Kế Hoạch Cứu Vớt Sâm Ngọc Linh Ở Appalachia

Câu chuyện này ban đầu xuất hiện trên Undark và là một phần của sự hợp tác Climate Desk.

Iris Gao giữ một củ sâm ngọc Linh trong văn phòng của mình. Nó được đặt trên lụa đen cùng với ba mẫu khác màu nâu nhạt, tất cả đều xoắn và kỳ lạ và được bảo vệ bởi kính trong khung hình hộp bóng tối. Gao cho biết, củ rễ này đã hơn 40 năm tuổi khi nó được nhổ ra khỏi đất ở Tennessee; bạn có thể nhận biết nó qua hơn 40 vòng ngoặc trên cái cô gọi là cổ của nó.

Là một nhà sinh học tại Đại học Middle Tennessee, Gao đã nghiên cứu nhiều loại thảo dược, nhưng trong vài năm qua, sự quan tâm của cô đã tập trung vào Panax quinquefolius, hay còn gọi là sâm ngọc Linh Mỹ. Tại phòng thí nghiệm cách văn phòng của mình một đoạn, giữa các hàng bàn làm việc và các máy hút trùng khác nhau, Gao đặt lá nhôm trên các lọ nhựa chứa tế bào và lá sâm ngọc Linh, và để chúng rung trong máy. Cô ngâm lá sâm ngọc Linh bột nhạt trong dung môi trong một bồn nước trước khi gửi chúng đến một phòng thí nghiệm khác để phân tích hàm lượng hóa học của chúng. Cô lưu trữ tế bào ung thư người ở nhiệt độ 37 độ Fahrenheit để chuẩn bị cho một thí nghiệm để kiểm tra xem sâm ngọc Linh có thể chống lại các bệnh ác tính hay không.

Trong khi nghiên cứu như vậy sử dụng công cụ của phòng thí nghiệm hiện đại, mục tiêu cuối cùng là tận dụng sức mạnh văn hóa sâu sắc tại Appalachia. Trong suốt nhiều thế kỷ, những người đào sâm đã bước vào rừng ở phần đất này để nhổ rễ sâm và bán chúng với giá từ 500 đến 1,000 đô la mỗi pound cho những người mua trung gian, sau đó bán chúng cho Trung Quốc, nơi sâm được coi là một phương thuốc quý giá.

Nhưng cả cây thảo dược nổi tiếng này và thói quen này đều đang đối mặt với nguy cơ suy giảm do thu hoạch quá mức, một vấn đề có thể trở nên trầm trọng hơn trong năm nay do Covid-19. Sâm ngọc Linh đã lâu được coi là quý trong y học dân gian với những lợi ích sức khỏe được cho là có thể chứng minh được thông qua các nghiên cứu khoa học về tính chất chống vi khuẩn và nấm của cây, và một số nhà nghiên cứu lo ngại rằng đại dịch có thể làm tăng nhu cầu của Trung Quốc đối với loại cây này. Nhưng ngay cả trước năm có thể đầy biến động này, những bên liên quan ở Appalachia, như Gao, đã đang nhanh chóng bảo tồn sâm ngọc Linh và tiềm năng kinh tế của nó.

Một yếu tố quan trọng trong chiến lược của họ là nông nghiệp rừng—có ý định gieo hạt giống vào đất rừng và thu hoạch chúng một cách có trách nhiệm, thay vì trồng chúng trong khu vực canh tác có thể cần thuốc trừ sâu và phân bón hoặc nhổ chúng ra từ rừng một cách ngẫu nhiên. Có nhiều chủ sở hữu đất ở Appalachia có các khu đất rừng, và các nhà khoa học tin rằng khuyến khích những chủ sở hữu đất đó gieo sâm ngọc Linh có thể tạo ra cơ hội kinh tế và giảm áp lực lên nguồn cung hoang dã đang bị quá mức thu hoạch. Nghiên cứu của Gao có thể mở ra một phía mở rộng thêm: Sâm ngọc Linh thường là một loại cây cuối cùng, được thu hoạch vì rễ của nó, nhưng cô đang nghiên cứu xem lá nhọn có chứa ginsenosides, các hợp chất tạo ra giá trị y học của cây. Cô chưa công bố con số, nhưng những kết quả sơ bộ cho thấy rằng lá có thể chứa nhiều ginsenosides hơn cả rễ. Các nhà nghiên cứu hy vọng rằng loại nghiên cứu như vậy sẽ biến sâm ngọc Linh thành một loại cây nông nghiệp hàng năm và giảm thời gian mà nông dân cần đầu tư trước khi thấy được lợi nhuận.

Tuy nhiên, trong sự nỗ lực để lan truyền thông điệp về nông nghiệp rừng, thu hoạch lá xanh, và các chiến lược bảo tồn khác, Gao và các nhà nghiên cứu đồng đội của cô đang đối mặt với nhiều đối thủ đa dạng. Họ cần những cơ quan quản lý, thường thiếu ý chí, kiến thức, hoặc nguồn lực, để nhận ra giá trị của sâm ngọc Linh. Họ cần người tiêu dùng Trung Quốc nhận ra rằng cây trồng trong rừng có độ mạnh không kém gì so với những cây được thu hoạch hoang dã. Quan trọng nhất, họ cũng cần tiếp cận những người săn sâm, cũng như những người nông dân rừng tiềm năng.

Những người nông dân này thường nghèo; một nghiên cứu năm 2019 được công bố trên Biological Conservation cho thấy tỷ lệ hộ gia đình nghèo ở một quận ở Appalachia là một trong những chỉ số hàng đầu về việc thu hoạch sâm ngọc Linh. Và người săn sâm đến từ một nền văn hóa truyền thống không tin tưởng vào quyền lực. Nhiều người họ chỉ ra những bất công mà họ coi là có lợi cho những người giàu có và mạnh mẽ: Đại học được miễn thuế cho đất đai của họ; các công ty khai thác và khai thác mỏ làm nát cảnh quan mà không có vẻ quan tâm; và chính phủ cấm săn sâm ngọc Linh trên đất công, bắt giữ những người săn sâm vi phạm pháp luật mà không nghiêm túc truy cứu trách nhiệm về việc đánh cắp sâm ngọc Linh từ tư nhân.

“Nếu những người này được tăng cường sức mạnh thay vì bị quy định, và được cung cấp thông tin thay vì quy tắc, đó sẽ là một trò chơi hoàn toàn khác,” nói Eric Burkhart, một nhà dân dụ liệu học tại Đại học Penn State. “Sâm ngọc Linh sẽ được công nhận như là một loại cây trồng trên khắp Appalachia,” thay vì chỉ là một loài cây nguy cấp mà ngẫu nhiên mọc trong rừng và không có liên quan gì đến đời sống kinh tế hoặc xã hội của cư dân khu vực.

Mặc dù nông nghiệp rừng có thể không phải là giải pháp chữa lành cho tất cả những người săn sâm ngọc Linh, nhưng hiện trạng hiện nay không bền vững. Gao lo lắng về số phận của sâm ngọc Linh, và Burkhart cũng vậy. Anh ta lo sợ một kịch bản xấu nhất: Chính phủ, cố gắng bảo vệ loại cây hoang dã này, sẽ cấm xuất khẩu sang châu Á. Điều này sẽ làm tăng giá, dẫn đến việc người dân săn săo dân dụng cho đến khi tận diệt và làm cho những người nông dân rừng trở thành mục tiêu chính cho việc đánh cắp. Kết quả sẽ là một thảm họa, cho cả thực vật và con người.

“Số phận của sâm ngọc Linh,” Burkhart nói, “được gắn kết mật thiết với những gì chúng ta làm trong khoảnh khắc này.”

Mối liên kết giữa sâm ngọc Linh Appalachia và thị trường người tiêu dùng Trung Quốc đã kéo dài hàng thế kỷ. Đối với một nhà thực vật học như Burkhart, mối liên kết này không phải là điều bất ngờ: Các vùng khí hậu ôn đới của Đông Á và Đông Bắc Mỹ đều là quê hương của các loại cây tương tự, trong đó có cả sâm ngọc Linh. Cây sâm ngọc Linh châu Á và châu Mỹ thuộc cùng một chi, mặc dù chúng có hình dáng lá và thành phần hóa học khác nhau một chút.

Theo một bài báo trong tạp chí Kinh tế Thực vật, vào đầu thế kỷ 18, một linh mục Pháp đi du lịch tại Trung Quốc đã viết một lá thư cho một đồng mình, mô tả sự phổ biến của sâm ngọc Linh ở Trung Quốc, nơi nó đã được sử dụng hàng thế kỷ như một chất bổ, kích thích, và tăng cường sinh sản. Đến cuối thế kỷ 18, những người săn sâm ngọc Linh đã đổ vào dãy núi Appalachia, được kích thích bởi nhu cầu về thảo dược này ở Trung Quốc, nơi chính phủ đã cấm thu hoạch hoang dã của loại cây quá tải này. Khoảng 21,000 tấn mét sâm ngọc Linh Mỹ đã được xuất khẩu từ năm 1821 đến năm 1983, nhưng ngay cả vào cuối thế kỷ 19, sâm ngọc Linh đã bị khai thác quá mức ở Hoa Kỳ, và những người nông dân năng động đã bắt đầu trồng cây này dễ tổn thương.

Ngày nay, nhiều sâm ngọc Linh được tiêu thụ ở châu Á được trồng như một loại cây trồng quy mô lớn tại Wisconsin và Ontario. Và người tiêu dùng Trung Quốc có thể dễ dàng mua gói trà sâm ngọc Linh mang nhãn “Made in Wisconsin”. Nhưng sâm ngọc Linh hoang dã vẫn có giá trị. Nó chứa nhiều hơn các loại hợp chất ginsenosides so với sâm ngọc Linh trồng quy mô lớn và cũng được xem như một biểu tượng của địa vị xã hội; các rễ sâm ngọc Linh đẹp, tinh tế như những chiếc ở văn phòng của Gao, được tặng làm quà và trưng bày như nghệ thuật, và chúng thường đạt giá cao hơn nhiều tại Đông Á, lên đến 25 lần so với sâm ngọc Linh trồng quy mô lớn. Không chỉ các hoạt động lớn sản xuất sâm ngọc Linh tạo ra sâm ngọc Linh có độ mạnh thấp và kiếm ít tiền hơn trên mỗi rễ, mà còn không giữ tiền trong túi của những người nhỏ lẻ. Mặc dù không có nhiều cạnh tranh trực tiếp giữa các hoạt động lớn và những người nông dân quy mô nhỏ, nhưng thường những hoạt động lớn này không mang lại lợi ích cho những người Appalachia lao động xanh mạnh có gia đình đã đi săn sâm ngọc Linh từ đời này sang đời khác.

Một trong những người săn sâm ngọc Linh như vậy là Lloyd Shelton. Shelton, người sống ở chân đồi gần biên giới giữa Tennessee và Bắc Carolina, lớn lên bước vào rừng để tìm kiếm loại cây này. Trong nhà mình, Shelton giữ những bức ảnh của một cuộc săn của năm trước, thể hiện những hộp rễ khô bụi được phơi ra trên nền vải đầy màu sắc, cũng như một bức tranh sâm ngọc Linh có sáu nhánh mà ông tìm thấy cách đây nhiều năm. Tìm thấy một cây có bốn nhánh trở lên tương đương với việc bắn một con nai 10 nhánh, Shelton nói.

Shelton cũng chăm sóc một khu vực trên dốc đồi phía sau nhà mình, nơi, vào tháng 5, sâm ngọc Linh chồi mầm với những bông hoa màu tím và vàng và bụi cây lá đen bóng. Kỹ thuật này kỹ thuật này khiến ông trở thành một người nông dân rừng. Trên thực tế, nhiều người săn sâm ngọc Linh, đắm chìm trong hàng thế kỷ truyền thống, đang thực hiện nông nghiệp rừng—chỉ là họ không gọi nó là vậy. Theo một cuộc khảo sát do chính phủ bang Pennsylvania tài trợ và thu thập trong suốt một giai đoạn tám năm, khoảng 28% người bán rễ nói rằng ít nhất một phần sâm ngọc Linh mà họ đã bán như là hoang dã thực sự là giả mạo, có nghĩa là nó được thu hoạch trong môi trường nông nghiệp rừng, từ đất rừng mà họ sở hữu hoặc đất của chính phủ nơi họ đã gieo hạt giống.

Khi mua sâm ngọc Linh trồng, người mua thường nổi tiếng với việc lạm dụng giá. “Họ biết rõ rằng họ sẽ bán lại như là hoang dã,” Burkhart nói.

Nhưng việc quảng cáo chính xác mang lại những thách thức riêng. Hoang dã giả mạo có nghĩa là gì? Đâu là ranh giới giữa giả mạo và hoang dã? Các đồng nghiệp Trung Quốc của Burkhart đã nghiên cứu về nhãn hiệu ở Trung Quốc, và như nói rõ, người tiêu dùng thường bị nhầm lẫn.

Đặt ra các định nghĩa, do đó, có thể tạo cơ hội thông qua việc tăng cường nhu cầu cho sâm ngọc Linh được quản lý một cách có chủ đích, được trồng trong rừng, đặc biệt là nếu các nhà nghiên cứu thành công trong việc chứng minh rằng nó chứa cùng mức độ ginsenosides như phiên bản hoang dã của nó. Cuối cùng, không ai theo dõi chính xác sâm ngọc Linh săn hoang dã đến từ đâu, và không ai biết điều kiện đất đai của mỗi đợt rừng ở vùng Appalachian. Jeanine Davis, giáo sư kỹ thuật làm vườn tại Đại học North Carolina State làm việc tại một trường mở rộng ở phía tây Bắc Carolina, nói rằng khi nghiên cứu về cỏ mặt trời, một loại cây dược liệu khác, cô phát hiện có sự ô nhiễm kim loại nặng và amoniac tại các địa điểm hoang dã khác nhau. Và Burkhart nói rằng người tiêu dùng Trung Quốc đang bắt đầu tránh xa phiên bản trồng lớn của cây.

“Có sự nhận thức đang phát triển, giống như ở đây với farm-to-table và với cà phê được trồng dưới bóng cây. Điều đó cũng đang diễn ra ở Trung Quốc, với nhiều sản phẩm khác nhau”, Burkhart nói. “Họ muốn biết rằng cái này không được trồng trong môi trường thuốc trừ sâu.”

“Đây là một mẫu tốt”, Burkhart nói, lang thang qua một khu rừng ngoại ô Trung tâm Môi trường Shaver, đất của Đại học Penn, nằm phía nam State College. Trong thập kỷ qua, ông đã mua hạt giống từ các nông dân ở Ontario và Wisconsin và trồng sâm ngọc Linh ở đây, và những cây trưởng thành đã được giấu giữ giữa các cây dương và bị xáo lạc với loại dây leo Virginia. Vào thời điểm này của năm, cuối tháng 6, sâm ngọc Linh bắt đầu nở hoa với những bông hoa trắng nhỏ thành cụm dù. Tháng 7, nó sẽ nở rộ với quả mâm đỏ và cuối cùng, vào mùa thu, lá cây sẽ chuyển sang màu vàng, báo hiệu rằng rễ của nó đã sẵn sàng để thu hoạch.

Burkhart đuổi chúng loại ký sinh trùng lên khỏi một trong những cây của ông. Phía trên, cây thông larch Nhật Bản tạo nên mái che cho cây phong đường, mà là một loại cây báo hiệu chủ yếu cho sâm ngọc Linh. Một loại cây báo hiệu là một dấu hiệu cho điều kiện môi trường tại một địa điểm cụ thể, và sự hiện diện của những cây phong này chỉ ra rằng đất dưới sâm ngọc Linh có nhiều canxi: Cây phong đường hút canxi qua hệ thống rễ và tái chế nó qua lá cây xuống mặt đất rừng mỗi mùa thu. Nghĩ rằng sâm ngọc Linh cần canxi để thúc đẩy những hợp chất có giá trị ginsenosides.

Đối với những người chưa được giới thiệu, cả hai địa điểm của Burkhart đều giống như rừng, chỉ là một tập hợp của màu nâu và màu xanh, nhưng thực sự chúng là các trang trại rừng, và mục tiêu là kiểm tra các giả định về môi trường tốt nhất để trồng sâm ngọc Linh và cung cấp một nơi học tập mà mọi người có thể tìm cảm hứng cho những khu vườn của họ. Trên một địa điểm thứ hai, Burkhart chỉ ra một số chỉ báo khác cho sâm ngọc Linh: đen cohosh và cây dương rắn, đã được gọi là “cây dương sâm” hoặc “điểm sâm” hơn một trăm năm, vì người săn sâm nhận ra rằng nó thường xuất hiện cùng với sâm ngọc Linh. Burkhart nói rằng họ đúng—cây dương sâm được tìm thấy cùng với sâm ngọc Linh ở 75% số địa điểm.

Burkhart đã công bố một bài báo về điều này vào năm 2013, mô tả cách nông dân sâm ngọc Linh ở Pennsylvania có thể sử dụng các chỉ báo của cây để xác định các địa điểm giàu canxi nơi sâm ngọc Linh có thể phát triển mạnh mẽ. Ông đã tìm thấy 243 loại có mối liên kết với sâm ngọc Linh, và ông hy vọng rằng kiến thức này có thể giúp nông dân rừng chọn đúng nơi để trồng sâm ngọc Linh của họ. Bí quyết với nông nghiệp rừng là, nếu bạn tìm thấy đúng vị trí, bạn không cần đầu tư nhiều lao động.

“Trước khi bạn biết được, con cái bạn lớn lên,” Burkhart nói, nhìn xuống những đám hoa trắng tinh xảo nhìn thấy qua tán cỏ che phủ mặt đất.

“Để bảo tồn cây dược liệu truyền thống này, người dân địa phương, các nhà khoa học và quan chức chính phủ đều cố gắng hợp tác với nhau. Burkhart và Iris Gao, mỗi người chạy các chương trình và hội thảo cho nông dân, người săn, và người mua địa phương. Nhưng tất cả các bên liên quan đều còn một quãng đường dài trước khi họ xây dựng được sự tin tưởng, kiến thức và sự tương quan cần thiết với những người săn sâm truyền thống ở Appalachia.

Ngay cả cách ngôn ngữ được sử dụng bởi các nhà nghiên cứu và phóng viên cũng có thể làm cho những người săn sâm ngọc Linh cảm thấy xa lạ. Ví dụ, việc đánh cắp sâm ngọc Linh là phổ biến, và thuật ngữ “trộm săn” đôi khi được sử dụng trong báo chí để mô tả hành động sneaking vào đất của bang và kéo rễ một cách bất hợp pháp. Lloyd Shelton đã bị bắt vì tội phạm này nhiều năm trước đây, bởi một viên quản lý công viên bang tên Tim mà anh ta hiện nay chơi nhạc bluegrass cùng. Nhưng “trộm săn” ngụ ý việc đánh cắp một cái gì đó đã tồn tại từ tự nhiên. Từ này không đủ mô tả cái gì xảy ra với một nông dân rừng khi một nhân vật xấu tìm ra về mảnh trồng riêng của anh ta hoặc cô ấy, điều này làm hại nặng nề về mặt kinh tế.

“Nếu [kẻ trộm] tìm thấy mảnh của tôi, họ sẽ thích thú ở đây, đào lên,” nói Joe Boccardy, một nông dân sâm ngọc Linh ở tây bắc Bắc Carolina.

Một số nông dân sâm ngọc Linh trích Larry Harding như một câu chuyện cảnh báo. Harding là một nông dân sâm ngọc Linh ở Maryland mà trang trại của anh ta đã được quay phim cho một chương trình thực tế năm 2014 mang tên Appalachian Outlaws, một dự án của kênh History có hai mùa phim tài liệu đã làm cho cuộc sống của người hái sâm ngọc Linh ở khu vực trở nên hấp dẫn. Có lẽ do sự tham gia của anh ta trong chương trình, hoặc do sự chú ý mà chương trình mang lại cho sâm ngọc Linh nói chung, kẻ trộm đã nhắm đến trang trại của Harding.

Các chương trình như Appalachian Outlaws không mang lại lợi ích gì cho vấn đề trộm cắp. Những người phê phán những chương trình này nói rằng chúng mang lại ý tưởng cho những tên tội phạm có tinh thần sáng tạo đồng thời làm cho Appalachia trở nên hấp dẫn như một miền Tây hoang dã đầy tội phạm. Mô tả cho chương trình tuyên bố rằng Appalachia là nơi “nơi 401k không được xây dựng trên quỹ tương hỗ, mà dựa vào sâm ngọc Linh, da động vật và rượu mạnh.” Khi Michelle Bouton, một bác sĩ thảo dược từ Johnson City, Tennessee, nói về những chương trình này, bạn có thể hầu như nghe thấy cơn giận của cô.

“Việc trình bày điều này trên truyền hình có hiệu ứng ngược đối với những gì chúng tôi đang cố gắng thực hiện,” Bouton nói. “Nó khuyến khích mọi người tìm kiếm trên núi và kéo lên mọi thứ họ có thể, ngay cả khi đó là cây cuối cùng trong hạt của họ.”

Những chương trình truyền hình này nói đến vấn đề lớn hơn đó là niềm tin và sự cộng tác: Nhiều người ngoại đạo không biết về sâm ngọc Linh hoặc không quan tâm, và nhiều người không sẵn lòng đầu tư tài nguyên và thời gian vào loại cây này. Trong bài nghiên cứu sắp tới của anh về sâm ngọc Linh mô phỏng tự nhiên được bán như là hoang dã, Burkhart đã sử dụng các cuộc thăm dò không tên dưới sự hợp tác với tiểu bang Pennsylvania. Anh ấy chỉ ra rằng có một cơ hội bị bỏ lỡ cho các tiểu bang sử dụng hồ sơ của họ để cải thiện giao tiếp và làm cách nào để tiếp cận các nông dân sâm ngọc Linh, nhiều người trong số họ lo sợ rằng hồ sơ của các tiểu bang sẽ somehow được sử dụng chống lại họ.

“Hầu hết người dân ở đây ghét Penn State,” Burkhart nói. “Bởi vì họ sở hữu 7,000 acre rừng ở đây mà không phải trả thuế.” Anh ấy cũng chỉ ra sự căm giận lâu dài về việc tạo ra Smoky Mountain National Park, một khu đất nơi, để bảo vệ cây yếu đuối, săm ngọc Linh bây giờ là bất hợp pháp. Những người dân địa phương này được bảo họ không thể lấy rễ trên đất nơi ông bà họ săn săm, vì lợi ích bảo tồn, nhưng họ không nhận được gì đổi lại.

Jeanine Davis, nhà nghiên cứu tại Đại học North Carolina State, nói rằng khi cô bắt đầu công việc của mình 30 năm trước, cô bước vào một mối quan hệ không dễ dàng giữa tiểu bang và người dân địa phương. Đồng nghiệp cảnh báo cô không nên lái xe tải với biển số chính phủ vào một số khu vực cụ thể.

“Bạn sẽ kết thúc với những lỗ đạn trên chiếc xe tải,” Davis nhớ lại.

Mọi thứ đã cải thiện khi Davis xây dựng mối quan hệ. Nhưng để duy trì niềm tin đó, những nhà nghiên cứu đẩy mạnh việc trồng cây trong rừng cần phải điều độ. “Những người hái hoang dã sâm ngọc Linh và các loại thảo mộc khác, hầu hết họ không phải là chủ đất. Họ có thể sống trong một ngôi nhà nhỏ hoặc một khu nhà di động,” cô nói. Đối với họ, sâm ngọc Linh hoang dã vẫn sẽ là một nguồn thu nhập quan trọng—đặc biệt là trong những thời kỳ kinh tế khó khăn.

Giải pháp, theo Davis, có thể là các thỏa thuận với chủ đất hoặc với dịch vụ lâm nghiệp. Ví dụ, cô biết một bác sĩ đã mua đất ngoại ô Asheville với điều khoản là anh ấy phải để một người già tiếp tục săn sâm trên đất.

Burkhart lặp lại lời cảnh báo của Davis, nói rằng nếu một nông dân sâm ngọc Linh quy mô nhỏ muốn giữ doanh nghiệp của mình như một sở thích thay vì một trang trại chính thức, anh ta sẽ không ép họ.

“Người ta ở đây khinh thường chính phủ đủ rồi,” anh nói. Anh thêm, “Nhiều người hái sâm tự xác định là người ngoại luật với định nghĩa của họ. Phân khúc văn hóa đó chính là lõi của sâm ngọc Linh.”

“Từ đây tất cả đến nơi chúng ta bắt đầu đều được phủ bằng sâm ngọc Linh,” Joe Boccardy nói, chỉ vào một sườn đồi rừng. Là cuối tháng chín trên nông trại nhấp nhô của Boccardy, với Snake Mountain nhô lên ở khoảng giữa và những cây cỏ màu nâu lá rơi xuống đất. Khi Boccardy vượt qua hàng rào điện và một con gà trống than thở ở xa, anh giải thích cách sâm ngọc Linh chiếm được ông ít nhất là 20 năm trước, khi ông làm việc như một người lợp mái trong khi đi học tại Đại học Appalachian State. Tại công việc đó, ông gặp một người tên Doug, một người săn sâm theo cách cũ, người đã đưa Boccardy vào rừng để tìm kiếm cây cỏ này.

“Một ngày nọ tôi nhớ, tôi cảm thấy như, tôi sẽ tìm thấy sâm ngọc Linh. Và đó nó,” Boccardy nói, người cho biết cây cỏ này làm giảm cảm giác đói và làm sáng tư duy của ông. Nhìn thấy một đám sâm hoang dã, ông giải thích, “giống như tìm thấy Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn trong rừng.”

Một vài năm sau, Boccardy mua 30 pounds hạt sâm ngọc Linh với giá 600 đô la từ một người quen trong khi làm việc trong ngành công nghiệp saw palmetto ở Florida. Ông đã trồng những hạt này trên nông trại của mình và đã trồng cây này từ đó.

Boccardy mơ một ngày nào đó bán các chai rượu trắng có một củ sâm ngọc Linh nổi lên trong mỗi chai, một đồ vật lạ thường cho du khách. Nhưng nói chung, anh ta đang bán lá xanh. Hiện nay, Boccardy và con gái của anh nhặt lá, làm mát chúng trong tủ lạnh, sấy chậm trong máy sấy cho đến khi chúng nhăn lại, và sau đó lưu trữ chúng cho đến khi có đủ để bán — thường là khoảng 150 đô la một pound.

Boccardy trước đây làm thanh tra cho Chương trình Đảm bảo Làm mạch Lâm nghiệp, được bắt đầu vào năm 2014 bởi một tổ chức chứng nhận hữu cơ phi lợi nhuận như một phương pháp để tăng sự tự tin của người tiêu dùng và giá cả cho các dược liệu lâm nghiệp. Chương trình, hiện do một tổ chức phi lợi nhuận khác tên là United Plant Savers quản lý, thường bao gồm giữa 20 và 30 nông dân mỗi năm. Nhưng Boccardy nói anh lo lắng rằng chương trình, gặp khó khăn vì thay đổi lãnh đạo và Covid-19, chỉ đang đứng im.

“Đảm bảo Làm mạch Lâm nghiệp cần phải tồn tại,” Boccardy nói. “Đối với tôi, đó là duy nhất những gì chúng ta có để bảo vệ loại thương mại này trong những loại cây nguy cơ tuyệt chủng.”

Để bảo vệ những cây cỏ đó, Iris Gao không chỉ nghiên cứu xem lá có mạnh mẽ hơn cả rễ; cô còn thử nghiệm về việc nhân bản. Trong phòng thí nghiệm nông nghiệp, Gao, đang đeo một chiếc khẩu trang đen tự làm với một củ sâm ngọc Linh được may vào, giải thích rằng một vấn đề sinh thái khác về sâm ngọc Linh là nếu nông dân ở Appalachia mua hạt từ các trang trại lớn ở Wisconsin và Ontario và ném chúng xuống rừng thay vì trồng hạt từ khu vực bản địa của họ, sâm ngọc Linh của họ, phù hợp với điều kiện ở các khu vực cụ thể, có thể không phát triển mạnh mẽ.

“Sâm ngọc Linh Tennessee có một hồ sơ rất độc đáo,” Gao nói. “Điều này không ngạc nhiên. Hồ sơ hóa chất của một loại cây thuốc [liên quan] đến môi trường địa phương nơi nó phát triển, khí hậu, đất, địa lý, nước, mọi thứ — không ngạc nhiên khi sâm ngọc Linh Tennessee khác với sâm ngọc Linh New York.”

Để giải quyết vấn đề này, Gao đang tiến hành vi sinh, hoặc nhân bản, cây sâm ngọc Linh, một thực hành đã phổ biến trong nông nghiệp công nghiệp. Trong một két trấn an toàn, Gao sử dụng một chiếc kềm đục lỗ để loại bỏ một miếng nhỏ của lá hoặc thân cây. Cô đặt miếng đó lên một lớp dưỡng chất được đặt trong một cái đĩa nhựa, nơi các thân cây và lá có thể tái tạo.

“Bạn có thể kích thích phần này của mô để tạo ra những tế bào gọi là nang [tế bào],” Gao nói, chỉ vào những tế bào giống như bông củ cải tươi đã đông lạnh đang phát triển trong cái đĩa nhựa. “Nang này có tiềm năng trở thành phôi thai. Và sau đó phôi thai có thể nảy mầm, có thể phát triển ra một thân và một rễ và trở thành một cây hoàn chỉnh.” Khi những tế bào này tạo ra một thân hoặc rễ, Gao gửi chúng đến nhà kính, nơi chúng phát triển thành cây. Cuối cùng, Gao hy vọng rằng cô có thể tặng những cây này cho các nông dân rừng Tennessee.

Thu hoạch lá xanh thay vì rễ, quản lý rừng học được hỗ trợ bởi khoa học, và nhân bản chủng địa phương có thể giúp bảo tồn ngành công nghiệp sâm ngọc Linh. Nhưng mặc dù vậy, loại cây này, những người mê tận mô tả bản thân, và các gia đình đã xây dựng truyền thống và thu nhập xung quanh nó trong nhiều thế hệ vẫn chưa thoát khỏi rừng rậm. Gao kể một câu chuyện cô nghe từ một người bạn sâm ngọc Linh của cô ở New York, người đã trồng hai miếng đất hoang dã trong 30 năm. Anh ta thăm những miếng đất này hai lần mỗi năm trong suốt những thập kỷ đó, nhưng vào năm 2020, khi anh ta mạo hiểm vào rừng, chúng đã biến mất.

“Đây là một mối nguy,” Gao nói. “Chúng tôi muốn làm những gì chúng tôi có thể để bảo vệ cây này và sử dụng nó một cách bền vững” — để đảm bảo, bà thêm vào, rằng cây sẽ còn ở đây cho những thế hệ sau này.

• 📩 Muốn nhận thông tin mới nhất về công nghệ, khoa học, và nhiều hơn? Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi!
• Một Người lính Hải quân, một chiếc drone, và một nhiệm vụ để cứu mạng trong chiến trận
• Prevagen kiếm triệu đô — trong khi FDA đặt vấn đề về an toàn
• Dưới đây là cách tái chế các thiết bị cũ của bạn
• Làm thế nào con bọ “điabolical” sống sót khi bị ô tô cán qua?
• Tại sao mọi người đang xây dựng chiếc xe bán tải điện?
• 🎮 MYTOUR Games: Nhận các mẹo, đánh giá, và nhiều hơn nữa
• 🏃🏽‍♀️ Muốn có những công cụ tốt nhất để trở nên khỏe mạnh? Hãy kiểm tra sự chọn lựa của đội Gear của chúng tôi về những chiếc đồ đo sức khỏe tốt nhất, trang thiết bị chạy bộ (bao gồm giày và tất chạy bộ), và tai nghe tốt nhất