Ít người biết về 'dự án Manhattan' - nơi tụ tập các nhà khoa học và tỷ phú hàng đầu Mỹ: Họ cống hiến không tính đến lợi ích cá nhân trong việc tìm ra giải pháp chống Covid-19!

Không ai ngờ bác sĩ giản dị Tom Cahill lại có mạng lưới quan hệ rộng lớn với nhiều ngôi sao kinh tế và chính trị Mỹ. Tuy nhiên, ước muốn của anh không phải là tiền bạc hay danh tiếng, mà là tiêu diệt Covid-19.

Trước khi trở thành nhà đầu tư mạo hiểm, Tom Cahill chỉ là bác sĩ 33 tuổi sống trong căn hộ nhỏ gần Công viên Fenway ở Boston, chỉ có một bộ suit duy nhất trong tủ.

Nhưng giờ đây, anh là trưởng nhóm nghiên cứu “Các nhà khoa học Ngăn chặn Covid-19”.

Tập hợp những 'bộ óc' thiên tài và 'cánh tay' quyền lực nhất Mỹ

Được biết đến như 'Dự án Manhattan' của thời Covid-19, họ bao gồm các chuyên gia từ nhiều lĩnh vực: sinh học, miễn dịch học, thần kinh học, gen học, ung thư học, tiêu hóa, dịch tễ học và nguyên tử học. Trong số họ, nhà khoa học đoạt giải Nobel 2017, Michael Rosbash, tự nhận mình là người kém trình độ nhất.

Nhóm nghiên cứu bí ẩn này đóng vai trò cầu nối giữa các công ty dược và chính phủ dưới thời Tổng thống Trump, làm việc từ xa để lọc và kiểm tra các nghiên cứu về Covid-19, loại bỏ những thông tin sai lệch.

Nhóm đã hoàn thiện một bản báo cáo bí mật dày 17 trang với các phương pháp đột phá nhằm ngăn chặn Covid-19, trong đó kể cả việc sử dụng các loại thuốc từng được dùng để chữa Ebola.

Giám đốc Viện Sức khỏe Quốc gia Mỹ, Francis Collins, đã đồng tình với hầu hết các đề xuất trong báo cáo. Sau đó, tài liệu này được gửi đến các thành viên nội các và Phó Tổng thống Mike Pence - người đứng đầu ban chống dịch.

Tài sản quý giá nhất của BS. Cahill không phải là tiền bạc, mà là mạng lưới quan hệ trẻ trung qua các quỹ đầu tư của anh, bao gồm tỷ phú Peter Thiel, Jim Palotta và Michael Milken. Nhóm của BS. Cahill cũng thường xuyên tư vấn cho các quan chức cao cấp về dịch bệnh, trong đó có Nick Ayers - cố vấn dài hơi của Phó Tổng thống Mike Pence.

Không có ai trong nhóm những nhà khoa học này nghiên cứu vì lợi ích cá nhân. Họ chỉ muốn sử dụng kiến thức và mối quan hệ của mình để đánh bại Covid-19.

“Chúng tôi có thể gặp thất bại. Nhưng nếu thành công, điều này có thể thay đổi cả thế giới,” Stuart Schreiber - nhà hóa học hàng đầu từ Đại học Harvard - chia sẻ.

Nhà đầu tư với nguồn gốc từ y học

Cách đây 2 năm, BS. Cahill đang theo học thạc sĩ và tiến sĩ tại Đại học Duke, tập trung vào nghiên cứu về các bệnh di truyền hiếm. Lúc đó, anh nghĩ rằng sẽ tiếp tục theo đuổi lĩnh vực này sau khi hoàn thành học vấn.

Nhưng sau đó, anh gặp lại một người bạn cũ, người đã giới thiệu anh vào làm việc tại The Raptor Group - một tập đoàn đầu tư. BS. Cahill nhanh chóng phát hiện đam mê với công việc ở đây, đặc biệt là về khoa học đời sống. Anh tin rằng mình có thể đóng góp nhiều hơn bằng cách tìm kiếm và hỗ trợ các nhà khoa học trẻ, giúp họ vượt qua khó khăn về cả khoa học và tài chính, thay vì tự mình nghiên cứu.

Sau đó, BS. Cahill thành lập quỹ Newpath Partners với số vốn 125 triệu USD từ các nhà đầu tư giàu có ở Thung lũng Silicon như Peter Thiel và Steve Pagliuca. Họ đánh giá cao tính trung thực và quyết tâm không ngừng của anh.

Vào tháng 3/2020, khi đại dịch Covid-19 lan rộng mạnh mẽ tại Mỹ, BS. Cahill cảm thấy đồng thời hứng thú và bực bội với tiến độ nghiên cứu Covid-19. Nhận được sự quan tâm từ nhiều nhà đầu tư, anh quyết định tổ chức một cuộc họp trực tuyến để chia sẻ những ý tưởng đột phá. Anh dự kiến sẽ có khoảng 20 người tham dự.

Tuy nhiên, khi BS. Cahill cố gắng tham gia vào cuộc họp, hệ thống từ chối vì đã đạt đến giới hạn số người tham gia. Điện thoại anh liên tục nhận cuộc gọi từ nhiều người muốn tham gia. Rõ ràng ý tưởng của anh đã được lan truyền rộng rãi và nhiều người đã sẵn lòng kết nối, trong đó có nhiều người anh chưa từng gặp.

Chỉ sau 1 tiếng kết thúc buổi họp, hộp thư email của anh tràn ngập những ý tưởng và đề xuất hỗ trợ. Ngay cả các cố vấn của Phó Tổng thống Mỹ cũng đã tham gia.

Sử dụng mạng lưới quan hệ hàng đầu để tìm giải pháp chống Covid-19

Ban đầu, nhóm nghiên cứu tập trung vào việc phân tích hàng trăm báo cáo nghiên cứu về Covid-19 từ khắp nơi. Họ chọn lọc và loại bỏ những ý tưởng không khả quan, mỗi người đọc khoảng 20 bài nghiên cứu mỗi ngày, gấp 10 lần so với công việc thông thường. Họ tiến hành thảo luận qua họp trực tuyến hoặc tin nhắn - 'giống như một đám trẻ trâu', theo lời của Rosbash - và gọi điện.

“Hai ngày gần đây, tôi đã họp qua Zoom 7-8 lần. Tôi chắc chắn rằng điều này sẽ làm chúng tôi mệt mỏi”, David Liu - nhà sinh hóa học từ ĐH Harvard - nói đùa.

Nhóm nghiên cứu không tán thành việc sử dụng xét nghiệm kháng thể để cho phép mọi người quay trở lại công việc. Họ lo ngại rằng những người có kháng thể vẫn có thể truyền nhiễm cho người khác hoặc có thể có người cố ý nhiễm bệnh để được miễn phí điều trị.

Các nhà khoa học này cũng muốn sử dụng quyền lực của chính phủ Mỹ để khích lệ các công ty dược sản xuất. Ví dụ, chính phủ có thể mua cả những loại thuốc chưa được chứng minh hiệu quả để các công ty không lo ngại về rủi ro tài chính.

Những nỗ lực của nhóm thu hút sự chú ý của tỷ phú Brian Sheth - đồng sáng lập Vista Equity Partners. Là một trong những nhà đầu tư đầu tiên cho quỹ của BS. Cahill, ông giới thiệu anh cho Thomas Hicks - con trai của một doanh nhân và Chủ tịch Ủy ban Quốc gia đảng Cộng hòa.

Trong cuộc gặp đầu tiên, ông Hicks nói: “Tôi không phải là chuyên gia khoa học. Vì vậy, hãy giải thích một cách ngắn gọn và cho tôi biết những thủ tục cần xử lý”.

Một vấn đề khó khăn mà nhóm gặp phải là sự chậm trễ từ Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Mỹ (FDA). Họ đã phát hiện một loại thuốc tiềm năng, nhưng để sản xuất đủ lượng, công ty dược phẩm phải chuyển hợp đồng sản xuất sang Ireland. Theo quy định của FDA, việc này có thể mất nhiều tháng để được chấp thuận.

Sau một số cuộc gọi với các quan chức cấp cao, BS. Cahill và đồng nghiệp đã đạt được sự chấp thuận từ FDA để bắt đầu sản xuất thuốc.

Nhóm cũng nỗ lực thuyết phục các bệnh viện và trung tâm chăm sóc sức khỏe cho phép người đã từng mắc Covid-19 tham gia vào nghiên cứu.

Sau khi thử nghiệm và kiểm chứng ý tưởng của mình, nhóm nghiên cứu bí mật này tiếp tục tập trung vào việc phát triển những giải pháp cho thế giới sau dịch Covid-19. Các ý tưởng mới bao gồm việc sử dụng xét nghiệm bọt nước và sắp xếp lịch xét nghiệm vào cuối ngày để có kết quả vào sáng hôm sau. Họ cũng đề xuất một ứng dụng di động giúp người dân báo cáo tình trạng sức khỏe hàng ngày để đảm bảo không ai có triệu chứng bệnh trong vòng 14 ngày.

(The WSJ)