Buzz
Hóa thạch của hộp sọ này có thể là biểu hiện của một loài Homo mới đã tồn tại cách đây hơn 146.000 năm.
Một hộp sọ hóa thạch, được gọi là 'Dragon Man - Người rồng', được phát hiện tại Trung Quốc trong những điều kiện bí ẩn. Các nhà nghiên cứu cho biết, Dragon Man có thể thuộc về một loài tiền nhân chưa được công nhận trước đây, và có khả năng cao rằng loài này sẽ thay thế người Neanderthals, trở thành họ hàng gần nhất của con người hiện đại.
Hộp sọ này thuộc về một nam giới được bảo quản khá hoàn chỉnh, được trưng bày tại Bảo tàng Khoa học Địa chất, Đại học Hà Bắc GEO ở Thạch Gia Trang, Trung Quốc. Nó đại diện cho một loài Homo longi, được nhà cổ sinh vật học Xijun Ni và các đồng nghiệp của ông phân tích.
Các nhà khoa học mô tả hóa thạch này có niên đại ít nhất 146.000 năm, và phân tích vị trí của nó trong quá trình tiến hóa của loài Homo trong ba bài báo đăng ngày 25 tháng 6 trên tạp chí The Innovation.
Qiang Ji, một nhà cổ sinh vật học tại Hebei GEO, đã nhận được hóa thạch này vào năm 2018 từ một người nông dân. Ông nói rằng hóa thạch này đã được phát hiện bởi ông nội của một đồng nghiệp của ông vào năm 1933 trong quá trình xây dựng cây cầu qua một con sông ở Cáp Nhĩ Tân, Trung Quốc. Mặc dù câu chuyện này có thể chỉ là huyền thoại, nhưng hóa thạch này có thể giúp chúng ta hiểu rõ hơn về quá trình tiến hóa của loài người.
Ji nói: 'Hộp sọ Người rồng là sự pha trộn của các đặc điểm, tạo nên sự khác biệt so với các loài Homo khác. Tên Homo longi (H. longi) xuất phát từ tiếng Trung Quốc, đại diện cho tỉnh nơi nó được phát hiện, có nghĩa là 'sông rồng'. Thuật ngữ này đã trở thành nguồn cảm hứng cho biệt danh Dragon Man'.
Các nhà khoa học cho biết một hộp sọ từ đông bắc Trung Quốc, gọi là “Người rồng”, đại diện cho một loài Homo mới đã góp phần vào quá trình tiến hóa của loài người ít nhất 146.000 năm trước. Hình ảnh bao gồm các hộp sọ người Homo ở Trung Quốc từ khoảng thời gian đó hoặc trước đó, bao gồm cả Người Bắc Kinh.
Tương tự như loài Homo sapiens, hộp sọ của loài mới này cũng chứa một bộ não lớn trên một khuôn mặt ngắn và xương má nhỏ. Tuy nhiên, những đặc điểm như bộ não dài, thấp, gờ chân mày dày, răng hàm lớn và hốc mắt hình vuông gợi lại một số đặc điểm của những loài Homo đã tuyệt chủng, bao gồm cả người Neanderthals và H. heidelbergensis. Những loài này tồn tại trong thời kỳ quan trọng của quá trình tiến hóa Homo, được gọi là kỷ Pleistocen giữa, kéo dài từ khoảng 789.000 đến 130.000 năm trước.
Các phép đo về sự phân hủy của uranium trong hộp sọ Người rồng đã ước tính tuổi tối thiểu của nó là 146.000 năm. Các phân tích hóa học về hóa thạch và trầm tích vẫn còn gắn liền với mẫu vật hộp sọ này, chỉ ra rằng loài mới này đã xuất hiện tại khu vực Cáp Nhĩ Tân.
Các nhà nghiên cứu đã ước tính quá trình tiến hóa của Người rồng bằng cách so sánh thống kê với các hóa thạch Người Homo trong kỷ Pleistocen giữa từ Châu Phi, Châu Á và Châu Âu. Các so sánh này cho thấy rằng H. longi có tổ tiên chung với H. sapiens - khoảng 949.000 năm trước, trong khi tổ tiên chung của người Neanderthals và H. sapiens có niên đại là hơn 1 triệu năm. Nếu đúng như vậy, thì H. longi có mối quan hệ tiến hóa gần gũi với H. sapiens hơn so với người Neanderthals.
Nhóm của Xijun Ni kết luận rằng H. longi là một loài cùng thời với H. sapiens, người Neanderthals và Denisovan ở Châu Á. Các nhà nghiên cứu cho biết hộp sọ Người rồng có nhiều điểm tương đồng với một số hóa thạch Người Homo từ các địa điểm khác của Trung Quốc, bao gồm cả một số phát hiện được coi là của người Denisovan.
Tái tạo hình ảnh của một nam giới trưởng thành thuộc loài mới này, dựa trên một hộp sọ hóa thạch gần như hoàn chỉnh, sống cách đây ít nhất 146.000 năm ở miền bắc Trung Quốc ngày nay.
Thực tế, quá trình nghiên cứu không dừng lại ở đó, mẫu hóa thạch hộp sọ này sẽ được tiến hành chiết xuất DNA và xác định cấu trúc protein để so sánh với Người Denisova, Chris Stringer, một nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên ở London và một thành viên của nhóm Ni cho biết.
Các phân tích về phân bố địa lý của các đặc điểm trên bộ xương khác nhau trong hóa thạch Người Homo trong kỷ Pleistocen chỉ ra rằng các nhóm nhỏ từ các loài và quần thể khác nhau đã di chuyển xung quanh Châu Phi, Châu Á và Châu Âu, và đôi khi đã giao phối chéo với nhau.
Nhóm của Ni nghi ngờ rằng các nhóm sống ở khu vực phía nam, nơi có thể sống sót trong điều kiện lạnh giá, đã mạo hiểm đi xa hơn và tiến lên phía bắc khi nhiệt độ ấm lên. Các nhà điều tra cho biết các chuyến đi này đã diễn ra qua lại khắp các lục địa, thường nhất là từ Châu Phi đến Châu Á. Họ nghi ngờ rằng một số nhóm đã chết trên đường đi, trong khi những nhóm khác đã truyền lại gen và các đặc điểm của bộ xương cho thế hệ sau trong quá trình tiến hóa.
Nhà cổ nhân học Katerina Harvati từ Đại học Eberhard Karls của Tübingen ở Đức, người không tham gia vào nghiên cứu này cho biết viễn cảnh đó có vẻ có khả năng xảy ra, đặc biệt là với sự kết hợp đáng ngạc nhiên của các đặc điểm trên hộp sọ Người rồng.
Nhà cổ sinh vật học Sheela Athreya từ Đại học Texas A&M ở College Station cho biết, các nhóm người cổ đại thường xuyên đi qua miền bắc Trung Quốc khi nhiệt độ ấm lên sau khoảng 300.000 năm trước. Tuy nhiên, bà lập luận rằng hộp sọ Người rồng giống với một số hóa thạch Người Homo trong kỷ Pleistocen giữa ở miền bắc Trung Quốc và không nên được xếp vào loài mới.
Các nhóm Homo cổ đại đã di chuyển và phát triển các đặc điểm độc đáo trong thời gian bị cô lập và chia sẻ các đặc điểm đó trong thời gian tiếp xúc và giao phối chéo với các quần thể khác, Sheela Athreya đề xuất. Các mối liên hệ không liên tục trên các khu vực rộng lớn đã tạo ra các quần thể có quan hệ gần gũi với nhau, thừa hưởng các bộ đặc điểm khác nhau. Athreya cho biết, hộp sọ Người rồng và các hóa thạch mới được mô tả của Israel chỉ được phân loại là Nesher Ramla Homo chứ không thể tách biệt thành một loài hoàn toàn mới.
