Kế hoạch xây dựng Trụ sở Amazon HQ2 để Chứng minh Công nghệ Có thể Nâng cao Phát triển Thành phố. Nhưng giờ đây, nó đang tạm dừng

Sau một cuộc cạnh tranh đầy kịch tính đưa các thành phố ở Hoa Kỳ đối đầu với nhau, nhiều năm lập kế hoạch tranh cãi và tuyên bố cam kết không lay chuyển dù dịch bệnh, Amazon bây giờ nói rằng kế hoạch xây dựng trụ sở thứ hai của mình, còn được gọi là HQ2, đang tạm dừng. Hôm nay, công ty cho biết sẽ hoãn việc xây dựng hơn một nửa số triệu mét vuông không gian trên một khuôn viên được lên kế hoạch cho Arlington, Virginia, bao gồm một tòa tháp xoắn ốc dự kiến sẽ trở thành biểu tượng đặc trưng cho thành phố. 

Amazon, đang trong quá trình giảm bớt hơn 18,000 nhân viên công ty, không đặt ra ngày mới cho việc xây dựng tiếp theo tại Arlington, bên kia sông Potomac so với Washington, DC. Chủ tịch Hội đồng Quận Arlington, Christian Dorsey, nói rằng quận mới biết về việc tạm dừng kế hoạch và không biết khi nào xây dựng sẽ tiếp tục.

Amazon cũng từ chối cung cấp bất kỳ khung thời gian nào cho việc tiếp tục xây dựng. “Trụ sở thứ hai của chúng tôi luôn là một dự án kéo dài nhiều năm, và chúng tôi cam kết với Arlington, Virginia, và Vùng Thủ đô lớn hơn,” John Schoettler, Phó Chủ tịch Bất động sản và Cơ sở hạ tầng toàn cầu của Amazon nói.

Amazon cam kết sử dụng dự án, giai đoạn đầu tiên của nó đã chiếm ưu thế tại khu phố Crystal City nơi nó đặt trụ sở, với mục tiêu cuối cùng là thu hút ít nhất 25,000 nhân viên có thu nhập cao đến Virginia. Arlington và các thành phố khác như Atlanta, Georgia, và Austin, Texas, đã cạnh tranh để giành chiến dịch nhằm bảo đảm một đợt công nhân phẩm chất và thu nhập thuế kèm theo. Số lượng người hoặc đô la thuế mới mà Amazon sẽ mang đến Arlington, và theo đường thời gian nào, hiện đang mơ hồ.

Ban đầu, Amazon kế hoạch xây dựng Trụ sở thứ hai của mình theo hai giai đoạn. Giai đoạn đầu tiên bao gồm hai công trình lớn với khoảng 2 triệu mét vuông không gian văn phòng, và giai đoạn thứ hai với ba toà nhà văn phòng và một tòa tháp trung tâm được gọi là Helix, một cấu trúc giống như sự kết hợp giữa xoắn ốc kem và biểu tượng emoji phân. 

Giai đoạn đầu tiên của HQ2, được biết đến với tên gọi Metropolitan Park, sẽ mở cửa đúng theo lịch trình vào tháng 6 năm nay, Amazon cho biết. Nhưng công ty không còn ngày xây dựng cho giai đoạn thứ hai lớn hơn và biểu tượng xoắn ốc của nó, mà ban đầu được lên kế hoạch để bao gồm khoảng 2.8 triệu mét vuông nữa cho không gian văn phòng và 115,000 mét vuông cho bán lẻ. 

Tỷ lệ đó có thể lý thuyết thay đổi. Trong khi người phát ngôn của Amazon, Zach Goldsztejn, nói rằng cam kết lâu dài của Amazon vẫn giữ nguyên, việc tạm dừng xây dựng sẽ cho phép công ty có thêm thời gian nghiên cứu cách tốt nhất để sử dụng không gian của mình. Tháng 2, công ty đã thông báo rằng nó sẽ kết thúc chính sách làm việc linh hoạt hoàn toàn từ xa và yêu cầu nhân viên phải đến văn phòng ba ngày một tuần từ ngày 1 tháng 5. Sự thay đổi chế độ sẽ có thể thay đổi cách nhân viên sử dụng không gian văn phòng của công ty.

“Không có gì quá bất ngờ khi Amazon tạm dừng trước khi bắt đầu giai đoạn thứ hai,” Dorsey nói trong cuộc họp thông tin hôm nay về dự án của công ty. “Nếu nhìn vào thế giới, có rất nhiều không chắc chắn về điều gì đang phía trước. Mọi người từ mọi lĩnh vực đều đang nghĩ về kế hoạch lâu dài của mình một cách mới, và thật đáng tiếc là chúng ta không có tất cả các câu trả lời.”

Amazon đã tạm dừng xây dựng các tòa nhà văn phòng được lên kế hoạch tại Bellevue, Washington, và Nashville, Tennessee, vào năm 2022. Các công ty công nghệ khác cũng đã giảm tốc độ cam kết về bất động sản: Microsoft gần đây tạm dừng phát triển kế hoạch cho một trụ sở khác tại Atlanta, Georgia, và Alphabet, Meta, và những người khác đã từ bỏ không gian văn phòng được thuê. 

Thị trường bất động sản văn phòng nói chung vẫn đang chìm đắm ở các thành phố lớn khi làm việc từ xa và làm việc linh hoạt làm cho các công ty khó có thể chứng minh chi phí cho không gian thương mại. Ví dụ, ở San Francisco, tỷ lệ trống văn phòng tăng lên đến 27% vào năm 2022, so với khoảng 5% hoặc thấp hơn trong những năm trước đại dịch. 

Arlington đang đối mặt với vấn đề trống trải của mình, và việc tạm dừng của Amazon có thể làm tồi tệ hơn tình hình kinh tế cho quận. Các nhà lãnh đạo địa phương đã quảng bá Amazon như là một tác nhân làm sống lại cho khu vực phụ thuộc vào văn phòng.

Khác với San Francisco và nhiều thành phố khác, cũng thu ngân sách từ các lĩnh vực khác như du lịch, Arlington chủ yếu phụ thuộc vào văn phòng và nhân viên văn phòng, một phần là do lịch sử của nó như một nơi có các tòa nhà văn phòng của Bộ Quốc phòng. Trụ sở của Amazon được kỳ vọng sẽ thúc đẩy nỗ lực biến tên tuổi lẻo lơ của Arlington, khiến nó trở thành một địa điểm hấp dẫn hơn không chỉ để làm việc mà còn để sống và thăm. 

Bất chấp việc Amazon tạm dừng xây dựng, Dorsey của Arlington vẫn lạc quan về cam kết của công ty. “Sự tập trung của Amazon vào việc đưa nhân viên trở lại văn phòng ba ngày một tuần rất quan trọng. Tôi rất vui vì Amazon đang tiến triển với điều gì đó vững chắc và rõ ràng, và tôi hy vọng đó sẽ là một mô hình cho những người khác,” ông nói, nhấn mạnh rằng ông rất tập trung vào các nỗ lực đưa nhân viên trở lại văn phòng để kích thích sự hồi sinh kinh tế. 

Trước đại dịch, các ưu đãi mà Arlington cung cấp cho Amazon để có trụ sở thứ hai được xây dựng dựa trên giả định rằng dự án Amazon sẽ đẩy mạnh nền kinh tế Arlington. Lý thuyết là càng nhiều không gian văn phòng mà Amazon chiếm, doanh thu thuế khách sạn ở quận sẽ tăng. Nhưng Amazon đã chiếm đóng hơn 1 triệu mét vuông không gian ở Crystal City và đã tuyển dụng 8,000 người cho địa điểm HQ2 của mình — và doanh thu khách sạn không tăng lên. Số lượng hành khách sử dụng dịch vụ tàu điện ngầm cho các ga địa phương cũng không khôi phục lại mức trước đại dịch. 

Với việc tạm dừng xây dựng, Amazon có vẻ như đang thừa nhận rằng nhu cầu của chính mình có thể đã thay đổi. Đối với Arlington, sự trì hoãn có thể làm chậm lại hoặc thậm chí là làm đình trệ những nỗ lực quảng bá khu vực như một địa điểm thịnh hành để sống và làm việc. “Chúng tôi lo lắng, nhưng không ngạc nhiên,” Eric Cassel, Chủ tịch Hội đồng Quận Crystal City, nói với MYTOUR. “Rõ ràng, Helix là một yếu tố thiết kế lớn cho khu vực, và chúng tôi hy vọng sự trì hoãn sẽ không quá lâu.”