Buzz
Ở vùng khô cằn, nắng chói lọi ở góc tây bắc Australia, dọc theo Đường Xích Đạo Ma Kết, khuôn mặt cổ xưa nhất của Trái Đất được mở ra trước bầu trời. Lạc vào phía bắc của vùng nội đất một lúc, phía nam của Port Hedland ven biển, bạn sẽ phát hiện ra những đồi bị làm mềm bởi thời gian. Chúng thuộc một khu vực được gọi là Bản Đồ Pilbara, hình thành khoảng 3.5 tỷ năm trước, khi Trái Đất còn rất trẻ.
Nhìn kỹ hơn. Từ một rạn trong những đồi này, một đám đá cổ xưa màu cam kem tràn ra: một lớp phôi được gọi là Apex Chert. Trong tảng đá này, chỉ có thể nhìn thấy qua kính hiển vi, có những ống nhỏ. Một số giống như những bức tranh ve trên đá mô phỏng một cơn lốc; những cái khác giống như giun bẹo dẹo. Chúng là một trong những mẫu đá gây tranh cãi nhất từng được thu thập trên hành tinh này, và chúng có thể đại diện cho một số hình thức sống cổ nhất từng được tìm thấy.
Tháng trước, các nhà nghiên cứu lại đưa ra một tuyên bố trong cuộc tranh luận kéo dài nhiều thập kỷ về bản chất của những hình thức này. Chúng thực sự là hóa thạch sống, và chúng có nguồn gốc từ cách đây 3.465 tỷ năm, theo John Valley, một chuyên gia hóa học địa chất tại Đại học Wisconsin. Nếu Valley và đội của anh đúng, những hóa thạch này ngụ ý rằng sự sống đã đa dạng hóa một cách đáng kinh ngạc từ rất sớm trong tuổi trẻ hỗn loạn của hành tinh.
Những hóa thạch này thêm vào một loạt các phát hiện trỏ vào một câu chuyện mới về Trái Đất xưa. Trong năm qua, các nhóm nghiên cứu khác nhau đã đào lên, nghiền nát và bắn laser vào những mảnh đá có thể chứa sự sống từ cách đây 3.7, 3.95 và có thể là 4.28 tỷ năm. Tất cả những vi sinh vật hóa thạch này—hoặc bằng chứng hóa học liên quan đến chúng—đều đang gây tranh cãi nảy lửa. Nhưng tất cả đều đặt nghi ngờ về câu chuyện truyền thống.
Theo câu chuyện đó, trong nửa tỷ năm sau khi hình thành, Trái Đất là một địa ngục và nóng bỏng. Thế giới ấu thơ sẽ đã bị nứt nẻ bởi núi lửa và bị tấn công bởi những mảnh vụn hành tinh khác, tạo ra một môi trường đến mức kinh khủng, và đối với sự sống, nó là một môi trường không thể chịu đựng được, vì thế kỷ địa chất này được đặt tên là Hadean, theo địa ngục Hy Lạp. Cho đến khi một loạt tấn công của thiên thạch bạo lực kết thúc khoảng cách đây 3.8 tỷ năm, sự sống có thể đã tiến hóa.
Nhưng câu chuyện này đang ngày càng bị chỉ trích. Nhiều nhà địa chất hiện nay nghĩ rằng Trái Đất có thể đã ấm áp và có nước ngay từ đầu. Các tảng đá cổ nhất trong hồ sơ gợi ý rằng một số phần của vỏ hành tinh đã nguội và đông cứng vào cách đây 4.4 tỷ năm. Oxygen trong những tảng đá cổ đó gợi ý rằng hành tinh đã có nước từ cách đây 4.3 tỷ năm. Thay vì một loạt tấn công cuối cùng, những cú va chạm của thiên thạch có thể đã dần dần giảm đi khi hệ mặt trời ổn định vào cấu hình hiện tại.
“Thực tế đang trở nên giống như thế giới hiện đại hơn, ở một số mặt độc đáo, ngay từ đầu. Có nước, có thể có một số lớp vỏ ổn định. Không hoàn toàn ngoài khả năng rằng có thể đã có một thế giới có thể sống và sự sống nào đó,” nói Elizabeth Bell, một chuyên gia hóa học địa chất tại Đại học California, Los Angeles.
Tổng hợp, bằng chứng mới nhất từ Trái Đất cổ và từ mặt trăng đang vẽ nên một hình ảnh về Trái Đất Hadean rất khác: một thế giới chắc chắn, ôn hòa, không bị thiên thạch quấy rối và đầy nước, một Eden từ ngày đầu tiên.
Dấu Vết Cổ Xưa
Khoảng cách đây khoảng 4.54 tỷ năm, Trái Đất hình thành từ bụi và đá còn lại từ sự hình thành của Mặt Trời. Những mảnh vụn nhỏ của Mặt Trời liên tục đập vào Trái Đất nhỏ bé, làm nóng lên và trang bị cho nó vật liệu phóng xạ, làm ấm lên từ bên trong. Đại dương nham thạch phủ kín bề mặt Trái Đất. Lúc đó, Trái Đất không phải là một hành tinh đá nhưng là một quả cầu nhỏ của dung nham cháy rực.
Không lâu sau khi Trái Đất đồng tụ, một hành tinh lạc lõng va vào nó với lực lượng khủng khiếp, có thể làm bay hơi Trái Đất mới và tạo ra mặt trăng. Những cú va chạm thiên thạch tiếp tục, một số tạo ra những hố nổ có đường kính 1.000 km. Trong mô hình tiêu biểu của thời kỳ Hadean, những cú va chạm này đạt đến đỉnh điểm trong một cuộc tấn công được gọi là Bão Nặng Muộn, còn được biết đến là thảm họa mặt trăng, trong đó thiên thạch di cư đến hệ mặt trời nội và đập vào các hành tinh đá. Trong suốt thời kỳ ban đầu này, kết thúc vào khoảng 3.8 tỷ năm trước, Trái Đất đã là chất lỏng và không thể hỗ trợ một lớp vỏ đá cứng, chưa kể đến sự sống.
Nhưng bắt đầu khoảng một thập kỷ trở lại đây, câu chuyện này bắt đầu thay đổi, chủ yếu nhờ vào những viên pha lê nhỏ gọi là zircons. Những viên ngọc này, thường có kích thước khoảng như dấu chấm cuối câu này, kể về một thế giới mát mẻ, ẩm ướt và có thể sống được từ cách đây 4.3 tỷ năm. Trong những năm gần đây, hóa thạch trong đá cổ stăng chắc câu chuyện của zircons về khí hậu ôn hòa. Những hóa thạch nhỏ xoáy của Bản Đồ Pilbara là ví dụ mới nhất.
Ngày nay, bằng chứng cổ nhất về sự sống có thể—mà nhiều nhà khoa học nghi ngờ hoặc từ chối một cách rõ ràng—ít nhất là 3.77 tỷ năm và có thể lên đến 4.28 tỷ năm cổ kỷ nguyên.
Tháng 3 năm 2017, Dominic Papineau, một chuyên gia hóa học địa chất tại Đại học London và sinh viên Matthew Dodd mô tả hóa thạch hình ống trong một vùng đất ở Quebec có niên đại từ thời kỳ sơ khai của Trái Đất. Hình thành, được gọi là Dải Đá Nuvvuagittuq (noo-voo-wog-it-tuck), là một mảnh đáy đại dương nguyên thủy của Trái Đất. Những hóa thạch, khoảng nửa chiều rộng của tóc người và chỉ dài nửa milimét, được chôn sâu bên trong. Chúng được làm từ một oxit sắt gọi là hematite và có thể là thành phố hóa thạch được xây dựng bởi cộng đồng vi sinh vật từ cách đây lên đến 4.28 tỷ năm, theo Dodd.
“Chúng đã tạo ra những tấm lụa màu đỏ gỉ quanh các khe nước nóng,” anh ta nói. Cấu trúc tương tự tồn tại trong đại dương ngày nay, nơi cộng đồng vi sinh vật và các loài giun ống màu máu nở rộ xung quanh những ống khói đen không có ánh sáng.
Dodd phát hiện những ống gần graphite và với “hoa hồng” carbonate, những vòng carbon nhỏ chứa hợp chất hữu cơ. Hợp chất này có thể hình thành thông qua các quy trình không sinh học khác nhau, nhưng Dodd cũng phát hiện một khoáng chất gọi là apatite, mà anh ta nói là chẩn đoán cho hoạt động sinh học. Các nghiên cứu viên cũng phân tích các biến thể, hoặc izotop, của carbon trong graphite. Nói chung, các sinh linh thích sử dụng izotop nhẹ hơn, vì vậy sự phong phú của carbon 12 so với carbon 13 có thể được sử dụng để suy luận về hoạt động sinh học trong quá khứ. Graphite gần các hoa hồng cũng gợi ý sự hiện diện của sự sống. Tổng cộng, những ống và hóa học xung quanh của chúng gợi ý chúng là dấu vết của một cộng đồng vi sinh vật sống gần một khe nước nóng đại dương sâu, theo Dodd.
Những nhà địa chất tranh cãi về tuổi chính xác của dải đá nơi chúng được tìm thấy, nhưng họ đồng ý rằng nó bao gồm một trong những tạo thành sắt cổ nhất, nếu không phải là cổ nhất, trên Trái Đất. Điều này gợi ý rằng hóa thạch cũng đã cổ đại như vậy—cổ hơn nhiều so với bất kỳ thứ gì được tìm thấy trước đó và cổ hơn nhiều so với những gì nhiều nhà khoa học nghĩ là có thể.
Sau đó, vào tháng 9 năm 2017, các nhà nghiên cứu ở Nhật Bản công bố một cuộc kiểm tra các mảnh graphite từ một tảng đá trầm tích cổ từng 3.95 tỷ năm gọi là Khối Saglek ở Labrador, Canada. Yuji Sano và Tsuyoshi Komiya của Đại học Tokyo lập luận rằng tỷ lệ izotop carbon của graphite của họ chỉ ra nó cũng được tạo ra bởi sự sống. Nhưng mảnh graphite không đi kèm với bất kỳ đặc điểm nào giống như hóa thạch; thêm vào đó, lịch sử của đá xung quanh là mơ hồ, gợi ý carbon có thể trẻ hơn so với nó xuất hiện.
Về phía đông, ở phía nam Greenland, một đội nghiên cứu khác cũng đã tìm thấy bằng chứng về sự sống cổ đại. Tháng 8 năm 2016, Allen Nutman của Đại học Wollongong ở Australia và đồng nghiệp báo cáo về việc tìm thấy stromatolites, các hóa thạch của vi sinh vật, từ cách đây 3.7 tỷ năm.
Nhiều nhà địa chất đã hoài nghi về mỗi tuyên bố. Hóa thạch của Nutman, ví dụ, đến từ dải Isua ở phía nam Greenland, nơi có những tảng đá trầm tích cổ nhất trên Trái Đất. Nhưng dải Isua khó hiểu. Giống như quy trình không sinh học có thể tạo ra các hoa hồng carbon của Dodd, hóa học cơ bản cũng có thể tạo ra nhiều cấu trúc lớp mà không cần sự giúp đỡ của sự sống, gợi ý rằng chúng có thể không phải là stromatolites mà là kẻ mạo danh không có sự sống.
Ngoài ra, cả Dải Đá Nuvvuagittuq và dải Isua đã bị nung và bị nén qua hàng tỷ năm, một quá trình làm chảy và làm tinh thể lại đá, biến chúng từ trạng thái trầm tích ban đầu của chúng.
“Tôi không nghĩ bất kỳ nghiên cứu nào khác đều sai, nhưng tôi cũng không nghĩ bất kỳ nghiên cứu nào chứng minh được,” Valley, nhà nghiên cứu Wisconsin, nói. “Tất cả những gì chúng ta có thể nói là [đá của Nutman] trông giống như stromatolites, và điều đó rất lôi cuốn.”
Tuy nhiên, đối với công việc của mình với hóa thạch Bản Đồ Pilbara, Valley lại không thể chần chừ nhiều.
Dấu hiệu của Sự sống
Những hóa thạch vi sinh tornadic nằm trong Bản Đồ Pilbara suốt 3.465 tỷ năm trước khi bị tách khỏi nơi xuất phát, đóng gói trong một hộp và chuyển đến California. Nhà sinh cổ học William Schopf của UCLA công bố phát hiện về những vòng xoắn kỳ lạ này vào năm 1993 và xác định 11 taxa vi sinh khác nhau trong các mẫu. Những người phê phán nói rằng các hình thức có thể đã được tạo ra thông qua quy trình không sinh học, và các nhà địa chất đã tranh cãi qua lại trong những năm qua. Năm ngoái, Schopf gửi mẫu cho Valley, người là chuyên gia sử dụng một thiết bị cực kỳ nhạy cảm để đo tỷ lệ izotop được gọi là máy đo phổ cực kỳ khối lượng ion thứ cấp.
Nhóm của Valley phát hiện rằng một số hóa thạch rõ ràng có tỷ lệ izotop carbon giống như vi khuẩn quang hợp hiện đại. Ba loại hóa thạch khác có tỷ lệ giống như vi sinh vật ăn metan hoặc sản xuất metan. Hơn nữa, tỷ lệ izotop tương ứng với các loài cụ thể đã được Schopf xác định trước đó. Các vị trí nơi tỷ lệ izotop này được đo tương ứng với hình dạng của chính hóa thạch vi sinh, Valley nói thêm rằng chúng là những mẫu cổ nhất mà về mặt vật lý và hóa học giống như hóa thạch.
Mặc dù chúng không phải là mẫu cổ nhất trong hồ sơ—giả sử bạn chấp nhận nguồn gốc của những tảng đá được mô tả bởi Dodd, Komiya và Nutman—những bức tranh nhỏ xoắn Schopf và Valley có một điểm quan trọng: Sự đa dạng. Sự hiện diện của nhiều tỷ lệ izotop carbon khác nhau gợi ý rằng tảng đá đại diện cho một cộng đồng phức tạp của các hình thức sống nguyên thủy. Những hình thức sống phải đã có thời gian để tiến hóa thành vô số biến thể. Điều này có nghĩa là chúng phải đã xuất hiện ngay cả trước 3.465 tỷ năm trước. Và điều đó có nghĩa là tổ tiên cổ nhất của chúng ta rất, rất cổ.
Thế giới nước
Hóa thạch không phải là dấu hiệu đầu tiên cho thấy Trái Đất sớm có thể đã là thiên đàng thay vì địa ngục. Các tảng đá chính bắt đầu cung cấp bằng chứng đó từ năm 2001. Năm đó, Valley tìm thấy các viên ngọc lục bảo cho thấy hành tinh có một lớp vỏ cách đây ít nhất 4.4 tỷ năm.
Ngọc lục bảo là khoáng sản tinh thể chứa silic, oxi, zirconium và đôi khi là các nguyên tố khác. Chúng hình thành bên trong nham thạch, và giống như một số tinh thể cacbon nổi tiếng khác, ngọc lục bảo là vĩnh cửu—chúng có thể tồn tại sau cả tảng đá mà chúng hình thành và chịu được hàng tỷ năm áp lực không thể nói và sự xói mòn và biến dạng. Kết quả là, chúng là những tảng đá duy nhất còn lại từ thời kỳ Hadean, khiến chúng trở thành hòm thời gian vô giá.
Valley khắc một số từ Jack Hills ở Tây Úc và tìm thấy các izotop oxi liên quan đến việc viên ngọc lục bảo hình thành từ vật liệu đã bị ảnh hưởng bởi nước lỏng. Điều này gợi ý rằng một phần của vỏ Trái Đất đã nguội, đông cứng và giữ nước ít nhất 400 triệu năm trước cả khi có tảng đá trầm tích đầu tiên được biết đến. Nếu có nước lỏng, có lẽ có toàn bộ đại dương, Valley nói. Ngọc lục bảo khác cũng chỉ ra điều tương tự.
“Hadean không phải là địa ngục. Đó là điều chúng tôi học từ những viên ngọc lục bảo. Dĩ nhiên, có núi lửa, nhưng chúng có lẽ đã được bao quanh bởi đại dương. Sẽ có ít nhất một số đất khô,” ông nói.
Ngọc lục bảo gợi ý có thể đã có sự sống.
Trong nghiên cứu được công bố vào năm 2015, Bell và đồng tác giả của cô trình bày bằng chứng cho than chì nhúng trong một viên ngọc lục bảo nhỏ, 4.1 tỷ năm tuổi từ cùng Jack Hills. Sự pha trộn của các izotop cacbon của than chì gợi ý về nguồn gốc sinh học, mặc dù kết quả này—một lần nữa—đang được tranh cãi kịch liệt.
“Có những giải thích khác ngoài sự sống? Đúng, có,” Bell nói. “Nhưng đây là điều mà tôi coi là bằng chứng đáng tin cậy nhất cho một số cấu trúc hóa thạch hoặc sinh học nào đó.”
Nếu những dấu hiệu trong những tảng đá cổ đại là đúng, chúng đang nói với chúng ta rằng sự sống đã hiện diện ở mọi nơi, mọi lúc. Ở gần như mọi nơi mà các nhà khoa học nhìn vào, họ đều tìm thấy bằng chứng về sự sống và hóa học của nó, cho dù đó là dưới dạng hóa thạch chính nó hay dư âm của những cử động của sự sống từ rất lâu trước.
“Sự sống đã làm những điều thú vị vào cùng một thời kỳ mà Trái Đất đang phải đối mặt với những tác động tồi tệ nhất mà nó từng trải qua,” Bill Bottke, một nhà khoa học hành tinh tại Viện Nghiên cứu Tây Nam ở Boulder, Colorado, nói.
Hoặc có thể không. Có thể Trái Đất vẫn hoàn toàn bình thường. Có thể những tác động đó không nhanh chóng như mọi người nghĩ.
Chứng cứ cho một Sự sống mạnh mẽ
Chúng ta biết rằng Trái Đất, và mọi thứ khác, đã bị tiêu diệt bởi các thiên thạch trong quá khứ. Mặt trăng, Sao Hỏa, Sao Kim và Sao Thủy đều là những nhân chứng cho sự đánh đập nguyên sinh này. Câu hỏi là khi nào, và trong bao lâu.
Chủ yếu dựa trên các mẫu Apollo mang về bởi những người du hành trên mặt trăng, các nhà khoa học tin rằng trong thời kỳ Hadean của Trái Đất, có ít nhất hai kỷ nguyên riêng biệt của sự đâm va trong hệ mặt trời. Kỷ nguyên đầu tiên là hậu quả không tránh khỏi của việc tạo ra hành tinh: Đã mất một thời gian cho các hành tinh để thu gom các thiên thạch lớn nhất và cho Sao Mộc để thu thập phần còn lại vào dải thiên thạch chính.
Kỷ nguyên thứ hai đến sau. Nó bắt đầu vào khoảng 500 đến 700 triệu năm sau khi hệ mặt trời ra đời và cuối cùng giảm đi vào khoảng 3.8 tỷ năm trước. Đó được gọi là Sự đánh đập nặng nề muộn, hoặc thảm họa trăng.
Giống như hầu hết mọi thứ trong địa hóa học, bằng chứng cho một cuộc tấn công phá hủy thế giới, một sự kiện trên quy mô lớn nhất có thể tưởng tượng được, được rút ra từ những thứ rất, rất nhỏ. Các đồng vị của kali và argon trong các mẫu Apollo cho thấy các phần của mặt trăng đột ngột tan chảy khoảng 500 triệu năm sau khi nó hình thành. Điều này được coi là bằng chứng cho việc nó đã bị đánh tan đến chết.
Zircons cũng cung cấp bằng chứng vật lý không chắc chắn về một thế giới địa ngục ở giai đoạn cuối. Một số zircons thực sự chứa “khoáng sản sốc”, là dấu hiệu của nhiệt độ và áp suất cực kỳ cao có thể là biểu hiện của điều kinh khủng nào đó. Nhiều trong số này có tuổi dưới 3 tỷ năm, nhưng Bell đã tìm thấy một zircon cho thấy sự nóng chảy nhanh chóng, áp suất cực kỳ vào khoảng 3.9 tỷ năm trước - một chữ ký có thể của Sự Đánh đập Nặng Nề Muộn. “Tất cả những gì chúng ta biết là có một nhóm zircons tái tạo ở khoảng thời gian này. Với sự trùng hợp với Sự Đánh đập Nặng Nề Muộn, quá khó để không nói rằng có thể đây liên quan,” cô nói. “Nhưng để thiết lập điều đó một cách thực sự, chúng ta sẽ cần nhìn vào hồ sơ zircon ở các địa điểm khác trên hành tinh.”
Cho đến nay, không có dấu hiệu nào khác, theo Aaron Cavosie của Đại học Curtin ở Úc.
Đá Mặt Trăng
Năm 2016, Patrick Boehnke, hiện là của Đại học Chicago, nhìn lại những mẫu Apollo ban đầu đó, mà trong nhiều thập kỷ qua đã là bằng chứng chính thức ủng hộ cho Sự Đánh đập Nặng Nề Muộn. Anh ấy và Mark Harrison của UCLA tái phân tích các đồng vị argon và kết luận rằng các tảo Apollo có thể đã bị đánh đập nhiều lần kể từ khi chúng tinh khiết từ mặt trăng, điều này có thể làm cho các hòn đá trông trẻ trung hơn so với tuổi thực sự của chúng.
“Ngay cả khi bạn giải quyết được vấn đề phân tích,” Boehnke nói, “thì vẫn còn vấn đề là các mẫu Apollo đều ở gần nhau.” Có khả năng rằng các phi hành gia từ sáu chuyến Apollo đã lấy mẫu đá từ một lần đánh đập của một hòn thiên thạch duy nhất, ejecta của nó lan ra khắp mặt trăng hướng về Trái Đất của vệ tinh của chúng ta.
Ngoài ra, các tàu vũ trụ quay quanh mặt trăng như tàu GRAIL và vệ tinh Lunar Reconnaissance Orbiter đã phát hiện khoảng 100 hố chưa biết trước, bao gồm một đỉnh tăng vọt về va chạm ngay từ cách đây 4.3 tỷ năm.
“Sự hội tụ thú vị này của dữ liệu quỹ đạo và dữ liệu mẫu, và tất cả các loại dữ liệu mẫu khác nhau - kính impact trăng, mẫu Luna, mẫu Apollo, thiên thạch trăng - chúng đều hội tụ và chỉ vào một cái gì đó không phải là một đỉnh điểm hủy diệt ở 3.9 tỷ năm trước,” Nicolle Zellner, một nhà khoa học hành tinh tại Albion College ở Michigan nói.
Bottke, người nghiên cứu về thiên thạch và động lực hệ mặt trời, là một trong số nhiều nhà nghiên cứu đưa ra giải thích được điều chỉnh. Anh ấy hiện đề xuất một sự gia tăng chậm rãi trong sự tấn công, tiếp theo là một suy giảm dần dần. Người khác nghĩ rằng không có cuộc tấn công muộn, và thay vào đó, những cái hố trên mặt trăng và các cơ thể đá khác là dấu tích từ loại đánh bi-da đầu tiên, quá trình tự nhiên của việc xây dựng hành tinh.
“Chúng ta chỉ có một ít dữ liệu và đang cố gắng làm điều gì đó với nó,” ông nói. “Bạn cố gắng xây dựng một câu chuyện, và đôi khi bạn chỉ đang đuổi theo những bóng ma.”
Cuộc sống Nắm Lấy
Trong khi nó diễn ra, các nhà khoa học sẽ tranh luận về những câu hỏi lớn hơn nhiều so với động lực của hệ mặt trời sớm.
Nếu một số bằng chứng mới thực sự đại diện cho ấn tượng về cuộc sống nguyên thuỷ, thì tổ tiên của chúng ta có thể già hơn chúng ta nghĩ. Cuộc sống có thể đã xuất hiện ngay từ lúc hành tinh phù hợp với nó - lúc nó nguội đủ để giữ nước lỏng.
“Khi tôi còn trẻ, tôi được dạy rằng sẽ mất hàng tỷ và hàng tỷ năm để cuộc sống hình thành. Nhưng tôi không thể tìm thấy bất kỳ cơ sở nào cho những tuyên bố loại,” Valley nói. “Tôi nghĩ có khả năng cao là cuộc sống đã xuất hiện trong vài triệu năm kể từ khi điều kiện trở nên có thể sống được. Từ quan điểm của vi khuẩn, một triệu năm là một khoảng thời gian rất dài, nhưng đó chỉ là một chớp mắt trong thời gian địa chất.”
“Không có lý do gì mà cuộc sống không thể xuất hiện ở 4.3 tỷ năm trước,” ông thêm. “Không có lý do.”
Nếu không có sự tiêu diệt hàng loạt vào 3.9 tỷ năm trước, hoặc nếu một vài va chạm khủng khiếp của thiên thạch hạn chế sự hủy diệt chỉ ở một bán cầu, thì tổ tiên cổ nhất của Trái Đất có thể đã ở đây từ những ngày sương mù của sự ra đời của hành tinh. Và điều đó, lẽ ra, khiến khái niệm về cuộc sống ở nơi khác trong vũ trụ trở nên ít có vẻ không tưởng. Cuộc sống có thể chịu được điều kiện kinh khủng nhiều hơn chúng ta nghĩ. Nó có thể không cần nhiều thời gian để chiếm đất. Nó có thể nảy sinh sớm và thường xuyên và có thể trải khắp vũ trụ. Các hình thức vô tận của nó, từ vi khuẩn tạo ống đến slime chui đầu gối, có thể nhỏ hoặc đơn giản đến mức không thể giao tiếp theo cách mà cuộc sống trên Trái Đất làm - nhưng chúng không kém phần thực và không kém phần sống.
Cập nhật 3-29-2021 1:49 PM: Câu chuyện này đã được cập nhật để sửa chính tả của Port Hedland.
Chuyện gốc được in lại với sự cho phép từ Quanta Magazine, một tờ báo độc lập với biên tập của Quảng địa Simons với sứ mệnh tăng cường sự hiểu biết của công chúng về khoa học bằng cách đưa ra các phát triển và xu hướng nghiên cứu trong toán học và các ngành khoa học tự nhiên và sinh học.
