanh những chiếc ống khói đen tối và không có ánh sáng mặt trời.
Dodd phát hiện những ống gần graphite và với các 'rosettes' carbonate, những vòng carbon nhỏ chứa hợp chất hữu cơ. Các 'rosettes' có thể hình thành thông qua các quá trình không sinh học khác nhau, nhưng Dodd cũng phát hiện một khoáng chất gọi là apatite, mà ông nói là biểu hiện của hoạt động sinh học. Các nhà nghiên cứu cũng phân tích các biến thể, hoặc izotop, của carbon trong graphite. Nói chung, các sinh linh thích sử dụng các izotop nhẹ hơn, vì vậy sự phong phú của carbon 12 so với carbon 13 có thể được sử dụng để suy luận về hoạt động sinh học trong quá khứ. Graphite gần các 'rosettes' cũng gợi ý sự hiện diện của sự sống. Tổng cộng, các ống và hóa học xung quanh của chúng gợi ý chúng là di tích của một cộng đồng vi sinh vật sống gần một khe nước nóng sâu dưới đáy đại dương, Dodd nói.
Các nhà địa chất tranh luận về độ tuổi chính xác của dải đá nơi chúng được tìm thấy, nhưng họ đồng意 rằng nó bao gồm một trong những lớp thành sắt cổ nhất, nếu không phải là lớp cổ nhất, trên Trái đất. Điều này gợi ý rằng hóa thạch cũng cổ hơn nhiều so với bất cứ thứ gì được tìm thấy trước đó và cũng cổ hơn nhiều so với nhiều nhà khoa học từng nghĩ là có thể.
Sau đó vào tháng 9 năm 2017, các nhà nghiên cứu tại Nhật Bản công bố một cuộc kiểm tra của các mảnh graphite từ một đá cẩm thạch có niên đại 3.95 tỷ năm được gọi là Khối Saglek ở Labrador, Canada. Yuji Sano và Tsuyoshi Komiya của Đại học Tokyo lập luận rằng tỉ lệ izotop carbon của graphite của họ chỉ ra nó cũng được tạo ra bởi sự sống. Nhưng các mảnh graphite không đi kèm với bất kỳ đặc điểm nào giống như hóa thạch; thêm vào đó, lịch sử của đá xung quanh là mơ hồ, gợi ý rằng carbon có thể mới hơn so với nó xuất hiện.
Ở phía đông hơn, ở phía tây nam Greenland, một đội ngũ khác cũng tìm thấy bằng chứng về sự sống cổ xưa. Tháng 8 năm 2016, Allen Nutman của Đại học Wollongong ở Úc và đồng nghiệp thông báo đã tìm thấy stromatolites, hóa thạch của vi sinh vật, từ cách đây 3.7 tỷ năm.
Nhiều nhà địa chất đã luôn nghi ngờ mỗi tuyên bố. Ví dụ, hóa thạch của Nutman đến từ dải Isua ở phía nam Greenland, nơi có đá cẩm thạch cổ nhất trên Trái đất. Nhưng dải Isua khó giải thích. Giống như các quá trình không sinh học có thể tạo ra các 'rosettes' carbon của Dodd, hóa học cơ bản có thể tạo ra nhiều cấu trúc lớp mà không cần sự giúp đỡ từ sự sống, gợi ý rằng chúng có thể không phải là stromatolites mà chỉ là những kẻ giả mạo không có sự sống.
Ngoài ra, cả Dải Nuvvuagittuq Greenstone và Dải Isua đã bị nung chảy và bị nén suốt hàng tỷ năm, một quá trình làm tan chảy và tái tạo lại các tảng đá, biến chúng từ trạng thái cẩm thạch ban đầu của chúng.
"Tôi không nghĩ rằng bất kỳ nghiên cứu nào khác cũng là sai, nhưng tôi không nghĩ rằng bất kỳ nghiên cứu nào khác cũng là bằng chứng," nói Valley, nhà nghiên cứu Wisconsin. "Tất cả những gì chúng ta có thể nói là [đá của Nutman] trông giống như stromatolites, và điều đó rất hấp dẫn."
Tuy nhiên, khi nói về công việc với hóa thạch của Pilbara Craton, Valley thì ít thận trọng hơn nhiều.
Dấu hiệu của Cuộc sống
Hóa thạch xoáy xoắn nằm trong Pilbara Craton suốt 3,465 tỷ năm trước khi bị tách khỏi đá mẹ, đóng gói trong một hộp và được chuyển đến California. Nhà sinh học cổ William Schopf của UCLA công bố phát hiện về những vạch nét lạ lùng này vào năm 1993 và xác định 11 taxa vi khuẩn khác nhau trong mẫu. Những người phê phán nói rằng các hình thức này có thể được tạo ra trong các quá trình không sinh học, và những nhà địa chất đã tranh cãi qua lại trong những năm qua. Năm ngoái, Schopf đã gửi một mẫu cho Valley, người là chuyên gia sử dụng một thiết bị siêu nhạy để đo tỉ lệ izotop gọi là máy quét khối khí ion thứ cấp.
Nhóm của Valley phát hiện rằng một số hóa thạch rõ ràng có tỉ lệ carbon izotop giống như vi khuẩn quang hợp hiện đại. Ba loại hóa thạch khác có tỉ lệ giống như vi sinh vật ăn methane hoặc sản xuất methane. Hơn nữa, tỉ lệ izotop tương ứng với các loài cụ thể đã được xác định trước đó bởi Schopf. Những vị trí mà tỉ lệ izotop này được đo đúng với hình dạng của những hóa thạch nhỏ, Valley nói thêm rằng chúng là những mẫu cổ nhất có vẻ như là hóa thạch cả về mặt vật lý và hóa học.
Mặc dù chúng không phải là mẫu cổ nhất trong hồ sơ—giả sử bạn chấp nhận nguồn gốc của những tảng đá được mô tả bởi Dodd, Komiya và Nutman—những kiệt tác xoáy xoắn của Schopf và Valley có một điểm quan trọng: Chúng đa dạng. Sự hiện diện của nhiều tỉ lệ carbon izotop khác nhau cho thấy đá đại diện cho một cộng đồng phức tạp của các hình thức sống nguyên thủy. Các hình thức sống phải đã có thời gian để tiến hóa thành vô số phiên bản. Điều này có nghĩa là chúng phải đã xuất hiện ngay cả trước 3,465 tỷ năm trước. Và điều đó có nghĩa là tổ tiên cổ nhất của chúng ta rất, rất cổ.
Thế giới Nước
Hóa thạch không phải là dấu hiệu đầu tiên cho thấy trái đất sớm có thể đã là nơi Thiên đàng thay vì nơi địa ngục. Từ năm 2001, những tảng đá đã bắt đầu cung cấp bằng chứng cho điều này. Năm đó, Valley tìm thấy những viên ngọc thạch mà cho thấy hành tinh có một lớp vỏ từ ít nhất 4,4 tỷ năm trước.
Ngọc thạch là khoáng chất tinh thể chứa silic, ôxi, zirconium và đôi khi còn có các nguyên tố khác. Chúng hình thành bên trong magma, và giống như một số viên ngọc thạch cacbon nổi tiếng hơn, ngọc thạch là mãi mãi—chúng có thể tồn tại lâu hơn cả tảng đá mà chúng hình thành và chịu được hàng triệu năm áp lực không thể tả, xói mòn và biến dạng. Do đó, chúng là những tảng đá duy nhất còn lại từ kỷ Hadean, khiến chúng trở thành các hòm thời gian quý giá.
Valley bẻ một số viên từ Jack Hills ở phía Tây Úc và tìm thấy các izotop ôxi cho thấy viên ngọc thạch hình thành từ vật liệu đã được biến đổi bởi nước lỏng. Điều này cho thấy một phần của vỏ trái đất đã nguội, đông lại và giữ nước ít nhất 400 triệu năm trước cả khi có tảng đá c sedimentary đầu tiên được biết đến. Nếu có nước lỏng, có thể có cả đại dương, Valley nói thêm. Ngọc thạch khác cũng cho thấy điều tương tự.
“Kỷ Hadean không giống như địa ngục. Đó là điều chúng tôi học từ ngọc thạch. Chắc chắn, có núi lửa, nhưng chúng có lẽ đã bao quanh bởi đại dương. Sẽ có ít nhất một số đất liền,” ông nói.
Ngọc thạch gợi ý rằng có thể đã có sự sống.
Trong nghiên cứu được công bố năm 2015, Bell và đồng tác giả trình bày bằng chứng về than chì nằm trong một viên ngọc thạch nhỏ, 4,1 tỷ năm tuổi, từ cùng Jack Hills. Hỗn hợp izotop cacbon của than chì gợi ý về nguồn gốc sinh học, mặc dù kết quả này—một lần nữa—đang gây tranh cãi.
“Có giải thích nào khác ngoài sự sống không? Ừ, có,” Bell nói. “Nhưng đây là điều tôi coi là bằng chứng an toàn nhất cho một số cấu trúc hóa thạch hoặc sinh học.”
Nếu những dấu hiệu trong những tảng đá cổ xưa là đúng, chúng đang nói với chúng ta rằng sự sống đã có mặt ở mọi nơi, luôn luôn. Ở gần như mọi nơi các nhà khoa học nhìn, họ đều tìm thấy bằng chứng về sự sống và hóa học của nó, có thể là dưới dạng hóa thạch hoặc là di tích của sự nhộn nhịp lâu dài của sự sống. Xa lạc lõng và tinh tế, sự sống có thể đã nắm giữ trong những điều kiện tồi tệ nhất có thể tưởng tượng được.
“Sự sống đã thể hiện những điều thú vị vào thời điểm mà Trái Đất đang phải đối mặt với những tác động tồi tệ nhất mà nó từng phải trải qua,” nói Bill Bottke, một nhà khoa học hành tinh tại Viện Nghiên cứu Tây Nam ở Boulder, Colorado.
Hoặc có lẽ không. Có lẽ Trái Đất vẫn ổn. Có lẽ những tác động đó không hẳn nhanh chóng như mọi người nghĩ.
Bằng chứng cho một Nhịp đập
Chúng ta biết rằng Trái Đất, và mọi thứ khác, đã bị bombard hóa bởi thiên thạch trong quá khứ. Mặt trăng, Sao Hỏa, Sao Kim và Sao Thủy đều là nhân chứng cho sự va chạm nguyên thủy này. Câu hỏi là khi nào, và kéo dài bao lâu.
Dựa chủ yếu vào các mẫu Apollo mang về bởi các phi hành gia đi bộ trên mặt trăng, các nhà khoa học tin rằng trong thời kỳ Hadean của Trái Đất, đã có ít nhất hai giai đoạn khác nhau của cuộc đụng độ hệ Mặt Trời. Giai đoạn đầu tiên là hậu quả không thể tránh khỏi của việc tạo hành tinh: Cần một khoảng thời gian để các hành tinh thu gom những thiên thạch lớn nhất và để Sao Mộc thu thập phần còn lại vào dải thiên thạch chính.
Giai đoạn thứ hai đến sau. Nó bắt đầu vào khoảng từ 500 đến 700 triệu năm sau khi hệ Mặt Trời ra đời và cuối cùng giảm bớt vào khoảng 3.8 tỷ năm trước. Giai đoạn này được gọi là Cuộc đụng độ Mạnh mẽ Muộn, hoặc thảm họa mặt trăng.
Như với hầu hết mọi thứ trong hóa học địa chất, bằng chứng cho một cuộc blitz phá hủy thế giới, một sự kiện trên quy mô lớn nhất có thể tưởng tượng được, được rút ra từ những thứ rất nhỏ. Các đồng vị của kali và argon trong mẫu Apollo gợi ý rằng các phần nhỏ của mặt trăng đột ngột tan chảy khoảng 500 triệu năm sau khi nó hình thành. Điều này được xem là bằng chứng cho việc nó bị tàn phá đến mức không thể tưởng tượng được.
Zircons cũng cung cấp bằng chứng vật lý tạm thời về một thế giới hỗn loạn ở giai đoạn muộn. Một số zircons chứa khoáng chất "bị sốc", là dấu hiệu cho nhiệt độ và áp suất cực kỳ cao có thể là dấu hiệu của một sự kiện khủng khiếp. Nhiều zircons trẻ hơn 3 tỷ năm, nhưng Bell đã tìm thấy một viên zircon cho thấy quá trình làm nóng cực kỳ nhanh chóng vào khoảng 3.9 tỷ năm trước—một dấu hiệu có thể là của Cuộc đụng độ Mạnh mẽ Muộn. "Tất cả những gì chúng ta biết là có một nhóm zircons đã tái tạo vào khoảng thời gian này. Với sự trùng hợp với Cuộc đụng độ Mạnh mẽ Muộn, quá khó để nói rằng có thể đây là có liên quan", cô nói. "Nhưng để thực sự xác lập điều đó, chúng ta sẽ cần nhìn vào hồ sơ zircon ở các địa điểm khác trên hành tinh".
Hiện tại, không có dấu hiệu nào khác, theo lời Aaron Cavosie của Đại học Curtin ở Úc.
Đá Mặt Trăng
Năm 2016, Patrick Boehnke, hiện là giáo sư tại Đại học Chicago, nhìn lại những mẫu gốc Apollo đó, đã là chứng cứ chính trong nhiều thập kỷ để ủng hộ Cuộc đụng độ Mạnh mẽ Muộn. Anh và Mark Harrison của UCLA đã phân tích lại đồng vị argon và kết luận rằng các hòn đá Apollo có thể đã bị va chạm nhiều lần kể từ khi chúng tinh chế từ mặt trăng gốc, điều này có thể làm cho những viên đá trở nên trẻ hơn so với thực tế.
“Ngay cả khi bạn giải quyết được vấn đề phân tích,” Boehnke nói, “thì vẫn còn vấn đề là các mẫu Apollo đều ở gần nhau.” Có khả năng rằng phi hành gia từ sáu chuyến Apollo đã lấy mẫu từ một cú va chạm của một hòn thiên thạch duy nhất mà vụ nổ của nó đã lan tỏa khắp phía hướng Mặt Trăng của sao hỏa của chúng ta.
Ngoài ra, các vệ tinh quay quanh Mặt Trăng như vệ tinh Gravity Recovery and Interior Laboratory (GRAIL) và vệ tinh Lunar Reconnaissance Orbiter đã phát hiện khoảng 100 hố mới trước đây, bao gồm cả một tăng đột biến về số lượng va chạm vào khoảng 4.3 tỷ năm trước.
“Sự hợp nhất thú vị này giữa dữ liệu quỹ đạo và dữ liệu mẫu, và tất cả các loại dữ liệu mẫu khác nhau—kính va chạm Mặt Trăng, mẫu Luna, mẫu Apollo, thiên thạch Mặt Trăng—tất cả đều hội tụ và chỉ vào điều gì đó không phải là một đỉnh điểm thảm họa vào 3.9 tỷ năm trước,” Nicolle Zellner, một nhà thiên văn học tại Albion College ở Michigan, nói.
Bottke, người nghiên cứu về thiên thạch và động học hệ mặt trời, là một trong những nhà nghiên cứu đưa ra giải thích được sửa đổi. Anh ấy hiện ưa chuộng một sự gia tăng chậm rãi trong sự va chạm, theo sau là một suy giảm từ từ. Người khác nghĩ rằng không có cuộc đụng độ muộn, và thay vào đó, các hố trên Mặt Trăng và các cơ thể đá khác là tàn tích từ loại đấu bilis đầu tiên, quá trình tự nhiên của việc xây dựng hành tinh.
“Chúng ta chỉ có một ít dữ liệu nhỏ, và chúng ta đang cố gắng làm gì đó với nó,” ông nói. “Bạn cố gắng xây dựng một câu chuyện, và đôi khi bạn chỉ đang đuổi theo những hồn ma.”
Sự Ra Đời Của Sinh Mệnh
Trong khi nó diễn ra, các nhà khoa học sẽ tranh cãi về những câu hỏi lớn hơn nhiều so với động lực của hệ mặt trời ban đầu.
Nếu một số bằng chứng mới thực sự đại diện cho ấn tượng về cuộc sống nguyên thuỷ, thì tổ tiên của chúng ta có thể lớn tuổi hơn chúng ta nghĩ. Cuộc sống có thể đã nảy sinh ngay từ lúc hành tinh thích hợp cho nó—lúc nó nguội đủ để giữ nước lỏng.
“Tôi được dạy khi tôi còn nhỏ rằng việc hình thành cuộc sống sẽ mất hàng tỷ và hàng tỷ năm. Nhưng tôi không thể tìm thấy bất kỳ cơ sở nào cho những tuyên bố như vậy,” Valley nói. “Tôi nghĩ có thể rằng cuộc sống nảy sinh chỉ trong vài triệu năm kể từ khi điều kiện trở nên sống được. Đối với vi khuẩn, một triệu năm là một khoảng thời gian rất dài, nhưng đó chỉ là một nhấp mắt trong thời gian địa chất.”
“Không có lý do gì cuộc sống không thể nảy sinh từ 4.3 tỷ năm trước,” ông thêm. “Không có lý do gì.”
Nếu không có sự trừng phạt hàng loạt vào 3.9 tỷ năm trước, hoặc nếu một vài cú đánh từ thiên thạch khổng lồ hạn chế sự hủy diệt chỉ ở một bán cầu, thì tổ tiên cổ nhất của Trái Đất có thể đã có mặt từ những ngày mơ hồ nhất của sự hình thành của hành tinh. Và điều đó, lại càng khiến khái niệm về cuộc sống ở những nơi khác trong vũ trụ trở nên ít không tưởng hơn. Cuộc sống có thể chịu đựng điều kiện kinh khủng nhiều dễ dàng hơn chúng ta nghĩ. Nó có thể không cần nhiều thời gian để nảy sinh. Nó có thể nảy sinh sớm và thường xuyên và có thể rải khắp vũ trụ. Những hình thức vô tận của nó, từ vi khuẩn tạo ống đến những chất nhầy trụi, có thể quá nhỏ hoặc đơn giản để truyền đạt theo cách mà cuộc sống thực hiện trên Trái Đất—nhưng chúng vẫn không kém phần thực và không kém phần sống.
Cập nhật 3-29-2021 1:49 PM: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa chính tả của Port Hedland.
Chuyện gốc được tái bản với sự cho phép từ Quanta Magazine, một tờ báo độc lập với biên tập thuộc sở hữu của Quanta Foundation, có sứ mệnh tăng cường sự hiểu biết của công chúng về khoa học bằng cách đưa tin về những tiến triển nghiên cứu và xu hướng trong toán học, và các ngành khoa học tự nhiên và khoa học về cuộc sống.
