Honda đặt cược vào năng lượng hydro: sự đầu tư trong tuyệt vọng hay hy vọng vào đột phá?

Vào ngày 2 tháng 2, trên Weibo chính thức của Honda đã công bố chiến lược kinh doanh cho xe chạy bằng năng lượng hydro. Với mục tiêu trở thành trung tâm carbon, Honda không chỉ thúc đẩy việc điện khí hóa sản phẩm mà còn tích cực mở rộng ứng dụng và phát triển kinh doanh năng lượng hydro.

Gần đây, Honda đã thể hiện ý định mạnh mẽ trong việc phát triển xe ô tô sử dụng năng lượng hydro. Honda đang hợp tác với General Motors để phát triển thế hệ pin nhiên liệu mới, giúp tăng gấp đôi độ bền và giảm chi phí xuống còn 1/3. Trong tương lai, dự kiến FCEV sẽ được ra mắt tại Bắc Mỹ và Nhật Bản vào năm 2024.

Ngoài ra, Honda cũng mở rộng công nghệ năng lượng hydro sang lĩnh vực vũ trụ và giới thiệu “hệ thống năng lượng tái tạo tuần hoàn”. Hệ thống này bao gồm một hệ thống điện phân nước áp suất cao bằng oxy và hydro được tạo ra từ quá trình điện phân nước bằng năng lượng Mặt Trời, cùng với một hệ thống pin nhiên liệu cho điện và nước.

Tuy nhiên, cả cựu giám đốc điều hành của Volkswagen, Herbert Diess và người sáng lập Tesla, Elon Musk đều đã phê phán việc áp dụng pin năng lượng hydro vào các mẫu xe ô tô thương mại. Musk thậm chí cho rằng thay vì sử dụng pin hydro cho ô tô, chúng ta nên sử dụng nó để chế tạo tên lửa.

Từ góc độ thời gian, mặc dù Honda không phải là nhà sản xuất xe hơi đầu tiên tham gia vào việc phát triển công nghệ năng lượng hydro, nhưng công nghệ này có thể giúp hỗ trợ mô hình 'ba chân đối đầu' với Toyota và Hyundai.

Vào cuối những năm 1990, Honda bắt đầu nghiên cứu và phát triển công nghệ pin nhiên liệu hydro, và vào năm 1999, họ đã tung ra hai mẫu xe ô tô chạy bằng pin nhiên liệu đầu tiên của mình: FEX-V1 và FEX-V2. Cả hai mẫu xe đều được thiết kế với thân xe riêng biệt cho việc sử dụng năng lượng hydro, cùng với hệ thống điều khiển và động cơ truyền động nhỏ của Honda.

Trong ba năm tiếp theo, Honda tiếp tục phát triển FCX-V3 và FCX-V4. Vào năm 2007, họ ra mắt một mẫu xe mới chạy bằng pin nhiên liệu hydro - FCX Clarity, cái tên này vẫn được sử dụng cho đến ngày nay. Nhiều thông số của chiếc xe này rất gần gũi với các mẫu xe chạy bằng pin nhiên liệu hiện nay, chẳng hạn như công suất của pin nhiên liệu có thể đạt tới 100KW và phạm vi hành trình có thể lên đến 620KM. Bình chứa hydro áp suất cao 35MPa được sử dụng dựa trên pin lithium-ion như là hệ thống hỗ trợ cho pin.

Chín năm sau đó, vào tháng 3 năm 2016, Honda bắt đầu bán một mẫu xe chạy bằng pin nhiên liệu hydro mới tại Nhật Bản - FCV Clarity Fuel Cell, hay còn được gọi là Honda FCV Clarity. So với trước đó, hiệu suất của mẫu xe này đã được cải thiện đáng kể, với công suất đạt 103KW, áp suất của bình chứa hydro đạt 70MPa, và phạm vi hành trình đạt 750KM.

Điều đáng tiếc là việc ngừng sản xuất FCV Clarity Fuel Cell sau khi bán được 1.900 chiếc không thể thay đổi số phận của dòng xe này. Vào ngày 15 tháng 6 năm 2021, Honda chính thức ngừng sản xuất dòng xe này và chuyển hướng tham gia vào cuộc cách mạng của xe điện.

Thực tế, việc FCV Clarity Fuel Cell rời đi không tạo ra áp lực hay ảnh hưởng đáng kể đối với các hãng xe Nhật Bản và Hàn Quốc khác.

Vào tháng 6 năm 2022, Hyundai sẽ bắt đầu bán NEXO - một mẫu xe chạy bằng pin nhiên liệu hydro tại Trung Quốc. Ngày sau đó, vào ngày 24 tháng 10, Toyota đã tổ chức lễ khởi công dự án sản xuất và nghiên cứu phát triển pin nhiên liệu (Giai đoạn I) tại Khu Phát triển Kinh tế và Công nghệ Bắc Kinh, Trung Quốc và dự kiến sẽ bắt đầu sản xuất chính thức trong năm nay.

Rõ ràng, Toyota đặt mục tiêu tích cực xây dựng các dự án pin nhiên liệu ở Trung Quốc nhằm thúc đẩy sự phát triển nhanh chóng của ngành năng lượng hydro tại đất nước này, cũng như quảng bá hiệu quả của các phương tiện chạy bằng pin nhiên liệu mới.

Mặc dù các phương tiện chạy bằng nhiên liệu hydro luôn được ngành công nghiệp xem là 'cuộc cách mạng nhiên liệu tiếp theo', nhưng những hạn chế về tính chất của chúng khiến chúng khó áp dụng cho phương tiện chở khách dân sự. Thay vào đó, chúng có thể sẽ được sử dụng phổ biến hơn trong phương tiện thương mại và thậm chí cả hàng không vũ trụ.

Trong lĩnh vực sản phẩm, Honda tập trung chủ yếu vào việc áp dụng hệ thống pin nhiên liệu vào 4 lĩnh vực chính: xe chạy pin nhiên liệu (FCEV), xe thương mại, nguồn điện cố định và máy móc xây dựng. Đặc biệt trong lĩnh vực xe thương mại, Honda không chỉ hợp tác với Isuzu Motors nghiên cứu xe tải hạng nặng chạy bằng pin nhiên liệu hydro mà còn hợp tác với Dongfeng Motor để kiểm định khả năng sử dụng thế hệ pin nhiên liệu mới trên xe thương mại.

Đối với việc thám hiểm không gian, để bắt đầu một 'hệ thống năng lượng tái tạo tuần hoàn', Honda và Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Quốc gia Nhật Bản (JAXA) đã tiến hành nghiên cứu chung từ đầu năm 2020. Cho đến năm 2022, hai bên đã ký kết thỏa thuận nghiên cứu và phát triển. Thông qua thỏa thuận này, Honda sẽ đảm nhận trách nhiệm chính trong việc nghiên cứu ý tưởng và sản xuất mẫu thử nghiệm sơ bộ trong năm nay theo yêu cầu của JAXA.

Đáng chú ý là Honda đặt kế hoạch bán ra thị trường 2.000 bộ hệ thống pin nhiên liệu hydro mỗi năm từ giữa năm 2020 và dần mở rộng doanh số bán hàng. Có thể đối với Honda, nhiên liệu hydro là một sự đánh cược và mạo hiểm.