Hội Thông Tin Nhà Nhàm Nhèo Nhất Ở Mỹ Đang Chiến Đấu Với Hành Tinh

Ở mỗi cánh cửa trước, cuộc sống trỗi dậy. Không khí đầy phấn hoa và bào tử. Vi khuẩn có trọng lượng bằng một con bò nhân đôi dưới nửa acre đất. Các nghiên cứu ở Bắc Carolina và Pennsylvania đã phát hiện ra hàng trăm triệu côn trùng trên mỗi acre trong mẫu đất có độ sâu năm inch. Những sinh vật lớn hơn có thể dễ nhìn thấy hơn, nhưng chúng vẫn giữ ngoài tầm nhìn của những người chủ nhà: linh dương oai hùng ở Dallas, gấu ở Aspen và chó sói xa đến Alaska. Sự đa dạng sinh học này phát triển mạnh mẽ mà không cần nhiều công sức từ người chăm sóc, miễn là họ không hành động chống lại nó—như họ đã làm từ khi bãi cỏ được phát minh. 

Khi nói về “bãi cỏ” ở đây, tôi nói về một loại cỏ đơn giống cắt ngắn hơn hai inch, giữ màu xanh bằng những nguồn lực đáng kinh ngạc và ý chí mạnh mẽ. Lựa chọn cảnh quan này bắt nguồn từ thượng lưu Anh và sau đó lan truyền bởi một chiến dịch quảng cáo hàng loạt đã thuyết phục người Mỹ rằng có thời gian rảnh và tiền để duy trì một sân vườn màu xanh đồng đều là một mục tiêu đáng mơ ước. 

Trong những năm gần đây, ý thức về bãi cỏ đang mất dần ở tâm trí người Mỹ, đặc biệt là ở những khu vực sông đang cạn và hóa đơn nước đang tăng. Trong nhiều năm, thành phố Las Vegas đã trả tiền cho người dân để phá hủy bãi cỏ của họ và thay thế chúng bằng các loại cây phù hợp với vùng, và năm ngoái tiểu bang Nevada bắt đầu cấm bãi cỏ ngay lập tức. Các cơ quan nước xung quanh sông Colorado đã cam kết ngừng đổ đồng lượng nước của họ vào cỏ trang trí. Thách thức Vườn Chăm sóc Triệu Phấn Hoa, đăng ký không gian thân thiện với chim và côn trùng, đã vượt qua mục tiêu đăng ký triệu vào năm 2019. 

Thay thế một lựa chọn cảnh quan độc đáo và tùy tiện bằng một khu vườn bền vững và sôi động có vẻ như một chiến thắng rõ ràng đối với chủ nhà, động vật hoang dã và chính quyền thành phố. Nhưng có một tổ chức khác mà những người môi trường mới nổi có thể quên tham khảo: một tổ chức giả chính phủ của các hàng xóm, còn được biết đến là hội cư dân chủ. 

Các hội cư dân xuất hiện vào đầu thế kỷ 20 và có quyền lực từ những năm 1960 khi chính quyền địa phương mất thu nhập thuế và nới lỏng các ràng buộc quy hoạch. Nhà phát triển đã bước vào để cung cấp các dịch vụ mà thông thường sẽ là trách nhiệm của thành phố, như đường phố, an ninh, cảnh quan và hồ bơi công cộng, theo Paula A. Franzese, một giáo sư luật tại Đại học Luật Seton Hall. Một khi những người xây dựng những ngôi nhà bán chúng đi, họ chuyển trách nhiệm cho người tình nguyện, các nhà thầu thuê hoặc các công ty quản lý, mà nổi bật hơn ở các khu phố lớn, giàu có có nhiều dịch vụ cần duy trì. 

Chủ nhà có thể tham gia hoặc tạo ra một cộng đồng lợi ích chung vì họ thấy rằng các luật lệ địa phương và quy tắc thiếu sót. Nhưng họ cũng có một quyền lợi tài chính mạnh mẽ trong việc bảo tồn giá trị của ngôi nhà của họ, mà là “có lẽ là đầu tư quan trọng nhất mà một người sẽ thực hiện trong suốt cả cuộc đời,” theo Franzese. Sự hiểu biết chung rằng các hội cư dân bảo vệ giá trị tài sản là đúng, theo Rachel Meltzer, một giáo sư về quy hoạch và kinh tế đô thị tại Trường Thiết kế Sau Đại học Harvard. “Nếu bạn lấy hai căn nhà, và một trong số đó ở trong hội cư dân và một cái không, và chúng rất tương đồng, bằng chứng thực sự cho thấy giá cao hơn cho ngôi nhà thuộc hội cư dân đó.” Dễ nhận thấy tại sao chủ nhà ban đầu tham gia và sau đó phản đối các hạn chế và đặc quyền của cộng đồng lợi ích chung. “Quan điểm của tôi là các hội cư dân mang lại những lợi ích to lớn cho những người sống ở đó,” nói Korngold. “Đồng thời, đôi khi, có thể có khó khăn trong việc phân biệt mong muốn cá nhân với mong muốn của cộng đồng.” 

Hình như-chính phủ này có thể tạo ra các quy tắc mà hệ thống pháp luật của chúng ta đôi khi sẽ thực thi, nhưng thường không phải là tôn trọng Hiến pháp. Ví dụ: Không có luật thành phố, tiểu bang hoặc liên bang nào có thể ngăn bạn đặt một biển quảng cáo chính trị trên sân nhà của bạn, vì điều đó được bảo vệ bởi Hiến pháp làm tự do ngôn luận. Nhưng một hội cư dân có thể, theo Gerald Korngold, giáo sư luật và giám đốc nghiên cứu bất động sản tại Trường Luật New York. “Nó là một chính phủ tư nhân,” ông nói. “Nhưng đó là một chính phủ tư nhân hoạt động dựa trên các quy tắc mà họ đã đồng thuận,” mặc dù tòa án có thể quyết định rằng một số điều ước của hội cư dân không thể thực thi được bởi hệ thống pháp luật. 

Hôm nay, những người muốn tham gia vào xu hướng vui mừng chào đón bướm, chim và ong vào sân của họ trong khi cũng giảm sử dụng nước, thuốc trừ sâu và phân bón có thể vi phạm các quy tắc nếu họ sống trong hơn 50 phần trăm ngôi nhà ở Mỹ được quản lý bởi hội cư dân hoặc các “cộng đồng lợi ích chung” khác như hợp tác và căn hộ chung cư. Những người sống trong các tòa nhà mới hơn có khả năng cao hơn là có hội cư dân; hơn 80 phần trăm người ở những ngôi nhà xây dựng vào năm 2021 báo cáo đến một tổ chức như thế này. 

Để tìm hiểu xem hội cư dân có quy tắc về cảnh quan có liên quan đến bãi cỏ hay không, tôi tiến hành một cuộc khảo sát không khoa học, trong đó tôi xem xét điều ước của 15 hội cư dân từ năm thành phố được chọn ngẫu nhiên ở Mỹ. Trong số 13 hội cư dân có không gian ngoại thất dưới sự kiểm soát của các thành viên, sáu cái đề cập đến yêu cầu về bãi cỏ một cách rõ ràng, một cái có quy tắc cắt cỏ, một cái nói rằng sân phải “không có cỏ dại,” một cái chỉ định rằng chúng phải “gọn gàng,” một cái cung cấp danh sách các loại cây bao gồm cả bãi cỏ giữa các lựa chọn khác. Một số cái không đề cập đến yêu cầu cảnh quan hoặc không. Chỉ có một, ở Albuquerque, New Mexico, khuyến khích cảnh quan “tự nhiên” với các loại cây phù hợp với khu vực. 

Trong khi đó, các cộng đồng lợi ích chung cũng đã cố gắng cấm trạm sạc xe điện, mặc dù hiện nay đã có một số luật lệ của tiểu bang về vấn đề đó. Michael Gerrard, giáo sư luật tại Trường Luật Columbia và giám đốc của Trung tâm Luật Biến đổi Khí hậu Sabin, nói rằng nhóm luật của ông đại diện cho một người muốn lắp đặt tấm pin năng lượng mặt trời trên mái nhà nhưng bị cấm bởi hội cư dân của ông.

Những người chống đối lệnh cắt tỉa cây của họ có thể gặp phải rắc rối với nhiều mức phạt và đe dọa pháp lý. Hội cư dân có thể kiểm soát quyền truy cập vào các tiện ích chung, như hồ bơi hoặc sân golf, và cuối cùng đặt thế chấp trên ngôi nhà của người vi phạm. Nếu nhà của ai đó bị đặt thế chấp, họ không kiểm soát được tư cách sở hữu cho đến khi nợ được thanh toán. Điều này có thể ảnh hưởng đến điểm tín dụng và khả năng bán nhà của họ, do đó kết nối chặt chẽ chủ nhà và hội cư dân mà họ đang tranh cãi. Để thực hiện các hình phạt này, hội cư dân có thể khởi kiện. 

Miễn là chúng ta sống trong một đất nước mà các thành phố không đủ khả năng xây dựng đường phố và thực hiện quy định zon cơ bản, hội cư dân là không thể tránh khỏi. Nhưng cấu trúc chính trị mập mờ của họ không được bao gồm trong bất kỳ khóa học chính trị nào ở trung học hoặc đại học. Do đó, chủ nhà phải tự tìm hiểu. 

Trong việc giải quyết với những hệ thống quản lý này, giống như hầu hết các vấn đề trong cuộc sống, việc giao tiếp quá mức có lẽ là một lựa chọn tốt hơn so với sự im lặng. Mặc dù liên lạc với hàng xómvà thay đổi quy tắc nội bộ của tổ chức là một công việc mất thời gian và công sức, nhưng có lẽ ít hơn việc tranh cãi với hội cư dân trong tòa án. Và nó sẽ ít tốn kém hơn. Một cặp vợ chồng đã kiện hội cư dân của họ và thay đổi luật ở Maryland, để hội cư dân trong tiểu bang không thể cấm cản việc có sân vườn hợp lý và thân thiện với môi trường. Họ đã chi tiêu $60,000 trong quá trình này, một cách sử dụng nguồn lực phong phú đáng khen ngợi nhưng rõ ràng không thể thực hiện được đối với hầu hết mọi người.  

Một cộng đồng lợi ích chung nhỏ gọn hơn so với một chính phủ thành phố hoặc tiểu bang, nên có ít người để liên lạc và (hy vọng là) ít bước để thay đổi các quy tắc. Hãy tưởng tượng bạn chưa bao giờ đọc bài viết này hoặc biết bất cứ điều gì về lợi ích của việc có nhiều loại cây phổ biến phù hợp với vùng đất thay vì một loại thảo mộc. Hàng xóm kế cửa bạn bắt đầu di chuyển bãi cỏ của họ đột ngột. Điều này có lẽ sẽ làm bạn báo động hơn là nếu họ thuyết trình tại cuộc họp của hội cư dân để dạy mọi người về trách nhiệm chăm sóc sân vườn và đề xuất một kế hoạch cụ thể cho một khu vườn thân thiện với môi trường hơn (nhưng vẫn gọn gàng). Từ trải nghiệm của tôi, người ta thường sẽ đồng ý với những gì bạn đề xuất để họ có thể tiếp tục ngày của mình mà ít mất lòng tốt nhất có thể. Và khoảng một phần tư người trong một nhóm cần khởi xướng một xu hướng xã hội trước khi nó trở thành quy tắc, theo một nghiên cứu năm 2018 trong tạp chí Khoa học. Nói cách khác, bạn có lẽ sẽ không cần phải thuyết phục hàng xóm có cái nhìn thẩm mỹ truyền thống nhất để kích thích sự thay đổi. 

Giao tiếp với một chính phủ thực sự có thể trở nên khó khăn hơn. Chủ nhà Val Weston và J. Brandon đã dành tháng cố gắng giải quyết một thông báo sau khi một người hàng xóm phàn nàn về sân vườn của họ ở Silver City, New Mexico. Họ không chỉ phải chịu trách nhiệm về các mức phạt mà còn phải đối mặt với các tội ác hình sự. 

Weston và Brandon, cả hai đều tự làm việc, đã phục hồi một ngôi nhà trước đây bị bỏ hoang từ năm 2021. Weston có bằng chứng chỉ nhân viên tự nhiên và đã làm việc với Hội Cây bản địa Gila và tổ chức phi lợi nhuận Wild Ones để tạo ra khu vườn và sau đó bảo vệ nó. Cặp đôi nói rằng họ được động viên bởi sự đánh giá cao về thực vật tự nhiên. “Tôi chỉ đơn giản là yêu những bãi cỏ này,” Weston nói. Cặp đôi cho biết họ đã nhận thấy hàng trăm loài chim, bao gồm nhiều loài chim ruồi, Spotted Towhee, Western Kingbird, Woodhouse’s Scrub-Jay, ba loài chim bồ câu khác nhau, Lesser Goldfinch, Bullock’s Oriole, và một con cú. Nhưng công việc tu sửa, công việc và chuyến thăm gia đình cho kỳ nghỉ đã bị hoãn lại trong khi họ đối mặt với thông báo. Thông báo được bác bỏ, nhưng Weston và Brandon vẫn lo lắng về hành động pháp lý sau này đối với họ

Trong nhiều tình huống, các nhà lãnh đạo của các hội cư dân thực sự bỏ công sức và thời gian để đảm bảo rằng họ đang thực hiện cảnh quan xanh môi trường phù hợp. Camille Singaraju, người tham gia hội cư dân ở New Mexico, gần đây đã cập nhật danh sách cây cỏ. Cô ta có sự hiểu biết sâu sắc về lịch sử sinh thái của khu vực và nói chuyện với một nghiên cứu viên tại Đại học New Mexico và Hội Cây bản địa New Mexico để đảm bảo rằng những lựa chọn của cô ấy là chống cháy và có trách nhiệm với môi trường. Cô ấy nói rằng những người chuyển đến từ các tiểu bang khác đôi khi sẽ đặt câu hỏi về sự lựa chọn ban đầu của cô ta, sau đó trở thành những người bảo vệ nhiệt tình nhất của danh sách sau khi họ trở nên quen thuộc với những thách thức môi trường nghiêm trọng mà khu vực đang phải đối mặt. 

Cả ba luật sư bất động sản mà tôi nói chuyện đều nói rằng nếu họ muốn trồng một khu vườn thuần hóa và hội cư dân của họ có quy tắc chống lại điều này, bước tiếp theo của họ sẽ là nói chuyện với hàng xóm về vấn đề này. Cuối cùng, văn phòng của Thẩm phán New York xác nhận: “Hãy nhớ rằng các thành viên trong hội đồng HOA thường là những người chủ khác đang phục vụ mà không có lương. Họ thường muốn giải quyết vấn đề và duy trì hòa bình trong cộng đồng.” Doug Tallamy, tác giả của Hy vọng tốt nhất của Thiên nhiên và người sáng lập chương trình công viên quốc gia tự nhiên, cũng đồng tình: “Tôi đã khuyến khích mọi người tham gia hội cư dân của họ,” ông nói. “Bạn biết đấy, chúng được quản lý bởi những người.”