James Cameron, Victor Vescovo, và Hành Trình của Cuộc Lặn Một Mình Sâu Nhất Mọi Thời Đại

Tôi không sẽ ngồi đây và nói với bạn rằng Challenger Deep, ở Tây Thái Bình Dương, không phải là nơi sâu nhất trên Trái Đất. Những gì tôi sẽ nói với bạn là vào thời điểm này, chỉ có Poseidon chính mình mới có thể nói chính xác nó sâu đến đâu, và đo lường là một chủ đề rất khó nói đến mà James Cameron đã dành thời gian trong khi quay Avatar tại New Zealand tuần trước để làm rõ vấn đề cho tôi.

Hành trình này bắt đầu vào năm 2012, khi Cameron chen chúc mình vào một tàu lặn cá nhân và lặn gần 7 dặm xuống đáy Vực Mariana, ngoài khơi Guam. Những gì anh ta tìm thấy không phải là đáy biển đầy đá, mà là một đồng bằng bãi biển màu be, phẳng phiu trải đều trên đá che giấu. “Tôi ấn tượng về nó như thế nào vì nó giống như mặt trăng,” anh ta nói. “Nhưng thậm chí mặt trăng cũng có đường nét.”

Cameron di chuyển dọc theo đáy biển trong ba giờ, nhìn ngắm những cảnh tượng ngoài thế giới. Sau khi trở lại bề mặt, Challenger Deep lại trở nên tối đen cho đến tháng Năm vừa qua, khi nhà phiêu lưu và người giàu có Victor Vescovo theo đuổi Cameron vào lòng đất. Anh ấy đang thực hiện Chuyến thám hiểm Năm Độ sâu của mình, cá nhân thăm đến điểm sâu nhất trong tất cả năm đại dương trong một tàu lặn cá nhân tùy chỉnh. Đo lường mới của anh ấy là 10.924 mét, lập một kỷ lục—vượt qua chuyến đi ban đầu vào năm 1960 của Don Walsh và Jacques Piccard, cũng như 10.908 của Cameron—như thông báo báo chí chú ý tuần trước sau khi Vescovo hoàn thành cuộc lặn cuối cùng của mình (Molloy Deep ở Đại Tây Dương Bắc Cực).

Và đó là lúc nhóm của Cameron liên lạc để thảo luận về các con số, đặc biệt là những mét không đồng nhất 16 đó. "Tôi nghi ngờ kết quả đó," Cameron nói. "Tôi cũng nghi ngờ tại sao không ai khác đã nghi ngờ kết quả đó."

Đứng đối diện một bức tường, đặt một cái thước đo trên đầu bạn và đo khoảng cách từ thước đo đến mặt đất, bạn sẽ có một con số chính xác, khách quan. Bạn biết độ cao của mình là bao nhiêu inch. Nó có thể thay đổi một chút từ ngày này sang ngày khác, tùy thuộc vào chiều dài của tóc bạn hoặc nếu bạn đang mang đôi vớ, nhưng bạn đang có một đo lường trực tiếp trong vũ trụ vật lý đã biết. Sự chắc chắn là hết sức hài lòng.

Đại dương không mang lại sự hài lòng đó. Nếu bạn muốn, bạn có thể thả một dây cáp 11.000 mét xuống Challenger Deep và đo độ sâu theo cách đó, nhưng thứ đó sẽ bị đánh bại bởi 7 dặm dòng chảy, làm mất bản chất của bất kỳ sự chính xác nào.

Thay vào đó, các nhà khoa học và nhà thám hiểm thường dựa vào âm thanh hoặc áp suất—hoặc cả hai—để đo độ sâu. Áp suất, tất nhiên, tăng lên khi bạn đi sâu xuống. “Áp suất có lẽ là cách tốt nhất để có một đo lường tuyệt đối về độ sâu,” Mark Zumberge, một nhà nghiên cứu vật lý địa cầu tại Viện Hải dương học Scripps nói. Nhưng chỉ có điều đó không đủ, vì áp suất nước có thể biến động khi bạn đi xuống—nó phụ thuộc một phần vào mật độ nước, thay đổi lên xuống theo nhiệt độ và muối nước.

“Để chuyển đổi áp suất thành độ sâu, bạn cần biết mật độ nước trên toàn bộ cột nước và cũng giá trị cục bộ của trọng lực, có sự biến đổi khoảng một nửa phần trăm trên bề mặt Trái Đất,” Zumberge nói. Và nếu bạn đang cố gắng làm điều đó thực sự chính xác, đáng chú ý rằng trọng lực “thậm chí còn biến động một vài trăm phần trăm từ mặt biển đến đáy đại dương.”

Cách khác để đo độ sâu là sử dụng âm thanh, nhưng điều này cũng đi kèm với những phức tạp riêng của nó. Ý tưởng là đánh dấu đáy biển bằng âm thanh trong khi đo thời gian mà tín hiệu mất để trở lại tàu của bạn. Bạn phải biết nhiệt độ dọc theo đường đi để có một đọc số chính xác, vì âm thanh di chuyển nhanh hơn qua nước ấm. Ngoài ra, nếu đáy biển được phủ bằng cặn, như ở Challenger Deep, tín hiệu có thể thâm nhập vào bùn và kết thúc bằng cách đánh bại vào đá.

Dù cách nào, đo lường sẽ có một sai số ít nhất là vài mét, nếu không nhiều hơn. “Vấn đề là, nó là điều không hợp lý với người bình thường, bởi chúng ta sống trong một thời đại bây giờ, thông qua GPS, chúng ta khá là biết mọi thứ ở đâu,” Cameron nói. “Chúng ta biết chúng ta đang ở đâu, chúng ta biết chúng ta chiếc ô tô đang ở đâu, chúng ta biết chúng ta điện thoại đang ở đâu trong vòng một mét. Vì vậy, chúng ta khá là được chiều chuộng.”

Cả Cameron và Vescovo đã sử dụng áp suất để tính độ sâu của họ. Nhưng trong khi họ thăm cùng khu vực tổng quan của Vực Mariana, họ đồng ý rằng họ đang khám phá những địa điểm khác nhau. Cameron nói đó là một đồng bằng, nhưng Vescovo tìm thấy đặc điểm bằng âm thanh. “Chúng tôi đang tạo bản đồ thời gian thực dưới đáy Challenger Deep một tuần trước khi chúng tôi thậm chí lặn xuống đó, tạo bản đồ cực kỳ rõ ràng với nhiều lần quét, và đó là điều James Cameron không làm,” Vescovo nói. “Nói rằng toàn bộ đặc điểm là hoàn toàn phẳng như một bàn caramen, tôi không nghĩ ai có thể biết chắc điều đó. Nhưng tôi biết là bản đồ âm thanh của chúng tôi chỉ ra khoảng một nửa-kilômét vuông có thực sự, giống như, một cái bát nhỏ, đó là cái chúng tôi gọi nó, và sau đó chúng tôi đã lặn xuống đó, và đó là điều mà tất cả cảm biến áp suất của chúng tôi chỉ ra.”

Cả hai nhà thám hiểm cũng thừa nhận rằng độ lệch của đo độ sâu của họ thực sự trùng lấp. “Dựa trên toán học thuần túy, liệu chúng ta có thể lặn vào cùng một độ sâu mà James Cameron đã làm không?” Vescovo hỏi. “Trong ranh giới của phân tích thống kê, nó nói rằng tất nhiên có, nhưng đó không phải là điều khả thi. Nhưng chúng ta chỉ đang chia nhau khi chúng ta nói về 10 hoặc 15 mét trên gần 11.000 mét.”

Tuy nhiên, truyền thông đã tập trung vào câu chuyện về Vescovo vượt qua kỷ lục của Cameron, chủ yếu là vì, à, thông cáo báo chí của Vescovo tiếp tục câu chuyện đó. Nhưng tất cả những cuộc trò chuyện về kỷ lục đều bỏ qua bối cảnh quan trọng của khoa học phức tạp về xác định độ sâu.

Cameron và Vescovo đều khẳng định rằng điểm quan trọng hơn là cách các vùng sâu nhất của đại dương lại thiếu kinh phí và bị đánh giá thấp. Sự thật là đội của Vescovo thực hiện bốn lần lặn xuống Challenger Deep cũng chứng minh rằng một tàu lặn cá nhân được xây dựng theo yêu cầu có thể hoạt động đáng tin cậy trong điều kiện khắc nghiệt 7 dặm xuống.

Và để Vescovo đạt đến điểm sâu nhất trong tất cả các đại dương trên thế giới là một thành tựu tuyệt vời, theo Andy Bowen, kỹ sư của Viện Hải dương học Woods Hole đã hợp tác với Cameron. “Dù mỗi cuộc lặn đó có đạt được con số lập kỷ lục hay không, tôi nghĩ, quan trọng hơn nhiều là ý tưởng rằng con người bây giờ đã chứng minh khả năng của họ để đến mọi phần của đại dương với một tàu lặn cá nhân có thể mang lại những cải tiến thực sự, có ý nghĩa trong việc hiểu biết về đại dương sâu,” ông thêm.

Tuy nhiên, có điều gì đó làm xao lạc tâm hồn khi không biết chính xác Challenger Deep sâu đến đâu. Con người khao khát sự chắc chắn, và dễ dàng cho rằng những điều như vậy có thể biết được một cách dễ dàng. Nhưng ngay cả khi biết được, những con số đó vẫn có thể thay đổi một cách đột ngột. Do hoạt động địa chấn của nó, đáy biển có thể đã thay đổi trong bảy năm giữa hai chuyến thám hiểm của hai nhà thám hiểm. Đo lường hôm nay có thể trở thành tin tức cũ vào ngày mai.

“Khoa học là một quá trình tinh lọc, và mỗi phần nhỏ đều xây dựng trên những gì đã xảy ra trước đó,” Cameron nói. “Không có gì là cố định trong khoa học—Newton đã hiểu tất cả cho đến khi Einstein xuất hiện.”

Thêm nhiều câu chuyện tuyệt vời từ Mytour

• Một loại thuốc thanh lọc hứa hẹn điều kỳ diệu—nếu nó không giết bạn trước
• Trí tuệ nhân tạo đối mặt với khủng hoảng “tính tái tạo”
• Những người tài trợ giàu có như Epstein (và những người khác) làm suy yếu khoa học
• Lexicon của Hacker: Zero-knowledge proofs là gì?
• Những chiếc xe đạp điện tốt nhất cho mọi loại hành trình
• 👁 Máy học như thế nào? Ngoài ra, đọc tin tức mới nhất về trí tuệ nhân tạo
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có công cụ tốt nhất để khỏe mạnh? Hãy kiểm tra những lựa chọn của đội ngũ Gear của chúng tôi cho những chiếc theo dõi sức khỏe tốt nhất, thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất.