Buzz
Khi Robert Heinlein viết tác phẩm kiệt tác về hiện thực kỷ nguyên vũ trụ, Người Bán Mặt Trăng, ông không cách nào biết được nó sẽ như thế nào phương tiện. Xuất bản vào năm 1950, nó kể về Delos D. Harriman, “kẻ cuối cùng của bọn trùm cướp,” người quyết tâm trở thành người đầu tiên đặt chân lên Mặt Trăng. Harriman đẩy bản thân đến bờ vực phá sản và điên đảo để đuổi theo ước mơ của mình về Mặt Trăng, mà ông cảm thấy không thể để lại cho bộ máy quản lý chính phủ vụng trộm. Ở bình minh của cuộc đua vũ trụ mới, nó trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
Ngày nay, tỷ phú có chương trình vũ trụ riêng của họ đang ngày càng nhiều—Elon Musk, Paul Allen, Richard Branson, Robert Bigelow. Nhưng đứng trên họ tất cả là Jeff Bezos. Một thời là người đàn ông giàu nhất thế giới, Bezos là Harriman trở thành thịt và xương. Trong suốt 19 năm qua, ông đã tài trợ cho công ty vũ trụ của mình, Blue Origin, gần như toàn bộ từ túi tiền cá nhân và đã công bố mục tiêu của mình về việc nhân rộng cư trú trên Mặt Trăng. Ông cũng, tình cờ, là một fan lớn của Heinlein.
Hôm nay, Bezos giới thiệu một mô hình của tàu hạ cánh mặt trăng của Blue Origin tại một sự kiện nhỏ chỉ mời ở Washington, DC. Theo chi tiết của Bezos, kế hoạch là gửi tàu hạ cánh mặt trăng, mang tên Blue Moon, đến Crater Shackleton ở cực nam của Mặt Trăng. Tháng trước, công ty đã gợi ý về kế hoạch của mình với một tweet bí ẩn miêu tả Endurance, con tàu mang theo nhà thám hiểm Anh Ernest Shackleton trong một nhiệm vụ thảm hại đến Nam Cực vào đầu thế kỷ 20.
Kế hoạch hành trình mặt trăng của Blue Origin lần đầu tiên được tiết lộ vào năm 2017, khi The Washington Post có được một bản báo cáo trắng gồm bảy trang mà công ty này đã sử dụng để làm ơn NASA và Chính phủ Trump. Bản báo cáo trắng mô tả cách công ty dự định đặt Blue Moon, chứa đựng hàng nghìn pound trang thiết bị, tại cực nam mặt trăng. Chiếc tàu này sẽ cung cấp cơ sở hạ tầng cơ bản cho các chuyến thám hiểm sau này. Sau một số chuyến thám hiểm robot đến mặt trăng, sân khấu sẽ được chuẩn bị cho những chuyến thám hiểm Blue Origin đầu tiên đến bề mặt mặt trăng.
“Chúng tôi sẵn sàng đưa vốn tư nhân đối tác với NASA để quay trở lại bề mặt mặt trăng,” Brett Alexander, phó chủ tịch bán hàng và chiến lược chính phủ tại Blue Origin, nói với Quốc hội vào năm 2017. Trong bài kiến thức này, Alexander thảo luận về Blue Moon theo cách tổng quát và đưa ra lý do để chọn Blue Origin để vận chuyển hàng hóa của NASA đến mặt trăng. Chiếc tàu Blue Moon sẽ có khả năng bay trên tên lửa Space Launch System của NASA, anh ấy nói, và cũng sẽ tận dụng công nghệ hạ cánh dọc của New Shepard. Anh ấy cũng kêu gọi có thêm sự rõ ràng về quy định quản lý hoạt động thương mại trên bề mặt mặt trăng trước khi “mở rộng đề xuất đối tác” giữa Blue Origin và chính phủ liên bang.
Dựa trên bài thuyết trình hôm nay, nhiệm vụ mặt trăng của Blue Origin chưa có nhiều thay đổi so với lời khai của Alexander, nhưng Bezos đã có thể cung cấp nhiều chi tiết kỹ thuật hơn. Theo Bezos, tàu hạ cánh Blue Moon sẽ có khả năng hạ cánh mềm trên bề mặt mặt trăng với tải trọng lên đến 6,5 tấn mét. Anh ấy khẳng định rằng tàu có thể mang theo nhiều loại hàng hóa khác nhau trên tấm trên và đáp xuống đồng thời tới bốn chiếc xe thám hiểm mặt trăng lớn.
Ngoài ra, Bezos giới thiệu động cơ BE-7, sẽ được sử dụng để kiểm soát sự hạ cánh của tàu. Chiếc tàu hạ cánh Blue Moon nặng khoảng 33,000 pound khi nó được nạp đầy nhiên liệu, nhưng đến lúc chạm đất trên bề mặt mặt trăng, nó chỉ còn 7,000 pound. Vì lý do này, Bezos nói rằng họ phải phát triển một động cơ hạ cánh đặc biệt có “khả năng điều chỉnh sâu,” để động cơ có thể giảm mạnh lực đẩy khi tàu mất trọng lượng. Anh ấy nói rằng động cơ sẽ trải qua một cuộc thử nghiệm nóng lần đầu trong mùa hè năm nay, nhưng anh ấy không nói khi nào anh ấy mong đợi tàu sẽ bay lần đầu.
Bezos nói rằng Hố Shackleton là một điểm đến chiến lược được chọn vì các nguồn lực của nó. Hố này nhận được ánh sáng mặt trời gần như liên tục, có thể được sử dụng cho năng lượng mặt trời. Quan trọng hơn, cực nam mặt trăng được cho là nơi chứa lượng lớn băng nước, có thể được sử dụng cho hỗ trợ sinh kế hoặc phân hủy thành các yếu tố cấu thành của nó—hydro và oxy—và tái chế để làm nhiên liệu tên lửa. Vì lý do này, Bezos nói rằng tàu hạ cánh mặt trăng được nạp nhiên liệu bằng hydro lỏng để có thể được nạp nhiên liệu trên bề mặt mặt trăng.
Đối với Bezos, mặt trăng chỉ là một bước đệm đến mục tiêu lớn hơn là biến con người thành một loài chủ đạo điều hành không gian. Trong dài hạn, anh ấy nói, điều này sẽ là cần thiết để chống lại cạn kiệt tài nguyên trên Trái đất, nhưng trong ngắn hạn nó cũng mang lại một cơ hội kinh doanh lớn. Bezos trước đây đã nói về khả năng thành lập nhà máy ở không gian, có thể tận dụng môi trường siêu trọng lực để xây dựng các cấu trúc lớn không thể có trên Trái đất. Và nếu George Sowers, cựu Phó chủ tịch dự án tiên tiến tại Liên minh Phóng lựa Hoa Kỳ, đúng và “nước không gian là dầu mới,” Bezos có thể kiểm soát trạm xăng đầu tiên cho du lịch liên hành tinh.
Mặc dù kế hoạch của Blue Origin đều nghe có vẻ tốt trên giấy, nhiều điều cần phải thực hiện đúng trước khi chúng trở thành hiện thực. Đầu tiên, họ cần chứng minh rằng họ có thể an toàn đưa người lên không gian và trở lại. Tháng trước, công ty đã hoàn thành thành công chuyến bay thử nghiệm thứ 11 của tên lửa New Shepard và tàu cabin phi hành gia, dự kiến có thể bắt đầu chở khách du lịch trên các chuyến bay ngắn không quỹ đạo trong vài tháng tới.
Bước tiếp theo sẽ là đưa con người vào quỹ đạo, điều đó đặt ra nhiều áp lực lớn hơn cho một tên lửa và cũng đòi hỏi nhiều năng lượng hơn. Tên lửa New Shepard đạt vận tốc tối đa khoảng 2,200 dặm mỗi giờ, nhưng để đặt một tải trên quỹ đạo, Blue Origin sẽ cần một tên lửa có thể đẩy mình lên đến 17,500 dặm mỗi giờ. Để đối mặt với thách thức này, công ty đang phát triển một tên lửa hai tầng, New Glenn, sẽ được trang bị bảy động cơ BE-4. Khi hoàn thành, tên lửa sẽ là tên lửa lớn nhất đang hoạt động và có khả năng tạo ra 3.85 triệu pound đẩy, vượt xa 100,000 pound của New Shepard. Ngoài việc đưa con người và vệ tinh vào quỹ đạo, phiên bản ba tầng của New Glenn cũng sẽ chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa đến mặt trăng. Cho đến nay, công ty chưa thực hiện một chuyến bay thử nghiệm nào với động cơ BE-4 của mình, nhưng hôm nay, Bezos nói rằng New Glenn sẽ bay lần đầu vào năm 2021.
Ngay cả khi Blue Origin hoàn thành đúng hạn tất cả những phát triển kỹ thuật này, vẫn còn nhiều không chắc chắn về cực nam mặt trăng cần phải được giải quyết trước khi thiết lập một căn cứ mặt trăng. Có lẽ câu hỏi lớn nhất liên quan đến tính chất của băng nước ở cực. Mặc dù NASA đã phát hiện dấu vết của băng trong lớp đất trăng hơn một thập kỷ trước, nhưng hình thức của băng này vẫn là một câu hỏi mở—nó có thể tồn tại dưới dạng tấm, như vỏ xung quanh lớp đất trăng, hoặc dưới dạng hạt nhỏ kết hợp với bụi. Giải quyết câu hỏi này sẽ đòi hỏi các chuyến thám hiểm robot khám phá bề mặt mặt trăng và có thể cuối cùng sẽ đòi hỏi các công nghệ mới để chiết xuất băng nước từ đất trăng.
Như Alexander đã chú ý vào năm 2017, còn có những lo ngại về quy định cần phải được giải quyết. Hiến pháp Vũ trụ Ngoại vi liên tục nêu rõ rằng mặt trăng “không thuộc sự thôn tính quốc gia thông qua quyền chủ quyền, thông qua việc sử dụng hoặc chiếm đóng, hoặc thông qua bất kỳ phương tiện nào khác.” Điều này tạo nên một khu vực pháp lý mơ hồ đối với các công ty. Việc khai thác mặt trăng vì lợi nhuận hoặc thiết lập một cơ sở mặt trăng riêng tư có vi phạm Hiến pháp Vũ trụ Ngoại vi không? Hiện tại, có vẻ như Bezos sẽ gặp ít sự chống đối đối với khát vọng mặt trăng của mình, ít nhất là từ chính phủ Mỹ. Tháng 10 năm ngoái, NASA ký một Hiệp ước Hành động Vũ trụ “nhằm mục đích hợp tác với Blue Origin để phát triển các hệ thống tàu vận chuyển hàng trung đến lớn trên bề mặt mặt trăng.” Như một phần của thỏa thuận này, IEEE Spectrum đưa tin, Blue Origin đã hứa trả cho NASA 50,000 đô la để “tận dụng các khả năng, chuyên môn và kiến thức độc đáo” tại cơ quan.
Ý tưởng sống trên mặt trăng đã thu hút con người suốt hàng thế kỷ, nhưng biến giấc mơ này thành hiện thực đã chứng minh là vô cùng khó khăn. Khi phi hành gia lần đầu tiên mạo hiểm đến mặt trăng vào năm 1969, đòi hỏi sự mobil hóa nguồn lực quốc gia trên một quy mô chưa từng có. Không có quốc gia hoặc công ty nào đã có thể lặp lại kỳ tích đó kể từ khi người phi hành gia cuối cùng rời khỏi mặt trăng vào năm 1972. Nhưng chỉ vì họ chưa làm điều đó không có nghĩa là họ không thể.
Thêm nhiều bài viết tuyệt vời từ Mytour
- My wild ride in a robot race car
- The existential crisis plaguing extremism researchers
- The plan to dodge a killer asteroid—even good ol' Bennu
- Pro tips for shopping safe on Amazon
- “If you want to kill someone, we are the right guys”
- 🏃🏽♀️ Want the best tools to get healthy? Check out our Gear team's picks for the best fitness trackers, running gear (including shoes and socks), and best headphones.
- 📩 Get even more of our inside scoops with our weekly Backchannel newsletter
