Kế hoạch Công nghệ Cao của Boston để Đối phó với Bất bình đẳng Thu nhập

Sự hype về việc sử dụng bộ dữ liệu cảm biến lớn để 'đạt được kết quả' tại các thành phố Hoa Kỳ đang trở nên rất dày đặc. Các quan chức chính phủ địa phương trên khắp đất nước bị áp đảo bởi các nhà cung cấp đề xuất lắp đặt hệ thống toàn diện nhằm theo dõi bãi đỗ xe, người đi bộ, ô nhiễm và côn trùng gây hại, trong hàng trăm nghìn vấn đề khác nhau. Dường như các công ty công nghệ lớn không hiểu tại sao chính quyền địa phương cần tồn tại. 'Chúng tôi có các kỹ sư! Chúng tôi sẽ làm cho bạn!' là lời đề xuất tiềm ẩn. McKinsey cho biết thị trường Internet of Things toàn cầu có thể trị giá lên tới 6.2 nghìn tỷ đô la trong vài năm tới.

Nhưng tất cả những dữ liệu đó sẽ không giúp ích nếu nó không giải quyết các vấn đề quan trọng nhất trong các thành phố của chúng ta. Và một trong những vấn đề quan trọng nhất là bất bình đẳng cơ hội.

Một điều chúng ta biết về Boston, một thành phố lớn của Hoa Kỳ nơi khu vực đô thị của nó có các trường đại học danh tiếng (bao gồm cả nơi tôi làm việc, Harvard), là dân số da đen và Latino hiện nay không có cơ hội như mong đợi. Liệu một kết quả chính mà Boston mong muốn và cần là sự di động xã hội lớn hơn cho tất cả mọi người? Dữ liệu sẽ đóng góp thế nào để thúc đẩy kết quả đó? Và chính sách công cộng cần thay đổi như thế nào để tính dữ liệu đó? Thành phố sắp công bố một bắt đầu mới thú vị: một Phòng thí nghiệm Di động Kinh tế, được đặt tại Văn phòng Thị trưởng.

Dưới đây là bối cảnh. Một nghiên cứu của Brookings về các thành phố Hoa Kỳ đã tạo ra sóng gió vài năm trước, chỉ ra rằng bất bình đẳng ở các thành phố lớn và khu vực đô thị đang cao và đang tăng lên. Boston đứng đầu trong danh sách 100 thành phố lớn nhất Hoa Kỳ - là thành phố không công bằng nhất trong số đó, với tỷ lệ 18:1 giữa thu nhập của 5% người giàu nhất và 20% người nghèo nhất. Đúng vậy, dân số sinh viên đông đúc của Boston có lẽ đã được đại diện trong tỷ lệ 20% người kiếm thu nhập thấp nhất đó. Tuy nhiên, Boston, được rộng rãi coi là một thành phố đang phát triển sau 20 năm cai trị của Thị trưởng Thomas Menino (xem “Hai Thập Kỷ Thay Đổi Làm Cho Boston Lấp Lánh”), vẫn cần phải giải thích một số điều.

Các sự kiện là không thể phủ nhận. Khoảng 20% dân số Boston, và hơn 30% gia đình có trẻ em của thành phố, đang sống trong đói nghèo và đã làm vậy suốt hàng thập kỷ. Sự chênh lệch giữa sự lấp lánh và đói nghèo này chủ yếu diễn ra theo dòng sự phân biệt chủng tộc. Một số khu vực có tỷ lệ người da đen, Latino cao (Dorchester, Mattapan, Roxbury) bị đại diện quá mức so với các phần khác của thành phố khi nói đến thất nghiệp và học vấn thấp.

Boston là một trong những vùng đô thị phân chia chỗ ở nhiều nhất ở nước Mỹ. Gia đình da trắng ở Boston có giá trị tài sản ròng trung bình hơn 240.000 đô la (có lẽ dựa trên sở hữu nhà ở và kinh doanh), trong khi gia đình người da đen có giá trị tài sản ròng về cơ bản là không có. Hơn 60% các công việc tại Boston được điền bởi người đi làm (chủ yếu là người da trắng), người được đại diện quá mức trong các lĩnh vực có thu nhập cao như tài chính và dịch vụ kỹ thuật.

Tất cả điều này là một vấn đề đối với Thị trưởng Marty Walsh, người quyết tâm 'mang cơ hội và thịnh vượng thực sự đến mọi ngóc ngách' của thành phố.

Boston là một ví dụ điển hình về vai trò của bất bình đẳng trong việc làm suy yếu di động kinh tế. Thành phố không đạt điểm cao khi nói đến di động kinh tế: Nó thấp hơn trung bình trong việc giúp đỡ trẻ em nghèo thăng tiến về thu nhập, và tồi tệ hơn khoảng 75% số hạt của đất nước. (Tình hình tồi tệ hơn ở Boston đối với các cô gái nghèo hơn là đối với các cậu bé nghèo.) Và di động xã hội thấp ở Boston, như ở nhiều khu vực đô thị khác của Mỹ, thường gắn liền với thế hệ kế tiếp, liên quan đến phân biệt thu nhập và chủng tộc, tỷ lệ tội phạm và các trường học kém chất lượng.

Nói một cách ngắn gọn, di động kinh tế - ai đang tiến lên, ai đang lùi lại, và tại sao - là một vấn đề lớn, gai góc, lâu dài đối với Boston.

Và đó là lý do tại sao việc thành phố đang lên kế hoạch thu thập và duy trì dữ liệu theo dõi dài hạn sâu vào tương lai có thể giúp giải thích điều gì đang xảy ra và những đòn bẩy chính sách có thể thay đổi tình hình. Dự án đa cơ quan mới, đặt tại Văn phòng Thị trưởng, được gọi là Phòng thí nghiệm Di động Kinh tế, và nó đã nhận được nguồn tài trợ ban đầu từ Quỹ Rockefeller.

Đây là một nỗ lực có chủ đích, được lãnh đạo từ trên cao, nhằm nhúng sâu vào tất cả các bộ phận của thành phố cam kết liên tục thu thập dữ liệu sẽ làm sáng tỏ về chủ nghĩa phân biệt chủng tộc hệ thống cũng như các chương trình và chính sách có vẻ giảm nhẹ tác động của nó. Cam kết này sẽ được thiết kế để tồn tại qua mọi thay đổi trong lãnh đạo thị trưởng. Sau đó, thành phố có thể áp dụng chính sách và tìm kiếm sự hỗ trợ cho các nỗ lực để thực hiện cầu thang cơ hội thực sự ở Boston. Miễn là tôi biết, Phòng thí nghiệm Di động Kinh tế không có đối tác nào ở nơi khác ở Mỹ.

Bạn có thể nhìn thấy ý tưởng căn bản này trong Chiến lược Dẻo dai mà thành phố đã công bố cách đây vài tháng. Sâu trong báo cáo, nó nói rằng 'Thành phố sẽ xây dựng trên những nỗ lực liên tục bằng cách sử dụng các nguồn dữ liệu mới và hiện có để thúc đẩy sự dẻo dai và công bằng chủng tộc trên khắp thành phố.' Các nguồn dữ liệu hiện có đơn giản là không thể kể lên được câu chuyện, và vì vậy thành phố sẽ cần tìm những nguồn mới và tích hợp chúng - và nghiên cứu kết quả. Suốt nhiều năm.

Jason Ewas, giám đốc điều hành của Phòng thí nghiệm Di động Kinh tế, nói với tôi: 'Chúng tôi sẽ đặt một cọc cắm vào đất và nói rằng chúng tôi sẽ nghiên cứu nói chung là người ta đang di chuyển lên và xuống, hoặc giữ nguyên, và xem liệu chúng ta có thể nhìn thấy tại sao hay không.' Đây là một tầm nhìn rõ ràng về việc theo dõi và cải thiện di động kinh tế.

Không phải là thành phố sẽ ngừng thử nghiệm các chương trình hoặc cải thiện những gì đang làm trong thời gian này. 'Chúng tôi sẽ tiến hành [điều đó] trong khi nghiên cứu,' Ewas nói với tôi.

Nhưng lý do tôi quan tâm đến nỗ lực này là vì nó nghe có vẻ giống một nghiên cứu dài hạn khác tại địa phương đã chứng minh được giá trị to lớn: Cuộc nghiên cứu Phát triển Người lớn của Harvard, một trong những cuộc nghiên cứu kéo dài lâu nhất trên thế giới về cuộc sống người lớn. Các đối tượng gốc của cuộc nghiên cứu, vẫn còn sống, đã được khởi xướng từ năm 1938, giờ đã ở độ tuổi chín muồi. Họ đều là người da trắng. Chúng ta đã học từ họ và con cháu của họ rằng việc chấp nhận cộng đồng và có mối quan hệ mạnh mẽ giúp chúng ta sống lâu hơn và hạnh phúc hơn - không phải tiền bạc, danh tiếng, tầng lớp xã hội, hoặc IQ. Đó là một cuộc nghiên cứu đáng kinh ngạc. Nhưng mỗi người tham gia ban đầu của Harvard đều biết nơi mà bữa ăn tiếp theo của mình sẽ đến từ đâu (họ đều là nam giới), và họ tỏ ra tự tin tương đối rằng họ sẽ tìm được một công việc tốt và có thể sống sót.

Bây giờ, nhờ Thành phố Boston, chúng ta sẽ nhận được dữ liệu về một dân số vượt xa xa hạng ngũ tinh hoa. Nếu Phòng thí nghiệm Di động Kinh tế thực hiện hứa hẹn của nó, các thành phố có thể bắt đầu hiểu được tất cả những “động lực” đang ngăn cản nhiều công dân của họ từ việc đạt đến điểm xuất phát của các đối tượng nghiên cứu của Harvard: có khả năng phát triển. Các thành phố sẽ có cái nhìn sâu sắc, dựa trên dữ liệu, về những vấn đề hệ thống về di động và bất bình đẳng, và những bước tiến có vẻ hiệu quả trong việc thay đổi những hệ thống này. Sau đó, họ sẽ bị áp lực để làm điều gì đó về vấn đề này, bởi dữ liệu sẽ làm rõ điều gì đang xảy ra. Và, someday, chính sách quốc gia sẽ phải đi theo.

Chúng ta có thể bắt đầu từ nghiên cứu và chuyển đến hành động. Hãy đi, Boston.