Buzz
Sau nhiều năm theo dõi đối thủ khởi động nỗ lực biến công nghệ tự lái từ dự án nghiên cứu cao cả thành một nguồn thu nhập thực tế, Hyundai đã đặt một mức cược lớn rằng nó có thể cung cấp robotaxi của riêng mình. Hãng ô tô Hàn Quốc thông báo vào thứ Hai rằng họ sẽ chi 2 tỷ đô la để thành lập một liên doanh với một nhà cung cấp ngành công nghiệp có tên là Aptiv. Cùng nhau, hai công ty nhằm tạo ra một chiếc ô tô tự lái hoàn chỉnh, sẵn sàng sử dụng như một phương tiện ride-hail vào năm 2022.
Mỗi công ty sẽ sở hữu 50% cổ phần trong liên doanh, với một số lượng bằng nhau các thành viên trong hội đồng quản trị. Karl Iagnemma, người điều hành các nỗ lực tự động hóa của Aptiv, sẽ là Giám đốc điều hành. Hơn 700 nhân viên của Aptiv, phân bố giữa Boston, Pittsburgh và Singapore, chủ yếu sẽ thực hiện công việc cảm nhận và phần mềm làm cho chiếc ô tô tự lái, trong khi một số sẽ hỗ trợ đến 100 kỹ sư của Hyundai để tạo ra chiếc xe. Các công ty cho biết liên doanh sẽ có giá trị 4 tỷ đô la.
Không có chi tiết nào là bất ngờ, vì Hyundai và Aptiv đang theo đuổi những gì đã trở thành một phương pháp tiêu biểu để cung cấp robotaxi: Kết hợp một nhà phát triển tập trung vào phần mềm tương đối nhỏ với một nhà sản xuất ô tô lớn. Ford và Volkswagen đã đầu tư tỷ đô la vào Argo. Waymo có Fiat Chrysler và Jaguar Land Rover xây dựng cảm biến và công nghệ của mình vào các chiếc minivan và SUV. GM mua lại Cruise, nhưng để cho công ty khởi nghiệp giữ lại nhiều độ tự động của mình. Bỏ qua những nỗ lực tập trung vào việc giao hàng (như Nuro) hoặc tạo ra hệ thống sau thị trường cho xe tải (như Kodiak), nhà phát triển lớn duy nhất chưa công bố đối tác với một nhà sản xuất ô tô là Zoox.
Các công ty đã hợp tác đã ngầm nhận ra hai sự thật song song: các nhà sản xuất ô tô truyền thống không đủ điều kiện để nắm bắt sự phức tạp của phần mềm tự lái với đội ngũ nghiên cứu và phát triển nội bộ, và các công ty tập trung vào xe tự lái không thể xây dựng được chiếc ô tô có thể chịu được sức đòi hỏi của quy trình chứng nhận ô tô, cũng như cuộc sống trên đường phố. Hyundai có thể không sản xuất những chiếc xe thông minh hay mạnh mẽ nhất, nhưng nó sản xuất 5 triệu xe mỗi năm, và nó (cùng với công ty con Kia và thương hiệu sang trọng của mình là Genesis) đứng đầu bảng xếp hạng chất lượng ban đầu của JD Power gần đây nhất. “Họ mang lại khả năng của xe mà thực tế chỉ có một [nhà sản xuất thiết bị gốc] mới mang lại,” Aptiv CEO Kevin Clark nói. “Chúng tôi nhìn nhận nó như là một cộng với một bằng bốn.”
Aptiv không nổi tiếng trong ngành công nghiệp này, nhưng nó không phải là một người mới. Họ đã làm việc trên công nghệ an toàn hoạt động như điều khiển hòa tốc độ chủ động và giữ làn đường hơn hai thập kỷ, và vào năm 2015, họ đã đưa công nghệ tự động của mình đi qua Mỹ trong một hành trình 3.400 dặm. Họ đổi tên từ Delphi Automotive sau khi tách kinh doanh động cơ của mình vào năm 2017, và cùng năm đó, họ chi 450 triệu đô la để mua lại Nutonomy, một công ty con của MIT do Iagnemma điều hành, người nghiên cứu về robot và lái xe tự động từ cuối những năm 1990. Ngày nay, Aptiv điều hành một chương trình thử nghiệm với Lyft tại Las Vegas, đưa hành khách vào những chiếc ô tô tự lái của mình (với sự hỗ trợ của con người đằng sau vô-lăng).
Aptiv không có ý định chạy dịch vụ tự lái bằng các chiếc xe được Hyundai chế tạo, Clark nói. “Chúng tôi không quan tâm đến việc cung cấp dịch vụ di động.” Nó chỉ muốn đưa những chiếc xe này ra thị trường và xây đủ để bất kỳ ai muốn triển khai chúng.
Thỏa thuận mới này đặt ra những câu hỏi về công việc hạn chế mà Hyundai đã thực hiện trong lĩnh vực này. Đầu năm 2018, hãng ô tô này bắt đầu hợp tác với Aurora, công ty khởi nghiệp tự động hóa do cựu nhân viên của Google, Chris Urmson, điều hành. Một người phát ngôn của Aurora nói rằng công việc đang diễn ra, và Hyundai đã đầu tư vào công ty này vào tháng 6. Một người phát ngôn của Hyundai nói rằng hãng ô tô sẽ tiếp tục hợp tác với nhiều đối tác khác nhau. Và không có lý do gì mà nó không nên: Ô tô tự động đòi hỏi mối quan hệ, nhưng không phải là đồng giới.
