Buzz
Khi ra mắt, HomePod có giá lên đến 400 USD. Tuy nhiên, sản phẩm của Apple luôn được biết đến với mức giá cao, giá bán trung bình (ASP) của iPhone luôn cao hơn vài lần so với các điện thoại thông minh chạy Android...
Thành công của các sản phẩm Apple luôn gây tranh cãi, nhưng không thể phủ nhận rằng mỗi sản phẩm mang mác Táo đều có ít nhất một điểm mạnh đặc biệt, một tính năng riêng mà các đối thủ không thể so sánh được. Ví dụ, iPhone và Mac sử dụng hệ điều hành riêng biệt thay vì hệ điều hành 'công cộng' như Windows hay Linux, tạo ra một môi trường đóng cửa tối ưu cho các ứng dụng phần mềm. Hoặc tai nghe AirPods sử dụng các chip được Apple tự thiết kế, tạo ra trải nghiệm chuyển đổi thiết bị nhanh chóng mà Sony hay Samsung không thể cạnh tranh.
HomePod cũng như vậy. Ra mắt vào cuối năm 2017 và xuất hiện trên kệ vào đầu năm 2018, HomePod được trang bị chip A8 (giống với iPhone 6 và iPad Mini 4) không phải để chạy hệ điều hành mà để tối ưu hóa âm thanh. Nó có 7 loa nhỏ (tweeter) bên trong và một microphone đặc biệt để 'nghe' âm thanh từ 7 loa này. Từ âm thanh thu được, chip A8 sẽ tạo ra một mô hình về căn nhà, từ đó xây dựng không gian âm nhạc 'ảo' cho bài hát. Ví dụ, nếu bạn đặt HomePod gần tường, các loa nhỏ hướng ra ngoài sẽ tập trung vào tiếng hát, nhạc cụ chính, trong khi các loa hướng vào trong tường sẽ tập trung vào âm nhạc nền hoặc tiếng vỗ tay.
Có thể nói rằng HomePod có một trong những hệ thống âm thanh tốt nhất hiện nay, và cách Apple 'nâng cao chất lượng âm thanh' cũng phản ánh phong cách nhà Táo: sử dụng chip, sử dụng phần mềm chứ không chỉ dựa vào phần cứng. Kỹ thuật này, được gọi là 'beamforming' (tạm dịch: mô hình hóa luồng âm thanh), sử dụng chip, micro và 7 loa riêng biệt của HomePod đã buộc Apple phải đăng ký hơn 200 bằng sáng chế riêng. Và đầu tư đó đã được đánh giá cao: báo New York Times gọi HomePod là 'loa thông minh có chất lượng âm thanh tốt nhất hiện nay'.
Sau 3 năm từ khi ra mắt, HomePod đã ngừng sản xuất. Apple chưa bao giờ tiết lộ doanh số bán hàng của nó. Theo các số liệu từ các công ty nghiên cứu thị trường, HomePod không thể cạnh tranh được với Google Home hay Alexa: sau 6 tháng ra mắt, loa thông minh của Apple chỉ chiếm thị phần dưới 5% tại Mỹ - thị trường đã luôn ưu ái các sản phẩm của Apple.
Mức giá 400 USD của HomePod không thực sự đắt đỏ với những người hâm mộ Apple thường xuyên mua smartphone hay laptop có giá hàng nghìn đô la.
Vì sao HomePod gặp thất bại? Mặc dù mức giá cao có thể là lý do mà nhiều người nghĩ đến, nhưng các sản phẩm của Apple luôn nổi tiếng với mức giá cao. Trong năm 2020, iPhone 11 có giá 700 USD và bán được gần 65 triệu máy, giữ vững vị trí là smartphone bán chạy nhất trên toàn cầu. Các sản phẩm như AirPods hoặc iPad cũng chiếm thị phần hàng đầu mặc dù có giá cao hơn nhiều so với các đối thủ.
Giá cao không phải là nguyên nhân khiến HomePod 'chết'. Thực tế, mức giá cao thường là một yếu tố không thể thiếu trong công thức thành công của Apple, đã giúp cho nhiều sản phẩm của hãng trở nên phổ biến: một giá thành cao, một trải nghiệm độc đáo liên kết sâu với hệ sinh thái của Apple, và một điểm mạnh không thể vượt qua - trong trường hợp này, là chất lượng âm thanh tối ưu thông qua 'beamforming'.
Tuy nhiên, Apple cũng đã phải nhìn nhận rằng, theo công thức đó, họ đã đoán trước được lý do khiến HomePod gặp thất bại. Thế mạnh rõ ràng nhất của HomePod so với các đối thủ - chất lượng âm thanh - lại là yếu tố ít được chú ý nhất.
Nếu người dùng quan trọng chất lượng âm thanh thực sự, liệu AirPods có thể vượt qua Sony như hiện nay không?
Nghe có vẻ không hợp lý, nhưng hãy nhìn vào lịch sử của một sản phẩm Apple khác: AirPods. Ra mắt vào cuối năm 2016, chỉ trong vòng 1 tháng, AirPods đã chiếm đến 26% thị phần tai nghe không dây. Dù các công ty âm thanh truyền thống (như Sony, Sennheiser, Bose) hay các đối thủ từ ngành smartphone (như Samsung, Xiaomi) đã cố gắng canh tranh, nhưng đến nay, thị trường tai nghe không dây vẫn hoàn toàn thuộc về AirPods.
Điều đáng chú ý là AirPods hoàn toàn trái ngược với HomePod về triết lý sản phẩm. Về mặt âm thanh, AirPods thế hệ đầu tiên không khác biệt nhiều so với EarPods. Nói cách khác, AirPods mang lại trải nghiệm âm thanh có giá khoảng 20 USD với giá... 200 USD. AirPods Pro có nhiều cải tiến hơn nhưng vẫn khó cạnh tranh với các đối thủ như Sony hay Sennheiser, những công ty đã có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực tai nghe.
Tuy Sony hay Sennheiser không thể vượt qua Apple trong thị trường tai nghe True Wireless, nhưng điều này không phải vì chất lượng âm thanh. Apple vượt trội nhờ trải nghiệm tai nghe độc đáo: kết nối dễ dàng, hỗ trợ Siri, và tính năng tự động chuyển đổi giữa các thiết bị Apple.
Apple đã học được rằng, kể cả với loa và tai nghe, chất lượng âm thanh không phải là quan trọng nhất.
AirPods đặt sự tiện lợi hơn chất lượng âm thanh. HomePod lại đặt chất lượng âm thanh là trên hết. Kết quả là một trải nghiệm không có gì nổi bật so với Google Home hay Amazon Alexa, không có tính năng độc đáo như AirPods hay iPhone.
Với HomePod Mini, Apple đã học từ kinh nghiệm của mình. Loa thông minh nhỏ gọn được trang bị chip U1, giúp liên kết với các thiết bị Apple khác và có tiềm năng phát triển tính năng mới.
HomePod Mini thua kém về âm thanh so với HomePod, nhưng điều này chỉ là minh chứng cho việc chất lượng âm thanh không còn là ưu tiên hàng đầu trong các sản phẩm của Apple.
