Trung Quốc đã đưa phi hành gia dân sự đầu tiên của họ lên trạm vũ trụ Thiên Cung vào buổi sáng trong nhiệm vụ Thần Châu-16. Đây là lần thứ 5 mà Trung Quốc thực hiện nhiệm vụ có người lái từ năm 2021...3 phi hành gia Jing Haipeng, Zhu Yangzhu và Gui Haichao đã được phóng từ Trung tâm phóng vệ tinh Jiuquan trên sa mạc tỉnh Cam Túc. Nhóm phi hành gia Thần Châu 16 sẽ tiếp quản trạm Thiên Cung, thay thế nhóm Thần Châu 15, những người đã ở trên trạm từ những ngày đầu.Trong tổ bay này, một phi hành gia dân sự đã tham gia. Đó là Gui Haichao, một giáo sư tại Đại học hàng không nổi tiếng Beihang. Trước đây, tất cả các phi hành gia đều là thành viên của Quân đội Trung Hoa. Ông Gui sẽ thực hiện các hoạt động thí nghiệm liên quan đến tải trọng trong không gian.
Việc chọn ông Gui trong đoàn phi hành gia này đã thu hút sự quan tâm của phương tiện truyền thông, không chỉ vì ông là phi hành gia dân sự đầu tiên mà còn vì ông phải đeo kính cận. Thông thường, người không có thị lực hoàn hảo sẽ không được chọn tham gia các sứ mệnh không gian.Văn phòng Công trình hàng không vũ trụ có người lái ở Trung Quốc (CMSA) cho biết khi phân công các nhiệm vụ chuyên biệt, họ sẽ áp dụng các tiêu chí khác nhau cho các phi hành gia. Ví dụ, quy tắc của NASA yêu cầu các phi hành gia có thị lực tốt và cho phép sử dụng kính trong một số trường hợp.
Trong bối cảnh Trung Quốc đẩy nhanh các nhiệm vụ không gian, bao gồm việc thiết lập trạm vũ trụ Thiên Cung và dự kiến tiếp đón các phi hành gia trong tương lai. Điều này có thể khiến trạm Thiên Cung trở thành trạm vũ trụ duy nhất sau khi ISS kết thúc hoạt động vào năm 2030. CMSA cũng thông báo Trung Quốc sẽ có 3 sứ mệnh không gian vào năm 2023 và dự định đưa con người lên Mặt Trăng vào năm 2030.Theo CNN