Buzz
Europa được phát hiện bởi Galileo Galilei và Simon Marius vào năm 1610. Cả hai nhà khoa học có thể đã khám phá vệ tinh này đồng thời và độc lập. Trong số 4 vệ tinh lớn của Sao Mộc được phát hiện vào năm 1610, Europa là vệ tinh nhỏ nhất.
Europa, vệ tinh nhỏ nhất trong số bốn mặt trăng quay quanh Sao Mộc, là một trong số ít những vùng trong Hệ Mặt Trời có thể có điều kiện thích hợp cho sự sống. Nghiên cứu trước đây đã chỉ ra rằng dưới lớp vỏ của nó là một đại dương nước lỏng. Tuy nhiên, các nhà khoa học vẫn chưa xác định được liệu đại dương này có chứa các chất hóa học cần thiết cho sự sống hay không.
Sử dụng dữ liệu từ Kính viễn vọng Không gian James Webb của NASA, các nhà thiên văn học đã xác định được carbon dioxide ở một khu vực cụ thể trên bề mặt băng giá của Europa. Dữ liệu cho thấy carbon này có thể có nguồn gốc từ đại dương dưới bề mặt và có thể đã được lắng đọng trong khoảng thời gian gần đây về mặt địa chất.
'Trên Trái Đất, sự sống của chúng ta dựa vào carbon. Việc hiểu biết về tính chất hóa học của đại dương trên Europa sẽ giúp chúng ta đánh giá xem liệu nó có hạn chế sự sống như chúng ta biết hay nó có thể là một môi trường thuận lợi cho sự sống như trên Trái Đất', Geronimo Villanueva từ Trung tâm bay không gian Goddard của NASA chia sẻ trong một thông cáo báo chí.
Villanueva và nhóm nghiên cứu tại NASA đã phát hiện carbon dioxide tập trung nhiều nhất ở một khu vực có tên là Tara Regio của Europa, một khu vực địa chất trẻ có địa hình nổi lên được gọi là địa hình hỗn loạn. Lớp băng bề mặt đã bị phá vỡ, mở ra khả năng trao đổi vật chất giữa đại dương dưới bề mặt và bề mặt băng giá.
Những quan sát trước đây từ Kính viễn vọng Không gian Hubble, tiền thân của Webb, đã cung cấp chứng cớ về muối từ đại dương ở vùng Tara Regio, theo lời của Samantha Trumbo từ Đại học Cornell, một trong số các nhà nghiên cứu. Hiện tại, dữ liệu mới cho thấy CO2 cũng tập trung ở đó, cho thấy carbon có thể đến từ đại dương.
Các nhà nghiên cứu đã dùng quan sát cận hồng ngoại từ kính viễn vọng Webb để lập bản đồ CO2 trên Europa. Phát hiện này đã được công bố trên tạp chí Khoa học.
Đây không phải là lần đầu tiên carbon được tìm thấy ngoài Trái Đất. Thực tế, kính viễn vọng James Webb đã phát hiện chứng cớ về carbon trên một ngoại hành tinh.
Phát hiện mới tăng cơ hội Europa có điều kiện thích hợp cho sự sống. Bốn trong sáu nguyên tố cần thiết cho sự sống trên Trái Đất đã được tìm thấy trên mặt trăng băng giá: carbon, hydro, oxy và lưu huỳnh.
Trong tương lai, NASA sẽ gửi tàu vũ trụ Clipper tới Europa vào tháng 10 năm 2024. Nó sẽ bay qua mặt trăng này để kiểm tra xem đại dương có thể hỗ trợ sự sống hay không. Cuộc hành trình kéo dài sáu năm, đến năm 2030. Cơ quan Vũ trụ Châu Âu cũng đang thực hiện sứ mệnh JUICE, dự kiến sẽ đến Sao Mộc vào năm 2031, bổ sung cho Clipper.
'Chúng tôi vẫn chưa biết liệu sự sống có tồn tại trong đại dương của Europa hay không. Nhưng phát hiện mới này cung cấp thêm chứng cớ cho việc đại dương của Europa có thể là nơi thích hợp cho sự sống. Môi trường này thực sự hấp dẫn từ góc độ sinh học vũ trụ', Christopher Glein, một trong các tác giả nghiên cứu và nhà địa hóa học, nói với The Guardian.
