Buzz
(Sa mạc Atacama, năm 2003) - Câu chuyện về xác ướp nhỏ bé này bắt đầu từ hơn 1 thập kỷ trước khi con người lần đầu tiên phát hiện ra nó ở một ngôi làng bí ẩn trong sa mạc Atacama, ở Chile. Xác ướp này được đặt tên là Ata và đã thu hút sự chú ý của một doanh nhân người Tây Ban Nha có tên Ramón Navia-Osorio...Câu chuyện đồn đại về nguồn gốc của xác ướp này bắt nguồn từ việc, Ata chỉ cao khoảng 15 cm và có kích thước nhỏ như một thai nhi. Tuy nhiên, phân tích X-quang bộ xương cho thấy các xương của xác ướp này đã trưởng thành như một đứa trẻ đã lớn hơn sáu. Hình dáng của nó thì quá kỳ lạ với cái đầu nhọn và dài không đối xứng, cộng với việc nó chỉ có 10 cặp xương sườn so với 12 cặp của người bình thường...
Bắt đầu lấy các mẫu tuỷ xương của Ata và gửi cho nhà khoa học Garry Nolan tại đại học Stanford để tiến hành phân tích DNA. Kết quả cho thấy vật liệu di truyền này là của con người, bác bỏ những luận điểm xác ướp là của người ngoài hành tinh. Mặc dù vậy, vẫn chưa có lời giải thích cho sự bất thường về ngoại hình của nó. Thi thể này được xác định là của một bé gái sơ sinh đã qua đời từ 40 năm trước.
Nolan quyết định tiếp tục chuyển mẫu gen này đến các nhà nghiên cứu gen khác tại Stanford và nhà sinh vật học Atul Butte của đại học California. Theo nghiên cứu mới nhất của nhóm, đã phát hiện tới 7 gen của Ata bị đột biến và tất cả các gen này đều liên quan chặt chẽ đến các biến đổi bất thường trong quá trình phát triển. Họ kết luận rằng đây có thể là một thai nhi tử vong hoặc một trẻ sơ sinh chết ngay sau khi sinh do các bất thường trong cơ thể. Tuy nhiên, nhiều người vẫn không thể tin rằng đây là một con người bình thường và vẫn giữ quan điểm rằng Ata có thể là một cá thể ngoài hành tinh.
Loài người có thể mang nhiều gen đột biến, nhưng thường chỉ có một gen mới có thể gây ra các bệnh lý. Nhà di truyền học Fowzan Alkuraya đã chỉ ra rằng có thể có tới 7 gen đột biến liên quan đến đặc điểm sinh trưởng của Ata. Tuy nhiên, ông cho rằng chỉ có 1 hoặc 2 gen mới thực sự gây ra sự bất thường này. Tuy nhiên, việc xác định được gen nào ảnh hưởng đến các đặc điểm ngoại hình của Ata vẫn là một thách thức lớn.
Để xác định xem gen đột biến nào có hại hay không, cần phải biết về bố mẹ của Ata và kiểm tra DNA của họ. Nếu một trong hai người này có gen đột biến giống với Ata, có thể gen đó không gây hại vì bố mẹ đã sống ít nhất đến thời điểm có thể thụ thai. Mặc dù không có thông tin cụ thể về bố mẹ, nhưng theo Nolan, Ata đã được người chăm sóc và mai táng một cách cẩn thận, không bị bỏ rơi, điều này được thể hiện qua cách xác ướp được bọc kỹ trong một túi da và đặt cẩn thận trên mặt đất.
