Khi uống rượu, cồn sẽ nhanh chóng hấp thụ vào máu từ dạ dày và ruột non. Sau đó, máu chứa cồn sẽ đi đến các túi khí nhỏ trong phổi, nơi cồn biến thành hơi và được thở ra. Chỉ vài phút sau khi uống, hơi thở của bạn đã chứa cồn và có thể bị phát hiện bởi máy đo chuyên dụng.Thường thì, nồng độ cồn trong máu đạt mức cao nhất sau khoảng 1 tiếng uống rượu. Máy đo nồng độ cồn hơi thở sẽ ước tính lượng cồn trong máu của bạn và đưa ra con số cụ thể. Tuy nhiên, việc đo chính xác nhất vẫn phải dựa vào kiểm tra máu. Nồng độ cồn được tính bằng mg/100ml máu hoặc mg/1 lít khí thở. Khoảng 90% cồn được xử lý bởi gan, phần còn lại sẽ được tiểu tiện và hơi thở loại bỏ. Máy đo nồng độ cồn được phát minh bởi Robert Frank Borkenstein và đăng ký bản quyền từ năm 1954.

