Kế hoạch £20 tỷ để cung cấp năng lượng cho Vương quốc Anh bằng ánh sáng Mô Cô Cô có thể trở thành hiện thực

Từ các nhà máy năng lượng hạt nhân và các trang trại gió khổng lồ đến siêu turbine năng lượng thủy triều, không thiếu các dự án năng lượng tái tạo có tầm quy mô ở châu Âu.

Nhưng khi startup Anh Xlinks công bố vào năm 2021 kế hoạch của mình để chuyển hàng vài gigawatt năng lượng mặt trời và gió từ Ma Rốc đến Vương quốc Anh qua cáp dẫn dài nhất dưới biển thế giới, tôi chắc chắn rằng ngay cả những kỹ sư (và nhà đầu tư) lạc quan nhất cũng nghi ngờ, và đúng vậy.

Theo kế hoạch, điện từ vùng Guelmim Oued Noun ở phía nam Ma Rốc sẽ được cung cấp qua cáp dẫn chạy dưới đáy biển 3,800km — qua vùng nước Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha và Pháp — đến làng nhỏ Alverdiscott ở North Devon, nơi nó sẽ được kết nối với lưới điện quốc gia.

Những kế hoạch tương tự trong những năm gần đây đã gặp khó khăn trong việc thu hút sự chú ý. Năm 2009, các nhà đầu tư châu Âu, châu Phi và Mỹ thành lập Quỹ Desertec để xây dựng các nhà máy năng lượng mặt trời ở Sahara, nhưng nỗ lực đó đổ bể vài năm sau do chi phí vận chuyển cao và sự bất ổn sau cuộc nổi dậy Mùa xuân Arab. Ở phía bắc, một kết nối dự kiến giữa Scotland và Iceland — có tên là ‘IceLink’ — đã mất đà do chi phí và khó khăn về giấy phép.

Tuy nhiên, cũng có một số câu chuyện thành công, như Kết nối Biển Bắc giữa Vương quốc Anh và Na Uy, đã đi vào hoạt động vào năm 2021 và giữ danh hiệu là cáp dẫn dài nhất dưới biển thế giới. Na Uy sử dụng liên kết này để nhập khẩu điện vào những thời điểm cung cấp cao ở Vương quốc Anh và ngược lại, tạo ra tính linh hoạt hơn trong lưới năng lượng của cả hai quốc gia.

Kết nối các quốc gia có điều kiện thời tiết khác nhau là một ý tưởng hợp lý, cho phép họ hỗ trợ nhau khi không có gió hoặc nắng địa phương đủ. Ví dụ, nếu Biển Bắc (nơi Vương quốc Anh có hàng ngàn động cơ gió) trở nên tĩnh lặng, thì thời tiết ở Ma Rốc có thể nắng hoặc gió. Và trong những ngày gió mạnh ở Ý, các công ty điện có thể bán năng lượng mặt trời dư thừa giá rẻ cho Tunisia, nơi hầu hết điện được tạo ra từ khí tự nhiên.

Tuy nhiên, một dự án có quy mô như Xlinks chưa bao giờ được thực hiện, chưa kể là được phê duyệt bởi các cơ quan chức năng tương ứng.

Điện sẽ được cung cấp bởi một trang trại năng lượng mặt trời (7GW) và gió (3.5GW) khổng lồ có khả năng tạo ra tổng cộng 10.5GW điện sạch. Nhà máy lớn sẽ tận dụng ánh sáng nắng dồi dào và gió buổi tối mạnh mẽ của Ma Rốc. Xlinks cho biết dự án có thể cung cấp năng lượng cho hơn bảy triệu ngôi nhà ở Vương quốc Anh vào năm 2030, đáp ứng khoảng 8% nhu cầu điện năng của đất nước.

Dự án Xlinks có điểm tương đồng với Suncable, một kế hoạch được tỷ phú hậu thuẫn để gửi năng lượng mặt trời từ Úc đến Singapore thông qua Indonesia. Cũng có kế hoạch khác để gửi 3GW năng lượng xanh từ Ai Cập đến Hy Lạp thông qua một cáp dẫn dưới biển dài 1,400km.

Trên đúng đường

Sir Dave Lewis, cựu Giám đốc điều hành của Tesco và Chủ tịch điều hành tại Xlinks, cho biết với Financial Times rằng chi phí cho toàn bộ dự án hiện được ước tính là giữa £20 tỷ và £22 tỷ.

Mặc dù Xlinks chỉ mới huy động được £45 triệu cho đến nay — từ các nhà đầu tư Octopus Energy và Công ty Năng lượng Quốc gia Abu Dhabi — dự án đã nhận được một đòn bẩy lớn tuần trước sau khi được Claire Coutinho, Bộ trưởng Năng lượng mới của Vương quốc Anh, công nhận là một dự án có “ý nghĩa quốc gia”.

“Dự án đề xuất có thể đóng một vai trò quan trọng trong việc tạo ra một hệ thống năng lượng đáp ứng cam kết giảm lượng khí thải carbon của Vương quốc Anh và mục tiêu của chính phủ để tạo ra một nguồn cung năng lượng an toàn, đáng tin cậy và giá cả phải chăng cho người tiêu dùng,” bộ trưởng nói.

Dưới sự công nhận về ý nghĩa quốc gia, cơ sở hạ tầng cần thiết ở phía Vương quốc Anh sẽ được chính phủ phê duyệt, thay vì các chính quyền địa phương, điều này có thể giúp dự án nhanh chóng có được giấy phép quy hoạch. Nó cũng có thể mang lại niềm tin hơn cho các nhà đầu tư tham gia dự án.

“Đây là một bước quan trọng cho dự án của chúng tôi, mang lại sự chắc chắn và rõ ràng về quy trình pháp lý và thời gian chấp thuận dự án,” CEO Xlinks Simon Morrish nói. “Quyết định phản ánh sự khác biệt thực sự mà dự án của chúng tôi có thể đem lại cho cam kết về khí hậu và an ninh năng lượng của đất nước.”

Mặc dù đây là một bước tiến tích cực, Xlinks vẫn cần xây dựng cáp dẫn dưới biển dòng điện trực tiếp có điện áp cao nhất thế giới, đảm bảo được nhiều nguồn tài trợ hơn, thống nhất hợp đồng giá lâu dài và được cấp phép chạy qua vùng nước Tây Ban Nha và Pháp.

Tuy nhiên, nếu startup có thể đạt được các mục tiêu của mình, dự án sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc đẩy nhanh quá trình chuyển đổi năng lượng ở Vương quốc Anh, vào một thời điểm khi thế giới cần năng lượng sạch hơn bao giờ hết.